Si los mercados de agricultores lo emocionan, tal vez lleve las cosas un paso más allá y considere hacer un poco de jardinería por su cuenta. Es una actividad divertida (la mayoría de las veces), saludable con muchos beneficios además de comer los alimentos que usted mismo cultiva.

Así lo afirmó Katie Dunker, coordinadora estatal del programa de Jardinería Avanzada para la Universidad Estatal de Colorado. Dunker, quien vive en Castle Rock, apoya los programas de maestros jardineros a nivel estatal y trabaja con el personal que, a su vez, colabora con voluntarios en todo el estado.

Ella puede ver la jardinería desde una perspectiva de todo el estado, pero señaló que todas las oficinas de extensión son locales.

Su formación no está en horticultura, dijo. En realidad, está en administración de educación superior y salud pública. Pero ella misma es jardinera y cuando se mudó a Colorado hace cinco años y dirigió un programa de bienestar para los profesores y el personal en la Universidad de Denver, la jardinería fue una de las cosas que incorporó al programa. Cuando se enteró del trabajo en el que está ahora, pensó que “era perfecto. Vi la conexión de inmediato”.

La jardinería es buena para usted

La jardinería es una actividad que tiene pocos inconvenientes.

“Cultivas tu propia comida, estás al aire libre, haces algo de ejercicio. Es una intersección perfecta entre ser una actividad física fácil, pasar tiempo al aire libre, tiene aspectos potenciales nutricionales beneficiosos, así como posiblemente una experiencia social, si lo haces con otros”.

Ella admitió que “puede ser frustrante en Colorado, con nuestro clima errático, tormentas de granizo y otras cosas, pero puede ser increíble ver un jardín recuperarse de un evento meteorológico. Nuestro clima y microclimas pueden ser desalentadores, pero puedes superarlos. La jardinería puede ser una actividad muy exitosa si realmente pones tu empeño en ella”.

La jardinería rara vez resulta en ganancias monetarias, dijo, pero es satisfactoria y gratificante por sí misma.

Es una actividad que se puede hacer a cualquier edad o nivel de habilidad, añadió.

“A medida que envejeces, aún puedes hacerlo, puede verse diferente, con camas elevadas, o contenedores o simplemente un jardín más pequeño, pero aún es posible. Y a los niños también les fascina.

“No importa cuántos años tengas, ¿a quién no le impresiona cuando una semilla brota?”

Físicamente, los beneficios provienen de estar activo: hincarse, cavar, desmalezar, simplemente moverse, variando según el tipo de jardinería que esté haciendo y cuánto jardín tenga, dijo ella.

“Puede llevar mucho esfuerzo cultivar, preparar la tierra, o puedes hacer algo mucho más fácil. Por ejemplo, plantar perennes o crear un paisaje xeriscape (que requiere de poco riego). Y simplemente hay un beneficio de trabajar con las manos. Se siente bien.”

Sí, puede lastimarse mientras hace jardinería. Aconsejo, estar físicamente preparado para el trabajo, y facilitarle las cosas a su cuerpo usando las herramientas adecuadas. Use guantes de jardinería y siempre, siempre use un sombrero y protector solar, dijo.

“Supongo que la mayor lesión es la quemadura solar”, añadió.

Dunker no ha estudiado los beneficios para la salud mental, pero dijo: “Hay un término muy popularizado en este momento, ‘baño de bosque’, este concepto de que las cosas verdes nos sanan, que simplemente estar alrededor de las plantas significa una mejor calidad del aire, que nuestros cerebros funcionan mejor”.

Ella misma dijo: “La jardinería puede crear una sensación de atención plena y una paz que es difícil de encontrar en nuestras vidas ocupadas y aceleradas. Simplemente pasear por el jardín para ver qué está sucediendo allí puede ser relajante”.

Señaló que “hay estudios que demuestran que la jardinería contribuye a la longevidad. E incluso hay algo llamado terapia hortícola”.

La jardinería puede ser una actividad durante todo el año

“Definitivamente hay una temporada alta, la temporada de crecimiento, en la que estás afuera y las cosas están creciendo, pero también hay mucho que se puede hacer en el interior”, dijo.

La jardinería de interior puede incluir plantas de interior, microvegetales, huertos familiares, hierbas e incluso algunas flores, dijo.

“¿Y a quién no le encanta un buen catálogo de semillas en enero? Hay algo hermoso en la anticipación de la temporada de crecimiento. Y puedes cosechar hasta bien entrado el otoño, dependiendo de lo que cultives”.

Incluso hay dispositivos y herramientas para ayudar a extender la temporada de crecimiento, aunque algunos prefieren esperar hasta el Día de los Caídos (Memorial Day) para plantar algo, dijo Dunker. “Es mucho trabajo proteger esas plantas al principio y al final. Y la tierra simplemente no está lo suficientemente cálida para que realmente crezcan”.

Gran parte del éxito de la jardinería en Colorado depende de dónde viva, en que parte de la elevación. Y los microclimas son un factor. ¿Vive en las llanuras o en las montañas, por ejemplo? ¿En el lado norte o sur de una colina? ¿En un valle? Los cultivadores pueden elegir variedades que maduran más rápido en temporadas de crecimiento más cortas.

Ella sugirió que los jardineros contacten a su oficina de extensión local para obtener sugerencias y para averiguar cuándo se anticipan las fechas promedio de la primera y última helada local.

Uno de sus compañeros de trabajo suele decir: “En Colorado, es la supervivencia del más tardío”.

Las personas que viven en Steamboat Springs pueden esperar una temporada de crecimiento mucho más corta en comparación, por ejemplo, Grand Junction, que tiene una de las temporadas de crecimiento más largas en el estado.

La jardinería se puede practicar en cualquier lugar

¿Vive en un apartamento? ¿Condominio, casa adosada? ¿O simplemente no tiene espacio para un jardín en su casa?

“Los jardines comunitarios son una opción fantástica”, dijo ella. “Combina la conectividad social con su comunidad con la jardinería. Tiene todos los grandes beneficios de la jardinería, pero necesita comprometerse. Debe mantener su jardín libre de malezas porque afecta a otros jardineros.”

“El jardín comunitario no es un concepto nuevo, se hace en todo el mundo. Si lo haces en pareja o en familia, puede ser algo realmente hermoso.”

¿Cómo aprender más sobre jardinería?

¿Qué pasa si nunca ha practicado la jardinería? Los jardineros expertos ofrecerán clases esta primavera, dijo. Consulte con su oficina de extensión local. La Universidad Estatal de Colorado (CSU) también ofrece clases de jardinería en línea. Ve a www.Coloradomastergardener.org o visite el sitio web de CSU. El costo generalmente es de $40 a $60 por clase.

También consulte los centros de jardinería locales, los centros recreativos, cualquier lugar que ofrezca clases, aconsejó.

¿El consejo final de Dunker?

“Manténlo simple. Si cultivas alimentos, cultiva algo que realmente comerías. Considera lo que es realista en tu ubicación. Prueba cosas nuevas. ¡Eso es parte de la diversión!”

Y si resulta que la jardinería no es para usted, dijo, “¡siempre está el mercado del agricultor para visitarlo cada fin de semana!”