El aceite de hígado de bacalao y la vitamina A no prevendrán los casos de sarampión en EE.UU.
Tenga esto presente, ya que la advertencia viene de un médico que ha atendido a pacientes con sarampión y lamentablemente tuvo que ver cómo algunos niños morían a causa de la enfermedad más infecciosa del mundo.
El Dr. Edward Janoff estudió las complicaciones asociadas con el sarampión cuando era becario de enfermedades infecciosas a finales de la década de 1980. Como parte de su investigación, ayudó a atender a cientos de pacientes con sarampión en Filipinas y Tailandia. Algunos experimentaron complicaciones difíciles y desgarradoras, desde dificultades respiratorias hasta diarrea e incluso la muerte.
Las recomendaciones de Janoff sobre el sarampión son muy claras:
“El mejor tratamiento para el sarampión es no contraerlo. Y la mejor manera de no contraerlo es vacunándose”, dijo Janoff.
El es un experto en enfermedades infecciosas en UCHealth University of Colorado Hospital y profesor de medicina, enfermedades infecciosas, microbiología e inmunología en la University of Colorado School of Medicine en el Campus Médico de Anschutz.
A diferencia de Janoff, la mayoría de los médicos en EE. UU., incluso pediatras y expertos en enfermedades infecciosas, nunca han visto ni atendido a pacientes con sarampión. Esto se debe a que esta peligrosa y altamente infecciosa enfermedad se erradicó en gran medida en EE. UU. alrededor del año 2000. Pero el sarampión está haciendo un retorno peligroso.
A medida que los casos de sarampión siguen aumentando, también se propaga la desinformación sobre las formas de prevenir y tratar el sarampión. Médicos en Texas, donde se produce el mayor brote de sarampión este año—han observado que algunos niños están presentando intoxicación por vitamina A. El exceso de vitamina A en personas que no tienen deficiencia de vitamina A, lo cual es muy poco común en los EE. UU., puede causar daño hepático y otros problemas médicos.
A pesar de los posibles peligros de intoxicación por vitamina A, el uso de aceite de hígado de bacalao, una fuente común de vitamina A, ha aumentado en algunas partes de Estados Unidos debido a que algunos oficiales de salud y padres han afirmado que las dosis de aceite de hígado de bacalao y vitamina A son buenos sustitutos de la vacuna contra el sarampión, la cual es segura y altamente eficaz. Estas afirmaciones son falsas y peligrosas porque, además de causar una posible intoxicación por vitamina A, las personas que no se vacunan contra el sarampión son muy vulnerables a contraer esta enfermedad.
Entonces, ¿cuál es la verdad sobre el sarampión? ¿Qué tratamientos con base científica existen para quienes contraen sarampión? ¿Cómo se siente contraer esta peligrosa enfermedad? ¿Es apropiado administrar vitamina A o aceite de hígado de bacalao a los niños? ¿Cómo pueden los médicos ayudar a las personas que contraen sarampión? ¿Y cuáles son algunas de las complicaciones que pueden experimentar las personas que contraen sarampión?
Janoff respondió muchas de las principales preguntas que han surgido sobre el sarampión. (Para información adicional, infórmese sobre el brote de sarampión actual y las razones por las que esta enfermedad es tan peligrosa).
¿El aceite de hígado de bacalao y la vitamina A funcionan como curas o tratamientos para prevenir el sarampión?
El aceite de hígado de bacalao y la vitamina A no previenen el sarampión, pero la vacuna sí. El aceite de hígado de bacalao es un tipo de aceite de pescado que contiene mucha vitamina A y vitamina D. En partes del mundo donde los niños están desnutridos, pequeñas dosis de vitamina A pueden ser beneficiosas para tratar a algunos niños con sarampión. Pero ni el aceite de hígado de bacalao ni la vitamina A son necesarios para los niños en los EE. UU., ya que casi todos los niños aquí están bien nutridos, dijo Janoff.
“El aceite de hígado de bacalao ciertamente no es una cura milagrosa para el sarampión”, dijo.
Los padres solían dar a sus hijos cucharadas de aceite de hígado de bacalao o alimentarlos regularmente con hígado para aumentar su aporte de vitamina A y hierro y prevenir enfermedades antes de que se desarrollaran vacunas innovadoras para prevenir enfermedades peligrosas como el sarampión.
Janoff reiteró que la vacuna contra el sarampión, llamada triple vírica (MMR), es segura, muy eficaz y de larga duración. Vacunarse contra el sarampión es la principal forma de protegerse. La vacuna puede causar un dolor leve en el brazo y, con poca frecuencia, fiebre y sarpullido de corta duración. Pero una infección de sarampión real es mucho peor.
¿Por qué la vacuna contra el sarampión se llama MMR?
La vacuna contra el sarampión se llama MMR porque las personas se vacunan contra el sarampión, las paperas y la rubéola. (MMR son siglas en inglés para Measles, Mumps, Rubella).
Conozca más sobre las dosis recomendadas en este enlace.
¿Por qué el nuevo brote de sarampión preocupa tanto?
Los nuevos brotes de sarampión son preocupantes debido a su alto nivel de contagio. Si una persona no vacunada se expone a alguien con sarampión, es casi seguro que la contraerá.
“Si no está vacunado, corre riesgo. Si no está vacunado y se expone al sarampión, hay más del 90 % de probabilidades de infectarse”, afirmó Janoff.
“El sarampión tiene una alta tasa de contagio, lo que significa que se propaga con mucha facilidad de una persona no vacunada a otra. Es la enfermedad infecciosa más transmisible del mundo, más contagiosa que la influenza, la COVID-19, el VSR e incluso el ébola. Y todo el que contrae sarampión se enferma”, añadió Janoff.
¿Qué vio al atender a pacientes con sarampión? ¿Cómo es la experiencia de los niños con esta enfermedad?
“Cuando trabajaba en una zona muy pobre y hacinada de Filipinas, los niños con sarampión estaban muy enfermos. Tenían fiebre muy alta. Les dolía la boca. Les costaba comer y beber. Tenían dificultad para respirar. Tenían los ojos enrojecidos y con picazón. El sarpullido comenzaba en la línea del cabello y la cara, y luego descendía al pecho y los brazos”, dijo Janoff.
Las infecciones de sarampión en Estados Unidos no suelen ser tan graves como las enfermedades que Janoff vio en niños en el extranjero. Aun así, la enfermedad aquí suele ser mucho peor que un resfriado fuerte, dijo.
“Puede durar de una semana a diez días o hasta tres semanas”, dijo Janoff.
A diferencia de la varicela, donde el sarpullido puede ser muy picante e incómodo, el sarpullido del sarampión es un signo de la enfermedad, pero el sarpullido que acompaña al sarampión no suele picar ni doler. Otros síntomas pueden ser mucho más incómodos y alarmantes en personas con casos graves de sarampión.
Con el sarampión, uno se siente mal. Se puede estar apático, muy cansado, con dificultad para respirar y mucha tos. Algunos niños terminan en el hospital porque no pueden comer ni beber con facilidad. En los niños que atendí, la deshidratación era el mayor problema. Necesitaban líquidos y algunos necesitaban oxígeno.
“Cuando los niños morían, sufrían insuficiencia respiratoria o deshidratación profunda”, dijo Janoff. “Lidiar con todos estos niños tan enfermos fue realmente difícil y muy triste, pero no tan difícil como lo fue para sus padres y familiares”.
¿Hay tratamientos para el sarampión o cura?
No existe cura para el sarampión. En el caso de las personas enfermas, los médicos pueden administrar líquidos, oxígeno y medidas para intentar aliviar los síntomas. La vitamina A se ha utilizado con resultados variables en África para reducir la mortalidad por sarampión. Si bien se puede utilizar, su tratamiento no se ha estudiado en EE. UU.
En el caso de las personas no vacunadas que han estado expuestas al sarampión pero aún no presentan síntomas, los médicos pueden administrar una dosis de la vacuna contra el sarampión dentro de los tres o cuatro días posteriores a la exposición, y esa dosis puede prevenir que la persona expuesta enferme, afirmó Janoff.
De igual manera, una terapia llamada “inmunoglobulinas” puede estimular el cuerpo de una persona para combatir la infección mejor y más rápido, y evitar que algunas personas enfermen poco después de la exposición. Estas inmunoglobulinas se elaboran a partir de anticuerpos, que son como flechas dirigidas al virus del sarampión.
Es mucho más sensato obtener vacunas contra el sarampión asequibles y accesibles para prevenir la enfermedad desde el principio, afirmó Janoff.
¿Cuánto dura el periodo de incubación? ¿Cómo puedo saber si tuve exposición?
El período de incubación es largo: de una a tres semanas. Por lo tanto, es posible que las personas hayan estado expuestas al sarampión y no lo sepan. El sarampión se propaga con mayor facilidad entre cuatro días antes y cuatro días después de la aparición de la erupción.
¿Qué tipo de complicaciones pudo observar entre sus pacientes cuando atendió casos severos de sarampión?
Muchos niños con sarampión contrajeron enfermedades secundarias, dijo Janoff.
“Algunos contrajeron neumonía y muchos diarrea. En ese contexto, entre los niños pobres y desnutridos que vivían en condiciones de hacinamiento, muchos murieron. La tasa de mortalidad fue de al menos el 5 %. Se trataba de niños enfermos, desnutridos y marginados que vivían en barrios en situaciones precarias de Manila, Filipinas”, dijo Janoff.
Los niños atendidos en Tailandia provenían de grupos socioeconómicos más altos y gozaban de mejor salud antes de enfermarse. Estos niños experimentaron menos complicaciones con el sarampión, afirmó Janoff.
El experto y otros investigadores descubrieron que, además de causar enfermedades graves, el sarampión también debilita el sistema inmunitario, lo que puede causar problemas de salud adicionales. Además del sarampión, también es común contraer infecciones secundarias como infecciones de oído, bronquitis, neumonía y diarrea.
“En África, la diarrea es una complicación común y causa de muerte relacionada con el sarampión”, explicó Janoff. “El sarampión es un potente inmunosupresor. Una vez que se contrae sarampión, se aumenta la probabilidad de contraer otras infecciones bacterianas y virales”.
La gripe puede causar complicaciones similares. Daña las células que recubren los pulmones y facilita la infección por bacterias.
“Si se contrae gripe, una o dos semanas después, se puede contraer neumonía bacteriana”, explicó Janoff.
El sarampión también puede causar déficits neurológicos progresivos.
“Algunos pacientes sufren inflamación cerebral”, dijo Janoff.
Además de los efectos de corto plazo, ¿puede el sarampión también causar efectos de largo plazo?
El sarampión puede tener efectos secundarios a largo plazo. Además de una serie de efectos secundarios en el momento de la infección, desde neumonía hasta diarrea e inflamación cerebral, también llamada encefalitis, el sarampión también puede desencadenar una enfermedad rara y terrible entre cinco y veinte años después de la infección original.
Un pequeño porcentaje de personas puede contraer una afección mortal llamada panencefalitis esclerosante subaguda (PEES).
“Es una complicación a largo plazo que afecta aproximadamente a 1 de cada 5000 personas que contraen sarampión. Causa confusión y convulsiones. Es progresiva. No existen tratamientos y la persona puede morir”, afirmó Janoff.
Para personas expertas en enfermedades infecciosas que han presenciado los peligros del sarampión, ¿qué tan difícil es ver picos en los brotes de sarampión?
“Me entristece”, dijo Janoff. “Es evidente que el sarampión es una infección muy grave. Y los efectos secundarios de la vacuna son mínimos comparados con los de la enfermedad”.
Añadió que la mayoría de las personas en Estados Unidos que no se vacunan nunca han visto el alarmante impacto de enfermedades prevenibles mediante vacunas, como el sarampión, la polio y la difteria, que solían ser comunes y enfermaban rutinariamente a millones de personas cada año.
“La mayoría de la gente desconoce la gravedad de estas enfermedades. En cambio, quizá escuchen hablar de los efectos secundarios menores de una vacuna”, dijo.
En la propia familia de Janoff, una enfermedad que ahora se previene con vacunas tuvo consecuencias terribles.
“Mi padre tenía 11 hijos en su familia, y dos de ellos murieron de difteria”, dijo Janoff.
Cuando salieron las vacunas contra la difteria, la polio y el sarampión, la mayoría de la gente se sintió muy feliz y aliviada. Los padres se emocionaron mucho cuando sus hijos pudieron recibir las vacunas en las escuelas.
“Pasamos de que todos los niños del país contrajeran sarampión a menos de 200 casos al año. Es un logro bastante drástico y asombroso”, afirmó Janoff.
Ahora, la desinformación está revirtiendo años de progreso, afirmó Janoff.
Citó la disminución de las tasas de mortalidad infantil como una victoria de salud pública que podría erosionarse con el tiempo.
Las tasas mundiales de mortalidad infantil han disminuido drásticamente en las últimas décadas, pasando de casi 13 millones de muertes anuales en niños menores de 5 años en 1990 a aproximadamente 5 millones de muertes en niños pequeños en 2022, según la Organización Mundial de la Salud.
Y desde que se desarrolló la vacuna contra el sarampión en 1963, ha sido literalmente un salvavidas.
“La vacuna contra el sarampión ha evitado cerca de 25 millones de muertes. Es una vacuna eficaz y segura. Algunas personas no la reciben porque no tienen acceso a ella”, afirmó Janoff.
Pero quienes sí tienen acceso a la vacuna contra el sarampión definitivamente deberían vacunarse, añadió.
“El sarampión selecciona a personas vulnerables. Puede ser leve, grave o mortal. Es una enfermedad mundial muy grave”.
Cuéntenos más sobre la historia de la erradicación del sarampión en Estados Unidos
Antes de 1963, el sarampión era extremadamente común en Estados Unidos y en todo el mundo.
“Era una enfermedad grave a nivel mundial”, dijo Janoff. “Todos los niños en Estados Unidos la padecían”.
De acuerdo con personas expertas de U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC):
- En Estados Unidos, entre tres y cuatro millones de personas contraen sarampión cada año.
- Entre quienes contrajeron sarampión cada año antes del uso generalizado de la vacuna contra el sarampión:
- De 400 a 500 niños y niñas murieron.
- 48,000 fueron hospitalizados.
- 1,000 sufrieron encefalitis (inflamación del cerebro).
Los esfuerzos concertados para exigir que al menos el 95 % de los niños se vacunaran contra el sarampión antes de comenzar la escuela contribuyeron a reducir drásticamente el número de casos de sarampión en EE. UU. Para el año 2000, los expertos en salud declararon que el sarampión se había erradicado en EE. UU., lo que significa que ya no había casos endémicos en el país.
Tras la erradicación del sarampión en EE. UU., surgieron algunos casos de sarampión cada año, pero todos ellos se podían rastrear hasta personas que estuvieron expuestas al sarampión por personas de fuera de EE. UU. y que posteriormente enfermaron. Los brotes de sarampión en EE. UU. comenzaron a aumentar antes de la pandemia de COVID-19 debido a la creciente desinformación y la consiguiente resistencia a vacunarse. El rechazo a las vacunas aumentó durante la pandemia. Hoy en día, los casos locales se están propagando en Texas, Nuevo México, Oklahoma y otros lugares.
¿Quién debería recibir su vacuna contra el sarampión en este momento o su refuerzo?
Aquí tiene algunos consejos útiles según el año en el que usted nació, de acuerdo con indicaciones de los CDC y el diario Wall Street Journal:
- Se presume que cualquier persona nacida antes de 1957 estuvo expuesta al sarampión en la infancia.
- Una vez que se contrae el sarampión, se adquiere inmunidad de por vida.
- Las personas nacidas entre 1957 y 1963, cuando se lanzó la vacuna contra el sarampión, probablemente estén protegidas. Muchas personas nacidas durante estos años probablemente se infectaron de niños. Algunas podrían haber sido vacunadas posteriormente. Si puede encontrar su registro de vacunación, puede comprobarlo. De lo contrario, puede consultar con su médico, quien puede realizar una prueba para medir la inmunoglobulina G o IgG y determinar si tiene inmunidad contra el sarampión en la sangre. Otra opción es que puede recibir una dosis de refuerzo.
- Las personas nacidas entre 1963 y 1967 podrían haber recibido una versión menos eficaz de la vacuna contra el sarampión y podrían desear recibir una dosis de refuerzo de la vacuna actual.
- Las personas nacidas entre 1967 y 1989 probablemente recibieron una dosis y, por lo general, no necesitan una segunda dosis.
- Las personas nacidas después de 1989 y que recibieron la pauta completa de vacunación deberían haber recibido dos dosis y estar bien protegidas.
- Si nunca le vacunaron de niño, consulte con su médico para vacunarse ahora.
- Si desconoce su historial de vacunación, es recomendable que consulte con su médico sobre el mejor plan para mantenerse protegido.
El sarampión es extremadamente contagioso. ¿Cómo se mantuvo seguro mientras atendía a pacientes con la enfermedad?
Janoff es una de las pocas personas que está 100 % segura de haber tenido sarampión. Esto se debe a que sus padres le grabaron una película casera el día de su cuarto cumpleaños, en mayo de 1958. Y en lugar de estar de fiesta o jugando al aire libre, Janoff está pasando el rato con una bata roja y un cartel que dice: “¡Feliz cuarto cumpleaños! Eddie tiene sarampión”.
Janoff no recuerda cómo fue tener sarampión, pero como sabía que había tenido la enfermedad —y por lo tanto tenía inmunidad de por vida—, pudo estudiarla y atender a pacientes con sarampión sin preocuparse por contraerla de nuevo.
¿Qué pasa con las mujeres embarazadas y los recién nacidos? ¿Pueden recibir vacunas para prevenir el sarampión??
Las personas que desean quedar embarazadas deben vacunarse antes de quedar embarazadas. Las mujeres embarazadas y los recién nacidos menores de seis meses no pueden vacunarse contra el sarampión. Esto también aplica a algunas personas inmunodeprimidas, como las que padecen leucemia o VIH avanzado.
Si los padres tienen dificultades para tomar decisiones sobre las vacunas, ¿qué les diría?
El consejo de Janoff es muy simple: protejan a sus hijos y a los hijos de los demás. Contraer sarampión es peor que vacunarse. Si suficientes personas se vacunan para prevenir enfermedades como el sarampión, comunidades enteras estarán más sanas y seguras. En Estados Unidos, tenemos la suerte de que las vacunas son seguras, eficaces, asequibles y accesibles.
“Contraer sarampión no es bueno”, dijo Janoff. “Es un virus grave y agresivo para personas de cualquier edad. Vacúnese”.