Si ha sentido decaimiento en estos días, no está solo.

Los casos de influenza han aumentado en Colorado y en todo Estados Unidos.

Muchas personas sufren escalofríos, fiebre, tos, secreción nasal, dolor de garganta, dolor de cabeza y dolores corporales. Si bien esos síntomas también pueden ser compatibles con la COVID-19, los expertos afirman que los casos de influenza A están dominando la temporada invernal de virus respiratorios en este momento.  (No confunda la gripe con virus estomacales extremadamente contagiosos, como el norovirus, que algunas personas también llaman gripe estomacal).

Hasta ahora, la temporada de gripe 2024-2025 ha sido dura. Según los funcionarios de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. UU., la gripe de esta temporada ha causado hasta ahora:

• Más de 24 millones de personas contagiadas con la enfermedad.
• 310,000 hospitalizaciones.
• 13,000 fallecimientos (entre estos 57 niños y niñas).

¿Qué puede hacer si se siente enfermo y piensa que puede deberse a la influenza?

Si tiene síntomas de gripe, consulte con su médico de inmediato. Puede hacerse una prueba para saber exactamente qué tiene, si es gripe, COVID-19 o si se trata del virus respiratorio sincitial (VSR). Existe un tratamiento llamado Tamiflu que puede acortar la duración de su enfermedad si tiene gripe. Pero debe comenzar a tomar Tamiflu en las primeras etapas de la enfermedad.

Lo más importante es que, si aún no se ha vacunado contra la gripe, no es demasiado tarde. Todas las personas mayores de 6 meses deberían vacunarse contra la gripe, y existen versiones especiales más fuertes de la vacuna contra la gripe para las personas mayores y las personas inmunodeprimidas.

Llame al consultorio de su médico o diríjase a una farmacia cercana y reciba ahora su vacuna contra la gripe. En los últimos años, Estados Unidos ha experimentado picos extraños de gripe en primavera. Si se vacuna pronto contra la gripe, podrá protegerse durante el resto de la temporada de virus respiratorios de invierno y durante toda la primavera.

Para aprender más sobre la gripe y obtener respuestas a sus principales preguntas, hablamos con la Dra. Michelle Barron, directora médica sénior de prevención y control de infecciones de UCHealth y profesora de medicina y enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado en el Campus Médico Anschutz.

¿Cuál es la incidencia de la influenza en esta temporada?

Barron afirmó que los casos de influenza han estado en incremento desde diciembre del año pasado. Las hospitalizaciones también han incrementado.

“Justo después de año nuevo, empezó a subir el número de personas que ameritaban hospitalización por influenza”, dijo Barron.

¿Le preocupa el incremento de casos de influenza y las hospitalizaciones?

¿A qué se debe la fuerte incidencia de influenza?

Es habitual que los casos de gripe aumenten durante la temporada de virus respiratorios de invierno, cuando más personas pasan tiempo en espacios cerrados y abarrotados. Algunos años, ocurre que los casos de gripe comienzan a aumentar relativamente temprano, en noviembre y diciembre. Este año, las infecciones por gripe y las hospitalizaciones se dispararon drásticamente después de las vacaciones, dijo Barron.

¿Cuáles de los virus invernales (gripe, COVID-19 o VSR) están causando el mayor número de infecciones y hospitalizaciones en este momento?

Actualmente, entre los pacientes adultos que han tenido que ser hospitalizados por virus respiratorios invernales, Barron estima que alrededor del 60 % padece gripe, alrededor del 30 % tiene COVID-19 y alrededor del 10 % tiene VSR (que significa virus respiratorio sincitial). Obtenga más información sobre el VSR.

Y algunos de estos pacientes están muriendo, dijo Barron.

Algunas personas que enferman gravemente de gripe contraen otras enfermedades como neumonía. O pueden sufrir un ataque cardíaco y morir. En ese caso, la muerte podría atribuirse a un ataque cardíaco, pero ciertamente está relacionada con una infección de gripe, que podría haber debilitado el cuerpo de una persona y podría haberse evitado si el paciente se hubiera vacunado contra la gripe.

Recuérdeme lo básico. ¿Qué es la influenza?

La gripe es una enfermedad respiratoria causada por el virus de la influenza. Existen tres tipos de virus, pero solo dos (influenza A e influenza B) son responsables de la temporada anual de gripe, que puede extenderse desde septiembre hasta abril.

La enfermedad es altamente contagiosa y se propaga principalmente a través de gotitas respiratorias de persona a persona cuando las personas estornudan o tosen. El virus cambia de un año a otro. Por eso necesitamos una nueva vacuna contra la gripe cada año.

¿Hay personas con más riesgo que otras?

“Sí. Si es mayor o muy joven, o tiene afecciones médicas subyacentes que afectan su sistema inmunológico, tiene un mayor riesgo”, dijo Barron.

Las mujeres embarazadas también tienen un mayor riesgo y deben protegerse.

“Hemos estado viendo tasas más altas de mujeres embarazadas que se infectan y son hospitalizadas por influenza y otras enfermedades”, dijo Barron.

La desinformación ha reducido las tasas de vacunación durante el embarazo.

“Algunas personas piensan: ‘Soy joven. Estoy sana. ¿Por qué necesitaría una vacuna?’ Pero no piensan en el hecho de que cuando está embarazada, su sistema inmunológico no es tan fuerte”, dijo Barron.

Ella recomienda encarecidamente a las mujeres embarazadas que se pongan todas las vacunas recomendadas.

¿Qué deben hacer las personas para protegerse de la gripe y otros virus respiratorios invernales?

La respuesta es muy sencilla: vacunarse.

“Tenemos muchas vacunas muy buenas, muy seguras y muy eficaces”, dijo Barron.

Cada año, la eficacia varía porque los fabricantes de vacunas tienen que adivinar de antemano exactamente qué variantes de cada virus se propagarán mucho más tarde. Pero incluso si la vacuna contra la gripe no es perfecta, ayudará a proteger a las personas de la hospitalización y la muerte.

“Las vacunas no necesariamente evitan que se enferme, pero reducen la gravedad. Por lo tanto, si se vacuna contra la gripe, es mucho menos probable que acabe en el hospital”, dijo Barron.

“La otra razón por la que es importante vacunarse es que estará en contacto con otras personas: desde familiares hasta compañeros de trabajo y amigos. Si no se vacuna y se enferma, es mucho más probable que contagie la infección a otra persona”, comentó Barron.

“Puede que sea joven y saludable, pero eso no significa que todos los que le rodean también estén sanos, por tanto es importante protegerlos”, dijo.

¿Qué otras medidas puede tomar para estar saludable y no contraer una enfermedad respiratoria?

Se aplican las reglas básicas para mantenerse saludable. Ya sea que esté tratando de evitar enfermarse de gripe, COVID-19, VSR o resfriado común, Barron recomienda a las personas que tomen las siguientes precauciones:

• Lávese las manos frecuentemente con agua y jabón.
• Cúbrase la boca al toser.
• Quédese en casa si está enfermo. No contagie enfermedades a otras personas.
• Si no puede lavarse las manos con agua y jabón, use desinfectante para manos. Pero recuerde que el desinfectante no mata los virus que causan enfermedades estomacales, como el norovirus. Para matar estos gérmenes, debe usar agua y jabón o cloro.
• Limpie las superficies con frecuencia. (Barron tiene a mano toallitas con cloro).
• Limpie sus dispositivos. Si se ha lavado las manos, pero no el teléfono, y toca el teléfono y luego come, puede enfermarse.
• Si no tiene las manos limpias, evite tocarse la cara, los ojos o la nariz porque puede contagiar virus.

No me puse la vacuna contra la gripe. ¿Es demasiado tarde para ponérmela ahora? ¿Y cuánto tiempo tarda la vacuna en hacer efecto?

“No es demasiado tarde para vacunarse contra la gripe”, dijo Barron. “La temporada de gripe suele durar hasta marzo, a veces hasta abril o mayo. Por lo tanto, aunque ahora estamos viendo un aumento, todavía no hemos comenzado a ver la influenza B.

“Normalmente comenzamos a ver la influenza B alrededor de las vacaciones de primavera”, dijo Barron.

Cuando se vacune contra la gripe, u otra vacuna, como la de COVID-19, la vacuna tardará aproximadamente dos semanas en ser completamente efectiva.

“Por lo tanto, vale la pena vacunarse”, dijo Barron. “Son muy efectivas”.

¿Qué debo hacer si viajo? ¿Los aeropuertos siguen siendo lugares donde los virus se propagan fácilmente?

Sí. Los lugares concurridos como los aeropuertos pueden incrementar el riesgo de contraer un virus.

Barron siempre usa mascarilla en el aeropuerto y, a menudo, en el avión.

“Una vez que está en el avión, la circulación del aire es realmente buena, a menos que esté al lado de alguien que esté tosiendo o estornudando. En ese caso, está en la zona de salpicaduras, por lo que es mejor mantener la mascarilla puesta”.