Jack Smith tiene una gran pasión por los autos clásicos y disfruta restaurándolos. En su garaje se encuentra un atractivo Buick Model 50 Victoria Coupe de 1935. Es elegante, con llantas de pared blanca, guardabarros curvos y un cofre Art Deco que exhibe una brillante “diosa voladora”.

Smith no es de los que esconden una joya clásica. En un soleado día en Colorado, maneja el elegante automóvil cuesta abajo por su empinada entrada. El Buick modificado tiene una transmisión automática de tres velocidades, dirección asistida, frenos de potencia y un motor de 455 pulgadas cúbicas para mover todo eso. Después de todo lo que ha pasado recientemente, lo conduce con un movimiento suave y una sonrisa.

Sus manos permanecen firmes en el volante mientras retrocede por la entrada. Nunca habría imaginado que, a principios de este año, Smith sufrió un derrame cerebral debido a un gran coágulo en una arteria principal de su cerebro.

Si no fuera por un nuevo procedimiento ahora disponible localmente, que eliminó por completo el coágulo y dejó a Smith sin secuelas, probablemente nunca habría vuelto a conducir ni a trabajar en sus autos clásicos.

Por qué nunca debe ignorar las señales de un accidente cerebrovascular: el tiempo es crucial para el cerebro

En una mañana de sábado en abril de 2024, Smith despertó con adormecimiento en su brazo izquierdo. Pensó que simplemente había dormido mal y trató de levantarse de la cama. En lugar de eso, terminó cayendo de cara al suelo.

Su esposa, Shirley, iba hacia la cocina cuando vio a su esposo rodar hacia el suelo. El tubo de oxígeno, que necesitaba debido a la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, a menudo se caía por la noche. Shirley asumió que él estaba buscando el tubo y pensó que su torpeza se debía al dolor de los trabajos de jardinería del día anterior.

Momentos después, Shirley regresó a la habitación con café. “No se veía bien”, recordó Shirley. Su esposo estaba sentado en una silla, pero su brazo izquierdo colgaba inerte a su lado y el lado izquierdo de su rostro estaba caído.

Ella reconoció inmediatamente los signos de un derrame cerebral y llamó al 911.

La identificación temprana de un derrame cerebral es el primer paso para un buen resultado

Los servicios médicos de emergencia llegaron en cuestión de minutos. Entrenados para reconocer un derrame cerebral, rápidamente alertaron al Hospital UCHealth Poudre Valley que Smith estaba en camino.

La investigación muestra que 1.9 millones de células cerebrales mueren cada minuto que una persona está experimentando un derrame cerebral.

“Eso significa que está envejeciendo 3.1 semanas por cada minuto (de un derrame cerebral), y si lo transformamos a horas, cada hora podría estar envejeciendo 3.6 años”, explicó el Dr. Gautam Sachdeva, neurólogo vascular e intervencionista en el UCHealth Medical Center of the Rockies (Centro Médico de las Rocallosas de UCHealth) en Loveland. “Es crucial salvar esas (células cerebrales) de manera oportuna para evitar daños irreversibles”.

UCHealth recientemente capacitó a los servicios médicos de emergencia locales para reconocer un tipo específico de derrame cerebral: la oclusión de un vaso grande, que es un bloqueo en una arteria principal del cerebro.

Estos “derrames cerebrales graves” aumentan el riesgo de muerte de un paciente en más de cuatro veces y reducen las posibilidades de una buena recuperación en tres veces, según un estudio. Sin embargo, al identificar una LVO (oclusión de un vaso grande) de manera temprana, un equipo especializado en derrames cerebrales puede prepararse para realizar una trombectomía, que es la extracción mecánica de un coágulo de sangre de un vaso sanguíneo. Este procedimiento tiene el potencial de revertir los efectos devastadores de un derrame cerebral al eliminar por completo el coágulo y restaurar el flujo sanguíneo al cerebro.

¿Por qué es crucial la disponibilidad de la trombectomía en el norte de Colorado y sus alrededores?

El tratamiento inicial para un accidente cerebrovascular isquémico, causado por un coágulo en los vasos sanguíneos del cerebro, son los medicamentos intravenosos trombolíticos. Sin embargo, estos solo se pueden administrar dentro de las primeras 4.5 horas después de la aparición de los síntomas y no siempre son efectivos en coágulos grandes.

Esto crea barreras para el tratamiento, explicó Sachdeva. Por ejemplo, Smith se acostó a las 10 p.m., siendo esa la última vez que se encontraba “normal”. Cuando llegó al hospital esa mañana, ya había pasado el tiempo para la administración de los medicamentos trombolíticos.

Sin embargo, una trombectomía puede realizarse hasta 24 horas después de que un paciente haya funcionado con normalidad por última vez. Este procedimiento ahora está disponible en el UCHealth Medical Center of the Rockies (Centro Médico de las Rocallosas de UCHealth), ubicado estratégicamente en el norte de Colorado.

El Medical Center of the Rockies (Centro Médico de las Rocallosas) es el primer hospital entre Denver y Casper, Wyoming, en ofrecer este procedimiento avanzado. En el pasado, Smith habría sido trasladado en helicóptero o avión a Denver para una trombectomía, lo que podría haber retrasado su atención.

“Lanzar este programa en el norte de Colorado representa un avance importante para nuestra comunidad, ya que, si un paciente está sufriendo un derrame cerebral grave aquí, podemos atenderlo de inmediato, lo que aumenta enormemente las posibilidades de una recuperación exitosa”, señaló Sachdeva.

Smith llegó al Poudre Valley Hospital a las 9:46 a.m., donde el personal realizó rápidamente estudios de imagen, seguidos de su interpretación para diseñar un plan de tratamiento. Posteriormente, Smith fue trasladado en helicóptero al Medical Center of the Rockies (Centro Médico de las Rocallosas), llegando a las 11:03 a.m. A las 11:42 a.m., el Dr. Sachdeva había extraído el gran coágulo del lado derecho del cerebro de Smith.

“Recuerdo cuando partimos en el helicóptero y escuché al piloto decir que nos acercábamos al (MCR),” comentó Smith. “Lo siguiente que supe fue que estaba en una camilla, y todas estas personas me hacían preguntas: ‘¿Puedes sentir esto o aquello?’ Eso fue después de la cirugía, y todos decían: ‘Esto es increíble'”.

La cirugía: ¿cómo funciona una trombectomía?

Los estudios de Smith mostraron un gran coágulo que bloqueaba casi por completo el flujo sanguíneo hacia el lado derecho de su cerebro, pero aún había “una gran cantidad de tejido cerebral recuperable”, explicó el Dr. Sachdeva. Tras la rápida aprobación de Shirley, Sachdeva inició una trombectomía en su esposo.

Utilizando un tubo delgado y flexible, conocido como catéter, Sachdeva siguió una arteria desde la ingle hasta el gran coágulo en el cerebro de Smith. Con la ayuda de una guía por rayos X, Sachdeva empleó un dispositivo especial insertado a través del catéter para captar el coágulo y extraerlo.

“Recuperó el flujo sanguíneo en solo unos minutos”, explicó Sachdeva. El procedimiento, desde su inicio hasta su cierre, duró solo 14 minutos, uno de los más rápidos realizados por Sachdeva.

La rapidez fue clave: desde la inmediata llamada al 911 de Shirley, la pronta identificación de un LVO por parte de los equipos de emergencia, la eficiencia del personal médico para llevar a Smith a la sala de operaciones, hasta la habilidad de Sachdeva, todo se unió para que Smith despertara sin complicaciones tras su trombectomía.

Una recuperación fantástica después de una trombectomía

Debido a que el coágulo estaba en el lado derecho del cerebro de Smith, el lado izquierdo de su cuerpo se vio afectado, incluyendo su mano izquierda, que es la dominante. Después de que Smith despertó de la anestesia, los médicos realizaron un examen neurológico para ayudar a determinar el nivel de daño causado por el derrame cerebral. El examen se realiza cada 15 minutos durante las primeras dos horas, cada 30 minutos durante las siguientes seis horas, y luego cada hora durante las siguientes 16 horas, para un total de 24 horas de prueba. Las respuestas del paciente se valoran numéricamente: cuanto mayor es el número, mayor será la rehabilitación que probablemente necesitará el paciente.

“Incluso en esa primera hora, ya podíamos ver resultados. Jack ya estaba moviendo su lado izquierdo”, dijo Sachdeva. “¡Al día siguiente, su puntuación era cero! ¡Se había recuperado completamente en un día!”

Encontrar la causa de un derrame cerebral

En los Estados Unidos, una persona sufre un derrame cerebral cada 40 segundos, y el 80 % de estos derrames se pueden prevenir, según la Stroke Awareness Foundation (Fundación para la Concienciación sobre los Derrames Cerebrales). Los sobrevivientes de derrames tienen una mayor probabilidad de sufrir otro, por lo que identificar la causa del derrame resulta fundamental.

Afortunadamente para Smith, mientras estaba siendo monitoreado en el hospital, presentó fibrilación auricular, conocida como AFib. Según los National Institutes of Health (NIH, Institutos Nacionales de Salud), se estima que la AFib causa el 25 % de los derrames cerebrales en adultos mayores.

La fibrilación auricular (AFib) es una arritmia cardíaca en la que las cavidades superiores del corazón laten de forma irregular, a menudo mucho más rápido de lo normal. Esto aumenta el riesgo de un derrame cerebral isquémico entre tres y cinco veces, ya que la sangre no circula correctamente y puede acumularse. Esa acumulación puede provocar la formación de coágulos que viajan al cerebro.

La fibrilación auricular se puede tratar con el uso a largo plazo de anticoagulantes que ayudan a reducir el riesgo de un derrame cerebral entre la mitad y dos tercios, según los NIH. En algunos casos, los cirujanos pueden tratar la fibrilación auricular de una persona con procedimientos específicos.

Después del derrame cerebral, los médicos pusieron a Smith en anticoagulantes, y él habría sido dado de alta si no hubiera sido por otro descubrimiento: cáncer.

Cómo el derrame cerebral de Smith llevó a un diagnóstico temprano de cáncer y su tratamiento

Cuando Shirley informó al personal médico que su esposo se había caído al suelo esa mañana antes de la llegada de la ambulancia, le realizaron una tomografía abdominal además de la tomografía cerebral para asegurarse de que no hubiera sangrado interno por la caída.

Fue entonces cuando los médicos identificaron una masa en la vejiga de Smith. Dos días después de la trombectomía, Smith volvió a cirugía para que le extirparan la masa cancerosa.

Después de aproximadamente seis semanas de recuperación en casa tras la cirugía, Smith comenzó un régimen semanal de quimioterapia como paciente ambulatorio durante otras seis semanas. Un segundo estudio realizado este otoño no mostró señales de cáncer, y poco después, Smith celebró su cumpleaños número 79.

Ahora ha vuelto a trabajar en su Buick. Y cuando el clima en Colorado es hermoso, se da un paseo por la ciudad, disfrutando del suave rugir de su auto clásico, agradecido de no tener que dejarlo guardado en el garaje.