Decenas de personas en el área de Pueblo han buscado ayuda de profesionales de la salud debido al peligro que representan el humo y la ceniza provenientes de uno de los incendios forestales más grandes en la historia de Colorado, y cuyos efectos se extienden en el sur del estado.

Desde que inició el incendio Aspen Acres el pasado 29 de junio, médicos del hospital de UCHealth en Pueblo han atendido a 67 pacientes por complicaciones de salud relacionados con el incendio. Este dato es hasta el 9 de julio.

Otras personas que sufren dificultades respiratorias, irritación ocular o dolor de garganta han acudido a clínicas de atención de urgencia o han contactado a sus profesionales de la salud de atención primaria. Asimismo, hay quienes podrían estar lidiando con los síntomas por su cuenta, ya que el humo del incendio forestal de Aspen Acres se ha asentado sobre Pueblo y se ha propagado a lo largo de la región de Front Range en Colorado.

Mientras tanto, los médicos atienden llamadas y mensajes de pacientes desplazados por el incendio que necesitan reprogramar o cancelar citas. Otros requieren ayuda para renovar recetas de medicamentos que dejaron atrás al verse obligados a evacuar sus hogares.

Además, todas las personas expuestas al humo del incendio forestal han tenido que modificar sus rutinas diarias, como los horarios para realizar diligencias y los lugares donde hacen ejercicio.

“La temporada de incendios en Colorado representa una demanda en la atención médica que debemos brindar”, dijo el Dr. Joshiah Gordon, médico especialista en neumología y cuidados intensivos en UCHealth Parkview Medical Center.

Las condiciones de este verano han causado estragos en las personas con enfermedades pulmonares.

“Vivir en Colorado, a gran altitud y con una enfermedad pulmonar crónica es duro“, dijo Gordon. “Si no hubiera incendios forestales, la mayoría de estos pacientes estarían muy bien“.

La temporada de incendios forestales de verano en Colorado no da tregua a las afecciones respiratorias

Hasta el momento, los profesionales de la salud han tratado a 50 pacientes en el UCHealth Parkview Medical Center y a otros 17 en el UCHealth Parkview Pueblo West Hospital. En Pueblo fueron hospitalizados 50 pacientes, y uno de ellos fue trasladado al UCHealth Memorial Hospital Central en Colorado Springs. La mayoría acudió al hospital por problemas respiratorios relacionados con el humo y la mala calidad del aire. Siete pacientes han recibido el alta.

Gordon señaló que las llamadas y visitas a su clínica han aumentado alrededor de un 20% en comparación con un verano habitual.

Sin el humo sofocante de los incendios forestales, el invierno suele ser la estación más difícil para los pacientes con enfermedades pulmonares crónicas. Esto se debe a que muchos sufren afecciones respiratorias causadas por virus como la gripe, el VRS y el COVID-19. En cambio, durante el verano, los médicos suelen recomendar a los pacientes que salgan al aire libre para respirar aire fresco y hacer ejercicio.

Pero quienes viven en la Cordillera Frontal de Colorado (Front Range) y en comunidades de montaña cercanas a incendios forestales no escaparán a los impactos en la salud del humo de los incendios forestales este verano. Las altas temperaturas en todo Colorado este mes están agravando los problemas respiratorios, contribuyendo a la deshidratación y al agotamiento por calor.

“Cuando se produjo este incendio, no sé si nos sorprendió, pero esperábamos un respiro de los problemas respiratorios del invierno”, dijo Gordon.

Por el contrario, además de tener que hospitalizar a los pacientes más graves, la clínica de neumología de Gordon ha registrado un aumento en el número de llamadas de pacientes que buscan ayuda para tratar síntomas agravados por el humo. Los pacientes presentan dolor de garganta, secreción nasal y ojos llorosos y con picazón, dijo Gordon.

El humo de cinco grandes incendios forestales está provocando una mala calidad del aire

Cinco grandes incendios están activos en Colorado.

El incendio de Aspen Acres, cerca de Pueblo, es ahora uno de los incendios más grandes jamás registrados en Colorado y ha destruido cientos de estructuras.

Otros incendios activos en Colorado incluyen el incendio de Willow, al oeste de Leadville; el incendio de Gold Mountain, en las afueras de Ouray; y el incendio de Snyder, en la frontera entre Utah y Colorado, en el que en junio pasado fallecieron trágicamente en el ejercicio de sus labores tres bomberos.

Expertos en salud del Colorado Department of Public Health and Environment (Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado) emitieron advertencias sobre la mala calidad del aire, incluyendo alertas para los condados de Pueblo, Custer y Fremont, señalando que se espera que continúe el humo de moderado a intenso proveniente del incendio. A principios de julio, Denver registró una de las peores calidades del aire entre las principales áreas metropolitanas del mundo, de acuerdo con datos de IQAir.

Busque atención médica si le cuesta respirar

Los pacientes con mayor riesgo por el humo de los incendios forestales son aquellos con enfermedades pulmonares crónicas subyacentes, como asma o Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica, las personas que reciben oxígeno con asistencia; aquellas con sistemas inmunitarios debilitados y aquellas que tienen dificultades para respirar debido a otros problemas de salud, como el cáncer. Los niños pequeños y los adultos mayores también corren un mayor riesgo.

El Dr. Mike J. Ramos, médico de medicina familiar de UCHealth Pueblo West instó a sus pacientes con afecciones respiratorias a prepararse para una temporada de incendios forestales activa durante el verano. Los animó a monitorear su respiración habitual y a renovar sus recetas — incluyendo medicamentos usados en rescate ante emergencias — y cambiar los filtros del aire acondicionado en casa.

Cualquier persona con problemas de salud relacionados con el humo de los incendios forestales debe llamar a su médico o buscar atención médica, dijo. Quienes tengan dificultades para respirar deben llamar siempre al 911 de inmediato.

“Usted conoce su cuerpo mejor que nadie”, dijo. “Si estos incendios le están afectando, venga a hablar con nosotros. Estamos aquí para asegurar que todos tengan calidad de vida, incluso en estos momentos difíciles”.

Ramos señaló que prevé que los efectos del humo de los incendios forestales persistan durante semanas. El incendio de Aspen Acres está controlado en un 16% aproximadamente, pero los bomberos esperan que siga ardiendo a lo largo de julio y hasta bien entrado agosto.

Los médicos, personal de enfermería y otros profesionales de la salud también están lidiando con los efectos de los incendios

Mientras tanto, los médicos, enfermeros y demás personal sanitario de Pueblo han estado lidiando con el incendio de Aspen Acres. Algunos han evacuado sus hogares o los han perdido a causa del fuego. Otros esperan noticias sobre el estado de sus propiedades.

A principios de este mes, Darrin Smith, presidente de UCHealth Parkview, envió un correo electrónico al personal agradeciendo a los bomberos, los servicios de emergencia y los colaboradores de la comunidad que han participado en la lucha contra el incendio “trabajando incansablemente para proteger vidas y apoyar a los afectados”.

“Estoy especialmente agradecido con nuestros equipos de UCHealth, que continúan brindando una atención excepcional al tiempo que se apoyan mutuamente con compasión, flexibilidad y generosidad”.

Recursos adicionales para personas afectadas por incendios forestales y otros desastres naturales

• Personas expertas en preparación ante emergencias brindaron la lista de recomendaciones para emergencias en Colorado: qué empacar, cómo mantenerse informado y qué medidas tomar ahora para poder evacuar su hogar de manera rápida y segura si la amenaza de un incendio forestal lo obliga a hacerlo.
• Personas expertas en salud mental recomiendan tener presente la atención a niños y niñas durante desastres y ayudarles a procesar el miedo, la incertidumbre y el estrés.

Todd Seip colaboró para el desarrollo de este artículo.