A los 30 años, Matt Fanning luchaba contra apnea del sueño y presión arterial alta, pero esos no eran sus principales problemas de salud. Con casi 700 libras, Fanning sentía que tenía “un pie en la tumba”.

Necesitaba ayuda desesperadamente.

No siempre fue así. El peso de Fanning se salió de control en sus 20 años, pero incluso entonces, disfrutó de la vida, yendo de excursiones con su madre y viajes de crucero familiares. Sin embargo, con cada crucero, su movilidad empeoró hasta que finalmente compró una silla de ruedas para su último viaje, que fue pospuesto debido a la pandemia.

Ahora, más de dos años después de comenzar su búsqueda de un cirujano bariátrico dispuesto a ayudar, Fanning ya no está al borde de la muerte. Está adoptando una mejor salud y redescubriendo actividades que no había hecho en años: pescar, jugar a los bolos, ir al cine y apoyar a su sobrino en un campo de béisbol.

El punto crucial llegó después de que su madre muriera de problemas crónicos de salud. En los meses siguientes, también tuvo la suerte de encontrar un cirujano bariátrico a más de 1,100 millas de distancia que lo ayudaría.

Creciendo en Texas

Cuando era niño, Fanning vivía en “medio de la nada” en las afueras de Angleton, Texas, pero tenía dos amigos del vecindario con los que pasaba horas afuera. Cuando cumplió 10 años, sus amigos se mudaron y las aventuras al aire libre prácticamente terminaron. Fanning comenzó a jugar videojuegos dentro de casa, a ver interminables horas de programas de cocina en la televisión y a comer alimentos poco saludables.

Sin embargo, todavía jugaba al fútbol y en octavo grado se unió al equipo de fútbol. Su entrenador lo apodó “niño hombre” y solo jugó ese año.

En la escuela preparatoria, Fanning media 5 pies y 9 pulgadas de alto y llevaba una camisa 4XL.

Académicamente, Fanning siempre fue el mejor de su clase y sus maestros lo amaban. Después de graduarse, asistió a University of Houston, a una hora en coche de su ciudad natal, pero no le fue bien.

“No quería ir a clase, creo que estaba deprimido. Simplemente no podía levantarme y hacerlo”, dijo. “Pero no todos los días se les puede decir a tus padres que la clase fue cancelada, así que me levantaba, me preparaba y me iba, pero no iba a clase. Me iba a ver una película o a algún otro lugar”.

Fanning pasó sus tardes disfrutando de las ofertas de todo lo que puedas comer de camarones en Red Lobster o pasta y palitos de pan en Olive Garden. Luego iba a una función de cine a un teatro cercano, ordenando chips cubiertos en salsa para nachos.

“Ahí fue cuando perdí el control por completo”, dijo, señalando que nunca se pesó, pero suponía que debía estar acercándose a las 600 libras.

Dejó la universidad para trabajar a tiempo completo como operador de patio con un subcontratista ferroviario.

Encontrar y mantener un empleo cuando se experimenta obesidad severa

En los patios de trenes, el operador inspecciona todo el tren antes de la salida. En algunos casos, un tren podía medir dos millas de largo, por lo que el trabajo de Fanning consistía en llevar al conductor en una camioneta de traslado de regreso a las locomotoras principales, ahorrando tiempo valioso, o transportar a los conductores a otro patio ferroviario para reunirse con su próxima locomotora.

Fanning siempre disfrutó de su trabajo, pero también significaba pasar horas apretado detrás de un volante. En 2020, cuando comenzó a conducir para un nuevo contratista de Union Pacific, no cabía detrás del volante de la camioneta de la compañía. Afortunadamente, el contratista tenía un vehículo en su inventario que funcionaría para Fanning, pero pedir esa adaptación le causaba preocupación. Le preocupaba perder su trabajo si ese vehículo alguna vez se descomponía. Sin trabajo, temía no volver a salir de su casa.

“Quiero ir a trabajar. No quiero depender del gobierno”, dijo Fanning. “Me estaba enfrentando al hecho de que, si no salgo de mi casa para ir a trabajar, estaría en mi cama el resto de mi vida y moriría en un año o dos”.

Entonces, un día, su miedo estuvo a punto de convertirse en realidad.

“Me estaba preparando para ir a trabajar,” dijo. “Me puse los zapatos y salí de mi habitación. Al caminar por el pasillo, empecé a sentirme muy mareado. Llegué a mi silla, pero la habitación estaba girando. No se detenía”.

Llamó a su jefe para decirle que no podía conducir y se quedó en casa durante su turno nocturno. Cuando el mareo no había disminuido para la tarde siguiente, fue a la sala de emergencias.

“Querían hacer una resonancia magnética para descartar cosas como un derrame cerebral, pero tenían que ponerme un peso sobre mí para saber si podían usar la resonancia magnética”, dijo.

Los médicos usaron una báscula de plataforma para pesar a Fanning. Pesaba 695 libras, demasiado pesado para su máquina de resonancia magnética.

“Pasaron más de una hora llamando a todos los hospitales en el área de Houston, y nadie tenía una máquina de resonancia magnética que pudiera soportar mi peso”, dijo. “Eso fue un gran despertar para mí”.

El miedo llevó a Fanning a empezar a buscar ayuda para controlar su peso. Buscó cirujanos bariátricos, que no lo tomarían como paciente porque pesaba demasiado. Tendría que perder varios cientos de libras antes de que cualquiera de ellos lo operaran.

Fanning se sentía sin esperanza.

En enero de 2023, un año después de que comenzara su búsqueda, Fanning se encontró con la historia en UCHealth Today sobre Katie Peterson, una mujer de casi 900 libras en la zona rural de Wyoming que se sometió a una cirugía bariátrica con un médico de UCHealth en Colorado.

“Pensé: ‘Aquí es donde tengo que ir’”, dijo Fanning.

Con tantas millas entre Angleton y el norte de Colorado, era más fácil decirlo que hacerlo. El médico de Peterson, el Dr. Robert Quaid, estaba a dos días de distancia para Fanning y su seguro de salud a través del trabajo solo cubre la atención preventiva y las visitas de bienestar. Fanning no creía que pudiera costear una cirugía bariátrica.

“Me había rendido”, dijo Fanning. “Y pensé que no importaba de todos modos porque la salud de mi mamá estaba en mal estado en ese momento y sabía que no podía hacerlo solo”.

Motivación para dar el siguiente paso en su camino de pérdida de peso

Lamentablemente, la madre de Fanning, Frances, falleció en mayo de 2023. Tenía poco menos de 70 años. Su muerte lo devastó. Él y su madre eran bastante cercanos y hacían muchas cosas juntos.

“Ella fue mi compañera de crucero durante nuestros primeros tres cruceros”, dijo. “Le había dado el primer (viaje en crucero) como regalo de Navidad. Luego, llegó el segundo, vinieron más miembros de la familia. Pero mamá siempre estuvo ahí.

“A papá no le gusta salir la mayoría de las veces y hacer cosas, así que iba con mi mamá a los festivales del Renacimiento y a los casinos. Para salir de la casa, íbamos a Dallas a un safari en coche o visitábamos lugares con temas medievales. No hablábamos mucho de nuestra salud; a ella le gustaba vivir el momento”, dijo.

Su madre también luchó con su peso, lo que, según Fanning, contribuyó a una multitud de problemas de salud que finalmente la llevaron a la muerte.

Cuando ella murió, Fanning volvió a sentirse motivado para dar el siguiente paso.

Obtener la ayuda necesaria para perder peso

En junio de 2023, Fanning llamó al UCHealth Bariatric Center of the Rockies – Harmony Campus en Fort Collins, Colorado.

“Te puedes imaginar lo derrotado que se sentía”, dijo Michelle Carpenter, la enfermera coordinadora del programa bariátrico del centro, quien fue la primera en hablar con Fanning. “Él se acercó a mí para ver si el Dr. Quaid lo consideraría para una cirugía bariátrica. Por supuesto, el Dr. Quaid dijo ‘sí’”.

El Dr. Quaid ha realizado más de 3,000 cirugías bariátricas en 28 años y ha escuchado atentamente las historias de los pacientes que han buscado su ayuda.

“Siempre hay una razón médica para el peso extremo del paciente”, dijo Quaid. “Quiero quitarle la vergüenza a la persona y decirle que no pierda la esperanza. Tal vez algunos dirán que no a ayudarte, a Matt le pasó, pero mantén la esperanza y podrás recibir ayuda”.

“Para las personas que están luchando, todos necesitamos esa esperanza”.

Quaid enfatizó la importancia de tener un buen sistema de apoyo para cualquier persona que se someta a una cirugía bariátrica y Fanning tuvo un fuerte apoyo. Pero todavía necesitaba pagar por la cirugía sin seguro.

El padre de Fanning, David, buscó préstamos y oportunidades de tarjetas de crédito para ayudar a su hijo.

Luego, de la nada, el sobrino de Fanning tuvo un terrible accidente mientras conducía el auto de David. Afortunadamente, el sobrino de Fanning salió con heridas leves, pero el vehículo quedó destruido. Con el dinero del seguro del auto y el descuento por pago en efectivo ofrecido por UCHealth, David consiguió los fondos para la cirugía de su hijo.

“Llámalo intervención divina, pero así fue como sucedió y pudimos pagar mi cirugía y mi sobrino también tuvo suerte de salir ileso de un accidente tan grave”, dijo Fanning.

Fanning y David programaron su primer viaje a Colorado en agosto de 2023.

Viajar a Colorado para una cirugía bariátrica

Fanning se reunió con Quaid y su equipo para una visita preoperatoria antes de que la cirugía pudiera ser programada.

“Fue una semana larga de ser pinchado y examinado, pero logré hacerme todo”, dijo Fanning, quien pesaba 692 libras durante la visita. “Sorprendentemente, no había mucho mal en mí. Tenía apnea del sueño y presión arterial alta, pero mi corazón estaba fuerte y no tenía diabetes. Así que se programó la cirugía”.

Fanning y David regresaron a Colorado a mediados de noviembre, unas semanas antes del cumpleaños número 32 de Fanning. En preparación para la cirugía, Fanning había seguido una dieta líquida durante dos semanas, un paso necesario para encoger el hígado y facilitar el procedimiento a los cirujanos. Por la mañana de la operación, Fanning pesaba 636 libras.

Quaid realizó una gastrectomía en manga robótica, un procedimiento en el que se extrae el 80 % del estómago, dejándolo como un tubo pequeño. Esto limita la cantidad de comida que un paciente puede consumir, pero, más importante aún, provoca muchos cambios en el cuerpo que mejoran problemas médicos y restablecen el peso deseado del cuerpo a un nivel más bajo.

“El único dolor que tuve por la cirugía fue acidez estomacal”, dijo Fanning. “Fue una brisa”.

Aunque Fanning dijo que no experimentó ningún efecto secundario adverso de la cirugía, muchos pacientes experimentan gases y otros dolores. De todas las cirugías bariátricas, la cirugía de manga gástrica tiene las tasas de morbilidad y mortalidad más bajas. Esa es una de las razones por las que se ha convertido en el procedimiento de pérdida de peso más popular en los Estados Unidos durante las últimas dos décadas. Su popularidad también se debe a los resultados favorables, incluida la resolución de comorbilidades.

Fanning se quedó en Fort Collins para su visita postoperatoria una semana después de la cirugía. Se fue con instrucciones estrictas sobre qué y cómo comer, junto con un régimen de vitaminas bariátricas y un horario de caminata.

“Una vez, comí sopa de pollo demasiado rápido y vomité, pero desde entonces ha sido bueno y no he tenido ningún problema”, dijo Fanning.

El 2 de julio de 2024, Fanning pesaba 416, 276 libras menos de lo que pesaba el día de su cirugía.

“He estado haciendo cosas que no había hecho en años”, dijo Fanning. “Llevé a mi hermana y a sus hijos a la película ‘Inside Out 2’. ‘Avengers: Endgame’, en 2019, fue la última vez que fui al cine.

“Entonces llevé a mi sobrina y sobrino a pescar hace un par de semanas… No había pescado en unos seis años. Y fui a jugar a los bolos hace unas semanas y ha pasado aún más tiempo desde la última vez que lo hice “.

“A los seis meses, sus laboratorios eran perfectos”, dijo Quaid. “Él está haciendo todo bien”.

Fanning también está pasando días en la playa y en la piscina con su familia. Incluso tuvo la energía para acompañar al equipo de su sobrino en el campo de béisbol para celebrar su victoria en el campeonato esta primavera.

Antes de la cirugía, estaba rápidamente agotado.

“No tenía la energía, pero ahora sí”, dijo.

Las tareas cotidianas también son más fáciles.

“Camino todos los días y puedo ducharme sin tener que sentarme al costado de la bañera”, dijo.

Pero hay más desafíos por delante.

La piel de Fanning, que solía soportar un peso considerable, cuelga alrededor de su cintura, causándole dolor de espalda. Atraviesa el dolor con humor, pero espera ahorrar suficiente dinero para que le quiten la piel extra.

“Me cuelga el estómago porque todavía tengo esa piel suelta”, dijo. “Me río porque flota como un gran chaleco salvavidas alrededor de mi cintura cuando estoy en el agua”.

Al igual que Katie Peterson en Wyoming, Fanning podría necesitar una segunda cirugía bariátrica en algún momento, aunque Quaid dijo que esperarán y verán. Mientras tanto, Fanning continúa siguiendo las instrucciones de sus médicos y disfruta de su nueva libertad.

Para septiembre, había alcanzado nuevos logros. Había perdido más de 300 libras, reduciendo su peso a menos de 400 libras por primera vez en décadas.

También está planeando otro viaje en crucero; esta vez, dijo, la silla de ruedas se quedará en casa. Con una energía renovada, se imagina paseando por vibrantes ciudades portuarias y disfrutando de las diversas actividades a bordo del barco. Su camino hacia una vida más saludable apenas comienza y el horizonte se ve más espectacular que nunca.