¿Está planeando un viaje internacional para escalar el Monte Kilimanjaro o hacer un safari en África? O tal vez se dirige a una selva costarricense para hacer tirolesa, rafting o ver algunos monos. 

Entonces, además de asegurarse de que su pasaporte esté actualizado, es aconsejable programar una visita con un experto en enfermedades infecciosas en una clínica de viajes para que pueda mantenerse lo más saludable posible durante el viaje. 

Si se pregunta qué es una clínica de viajes, no se preocupe. No está solo. Muchas personas no se dan cuenta de que al reservar vuelos internacionales y planificar su itinerario para el trabajo o una aventura divertida, también querrá planificar para evitar contraer enfermedades como la fiebre amarilla, la fiebre tifoidea, la malaria y el COVID-19. 

Para responder preguntas comunes sobre las clínicas de viajes y las vacunas para enfermedades que van desde la diarrea del viajero hasta ébola, zika y mpox, consultamos con el Dr. Andrés Henao, director de la clínica de viajes del Hospital de la Universidad de Colorado UCHealth. 

Además de ayudar a los viajeros con una variedad de enfermedades potenciales y vacunas para viajar, la Clínica de Enfermedades Infecciosas / Viajes de UCHealth – Anschutz Medical Campus es un centro oficial de vacunación contra la fiebre amarilla certificado por el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado. Henao y sus colegas pueden proporcionar a los viajeros un Certificado Internacional de Vacunación o ICV para la fiebre amarilla, que es necesario para la entrada en algunos países de África y América del Sur. 

Los requisitos de vacunación para los viajes globales son complejos y pueden ser confusos. Puede consultar la guía en línea de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos. Pero es muy útil obtener consejos de profesionales como Henao, que pueden analizar exactamente a dónde viaja y aconsejarle sobre qué vacunas de viaje debe obtener y cuáles puede omitir. 

Henao es de Cali, Colombia, donde desarrolló un rápido interés en la medicina tropical y las enfermedades raras. 

En particular, Henao investiga lo que se conoce como enfermedades tropicales desatendidas. Afectan a muchas personas en áreas remotas, pero no atraen la financiación de la investigación ni la atención de las grandes empresas científicas o farmacéuticas. 

“Son enfermedades olvidadas que afectan a los más pobres entre los pobres”, dijo Henao. “Estas enfermedades causan ciclos viciosos de pobreza”. 

Henao ama la investigación porque los descubrimientos científicos pueden afectar a grandes poblaciones de personas. Por ejemplo, ha estado estudiando una enfermedad llamada Chaga, que proviene de la “chinche besucona”. Puede causar problemas cardíacos, lo que resulta en accidentes cerebrovasculares y la muerte súbita de las personas que contraen la enfermedad. 

“Muchas de estas enfermedades infecciosas tropicales tienen un efecto desproporcionado en las minorías y las personas que viven en la pobreza”, dijo Henao. 

Henao hizo su entrenamiento en medicina interna en enfermedades infecciosas en Texas, luego hizo entrenamiento avanzado en enfermedades infecciosas durante una beca en la Escuela de Medicina de la Universidad de Colorado en el Campus Médico de Anschutz, donde es profesor asociado. 

La misión de Henao es mantener a la mayor cantidad de personas lo más saludables posible. 

Aquí está su consejo sobre cómo evitar enfermarse cuando viaje. 

¿Qué es una clínica de viajes? 

Las clínicas de viajes son centros de salud donde expertos en enfermedades infecciosas especialmente capacitados consultan con los pacientes antes de viajar por diversión, trabajo, programas de estudio en el extranjero o viajes de voluntariado. 

¿Quién necesita visitar una clínica de viajes? 

“Cualquier viajero internacional es un buen candidato para el asesoramiento previo al viaje”, dijo Henao. “Nos aseguramos de que estén completamente inmunizados antes de que se vayan”. 

La única excepción para los residentes estadounidenses es viajar a Europa occidental. Los viajeros completamente vacunados que se dirigen a Europa por lo general no se encontrarán con ninguna enfermedad inusual, dijo Henao. 

Pero anima a cualquier persona que vaya a México, América Central, América del Sur, Asia y África a que se tome el tiempo de visitar una clínica de viajes para consultar con un experto en enfermedades infecciosas. Una consulta en una clínica de viajes es especialmente esencial para aquellos que visitan áreas rurales y menos desarrolladas. 

¿Quién corre mayor riesgo de enfermarse durante el viaje? 

Los pacientes que se alojan por periodos relativamente cortos en hoteles agradables en áreas bien desarrolladas tienen el riesgo más bajo de enfermarse, dijo Henao. 

Otras personas que visitan regiones rurales o en desarrollo corren un mayor riesgo de enfermarse durante los viajes internacionales. 

“También tenemos viajeros que son inmigrantes de África, México o América Central o del Sur. Han estado viviendo en Estados Unidos, pero van a volver a visitar a su familia. Ese grupo de personas podría tener un riesgo más alto”, dijo Henao. 

Otros, como los auxiliares de vuelo, los estudiantes que son voluntarios o toman clases en el extranjero, y las personas que trabajan internacionalmente en lugares remotos también pueden estar en mayor riesgo debido a los viajes frecuentes o estancias más largas en áreas en desarrollo, dijo. 

¿Cuáles son las enfermedades más comunes que contraen las personas mientras viajan? 

Una de las enfermedades más comunes es la diarrea del viajero. 

Henao y sus colegas de la clínica de viajes UCHealth suelen recetar medicamentos para la diarrea que los viajeros pueden llevar consigo en caso de exponerse a alimentos o agua que los podría enfermar. Si tienes un virus estomacal o diarrea durante un viaje, es maravilloso tener medicamentos listos. 

Las personas que toman cruceros pueden estar expuestas a problemas estomacales comunes como la norovirus y el enterovirus que se propagan fácilmente en los buffets de comida o en entornos con mucha gente. 

Los alimentos contaminados y los virus también pueden causar hepatitis en las personas. 

Y Henao y sus colegas están constantemente atentos a los nuevos brotes de enfermedades en todo el mundo, desde el cólera hasta el dengue y, por supuesto, la COVID-19. 

¿Cuáles son algunos de los destinos más comunes que los pacientes planean visitar cuando buscan ayuda de expertos en viajes médicos en clínicas de viajes? 

Los destinos populares incluyen Indonesia, Vietnam, Tailandia, Perú, Brasil y Argentina, dijo Henao. 

“También vemos a personas haciendo safaris en África y visitando lugares como Sudáfrica, Kenia y Tanzania”, dijo. 

Otros lugares populares en América del Sur incluyen Brasil y Machu Pichu en Perú (cuando no hay disturbios políticos). 

Henao y sus colegas brindan orientación personalizada para el viaje de cada persona. Le preguntarán sobre sus planes. ¿Estará principalmente en ciudades y áreas bien establecidas? ¿Se hospedará en un hotel de lujo o en un hostal básico? ¿Se aventurará en zonas rurales, rafting, tirolesa o espeleología en una cueva? Si es así, podrías estar expuesto a murciélagos o perros que podrían ser portadores de la rabia. 

O bien, es posible que te encuentres en un área donde los mosquitos son comunes. Los mosquitos infectados pueden propagar enfermedades como el zika, el virus del Nilo Occidental, el chikungunya, el dengue y la malaria. 

¿Los médicos de viajes también ayudan a los pacientes que están haciendo expediciones a la montaña y podrían necesitar ayuda con la exposición a elevaciones altas? 

Sí. La clínica de medicina de viaje de UCHealth cuenta con un experto que consulta con los pacientes sobre aventuras en alta altitud. La Dra. Elaine Reno es una especialista en medicina de emergencia que se centra en la medicina de altitud. 

“La montaña más común a la que vemos que los viajeros se dirigen en este momento es el Monte Kilimanjaro”, dijo Henao. 

Además, para mantener a los escaladores seguros y saludables, Reno y su equipo han estado estudiando los mejores métodos de purificación de agua a grandes altitudes y también han estado estudiando la seguridad de las expediciones a gran altitud durante el embarazo. 

¿Cuánto tiempo antes de un viaje internacional se debe programar una cita en la clínica de viajes? 

Consulte con un experto en una clínica de viajes al menos uno o dos meses antes de su viaje (si es posible). Si está haciendo un viaje de último minuto, haga el mejor esfuerzo para vacunarse antes de partir. 

Tan pronto como reserve sus vuelos, es aconsejable verificar la disponibilidad, ya que muchos consultorios médicos y clínicas están experimentando tiempos de espera para las citas. Algunas vacunas tardan hasta 2 semanas en ser totalmente efectivas. Si los pacientes optan por hacer tratamientos preventivos como medicamentos contra la malaria, tendrán que empezar a tomar medicamentos antes del viaje (y en algunos casos) continuar tomándose durante semanas después de regresar. 

¿Las citas con expertos en enfermedades infecciosas en clínicas de viajes están cubiertas a través de un seguro? 

Sí. La mayoría de los planes de seguro cubren las visitas a la clínica de viaje, al igual que otras visitas a los consultorios médicos. Manténgase al día con las vacunas para prevenir enfermedades tiene mucho más sentido que lidiar con los desafíos y costos de una enfermedad debilitante más adelante. Consulte con su proveedor de seguros con anticipación para asegurarse de que su visita a una clínica de viajes esté cubierta. 

¿Están cubiertas las vacunas de viaje normalmente bajo los planes de seguro médico? He oído que algunas de las vacunas de viaje más inusuales pueden ser caras. 

Las vacunas básicas como las de la gripe y COVID-19 están cubiertas a través de planes de seguro. Algunas de las vacunas de viaje más inusuales o medicamentos preventivos son más caros. 

Un profesional de una clínica de viajes le ayudará a evaluar su riesgo en función del lugar al que viaje. A continuación, puede considerar qué vacunas o medicamentos necesita y cuáles puede omitir. 

También puede consultar con su compañía de seguros de salud para verificar con anticipación cuánto se le cobrará por las vacunas individuales para viajar. 

En la clínica de viajes de la Universidad de Colorado, hay una farmacia especial que atiende a los pacientes en la clínica de enfermedades infecciosas. Está convenientemente ubicado justo al lado de la clínica de viajes. Los farmacéuticos son profesionales en ayudar a los viajeros. Por ejemplo, si necesitas medicamentos para prevenir la fiebre tifoidea, los farmacéuticos te darán una bolsa de hielo, ya que el medicamento debe permanecer frío para que sea efectivo. 

Si los viajeros necesitan recetas además de las vacunas, pueden recogerlas fácilmente en la farmacia de al lado. 

¿Necesita llevar sus registros de vacunación a una cita en la clínica de viajes? 

Si es un paciente regular en un sistema de salud, entonces su historial médico electrónico debe estar actualizado e incluirá todos los registros de vacunas. Lo mismo es cierto si es un residente de Colorado y ha recibido vacunas anteriores en Colorado. Sus proveedores médicos pueden consultar los registros de vacunación a través del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado. En la clínica de viajes de UCHealth, los proveedores pueden consultar fácilmente sus registros de vacunación. 

Pero, si está visitando una clínica o un médico por primera vez o se ha mudado a un nuevo estado, es aconsejable llevar los registros de vacunación con usted. 

Un médico revisará el historial completo de vacunas y discutirá qué vacunas de viaje necesita durante una visita a una clínica de viaje? 

Así es. Henao y sus colegas pasan tiempo durante las visitas a clínicas de viajes para asegurarse de que los pacientes estén completamente vacunados contra enfermedades comunes como la gripe y COVID-19. También abordan enfermedades menos comunes como la fiebre amarilla que los pacientes pueden encontrar durante los viajes internacionales. 

“Siempre aprovechamos la oportunidad para revisar las vacunas regulares”, dijo Henao. 

Por ejemplo, un paciente puede venir específicamente para una vacuna contra la fiebre amarilla. 

“Cuando las personas viajan, eso nos da la oportunidad de vacunarlas también contra la gripe estacional, de darles un refuerzo contra el COVID-19 o de asegurarnos de que hayan recibido su serie de hepatitis B”. 

“Ofrecemos las vacunas específicas necesarias para viajar y las vacunas de rutina necesarias para el mantenimiento de la salud”, dijo Henao. “Algunos pacientes podrían no haber estado en contacto recientemente con su médico de atención primaria”. 

¿Existen dudas sobre la vacunación de algunos pacientes? 

Sí. Desde el inicio de la pandemia, la desinformación se ha propagado ampliamente, lo que ha provocado que algunos pacientes duden sobre algunas vacunas, dijo Henao. 

“Por una razón u otra, son las vacunas contra la gripe y COVID-19 las que parecen causar más angustia a algunas personas”, dijo. 

Henao se toma el tiempo para escuchar las preocupaciones de los pacientes. Explica que todas las vacunas que administra la clínica son seguras y altamente efectivas. Después de haber sido testigo del peligro potencial de COVID-19 y muchas otras enfermedades inusuales de primera mano, Henao alienta encarecidamente a los pacientes a protegerse contra las enfermedades prevenibles con vacunas. 

Algunas personas se preocupan por los efectos secundarios. Explica que los efectos secundarios, si los hay, generalmente no duran mucho. Y lidiar con un efecto secundario a corto plazo es mucho mejor que contraer una enfermedad peligrosa o mortal. 

“Hacemos mucha educación”, dijo Henao. “Tratamos de ayudar a las personas a superar sus miedos tanto como sea posible”. 

Henao siempre asegura a los pacientes que él mismo está completamente vacunado y que los miembros de su familia, tanto en Estados Unidos como en Colombia, también lo están. 

Para algunas personas, ayuda que Henao hable español con fluidez y pueda hablar con hispanohablantes en su idioma nativo. Sabe que el consejo de un médico de confianza es muy persuasivo para las personas que dudan sobre las vacunas. Por lo tanto, Henao da una dirección clara a los pacientes. 

“Soy muy firme en recomendar todas las vacunas. No puedo enfatizar lo suficiente lo importantes y necesarias que son las vacunas para ayudar a las personas a mantenerse sanas”, dijo. 

Una vez que escucha las preocupaciones de las personas y comparte su experiencia, descubre que la mayoría de las personas optan por vacunarse por completo. 

“Explico por qué cada vacuna es necesaria y que son muy eficaces e importantes para mantener a las personas sanas. Ya he recibido estas vacunas yo mismo, y las recomiendo a mis familiares “. 

¿Dónde es común la fiebre amarilla y por qué es peligrosa la enfermedad? 

La fiebre amarilla se propaga en áreas tropicales de África y América Central y del Sur, dijo Henao. 

Es una enfermedad viral transmitida por mosquitos infectados. 

Normalmente, en las ciudades, el riesgo de contraer la fiebre amarilla es relativamente bajo. Pero ha habido brotes recientes en Venezuela y Brasil, dijo Henao. Es importante estar al tanto de la fiebre amarilla porque puede ser mortal hasta en el 50% de las personas que la contraen”, dijo. 

Además de recomendar vacunas, Henao habla con los viajeros sobre el uso de ropa y repelentes para prevenir la mayor cantidad posible de picaduras de mosquitos. 

¿Y la rabia? ¿Deberían los viajeros vacunarse rutinariamente contra la rabia? 

La rabia es un riesgo para algunos viajeros internacionales, pero no para todos. Reducir la exposición puede ser lo mejor para la mayoría de las personas. 

“Recomendamos que te mantengas alejado de los perros callejeros y no tratar de acariciarlos”, dijo Henao. 

Él y sus colaboradores recomiendan la vacuna contra la rabia para las personas con alto riesgo. 

“Normalmente reservamos la vacuna para personas que van a manipular animales, como veterinarios o personas que van al extranjero por trabajo y pueden tener un contacto extenso con animales”, dijo Henao. 

“Si una persona va a permanecer en un país durante varios meses, eso puede aumentar el riesgo de rabia. Entonces, evaluamos la necesidad individual de esa vacuna”, dijo. 

¿Y la malaria? ¿Existe una vacuna, o los pacientes deberían considerar tomar medicamentos antimaláricos antes de un viaje? 

No existe una vacuna para la malaria, pero hay medicamentos recetados que un viajero puede tomar si es necesario. 

Una consulta es prudente antes porque los medicamentos antimaláricos pueden causar efectos secundarios desagradables. 

“Con la malaria, revisaremos el destino y el itinerario de una persona para ver si va a un área de alto riesgo”, dijo Henao. 

Si los pacientes estarán en un área de alto riesgo, Henao prescribirá profilácticos o medidas preventivas de medicamentos antimaláricos. 

Y, por supuesto, siempre es aconsejable usar ropa protectora y repelentes para reducir las picaduras de mosquitos. 

¿Y la fiebre tifoidea? 

La fiebre tifoidea es una enfermedad bacteriana causada por agua o alimentos contaminados. Puede propagarse de persona a persona o cuando las personas no se lavan bien las manos o no pueden lavarse bien. 

“Tenemos dos vacunas disponibles para la fiebre tifoidea”, dijo Henao. “Uno es un medicamento oral que viene en cápsulas que se toman cuatro veces cada dos días. Por lo general, la protección de la vacuna oral dura unos cinco años. 

Los pacientes también pueden optar por recibir una sola inyección para prevenir la fiebre tifoidea. La protección de esa vacuna dura entre dos y tres años. 

¿Los médicos de viaje también discuten los planes de actividad sexual con los pacientes? 

Sí. Es importante que los pacientes estén abiertos con los médicos sobre sus planes. El reciente brote mundial de mpox, anteriormente conocido como viruela del mono, se estaba propagando principalmente a través de hombres que estaban teniendo relaciones sexuales con otros hombres. 

Ahora hay una vacuna para la mpox, y los viajeros pueden reducir su riesgo y vacunarse. 

“El brote de mpox está bajo mejor control ahora, pero todavía hay un riesgo continuo. Normalmente está relacionado con la actividad sexual. Si las personas están planeando ir a desfiles o festivales donde podrían participar en actividades sexuales que aumentan el riesgo de mpox o enfermedades de transmisión sexual, queremos abordar eso. 

“Como parte de nuestra consulta, siempre preguntamos sobre las actividades que la gente planea hacer”, dijo Henao. “Lo mejor es tomar precauciones”.