Los casos de norovirus, un virus estomacal sumamente contagioso, suelen aumentar en épocas del año cuando adultos y niños se reúnen en lugares concurridos: como durante y después de las fiestas, al regreso a la escuela, y frecuentemente en cruceros, donde los viajeros pueden propagar el norovirus a cientos de personas a través del contacto cercano y el uso compartido de utensilios en los buffets.

“La temporada de gérmenes ha llegado”, dijo la Dra. Michelle Barron, directora médica superior de prevención y control de infecciones en UCHealth.

Entonces, ¿qué es el norovirus?

El norovirus es la causa más frecuente de las infecciones estomacales, pero, al igual que los virus de la gripe, existen varias cepas de norovirus. A diferencia de la gripe, no hay una vacuna disponible.

“Es un virus extremadamente contagioso que provoca diarrea y vómitos intensos durante 24 a 36 horas. Si alguien en su hogar se enferma, es tan infeccioso que es probable que todos los que estén cerca también lo adquieran”, explicó la Dra. Barron.

Los síntomas de la intoxicación alimentaria, normalmente, suelen durar sólo unas pocas horas. Esta condición generalmente es causada por bacterias que se desarrollan en los alimentos, como aquellos platillos que contienen mayonesa y que deben mantenerse fríos y que han estado expuestos al sol por demasiado tiempo.

El norovirus, en cambio, es provocado por un virus.

Si usted o su familia han pasado por eso, lo cual es bastante común, ya saben cómo manejarlo.

Su niño pequeño podría despertarse en medio de la noche, decir que le duele el estómago y, momentos después, vomitar sobre usted y su cama. Con cansancio, lo limpia y lo acomoda, pone una carga de ropa a lavar y trata de descansar una o dos horas, solo para escuchar que su hermano mayor también se une y apenas llega al baño antes de empezar a vomitar también.

Uno o dos días después, aún agotados por cuidar a los niños enfermos, usted y su pareja terminarán contagiados con el mismo virus estomacal y si apenas van a retener líquidos, mucho menos van a poder encargarse de algo más.

“La terrible realidad del norovirus es que, para cuando descubres lo que es, a menudo ya es demasiado tarde. Todos han estado expuestos y todos estarán cargando con ello,” dijo Barron, una de las principales expertas en enfermedades infecciosas de Colorado y profesora en la University of Colorado School of Medicine en el Anschutz Medical Campus.

Si uno de los miembros de tu familia se enferma con norovirus, es probable que otros también lo contraigan a menos que aísles a la persona enferma, lavarse las manos obsesivamente con agua y jabón, y limpiar el hogar a fondo.

Barron tiene dos palabras de consejo para lidiar con el norovirus: use cloro.

¿Por qué? Es sorprendente, pero el desinfectante de manos no lo protege del norovirus.

¿Por qué es tan contagioso el norovirus? ¿Y por qué es necesario usar cloro contra el norovirus para desinfectar?

El norovirus es un virus muy ingenioso, y cada partícula está rodeada de un escudo protector que le permite sobrevivir el mayor tiempo posible.

“El alcohol no puede romper este escudo, pero un detergente como el jabón generalmente sí lo hace”, comentó Barron.

“Sé muy riguroso con el lavado de manos. Asegúrate de lavarte bien las manos con agua y jabón y de desinfectar las superficies con cloro. Además, presta especial atención a la preparación de los alimentos”, aconsejó Barron.

Ella mencionó que los desinfectantes de manos, que contienen alcohol, pueden ser útiles para proteger a las personas de otras enfermedades como COVID-19, resfriados y la gripe. Así que está bien usar desinfectante de manos.

Ella mencionó que los desinfectantes de manos, que contienen alcohol, pueden ser útiles para proteger a las personas de otras enfermedades como COVID-19, resfriados y la gripe. Así que está bien usar desinfectante de manos.

¿Qué agentes de limpieza debo usar para prevenir el norovirus?

Barron recomienda limpiar las superficies tan a menudo como sea posible con detergentes a base de cloro, que pueden eliminar el norovirus.

Aunque Barron se protege bien contra las enfermedades infecciosas, ella misma ha contraído norovirus. Una vez, mientras viajaba, tomé un sándwich en el aeropuerto para comer en el avión. Un poco después, comenzó a sentirse mal. Al principio, como muchas personas que sufren de virus estomacales, pensó que había sido intoxicación alimentaria.

Pero, una vez que regresó a casa y pasó aproximadamente 24 horas en el baño, se dio cuenta de que estaba sufriendo de norovirus en lugar de intoxicación alimentaria.

Desafortunadamente, las personas infectadas con norovirus a veces no saben que lo tienen hasta que se enferman. Mientras tanto, pueden tocar alimentos o superficies en lugares como escuelas, como escritorios y cuadernos. El virus permanece activo en las superficies, y cuando otras personas tocan el mismo lugar, la infección se propaga.

“Solo se necesitan una o dos partículas de este virus para enfermarte”, dijo Barron.

Según los CDC, cada persona con norovirus puede liberar miles de millones de partículas del virus.

Así que, una vez que contraiga el norovirus, lo único que se puede hacer es dejar que el virus siga su curso y tratar de proteger a las personas a su alrededor de enfermarse.

“En cuanto a cómo tratarlo, lo más importante es quedarse en casa. No hay tratamiento. Debes dejar que siga su curso”, dijo Barron.

Barron comentó que el norovirus es común cuando las personas se reúnen en espacios reducidos y comen juntas.

Anima a los anfitriones a usar utensilios para servir la comida, para que las personas no propagan accidentalmente enfermedades con las manos

La comida en los cruceros puede ser una fuente de infección.

“Los cruceros tienen estos enormes bufés. Todos van a probar la comida. Las manos y los alimentos pueden estar infectados. Y, una vez que ingieres el virus, te vas a enfermar”, dijo Barron.