Para los habitantes de Rocky Mountain West, es aconsejable comprobar si hay radón en su hogar, ya que es un gas radiactivo conocido por causar cáncer de pulmón.

El radón se genera por la descomposición natural del uranio en las rocas y el suelo, un metal que es abundante en el oeste. Al descomponerse, produce un gas que se eleva desde el suelo. Este gas puede quedar atrapado dentro de su hogar y la exposición prolongada a altos niveles de radón puede causar cáncer, según el Colorado Department of Public Health and Environment.

¿Es realmente necesaria la prueba de radón?

Es recomendable hacer pruebas de radón porque son fáciles de realizar y sencillo de mitigar… y el cáncer es una enfermedad devastadora que conviene evitar”, afirmó el Dr. Douglas Kemme, oncólogo de UCHealth en el norte de Colorado.

Se sugiere realizar las pruebas en una época del año en la que todas las ventanas y puertas estén cerradas, como en los meses de invierno, como diciembre, enero y febrero.

¿Qué es el radón?

El radón es inodoro, insípido e invisible, y no presenta síntomas cuando una persona ha estado expuesta a él. En el aire, el radón es inestable y se descompone en otros compuestos. Nosotros inhalamos y exhalamos gas radón, las partículas resultantes de su descomposición se quedan en los pulmones. Con el tiempo, estas partículas pueden dañar las células, lo que puede llevar a mutaciones y eventualmente, causar cáncer de pulmón.

Si el radón se encuentra en su hogar a niveles elevados, ingresando a través del vacío natural entre el suelo y la base de su casa, se clasifica como un carcinógeno de Clase A, representando un riesgo para el cáncer de pulmón comparable al de fumar cigarrillos.

¿El radón causa cáncer?

De acuerdo con estimaciones de la EPA, el radón es la principal causa de cáncer de pulmón entre los no fumadores.

“Sabemos que causa cáncer gracias a los estudios realizados en mineros”, explicó Kemme. “Pudieron observar la diferencia en los riesgos de cáncer de pulmón entre los mineros que trabajaban en minas de uranio y los que no, lo que los llevó a identificar la exposición al radón como un factor de riesgo para el cáncer de pulmón”.

El estudio realizado por el National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) examinó a 3,238 mineros de uranio blancos y 757 mineros, en su mayoría mineros Navajos ubicados en Colorado, Arizona, Nuevo México y Utah, que completaron un examen médico entre 1950 y 1960. Estos mineros estaban expuestos a altos niveles de gas radón. Se esperaba que los mineros blancos tuvieran aproximadamente 64 muertes, basándose en las tasas de mortalidad del estado, pero en realidad se encontraron 371, es decir, seis veces más de lo esperado. Además, los mineros de uranio no blancos presentaban una tasa de mortalidad por cáncer de pulmón tres veces mayor que la de los hombres en los estados.

El estudio proporcionó información clave sobre cuánto tiempo de exposición al radón puede causar cáncer de pulmón.

¿Cuáles son los niveles aceptables de radón?

De acuerdo con United States Environmental Protection Agency, la mayor parte de Colorado se considera un área de alto nivel de radón, donde los niveles de radón en interiores superiores a 4 picocuries por litro (pCi/L) son comunes. El promedio nacional en interiores es de aproximadamente 1.3 pCi/L, mientras que el nivel exterior es de alrededor de 0.4 pCi/L.

La EPA aconseja realizar la mitigación del radón cuando los niveles superan los 4 pCi/L, y se estima que el 50% de las viviendas en Colorado tienen niveles de radón más altos (ver el mapa de radón del CDPHE). El CDPHE recomienda que todas las casas, tanto nuevas como antiguas, sean sometidas a pruebas de radón frecuentes.

*Niveles por condado actualizados el 22 de agosto de 2023 de radon.com

Cómo hacer una prueba de radón

Las personas pueden comprar kits de prueba de radón con descuento a través del sitio web del estado o en la mayoría de las tiendas de mejoras para el hogar. Los kits de prueba de radón tienen un costo de entre $10 y $50.

¿Qué es la prueba de radón?

Existen dos tipos de pruebas de radón: detectores de radón a largo plazo, que se realizan durante un período de tres a doce meses, y kits de prueba a corto plazo, que se completan en unos pocos días.

El estado recomienda que las personas comiencen con una prueba a corto plazo para evaluar el posible riesgo de radón en su hogar. Si esa prueba muestra niveles de 4 pCi/L o más, se recomienda hacer otra prueba, ya sea a corto o largo plazo, antes de realizar cualquier mitigación de radón.

El kit de prueba es sencillo de usar. Tras leer las instrucciones, coloque el pequeño detector en el área de vivienda más baja de la casa o si es una vivienda de un solo nivel, en la habitación donde los residentes pasan más tiempo. No lo coloque en la cocina ni en el baño y nunca en un espacio de difícil acceso. Una vez finalizada la prueba, siga las instrucciones para enviarlo al laboratorio. Recibirá sus resultados en unas semanas.

Sin importar los resultados, se recomienda realizar pruebas de radón frecuentemente.

¿Qué debo hacer si mis resultados muestran niveles inseguros de radón?

No se preocupe. Si su primera prueba muestra resultados altos, realice otra prueba a corto o largo plazo para verificar los hallazgos. El tiempo adicional que tomará hacer una prueba a largo plazo no resultará en un riesgo medible de exposición al radón. Los resultados de las pruebas a largo plazo ofrecen una imagen más representativa de los niveles de radón porque tienen en cuenta las influencias de los cambios en las temperaturas y la presión barométrica, según el estado.

Se recomienda realizar una prueba a largo plazo si los resultados de la prueba a corto plazo están cerca del umbral de mitigación de 4 pCi/L. Sin embargo, una prueba a corto plazo puede usarse para confirmar una prueba anterior con niveles de radón muy altos, según el estado.

Si esos segundos resultados son similares a los primeros (4 pCi/L o más), entonces se debe considerar la mitigación. El estado también recomienda que las personas con altos niveles de radón que obtienen su agua de un pozo privado prueben el agua para detección de radón. Los kits de prueba de radón en el agua están disponibles en línea y en la mayoría de las tiendas de mejoras para el hogar.

¿Cómo puedo deshacerme del radón?

Dado que el gas radón proviene del suelo y se filtra a través de las grietas que hay en el suelo de una casa, existen varios métodos para capturar el gas y canalizarlo al exterior.

Los sistemas de mitigación de radón funcionan al contrarrestar el vacío natural debajo de la casa y proporcionar una ruta alternativa para el radón. Sellar las grietas del suelo o alrededor de las tuberías no reducirá los niveles de radón ni mitigará el problema.

Según el CDPHE, los sistemas de mitigación de radón tienen un costo que oscila entre $500 y $2,500, dependiendo del tipo y diseño de la vivienda. Algunos programas federales pueden ayudar a financiar la reducción de radón en hogares de familias de ingresos limitados. Además, el CDPHE cuenta con un programa de asistencia para la mitigación de radón destinado a propietarios de bajos ingresos.

¿Puedo mitigar el radón yo mismo?

La EPA recomienda utilizar un instalador de sistemas de mitigación de radón certificado por el estado, que tenga la capacitación adecuada para mitigar el radón. Sin embargo, si tiene habilidades en mejoras para el hogar, puede hacerlo usted mismo. Primero, consulte con la oficina de radón de su estado para obtener la capacitación adecuada y manuales de bricolaje.

El tipo de suelo de su casa determina qué tipo de mitigación de radón es necesaria. ¿Tiene un sótano o un espacio de acceso? O quizás su hogar es “slab-on-grade”, lo que significa que su fundación está directamente sobre el suelo.

Los sistemas de mitigación de radón para casas con sótanos o suelo “slab-on-grade” redirigen el gas radón desde debajo del suelo hacia el exterior a través de una tubería de ventilación y un ventilador de radón.

En los espacios de acceso, el suelo de tierra debe cubrirse con una lámina de plástico de alta densidad, y luego se utiliza una tubería de ventilación y un ventilador para extraer el radón de debajo de la lámina y ventilar al exterior.

¿Qué pasa si también tengo niveles altos de radón en el agua de mi pozo?

El radón en el agua representa un riesgo de inhalación y un pequeño riesgo de ingestión. Según la EPA, el radón en el agua que se libera al aire, como al ducharse, presenta un mayor riesgo de cáncer que el de beber el agua.

Si es necesario, el agua se puede tratar para eliminar el radón antes de ingresar a la casa o en el grifo. Puede obtener información más detallada a través de la EPA.

¿Es necesaria la prueba de radón?

En Colorado, más de 500 muertes por cáncer de pulmón se atribuyen al radón cada año, según el CDPHE.

“Es algo tan fácil de resolver, ¿por qué no hacerlo?” dijo Kemme.