Abril 1, 2020

Dentro de unos días, el 5 de abril, Ernesto Castro celebrará su cumpleaños número 35. Es un día especial que temía que nunca viviría.

Hace unas dos semanas, Castro comenzó a sentirse enfermo. Tal vez su asma estaba manifestando. Después de todo, había estado entrenando para una maratón.

Castro es un hombre que ha vivido su vida ayudando a otros. Ha dado a sus hijos, un hijo, de 12 años, y una hija, de 18 meses, todo su corazón. En el trabajo, es trabajador social en un centro de salud local y trabaja para romper barreras para otros y resolver problemas para sus vecinos.

Cuando cayó con secreción nasal seguida de congestión, Castro pensó que estaba contrayendo gripe. Cuando sus síntomas empeoraron, se dio cuenta de que esta vez, él era el que necesitaba ayuda.

Recuerda el hospital, sus cuidadores y lo mal que se sentía.

“Fue como la gripe, pero no era eso”, dijo. “Es difícil de explicar. Perdí muchas sensaciones, no solo mi respiración, pero no podía pensar correctamente. Sentí que mis pulmones se estaban endureciendo, y lo único que me hacía sentir mejor era toser algo que no estaba allí. La sensación fue abrumadoramente dura debido a la respiración, la congestión y la tos constante”, dijo.

Justo antes de ser colocado en un coma inducido médicamente y en un ventilador, se enteró de que tenía el nuevo coronavirus. Luchó por su vida.

Después de 10 días en el hospital, nutrido por el cuidado de valientes enfermeras y médicos, Castro se puso una máscara facial limpia el 30 de marzo. Las enfermeras sacaron su silla de ruedas UCHealth Medical Center of the Rockies in Loveland. Estaba encantado de ver a su novia y a su hija. Debido a que no se habían permitido visitas en el hospital, Castro no había visto a su familia en casi dos semanas.

Cuando las enfermeras lo llevaron al auto de su novia, vio a su pequeña niña sonriéndole desde el asiento de su automóvil. No pudo contener las lágrimas.

“Lloré”, dijo. Lloré en el momento en que la vi. Sentí que me había perdido meses de su vida. Y la necesito como necesito oxígeno. Ella es mi alegría”.

El ataque del coronavirus

Como trabajador social en un centro de atención en Greeley, Castro pasa sus días ayudando a los clientes y solucionando problemas.

“Creas conexiones con algunos pacientes, y yo fui criado para que cuando alguien extienda su mano, la estreches con un sí, señor, sí, señora”, dijo Castro. “Estaba interactuando con un paciente, ayudándolo, y recuerdo haberle estrechado la mano, y olvidé desinfectar mi mano después. Más tarde, recuerdo haber tenido esa extraña sensación: ¿Estaba enfermo esa persona? ¿Tenía gripe?”

Si bien es imposible saber si Castro contrajo COVID-19 ese día, pronto notó la secreción nasal, la congestión y la tos. Se tomó unos días de enfermedad en el trabajo y se puso en cuarentena en casa.

Para todas las actualizaciones y leer más artículos sobre el nuevo coronavirus, visite uchealth.org/covid19

“Soy el tipo de persona que siempre mira el lado bueno de las cosas”, dijo. “Rara vez me enfermo. Estaba seguro de que era solo una gripe y no era gran cosa”.

Pero, como trabajador de la salud, Castro decidió asegurarse y “más vale prevenir que curar” y programó una visita con su médico de atención primaria.

Según los síntomas de Castro, su médico sospechó de COVID-19. Castro todavía no estaba convencido. Se aferró a la nota de su médico para las pruebas de COVID-19 fuera del sitio y se dirigió a casa para aislarse y soportarlo.

“Pensé que era solo gripe y estaba comportándome como un bebé grande”, dijo.

Cuatro días después, Castro estaba demasiado débil para conducir a un sitio de pruebas. Comenzó a alucinar, y sus otros síntomas ahora eran mucho peores.

COVID-19 es más grave para las personas mayores y las personas con sistemas inmunitarios comprometidos y otras afecciones crónicas. Castro, sin embargo, descubrió que el virus no discrimina. Joven y saludable, Castro tenía factores de riesgo que incluyen prediabetes y asma, los cuales lo hicieron más susceptible a las complicaciones del virus. Y trabajar en un entorno de atención médica lo había puesto en mayor riesgo de contraerlo.

“Siempre había estado un poco saludable, pero me derrumbé”, dijo.

La novia de Castro, Claudia, lo llevó a la sala de emergencias local del UCHealth Greeley Hospital.

Cuidado de un paciente con COVID-19

Los trabajadores de la salud lo saludaron y entraron en acción.

“Inmediatamente comenzaron a trabajar en mí”, dijo Castro.

Los cuidadores le colocaron una máscara y lo aislaron en una habitación de paciente, donde un médico y enfermeras realizaron pruebas, escucharon sus pulmones y descartaron otras posibilidades. Se le hizo la prueba de COVID-19.

Tomó días recibir la confirmación de que efectivamente tenía COVID-19, pero eso no retrasó la atención. Los síntomas de Castro eran lo suficientemente graves como para que una prueba positiva no hubiera cambiado su plan de atención. Los proveedores médicos debían actuar de inmediato para darle una oportunidad de luchar para sobrevivir y llegar a su próximo cumpleaños.

“No puedo enfatizar lo suficiente el increíble trabajo que todos hicieron conmigo”, dijo Castro. “Tan pronto como entré, sentí que les importaba. Realmente aman lo que hacen y tienen una pasión por ello”.

“Si no fuera por el personal de UCHealth, no creo que estaría aquí”.

Lidiar con COVID-19 severo

Esa noche, Castro fue llevado en una ambulancia al to UCHealth Medical Center of the Rockies  en  Loveland, donde pasó los siguientes nueve días en la unidad de cuidados intensivos antes de estabilizarse lo suficiente como para ser trasladado a la unidad médica.

Justo antes de ser trasladado, pudo llamar a su novia.

“Si no los veo, esto es un adiós”, le dijo. “Los amo chicos”.

Castro tenía razón al estar preocupado. Su condición empeoró.

Tres días después de su visita, los resultados de las pruebas confirmaron COVID-19.

“Me quedé allí, pensando: ‘¿Cuál es el siguiente paso? ¿Qué va a pasar? ¿Es curable? ¿Voy a morir?'”. Dijo Castro. “No voy a mentir, estaba aterrorizado”.

La condición de Castro se deterioró y su equipo médico tomó la decisión de ponerlo en un coma inducido médicamente y en un ventilador. Sus pulmones estaban demasiado débiles y su corazón estaba tratando de compensar y trabajando demasiado duro. Su cuerpo necesitaba descansar para luchar. El médico le aseguró que habían colocado a las personas en coma inducido médicamente y en ventiladores muchas veces. Pero Castro estaba preocupado. Su hermano había pasado por algo similar como resultado del uso de drogas y sustancias, y Castro sintió que su hermano nunca fue el mismo después de eso. Dado que no se permiten visitas en los hospitales durante esta pandemia de coronavirus, Castro tuvo que soportar la noticia solo.

Ayudando al cuerpo a combatir el coronavirus

Unos cuatro días después, Castro despertó de su coma.

“Habían pasado los días y no tenía idea de nada, ni siquiera sabía lo básico, como quién era o dónde estaba”.

Con su equipo de atención vestido de pies a cabeza con equipo de protección personal (EPP, por sus siglas en inglés), Castro reconoció a sus cuidadores solo por sus ojos y voces.

“Lo más difícil fue mi orgullo”, dijo. “Estoy tan acostumbrado a ayudar a todos que nunca pensé que estaría en esta situación. Tenerme siendo consolado y ayudado por UCHealth ha sido realmente una bendición. No solo me ayudaron físicamente, me ayudaron mentalmente, emocionalmente, hablaron conmigo y algunos incluso oraron conmigo. Nunca he estado en una instalación como esa, y me dio una sensación realmente cálida de que nunca dejaré de agradecerles”.

Esa ayuda mental y emocional era muy importante, explicó. Había perdido su teléfono celular al llegar al hospital, y pasaron días antes de que lo encontraran. No poder ver a su familia le desgarró el corazón, pero incluso cuando los empleados del hospital le devolvieron su teléfono, las visitas de FaceTime no fueron suficientes.

“Mi hijo me llamaba todos los días o me enviaba mensajes de texto. Lo más difícil fue atender esa llamada, decirle que tenía que trabajar en mí mismo ahora mismo. Mi hijo necesita un padre y alguien allí para él”, dijo Castro.

“Muchas veces, no bromeo, pensé que no lo iba a lograr. Pero mi fe y mis hijos realmente me motivaron a mejorar”.

Recuperándose de COVID-19

Castro siempre recordará los nombres de algunas de sus enfermeras. Él los llama “verdaderos héroes” que “trataron conmigo en mis momentos más oscuros. Pero realmente, quiero agradecer hasta la última persona allí”, dijo. “Son tan polifacéticos, bondadosos y tan amables. Ojalá pudiera regresar y agradecer a cada uno personalmente, pero eso no es posible en este momento”.

De vuelta en casa, Castro continúa en cuarentena. Poco después de ser ingresado en el hospital, su novia Claudia tuvo fiebre y dio positivo por COVID-19. Ya se ha propagado a través de su hogar; su hija de 18 meses tuvo fiebre durante los primeros síntomas de Castro, pero se recuperó en solo unos días.

Claudia ha vuelto al trabajo. Y Castro pasará las próximas semanas siendo un padre que se queda en casa. Está comenzando con pequeños pasos para que sus pulmones y su cuerpo vuelvan a estar sanos.

“Todavía no estoy al 100%”, dijo. “Todavía estoy débil y cansado y tengo múltiples visitas virtuales de seguimiento  con mis médicos, pero está bien porque soy lo suficientemente fuerte como para demostrarles a los médicos que puedo hacer esto. Pasaron demasiados días sin que yo viera a mis hijos y a mi familia”.

El 5 de abril, Ernesto Castro, Claudia y los niños celebrarán tranquilamente su cumpleaños. Y simplemente estar vivo será el regalo más grande que podría haber recibido.