¿Ha notado que su profesional de la salud está prestando más atención a sus niveles de presión arterial y que los asistentes médicos podrían estar tomando su presión dos veces durante su cita médica?

Eso se debe a que los principales expertos cardíacos de Estados Unidos emitieron actualizaciones en las recomendaciones sobre presión arterial alta, motivando al personal de salud a detectar y tratar de manera más temprana la hipertensión.

La presión arterial alta sin tratar, condición conocida como hipertensión, puede provocar infartos, accidentes cerebrovasculares, fallas cardíacas e insuficiencia renal.

Los lineamientos también responden a que el control adecuado de la presión arterial contribuye a cuidar la salud cerebral y reduce el riesgo de demencia.

Los expertos médicos recomiendan que los profesionales de la salud tomen más de una lectura de presión arterial en cada cita médica para asegurar una medición precisa. Si su presión arterial está ligeramente elevada, es probable que su médico le recomiende cambios en el estilo de vida o medicamentos para ayudar a reducirla.

“El manejo de la hipertensión es probablemente lo más importante que podemos hacer por nuestros pacientes”, dijo el Dr. Elijah Grillo, médico internista en UCHealth Primary Care Yosemite en Lone Tree.

Casi la mitad de las personas adultas en Estados Unidos tienen presión arterial alta, que es el principal factor de riesgo prevenible de enfermedad cardiovascular. Si no se trata, la hipertensión puede dañar casi todos los sistemas principales de órganos del cuerpo. Se le conoce como el “asesino silencioso” porque no causa síntomas inmediatos, y muchas personas no saben que la padecen hasta que sufren un ataque cardíaco o un ataque cerebrovascular.

Expertos médicos de la American Heart Association y líderes en cardiología del American College of Cardiology emitieron actualizaciones en las guías para promover una detección más temprana de la presión arterial alta, cambios en el estilo de vida para reducir los niveles de presión arterial y, cuando sea necesario, el uso de medicamentos para prevenir los daños que puede causar la hipertensión. Estas son las primeras actualizaciones importantes de estas organizaciones desde 2017.

La definición de presión arterial alta en sí misma y los valores numéricos que constituyen hipertensión no han cambiado, explicó el Dr. Grillo.

Lo que sí ha cambiado es un nuevo enfoque para ayudar a los pacientes a comprender que controlar la presión arterial alta y hacerlo antes de lo que se recomendaba anteriormente es fundamental para la buena salud.

Para ayudar a responder sus preguntas sobre cuáles son los niveles saludables de presión arterial, consultamos a Grillo acerca de las nuevas guías y sobre los cambios que los pacientes pueden hacer para reducir sus niveles de presión arterial en caso de tenerlos altos.

¿Qué es la presión arterial y qué es la lectura de la presión arterial?

La presión arterial se refiere a la presión que ejerce la sangre bombeada contra las paredes de las arterias. La presión arterial se mide en función de la presión arterial sistólica, que ocurre cuando el corazón bombea sangre hacia las arterias y al resto del cuerpo, y la presión arterial diastólica, que ocurre cuando el corazón descansa entre latidos.

Los médicos, enfermeros y otros profesionales de la salud utilizan un esfigmomanómetro, o monitor de presión arterial, para medir la presión arterial en milímetros de mercurio (mmHg). La presión arterial se expresa como una fracción: la presión sistólica corresponde al número superior y la presión diastólica al número inferior. Ambos valores son importantes y pueden determinar si una persona tiene presión arterial alta y necesita tratamiento.

La presión arterial alta ocurre cuando la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de los vasos sanguíneos es constantemente elevada. Esta presión elevada puede dañar los vasos sanguíneos y provocar otros problemas de salud.

¿Cuáles son los lineamientos para la presión arterial?

Los lineamientos para la presión arterial se mantienen sin cambios, para adultos hombres y mujeres:

• Normal: menos de 120/80 mmHg.
• Elevada: 120-129 mmHg sistólica y menos de 80 mmHg diastólica.
• Etapa 1 de hipertensión: 130-139 mmHg sistólica o 80-89 mmHg diastólica.
• Etapa 2 de hipertensión: mayor a 140 mmHg sistólica o mayor a 90 mmHg diastólica.

Una lectura elevada de presión arterial no significa necesariamente que usted tenga hipertensión. Muchos factores pueden provocar una medición alta de forma aislada, por lo que los expertos recomiendan que los profesionales de la salud revisen la presión arterial más de una vez durante cada cita médica para validar los resultados y asegurar que los datos son los más acertados posibles.

¿Cuáles son los mayores riesgos para la salud de la presión arterial alta?

La presión arterial alta puede provocar las siguientes condiciones de salud:

Ataque cerebral:

La presión arterial alta es el principal factor de riesgo para los accidentes cerebrovasculares isquémicos y hemorrágicos, que ocurren cuando un vaso sanguíneo que lleva sangre al cerebro se bloquea o cuando un vaso sanguíneo dentro del cerebro se rompe.

La presión arterial alta puede debilitar y dañar las paredes de las arterias, además de aumentar el riesgo de formación de coágulos sanguíneos que pueden bloquear el flujo de sangre hacia el cerebro.

Enfermedades del corazón:

Las enfermedades cardíacas siguen siendo una de las principales causas de muerte en todo el mundo, y la presión arterial desempeña un papel importante en la salud cardiovascular. La presión arterial alta contribuye a la insuficiencia cardíaca, la fibrilación auricular, la enfermedad de las arterias coronarias y los ataques cardíacos.

Según el Colegio Americano de Cardiología, reducir la presión arterial sistólica de valores en los 130 a valores en los 120 bajos puede disminuir el riesgo de enfermedades cardiovasculares entre un 20% y un 25%.

Enfermedad renal:

La hipertensión daña los vasos sanguíneos de los riñones, causando inflamación, cicatrización y, en algunos casos, insuficiencia renal. La presión arterial alta también puede empeorar la enfermedad renal crónica.

Deterioro cognitivo:

La nueva evidencia muestra que reducir la presión arterial puede disminuir el riesgo de deterioro cognitivo. Mantener una presión arterial por debajo de 130/80 puede reducir el riesgo de demencia en un 15%, de acuerdo con los hallazgos de un estudio de cuatro años realizado en China.

¿Quiénes deben poner más atención a su presión arterial?

Cualquier persona con hipertensión, a cualquier edad, debería intentar reducir su presión arterial. Incluso aumentos que parecen modestos pueden conllevar riesgos significativos para la salud si no se tratan, explicó Grillo.

Reducir la presión arterial a los 40, 50 o 60 años puede disminuir el riesgo de desarrollar demencia más adelante en la vida, añadió.

¿Cómo incidirán estas nuevas directrices en la forma en que se desarrollan las citas médicas?

En su próxima visita médica usted podrá notar cambios como:

• Más de una medición de la presión arterial.
• Conversaciones sobre el monitoreo de la presión arterial en el hogar.
• Conversaciones sobre su riesgo cardiovascular.
• Recomendaciones más tempranas para realizar cambios en el estilo de vida.
• Consideración más temprana del uso de medicamentos.

Las nuevas guías recomiendan tratar la hipertensión más temprano para ayudar a reducir el riesgo de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, enfermedad renal y otras complicaciones. El tratamiento puede incluir una alimentación más saludable, actividad física regular, mantener un peso saludable y tomar medicamentos.

Es probable que su médico comience a hablarle de la hipertensión incluso con una lectura de la presión arterial que anteriormente se habría considerado solo ligeramente elevada.

Durante la cita médica, su médico podría conversar con usted sobre la herramienta PREVENT score, la cual se basa en la calculadora de riesgo para enfermedades cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares, insuficiencia cardíaca, diabetes y enfermedad renal crónica, desarrollada por la Asociación Estadounidense del Corazón . Se recomienda que los médicos calculen su riesgo de enfermedad cardiovascular junto con su lectura de presión arterial para determinar si necesita medicamentos.

Si tiene hipertensión en etapa 1, su médico evaluará sus factores de riesgo y probablemente le recomendará cambios en el estilo de vida y medicamentos para ayudarle a reducir la presión arterial. Si su riesgo es más alto, es posible que le recete medicamentos para la presión arterial de inmediato. Si su riesgo es bajo, probablemente le sugerirá realizar cambios en el estilo de vida durante 3 a 6 meses para ver si puede reducir su presión arterial sin necesidad de medicamentos.

Si tiene hipertensión en etapa 2, es probable que su médico le recomiende tomar al menos un medicamento para reducir su presión arterial.

¿Cómo puedo asegurarme de que la lectura de mi presión arterial es la más acertada? 

Las mediciones precisas de la presión arterial son fundamentales, pero obtener una lectura exacta no siempre es sencillo.

Hasta un tercio de los pacientes presenta lo que se conoce como “hipertensión de bata blanca”, lo que significa que el estrés asociado con una visita al médico puede provocar un aumento temporal de la presión arterial. Según Grillo, los estudios muestran que las mediciones realizadas en el consultorio identifican correctamente a una persona con hipertensión solo aproximadamente la mitad de las veces, con lecturas que pueden variar hasta 10 mmHg, ya sea por encima o por debajo del valor real.

La precisión es menor en el rango de 120 a 159 mmHg de presión sistólica, precisamente el rango en el que suele decidirse si una persona necesita tratamiento.

Por ello, los médicos y otros profesionales de la salud están poniendo un nuevo énfasis en obtener mediciones precisas de la presión arterial.

Grillo recomienda que los profesionales de la salud utilicen un monitor automático de presión arterial programado para realizar hasta cinco mediciones a intervalos de un minuto, mientras el paciente descansa solo en una habitación tranquila. Investigaciones han comprobado que las lecturas de presión arterial automatizadas pueden ser más acertadas.

Las siguientes medidas pueden ayudarle a obtener una lectura de su presión arterial más acertada:

• Evite la cafeína, el ejercicio y fumar durante al menos 30 minutos antes de su cita médica.
• Vacíe la vejiga antes de la medición de la presión arterial.
• Asegúrese de que el manguito sea del tamaño correcto y esté colocado sobre el brazo descubierto.
• Mantenga el brazo apoyado a la altura del corazón, por ejemplo, sobre una mesa.
• Relájese y siéntese en una silla con los pies apoyados en el suelo, las piernas sin cruzar y la espalda apoyada.
• No hable ni use su teléfono mientras le están tomando la presión arterial.
• Informe a sus profesionales de la salud si la habitación se siente demasiado caliente o demasiado fría.
• Realice dos o más mediciones de la presión arterial con al menos un minuto de diferencia y calcule el promedio.

¿Ofrecen lecturas acertadas los monitores para medir la presión arterial que venden en las farmacias?

A veces los médicos solicitan un monitoreo de presión arterial de 24 horas mediante equipos que los pacientes pueden usar en casa. Obtener mediciones en una farmacia local también puede ser útil, explicó el Dr. Grillo.

Añadió que los monitores de presión arterial incorporados en relojes inteligentes no son precisos, al igual que los monitores con manguito para la muñeca.

¿Qué cambios en mi estilo de vida puedo realizar para bajar la presión arterial?

Las decisiones relacionadas con el estilo de vida tienen un gran impacto en la presión arterial, y modificar la alimentación, aumentar la actividad física y reducir los niveles de estrés pueden disminuir la presión arterial en al menos 15 mmHg, explicó Grillo.

Para bajar sus niveles de presión arterial, los expertos recomiendan mejorar su salud con las siguientes prácticas:

• Mantenga un peso saludable. Las personas con sobrepeso u obesidad deberían intentar perder al menos el 5 % de su peso corporal. Esto puede resultar en una reducción de más de 5 mmHg en la presión arterial.
• Realizar entre 75 y 150 minutos de ejercicio a la semana, entre estos, ejercicios aeróbicos y de resistencia, especialmente importante para las mujeres.
• Lleve una alimentación saludable que incluya muchas verduras, frutas, granos integrales, legumbres, nueces y semillas, productos lácteos bajos o libres de grasa, y carnes magras, aves y pescado.
• Limite el consumo de sodio a menos de 2,300 mg al día, con una meta ideal de 1,500 mg diarios.
• Reduzca su consumo de alcohol. (Aprenda sobre los efectos del alcohol en la salud.)
• Deje de fumar. (Encuentre apoyo para dejar de fumar.)
• Maneje su estrés con técnicas como la meditación y el yoga.

“Recomendamos a los pacientes implementar estos cambios en su estilo de vida”, dijo.

¿Ayudan la alimentación, los suplementos y ayunar a reducir la presión arterial?

Tomar una dosis baja de aspirina puede ayudar a prevenir ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares, pero la aspirina no es un tratamiento eficaz para la hipertensión y conlleva un riesgo de sangrado, dijo Grillo.

Algunos estudios han sugerido que la canela, la toronja o el ayuno intermitente pueden reducir ligeramente la presión arterial, pero ninguno sustituye las estrategias cuya eficacia ha sido comprobada, como la pérdida de peso, el ejercicio, la reducción del consumo de sodio y el uso de medicamentos.

Si le interesa tomar suplementos, se le recomienda conversar al respecto con su médico antes de empezar a consumirlos.

¿Hay riesgos asociados con la presión arterial baja?

La American Heart Association define la presión arterial baja o hipotensión, como una lectura inferior a 90/60 mmHg. Una lectura baja no necesariamente representa un problema de salud a menos que forme parte de una afección médica subyacente o provoque síntomas como mareos, desmayos, confusión, náuseas, fatiga, visión borrosa, palpitaciones cardíacas, dolor de cabeza o dolor en el cuello o la espalda. La presión arterial baja puede deberse a la deshidratación, el embarazo, el uso de ciertos medicamentos, afecciones cardíacas y otros trastornos médicos.

Las personas adultas mayores con presión arterial baja tienen un riesgo ligeramente mayor de perder el conocimiento, sufrir caídas y fracturarse un hueso. Sin embargo, según el Dr. Grillo, los riesgos para la salud asociados con la presión arterial alta superan los de la presión arterial baja. Por ello, recomienda que las personas adultas mayores hablen con su médico sobre sus niveles de presión arterial y los riesgos que estos pueden representar para su salud.

¿Cómo influye el embarazo en la presión arterial?

La presión arterial alta durante el embarazo puede causar preeclampsia, accidentes cerebrovasculares y problemas renales en la madre, además de aumentar el riesgo de parto prematuro. Las madres con presión arterial alta durante el embarazo presentan un alto riesgo de hipertensión en el futuro, así como de enfermedades cardiovasculares.

Según las nuevas guías, las mujeres embarazadas con presión arterial alta antes del embarazo o antes de las 20 semanas de gestación deben mantener una presión arterial inferior a 140/90 mmHg. Las lecturas más altas requieren tratamiento.

Las guías también recomiendan continuar el monitoreo de la presión arterial durante el período posparto.

¿Cuál es la conclusión principal de los lineamientos sobre la presión arterial?

Revísese la presión arterial y no asuma que una presión arterial elevada es inofensiva solo porque no causa síntomas inmediatos, aconsejó el Dr. Grillo.

Tratar la hipertensión puede ayudar a proteger su corazón, cerebro, riñones y vasos sanguíneos durante las próximas décadas.