Para Ramón Córdoba, la vida siempre giró en torno al trabajo.

Durante décadas, cultivó y cosechó cebollas en los campos de Greeley, Colorado, y también trabajó en un taller de reparación de automóviles.

Tras largas jornadas bajo un sol abrasador o rodeado de aceite de motor y maquinaria, Ramón se dirigía a una lavandería donde trabajaba junto a su esposa, María. A menudo, ambos permanecían trabajando hasta altas horas de la noche.

Siempre dispuesto a realizar cualquier tarea necesaria, llevaba una vida agotadora pero gratificante. Le llenaba de orgullo proveer para su esposa y sus tres hijos.

Sin embargo, de repente, todo cambió. A los 68 años, la salud de Ramón sufrió un giro drástico.

Debido a sus antecedentes familiares de enfermedad renal, Ramón había sido constante a la hora de realizarse análisis de sangre y orina en un laboratorio cada seis meses. Con el paso de los años, su función renal se deterioró, y los análisis revelaron que sus riñones ya no filtraban eficazmente los desechos y las toxinas del torrente sanguíneo.

Para el año 2024, debía iniciar tratamiento de diálisis, procedimiento que reemplaza parte de las funciones vitales del riñón, removiendo desechos y exceso de líquido de la sangre.

Iniciar la diálisis planteó importantes desafíos, no solo en los aspectos físico y emocional, sino también en el económico. Ramón no tenía seguro médico y, aunque cumplía los requisitos para acceder a Medicare, no sabía cómo aplicar.

El sistema de salud le resultaba abrumador. Cuando su enfermedad renal llegó a la etapa 5 — la fase más avanzada de insuficiencia renal — buscó ayuda en UCHealth.

Ahora, con 71 años, él necesita un trasplante de riñón y espera todos los días, la llamada telefónica que le hará saber que ha encontrado un donante.

Mantener la esperanza cuando se enfrenta una enfermedad renal crónica en etapa 5

Los análisis rutinarios de sangre y orina pueden identificar signos de daño renal, lo que ayuda a detectar la enfermedad renal en una etapa temprana y a mejorar los resultados del tratamiento.

Cuando los resultados de las pruebas revelaron que la función renal de Ramón estaba sufriendo un deterioro grave, se sintió abrumado por el diagnóstico y se negaba a aceptar la gravedad de su enfermedad. Buscó respuestas en la medicina tradicional, con la esperanza de encontrar una cura milagrosa.

Decidido a mantener a su familia y sin querer renunciar a la vida que había construido, se aferró a la creencia de que una cura estaba a su alcance.

La medicina tradicional proporciona una conexión cultural que puede brindar apoyo emocional y espiritual cuando una persona enfrenta una enfermedad o una afección crónica, según un estudio de expertos publicado en Consumer Reports.

Ramón buscó de manera desesperada una cura.

‘‘Es muy común observar este comportamiento en los pacientes”, dijo Gladiz Martínez, enfermera en UCHealth Hispanic Transplant Program (Programa de trasplantes para Hispanos de UCHealth). ‘‘A muchas personas les cuesta aceptar el diagnóstico. Es una parte natural del proceso de duelo que conlleva afrontar una enfermedad crónica’’.

Martínez se dedica a ayudar a comunidades desatendidas a superar las barreras para el trasplante de órganos, centrándose especialmente en apoyar a pacientes Hispanos como Ramón, en Colorado.

‘‘Estuve en búsqueda de una cura a la enfermedad, la busqué incluso en la medicina tradicional China, estaba buscando un milagro’’, dijo Ramón. ‘‘El milagro llegó, pero no de la manera que yo me imaginé’’.

“El milagro que yo esperaba llegó a través del equipo de UCHealth, quienes me ayudaron en el proceso de aplicar al seguro médico y acceder al cuidado que yo necesitaba. Actualmente recibo tratamiento para la enfermedad renal y estoy a la espera de un trasplante de riñón’’.

Los desafíos emocionales y de salud mental que enfrentan quienes viven con una enfermedad crónica

Ramón tuvo que dejar de ser la persona que debía cuidar de otros, para convertirse en alguien que necesitaba ayuda. Ese cambio le causó un profundo impacto emocional y psicológico.

“Trabajé hasta los 68 años”, dijo Ramón. “Honestamente, me sentía muy fuerte. Estaba acostumbrado a trabajar todo el día. Lo que más me afectó de la enfermedad es no poder trabajar, dado que mi mayor preocupación era convertirme en una carga para mi familia’’.

Ramón no es la única persona que se ha sentido así.

En los Estados Unidos, más del 75% de las personas adultas viven con al menos una enfermedad crónica, de acuerdo con datos de expertos de los U.S. Centers for Disease Control and Prevention (Centros para el Control y Prevención de las Enfermedades de los Estados Unidos).

Se estima que al menos el 60% de las personas viviendo con una enfermedad crónica experimentan estrés debido a su enfermedad. Al menos la mitad de estas personas reportan experimentar desafíos de salud mental debido a su condición, de acuerdo con expertos de la Chronic Disease Coalition (Coalisión de Enfermedades Crónicas).

‘‘Antes de venir a UCHealth, me sentía sumamente abrumado por el estrés, eso me afectó mucho”, dijo Ramón. “La enfermedad y cómo me sentía afectó la relación con mi esposa, hubo momentos en que me sentí desbordado’’.

Aprender a aceptar la enfermedad renal crónica

La enfermedad renal crónica avanzada forzó a Ramón a replantearse su rol.

“Siempre fui la persona en quien otros se apoyaban”, dijo. “Cuando me enfermé, tuve que aprender a ser quien recibía ayuda y no quien la daba. Eso fue muy difícil. Con la ayuda de Dios y el apoyo del personal de UCHealth, pude seguir adelante”.

Después de los esfuerzos por buscar una cura a su enfermedad a través de la medicina natural y sin obtener resultados, Ramón decidió buscar cuidado médico en el UCHealth Greeley Hospital, donde fue referido al UCHealth Hispanic Transplant Program (Programa de trasplantes para Hispanos de UCHealth).

Un equipo de apoyo, que incluyó trabajadores sociales, asesores financieros e intérpretes médicos, le ayudó a navegar el proceso de aplicación a su cobertura de atención médica a través de Medicare.

Medicare es el seguro de salud para personas de 65 años y más que reúnen requisitos de ciudadanía estadounidense o residencia permanente.

Un bajo nivel de acceso a educación en salud basada en seguros médicos y las barreras del idioma, siguen siendo desafíos importantes para las familias y las comunidades Hispanas. La implementación de iniciativas de educación en salud que son culturalmente apropiadas ayuda a mejorar la utilización de servicios centrados en el cuidado de la salud.

Disnarda “Dee” Santacruz, coordinadora de casos financieros de trasplantes de UCHealth, forma parte de la red de apoyo de Ramón y lo guió en el proceso de aplicación al seguro médico.

“El Programa de trasplantes para Hispanos de UCHealth está muy cerca de mi corazón’’, dijo Santacruz. ‘‘Siento satisfacción y gozo cada vez que hay una autorización o aprobación de parte del seguro médico, y cada vez que se responden las preguntas financieras de los pacientes y sus preocupaciones son abordadas’’.

Etapas de la enfermedad renal crónica

Para cuando Ramón fue transferido a UCHealth, ya había alcanzado la etapa 5 de la enfermedad renal.

‘‘Comenzó la diálisis en abril de 2024”, dijo Martínez. ‘‘Al principio se mostraba reacio ya que no había aceptado del todo su diagnóstico. Los pacientes con enfermedad renal en etapa 5 se enfrentan a una decisión crítica: iniciar la diálisis o buscar un trasplante de riñón, dado que la función renal ya no puede recuperarse”.

En el caso de Ramón, el daño fue causado principalmente por una obstrucción.

‘‘Sus riñones estaban obstruidos”, dijo Martínez. Diversas enfermedades pueden dañar los riñones, entre estas la diabetes y la presión arterial alta, también el cáncer, los tumores, e incluso los cálculos renales. La genética también es un factor a tener presente. En el caso de Ramón, hay un componente hereditario de por medio, dijo Martínez.

Los análisis de sangre y de orina ayudan a identificar la etapa de la enfermedad renal crónica. Los análisis de sangre ayudan a  medir la tasa de filtración glomerular (eGFR), y la relación albúmina-creatinina en orina (uACR) ayuda a evaluar la salud renal.

La enfermedad renal crónica tiene cinco etapas. Estas etapas definen qué tan bien funcionan los riñones. Las etapas 1 a 3 son etapas tempranas. Los riñones aún pueden filtrar los desechos. En las etapas posteriores (4-5), los riñones trabajan más para filtrar la sangre y pueden dejar de funcionar, de acuerdo con expertos de la American Kidney Fund.

A la espera de un trasplante de riñón: Vivir con esperanza

Con el inicio de su tratamiento de diálisis, la vida de Ramón dejó de girar en torno al trabajo para centrarse en el cuidado de su salud, estar atento a sus citas médicas y las sesiones de diálisis.

Cambió su alimentación y su rutina diaria. Atrás quedó aquella vida agitada marcada por largas jornadas laborales. Hoy, su vida gira en torno a la espera de la llamada que le avise de la disponibilidad de un riñón de donante.

“Para muchos de mis pacientes, esta puede ser la etapa más difícil de sus vidas”, dijo Maricarmen Nares Ramírez, enfermera y coordinadora de trasplantes renales en UCHealth. “Me alegra escuchar a los pacientes decir que se sienten más tranquilos al atravesar este proceso. Me da satisfacción saber que puedo apoyarlos, comprender su cultura y, sobre todo, que se sientan escuchados”.

Ayudar a los pacientes con enfermedad renal y el cuidado del trasplante

Apoyar a pacientes como Ramón en el Programa de trasplantes para Hispanos y ayudarles a desenvolverse en un sistema de salud complejo “se siente como un privilegio”, dijo Nares.

“Sentía una carga enorme y mucha ansiedad porque pensaba que no podría entender lo que estaba pasando con mi salud”, dijo Ramón. “Cuando llegué a UCHealth, sentí un alivio inmediato. Me sentí más cómodo, más seguro y más capaz de gestionar mi atención médica”.

A través del Programa de trasplantes para Hispanos de UCHealth, Ramón participó en eventos comunitarios diseñados para educar y apoyar a los pacientes Hispanos y a sus familias.

“El equipo de UCHealth se ha mantenido en contacto, me ha ofrecido orientación y me ha invitado a eventos educativos”, dijo. “Esos recursos han marcado una verdadera diferencia en mi vida. Me siento muy esperanzado respecto al futuro”.

Al fomentar la alfabetización en salud de manera culturalmente pertinente, estos eventos ayudan a los miembros de la comunidad a comprender mejor la donación de órganos, el papel vital de los donantes vivos y la importancia de cuidar la salud renal.

“Lo que me llena de alegría al trabajar con pacientes Hispanos es poder ayudar y brindar apoyo. Creo que este trabajo es una forma excelente y directa de servir a mi comunidad”, dijo Jorge López, coordinador de divulgación sobre donantes vivos de UCHealth.

Un enfoque centrado en el paciente mejora la experiencia de los pacientes y la calidad de la atención.

“Me encanta guiar a los pacientes para que descubran información clave sobre su salud y se comprometan a realizar cambios de comportamiento duraderos hacia un estilo de vida saludable. Me conmueve profundamente ser testigo de cómo cambia su trayectoria y, en última instancia, ayudar a salvar otra vida”, dijo Lindsay Muñoz, enfermera y coordinadora de trasplantes en UCHealth.

La búsqueda de un donante 

Cada día, Ramón espera la llamada que le informará cuándo se llevará a cabo su trasplante de riñón.

Sus hijos se sometieron a pruebas de compatibilidad para determinar si podían donar un riñón.

Los hijos de Ramón no pueden ser donantes debido a preocupaciones sobre el riesgo genético y la posibilidad de que ellos también desarrollen una enfermedad renal en el futuro, una afección conocida como enfermedad renal de origen genético.

Tener antecedentes familiares de enfermedad renal significa que uno o más de sus familiares padecen o han padecido esta enfermedad. Esto no siempre implica que la persona vaya a desarrollar la enfermedad renal, pero sus probabilidades son mayores que las de una persona sin antecedentes familiares, de acuerdo con expertos del National Kidney Foundation (Fundación Nacional del Riñón).

Entre las personas que integran la lista de espera para trasplante de órganos (al 30 de julio del 2026), el 85% corresponde a trasplante de riñón, lo cual equivale a 95,492 personas. Los Hispanos son el tercer grupo étnico más grande en la lista de espera de trasplante a través de un donante, le anteceden los Blancos Americanos y las personas Negras Americanas.

El cuidado culturalmente relevante es un componente clave de la atención médica

El personal del Programa de trasplantes para Hispanos de UCHealth es bilingüe y multifacético. Entre sus integrantes hay trabajadores sociales y profesionales de salud mental que brindan consejería y apoyo a los pacientes.

Martínez, quien aporta calidez y empatía a su labor, dijo que su dedicación a los pacientes que requieren un trasplante nace de su propia experiencia personal.

“Al igual que muchos pacientes y sus familias, desde muy joven acompañaba a mis familiares a citas médicas y les ayudaba a desenvolverse en un sistema de salud que a menudo resultaba abrumador”, dijo.

Esas vivencias sentaron las bases de la vocación de Martínez.

“Esas experiencias fueron una parte fundamental de lo que me inspiró a trabajar en el Programa de trasplantes para Hispanos”, dijo Martínez. “El trasplante es un proceso complejo, que conlleva decisiones importantes y una terminología médica compleja que puede resultar difícil de comprender. Para mí, y para el resto de nuestro equipo, lo más importante es poder guiar a nuestros pacientes a lo largo de este camino, asegurándonos de que se sientan escuchados, comprendidos y respaldados en cada etapa del proceso”.

Ramón ha seguido mostrando avances alentadores.

Sus evaluaciones médicas, incluidas las pruebas cardíacas, han reflejado resultados positivos. Además, ha logrado alcanzar un peso saludable, lo que lo posiciona como un candidato sólido para un trasplante de riñón.

“El ecocardiograma nos ayuda a evaluar el funcionamiento de su corazón. A veces, los pacientes en diálisis retienen líquidos, y ese líquido adicional puede sobrecargar el corazón. Necesitábamos asegurarnos de que su corazón fuera lo suficientemente fuerte para soportar la cirugía de trasplante”, dijo Martínez.