A James Lutz le encanta pasar sus fines de semana en lugares montañosos donde hay muchos reisgos, desde tormentas eléctricas repentinas hasta caminos peligrosos en cumbres empinadas.

Él lo encuentra relajante.

“Sí, hay cosas allá afuera que quieren matarte, pero esa es la belleza de ello” dijo Lutz, consejero profesional licenciado del Centro Médico UCHealth Greeley.

“Cuando está ahí fuera, tiene que ser consciente de su entorno. Está obligado a estar presente”, dijo Lutz, a quien le encanta especialmente compartir aventuras en la naturaleza con su familia, incluidos sus hijos de 17 y 11 años.

Lutz no solo es un amante de la naturaleza. Al igual que muchos expertos en salud, regularmente les da a sus pacientes una receta nueva: pasar más tiempo en la naturaleza.

La idea de que el aire libre puede ser bueno para las personas no es un concepto nuevo. En Canadá, los médicos recetan pases para los parques nacionales. En Japón, los residentes han practicado baños de bosque, o caminatas meditativas a través de las copas de los árboles, desde la década de 1980.

Desde la jardinería hasta el senderismo y la observación de aves, pasar tiempo en la naturaleza mejora la salud mental y física

Los estudios demuestran que el tiempo en la naturaleza reduce la presión arterial, la ansiedad, el estrés y restaura la sensación de calma. Además, estamos aprendiendo que pasar demasiado tiempo en interiores y frente a pantallas es perjudicial para la salud y la salud mental. El libro de 2005 de Richard Louv, “Last Child in the Woods” (Último niño en el bosque), argumentó que la separación de los niños del mundo natural estaba causando un “síndrome por déficit de naturaleza”, la raíz de una serie de problemas como el TDAH, la obesidad y problemas de salud mental como la ansiedad. Desde entonces, ha ampliado su pensamiento a los adultos.

Incluso aprendimos a automedicarnos durante la pandemia, ya que el Rocky Mountain National Park (Parque Nacional de las Montañas Rocosas) tuvo que crear un sistema de reservaciones y las visitas a los parques estatales de Colorado aumentaron en un 25 %. (Desde entonces, esas cifras han disminuido ligeramente desde los picos de la pandemia).

Pero la idea de solo estar afuera, incluso sentado en su patio trasero, es bueno para su salud ha ganado mucha atención entre los expertos que se aferran a cualquier cosa para ayudar a enfrentar nuestras luchas con la salud mental: el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente del Condado de Weld tiene todo un programa que denomina OutdoorRx.

El departamento lanzó el programa en 2019 para promover los beneficios para la salud mental de estar en la naturaleza, pero también enumera beneficios físicos como la mejora de la función cognitiva, la aptitud cardiovascular e incluso la mejora de las tasas de supervivencia al cáncer durante tan solo 30 minutos a la semana.

“Simplemente siéntese en su jardín”, dijo Olivia Egen, supervisora de iniciativas de salud pública del departamento de salud del condado de Weld. “Si está al aire libre incluso durante cinco minutos, sentirá beneficios inmediatos”.

El tiempo que se pasa al aire libre ayuda a reducir los efectos negativos del tiempo frente a la pantalla

Lutz, al igual que los médicos en Canadá, recomienda el aire libre a sus pacientes.

Estar activo tiene sus propios beneficios, dijo Lutz, y el aire libre es parte de eso, pero estar al aire libre va más allá de simplemente sudar.

“Es por eso que no se ve gente triste en la playa”, dijo Lutz. “Todo el mundo tiene diferentes limitaciones. Incluso para las personas que tienen poca movilidad, siéntense en el patio. Solo tome una silla y mire a su alrededor”.

Pasar tiempo al aire libre ayuda a contrarrestar todo el tiempo que pasamos viendo televisión, trabajando en nuestras computadoras o en nuestros teléfonos. El tiempo frente a la pantalla se acumula en horas al día, y es una preocupación tan grande para la salud que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. recomiendan poner límites para los niños mayores de 2 años a 30 minutos a la semana. El cirujano general de Estados Unidos, el Dr. Vivek Murthy, está tan preocupado por los efectos negativos de las redes sociales en los adolescentes que recientemente pidió al congreso que exija etiquetas de advertencia muy parecidas a las que acompañan a los paquetes de cigarrillos.

Lutz está de acuerdo con Murthy.

“Tenemos demasiados aparatos electrónicos en nuestras caras”, dijo Lutz.

Despeje la mente al aire libre

Egen entiende lo que es volver a casa después de un largo día de trabajo.

“Está muy cansado y solo quiere relajarse”, dijo Egen, supervisor de iniciativas de salud pública del departamento de salud del condado de Weld. “Pero sentarse frente al televisor lo empeora”.

El programa OutdoorRX tiene materiales tanto en inglés como en español, algo que Egen espera que llegue a la gran población de hispanos e hispanohablantes de Weld.

Convencer a algunos hispanos para que tomen tiempo para sí mismos al aire libre puede ser un desafío.

“Creo que a veces sienten que es un lujo que no pueden permitirse”, dijo Egen.

Es cierto que la recreación al aire libre puede ser costosa. Es por eso que los expertos del departamento de salud alientan a las personas a encontrar opciones asequibles cerca de casa, como jardinería y explorar parques, senderos y espacios abiertos locales, incluida la nueva propiedad de Greeley en Shurview.

Todo el mundo puede pasar tiempo al aire libre. Incluso las personas que viven en apartamentos y están rodeadas de concreto pueden encontrar un banco de picnic cercano para sentarse, dijo Egen.

Con el fin de ayudar a la gente a encontrar un lugar especial, OutdoorRX enumera todos los parques e instalaciones recreativas por ciudad, en el condado de Weld.

En un momento de su vida, Egen, quien es hispana, no apreciaba el tiempo que pasaba al aire libre, pero a medida que fue conociendo los beneficios a través de eventos como conferencias de salud, se convirtió en una creyente.

“Nunca aprecié la naturaleza tanto como ahora”, dijo Egen.

Para aprovechar al máximo el tiempo que se pasa al aire libre, Egen anima a las personas a ser intencionales, lo que significa que no pueden arrastrar el televisor afuera, ponerse los auriculares o mirar el teléfono.

Esto es más difícil de lo que parece. Es difícil permanecer en silencio y presente. Incluso requiere práctica, como la meditación.

Lutz está familiarizado con la investigación, pero sus propias experiencias son las que lo convencieron de abrazar el aire libre como una herramienta terapéutica.

A su esposa le encanta la fotografía y a sus hijos les gusta mucho estar al aire libre con él. Juntos buscan cuernos ciervo, acampan y disfrutan de tantas actividades como les sea posible.

“Llevé a mi hijo a cazar coyotes”, dijo Lutz. “Está completamente oscuro y se pueden ver las estrellas. La luna es hermosa, y reflexiona sobre sus problemas y descubres que, en el gran esquema de las cosas, ya no son gran cosa”.