La razón principal por la que los consumidores de marihuana buscan ayuda en las salas de emergencia es por la enfermedad conocida como síndrome de hiperémesis cannabinoide, o CHS.

El Síndrome de hiperémesis cannabinoide o CHS ocurre exclusivamente entre aquellos que han consumido marihuana durante años, y, por lo general, a diario. Implica dolor de estómago severo y episodios de vómitos que pueden durar días, solo para disminuir y resurgir semanas o meses después. Si bien hay tratamientos para aliviar el dolor y las molestias, solo hay una cura, y eso es cortar el consumo de cannabis. Para conocer las últimas novedades sobre CHS, UCHealth Today se reunió con el Dr. Kennon Heard, profesor de Medicina de Emergencia en University of Colorado School of Medicine y jefe de la sección de toxicología médica de ese departamento. Atiende a pacientes en los departamentos de urgencias de UCHealth University of Colorado Hospital en Anschutz Medical Campus y en el UCHealth Highlands Ranch Hospital.

¿Qué tan común es el Síndrome de hiperémesis cannabinoide y está aumentando el número de pacientes que lo presentan?

“Es difícil saberlo”, afirma Heard. Esto se debe, en parte, a que no existe un código de diagnóstico para el síndrome de hiperémesis por cannabis. Cuando los pacientes son dados de alta de un departamento de emergencias de UCHealth, el diagnóstico oficial suele ser “vómito”, aunque los detalles del CHS se registran en las notas del historial médico.

De manera anecdótica, Heard señala que la cantidad de pacientes con síndrome de hiperémesis cannabinoide cuyos síntomas son lo suficientemente graves como para terminar en el hospital para recibir tratamiento se ha estabilizado en uno o dos casos por día en el University of Colorado Hospital.

Pero el riesgo podría estar aumentando desde una perspectiva nacional. Veinticuatro estados y el Distrito de Columbia permiten el uso recreativo de marihuana, y la legalización recreativa estará en las boletas de votación en Florida, Dakota del Sur y Dakota del Norte en noviembre. Además, una encuesta nacional sobre el uso de drogas en EE. UU. de 2022 encontró que más de 4.5 millones de personas de 18 a 25 años consumen la droga a diario o casi a diario, con un 81 % cumpliendo los criterios para el trastorno por consumo de cannabis. Ese es el tipo de consumo excesivo que propicia el síndrome de hiperémesis cannabinoide.

¿Cuáles son las causas del síndrome de hiperémesis cannabinoide?

La causa del síndrome de hiperémesis cannabinoide es obvia (consumo excesivo y prolongado de marihuana) y misteriosa, porque los médicos e investigadores no conocen los desencadenantes exactos. Lo que está claro es que el THC (tetrahidrocannabinol), el ingrediente psicoactivo del cannabis, y otros cannabinoides permanecen en el cuerpo durante mucho tiempo porque, como dijo Heard, “viven en tu grasa”.

“Entonces, es posible que las personas no lo fumen activamente, pero aun así podrían tener una cantidad bastante significativa de THC (tetrahidrocannabinol) saliendo de su sistema, y puede ser suficiente para desencadenar los síntomas”, dijo.

¿Qué se puede hacer en casa para aliviar los síntomas del síndrome de hiperémesis cannabinoide?

Las duchas o baños calientes a menudo ayudan, y el alivio de los síntomas a través de métodos como estos son una señal reveladora de que el problema es realmente síndrome de hiperémesis cannabinoide. Pero Heard advierte que, si bien muchas personas informan que se sienten mejor después de duchas o baños calientes, “eso no parece ser tan universal como inicialmente pensábamos”.

Y, por supuesto, dejar de usar marihuana, que es la única solución a largo plazo.

¿Qué tratamientos médicos funcionan para aliviar los síntomas de síndrome de hiperémesis cannabinoide en entornos de atención médica?

Los líquidos intravenosos y un antiemético (medicación para detener el vómito) son dos enfoques estándar, dice Heard. El antiemético común, ondansetrón, parece no funcionar, agrega. Afortunadamente, un medicamento más antiguo, droperidol, parece ser efectivo para detener el vómito.

Pero ocasionalmente, los pacientes que llegan a un hospital con lo que inicialmente parece síndrome de hiperémesis cannabinoide pueden tener pancreatitis, gastritis, enfermedad por reflujo gastrointestinal (ERGE), apendicitis u otros problemas. Así que, dice Heard, estos pacientes a menudo terminan pasando por muchas pruebas.

“Nuestro primer trabajo es averiguar qué es lo que está mal, y eso lo hace un poco complicado”, dice, porque el síndrome de hiperémesis cannabinoide se parece a muchas otras cosas”.

Aunque la legalización de la marihuana ha sido un factor en el aumento de casos del síndrome de hiperémesis cannabinoide, la creciente aceptación social del consumo de cannabis ha ayudado a los médicos a identificar el síndrome más rápidamente, ya que los pacientes son más abiertos sobre su uso, dice Heard.

Por más miserable que pueda ser el síndrome de hiperémesis cannabinoide, dijo Heard, los pacientes no necesitan cirugía y no es un riesgo mortal. La mejor solución es simple: deje de usar marihuana y mejorará, asegura.

¿Hay algún grupo demográfico que parezca ser más propenso al síndrome de hiperémesis cannabinoide?

En los primeros años de la legalización de la marihuana recreativa en Colorado, los hombres jóvenes eran más propensos a aparecer en los departamentos de emergencia con el síndrome de hiperémesis cannabinoide, dice Heard. Pero a medida que el consumo de marihuana se ha generalizado, los pacientes de entre 40 y 50 años están llegando con el síndrome de hiperémesis cannabinoide, y sin un patrón particular con respecto al género o la raza. Los pacientes geriátricos siguen siendo raros, dice.

¿Existen variedades de marihuana que se hayan identificado como protectoras contra el síndrome de hiperémesis cannabinoide?

No.

¿Qué otros problemas relacionados con la marihuana están viendo el departamento de emergencia en estos días?

Aunque la psicosis inducida por el cannabis (también llamada síntomas psicóticos asociados al cannabis, o CAPS) ha recibido atención recientemente, parece ser poco raro, y las personas con problemas de salud mental como el trastorno bipolar, la ansiedad, la psicosis, la depresión, la adicción y los trastornos de personalidad corren mayor riesgo.

También se ha encontrado que el cannabis tiene efectos cardiovasculares. La marihuana comestible, debido al retraso en el impacto psicoactivo del fármaco debido a la necesidad de digestión, pueden llevar a visitas a los departamentos de emergencias, al igual que la exposición accidental de niños a los comestibles en particular (el cannabis es perjudicial para los niños en general). Sin embargo, Heard señala que los casos pediátricos han disminuido, gracias a las medidas que ha tomado la industria del cannabis en Colorado, algunas impuestas por legislación, en cuanto al empaquetado y la dosificación individual.

Desde que Colorado legalizó la ‘marihuana medicinal’, asumo que hay beneficios médicos. ¿Es eso cierto?

Algunas personas con problemas como epilepsia, esclerosis múltiple, dolor crónico y náuseas piensan que la marihuana les ayuda. Pero no está claro qué tan efectiva es. Heard y otros médicos dicen que la falta de estudios sólidos y revisados por expertos sobre la efectividad del cannabis sigue generando dudas. Su estatus federal como droga de Schedule I (Lista I) sigue poniendo obstáculos a los esfuerzos de investigación médica.

“Nosotros sometemos a los fármacos a una evaluación estándar de eficacia y seguridad para ver si ayudan con la condición que sea”, dijo Heard. “Eso realmente no ha sucedido con el cannabis. Así que, como médico, me resulta difícil decir, ‘Oh, el cannabis es un medicamento'”.

A medida que avanzan las drogas recreativas, hay peores, añade.

“Si quieren hablar de una droga recreativa, les diré ahora mismo que paso mucho más tiempo cuidando a pacientes que tienen problemas con el alcohol y las metanfetaminas que con el cannabis”, dijo.