El debate sobre la depresión posparto se ha extendido y está en las noticias.
Una mamá de Massachusetts de nombre Lindsay Clancy enfrentó un juicio recientemente por el asesinato de sus tres hijos.
Los abogados de Clancy argumentaron en su defensa, que ella padecía psicosis posparto, mientras que los fiscales insistieron en que la madre sabía distinguir entre el bien y el mal, añadiendo que tenía control de sus acciones cuando ocurrieron los asesinatos. El juez declaró la nulidad del juicio después de que los miembros del jurado no lograran llegar a un veredicto unánime en este estremecedor caso.
Para añadir más polémica al debate, la estrella de la serie televisiva Heroes and Nashville, la actriz Hayden Panettiere, falleció recientemente, de manera inesperada a los 36 años. Su muerte repentina reavivó la controversia sobre la abrupta decisión de Neutrogena de retirar su contrato a Hayden Panettiere como representante de la marca después de que ella hablara públicamente sobre su depresión posparto.
Aspectos clave sobre la depresión posparto y la psicosis posparto
- La depresión posparto afecta a una de cada cinco personas que dan a luz y a una de cada siete de sus parejas. Puede aparecer en cualquier momento durante el primer año después del parto. Entre sus síntomas se encuentran la tristeza, la desesperanza, la irritabilidad y la dificultad para establecer un vínculo con el bebé.
- La tristeza posparto, también conocida como baby blues, es temporal y afecta hasta al 85% de las personas que dan a luz. En cambio, la depresión posparto es más intensa y duradera.
- La psicosis posparto es poco frecuente: afecta a entre una y dos personas por cada 1000 nacimientos. Sin embargo, es una afección grave que puede causar alucinaciones, delirios y pérdida de contacto con la realidad, por lo que requiere atención médica inmediata.
- Los expertos enfatizan que la depresión y la psicosis posparto son afecciones diferentes, con síntomas, riesgos y tratamientos específicos. Ambas requieren atención profesional, pero la psicosis posparto constituye una emergencia médica.
Por supuesto, los comentaristas políticos también han intervenido en el debate, y algunos incluso han cuestionado si la depresión posparto es una enfermedad mental real. El presentador de pódcast Matt Walsh se volvió viral al afirmar que “gran parte de la depresión” es en realidad el resultado de una persona “egoísta” que se está adaptando a tener que atender las necesidades de otra persona.
Si bien los acontecimientos recientes han puesto el foco en la depresión posparto, los problemas de salud mental relacionados con el embarazo son motivo de preocupación desde hace años. De hecho, constituyen la principal causa de muerte relacionada con el embarazo, por encima de las hemorragias, las infecciones y las embolias.
A pesar de los comentarios despectivos de algunos presentadores de pódcasts, el suicidio y las sobredosis se encuentran entre las causas más frecuentes de muerte durante el embarazo y el período posparto.
Por ello, reconocer los síntomas de los trastornos de salud mental y buscar atención médica cuanto antes es fundamental para proteger la salud y la vida de las madres y sus familias.
En el contexto del debate sobre la depresión posparto y la psicosis posparto, consultamos a una voz experta. Entrevistamos a Melissa Kwitowski, psicóloga clínica con un doctorado en psicología. Ella es directora de programas en Perinatal Behavioral Health Pathways (Rutas de Atención de Salud Conductual Perinatal) que es parte de Women’s Behavioral Health and Wellness (Salud y Bienestar Conductual de la Mujer) en el Departamento de Psiquiatría en la University of Colorado Anschutz School of Medicine (Escuela de Medicina Anschutz de la Universidad de Colorado).
¿Es real la depresión posparto?
Por supuesto.
“La depresión posparto es real”, afirmó Kwitowski.
Y es relativamente común.
“Una de cada cinco mujeres que dan a luz y una de cada siete de sus parejas experimentan depresión posparto”.
Sin embargo, la depresión posparto no es lo mismo que la psicosis posparto, el diagnóstico mencionado en el caso de Clancy. Existen distintas afecciones de salud mental que pueden presentarse durante el embarazo y después del parto. Entre ellas se encuentran la tristeza posparto, también conocida como baby blues; la depresión posparto y la psicosis posparto.
¿Qué es la tristeza posparto o ‘baby blues’?
La manifestación más sutil de malestar emocional después de tener un bebé es conocida popularmente como “baby blues” o episodios de tristeza.
“La tristeza posparto (‘baby blues’) se refiere al período de dos semanas después de haber tenido al bebé – cerca del 85% de las personas – reportaron sentir ansiedad y cambios de ánimo”, explicó Kwitowski.
Entre las manifestaciones de tristeza posparto se encuentran la dificultad para dormir, la irritabilidad y los cambios en el apetito.
Los médicos consideran que los cambios hormonales, la falta de sueño y el estrés asociado con una transición tan importante pueden provocar síntomas emocionales leves en muchas madres recientes.
Tristeza posparto y depresión posparto: ¿en qué se diferencian?
En primer lugar, la depresión posparto es menos frecuente que la tristeza posparto o baby blues.
“Mientras que la tristeza posparto afecta hasta al 85% de las madres, la depresión posparto afecta a una de cada cinco mujeres, aproximadamente el 20%. También afecta a una de cada siete parejas, cerca del 14%”, explicó Kwitowski.
Sin embargo, advirtió que no se debe subestimar la frecuencia de la depresión posparto, independientemente de la intensidad de los síntomas.
“Muchos casos no se reportan, por lo que es probable que las tasas reales de estas afecciones sean superiores a nuestras estimaciones”, señaló Kwitowski.
La depresión posparto es más grave y duradera que la tristeza posparto. Puede comenzar inmediatamente después del nacimiento o aparecer varios meses más tarde.
“Puede presentarse en cualquier momento durante el primer año después del parto”, explicó Kwitowski. “Vemos casos inmediatamente después del nacimiento, alrededor de los tres o cuatro meses — cuando los padres deben reincorporarse al trabajo y aumenta el estrés — y durante el destete”.
¿Cuáles son los síntomas de la depresión posparto?
“Los síntomas de la depresión posparto pueden parecerse a los de la tristeza posparto o baby blues, pero son más intensos, persistentes y duraderos”, señaló Kwitowski.
Las mujeres que atraviesan una depresión posparto pueden experimentar un estado de ánimo bajo, tristeza, llanto, anhedonia, pérdida de la capacidad para sentir placer, desesperanza, culpa y vergüenza. La afección también puede manifestarse mediante irritabilidad y enojo. Quienes la padecen pueden sentirse impotentes o tener pensamientos de autolesión o suicidio.
“Muchas mujeres con depresión posparto pueden sentirse profundamente desconectadas”, afirmó Kwitowski. “Se sienten aisladas y abrumadas”.
¿La depresión posparto también puede afectar a las parejas y a los hombres?
La depresión posparto no afecta únicamente a quienes han estado embarazadas o han dado a luz. Sus parejas, incluidos los hombres, también pueden presentarla.
“Las madres pueden desarrollar depresión posparto en cualquier momento durante el primer año después del nacimiento”, señaló Kwitowski. “La pareja no gestante también puede presentarla”.
“La tensión en la relación, la falta de sueño y el estrés que acompaña la llegada de un bebé son factores que también pueden afectar a la pareja no gestante”, afirmó Kwitowski.
¿Puede un parto más difícil aumentar el riesgo de depresión posparto?
“El trauma durante un parto puede ser un factor de riesgo para la depresión posparto”, dijo Kwitowski. “Tanto la madre como la pareja experimentan este trauma, aunque desde perspectivas diferentes. Cada vez reconocemos más estos factores y situaciones”.
Además, tener un bebé con necesidades especiales puede aumentar el riesgo de depresión posparto.
“Ingresos a la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales, partos múltiples (gemelos, trillizos, etc.) y pérdidas de embarazos o fallecimiento de un infante también pueden representar factores de riesgo significativos”, dijo Kwitowski.
¿Qué provoca la depresión posparto?
“Muchos factores pueden aumentar el riesgo de depresión posparto, pero nadie puede predecir con exactitud cuándo aparecerá ni a quién afectará. Hay personas que nunca han tenido un episodio depresivo en su vida y sufren el primero durante el periodo posparto“, dijo Kwitowski. “Dicho esto, uno de los principales factores de riesgo es haber padecido algún trastorno de salud mental en el pasado o tener familiares que hayan luchado contra enfermedades mentales”.
Kwitowski también destaca que las mujeres que han sufrido trastorno disfórico premenstrual (TDPM) son especialmente sensibles a las fluctuaciones hormonales. El posparto provoca un descenso significativo de los niveles hormonales en las madres recientes, lo que puede dificultar el control de las emociones.
Los cambios hormonales también son importantes durante la lactancia, las dificultades asociadas con esta pueden generar un gran malestar y dar lugar a una depresión posparto, dijo Kwitowski.
Sin embargo, esto no ocurre en todos los casos. Durante la lactancia, las mujeres liberan una hormona llamada oxitocina — conocida a veces como la ”hormona de la maternidad” o la ”hormona del amor” — ya que ayuda a crear un vínculo afectivo con el bebé y a responder a sus múltiples necesidades.
¿La depresión posparto afecta más a ciertas personas?
“Sí“, dijo Kwitowski. Las familias de color, los padres adolescentes, los padres solteros, algunas personas de la comunidad LGBTQ+ y las familias y parejas de militares se ven afectados de manera desproporcionada por la depresión posparto.
Existen diversas razones por las que algunas personas son más propensas a sufrir depresión posparto. Entre ellas se incluyen:
- Acceso deficiente a la atención médica entre las personas de color y los pacientes de bajos ingresos.
- Menor calidad de atención para las mujeres de color, incluidas las mujeres de raza negra embarazadas o que han dado a luz recientemente.
- Desconfianza en el sistema médico debido a la discriminación sistémica o a experiencias negativas previas.
- Falta de pruebas de detección de la depresión posparto, especialmente en aquellas provenientes de comunidades desatendidas.
¿Puede detectarse el riesgo de depresión posparto antes del parto?
“La detección y la evaluación de los problemas de salud mental son fundamentales durante el embarazo y después del parto”, señaló Kwitowski. “Sin embargo, solo resultan beneficiosas cuando existe un protocolo que permite conectar a las personas con mayor riesgo con los servicios que necesitan”.
La herramienta más utilizada por los profesionales de la salud para detectar posibles síntomas de depresión posparto es la Escala de Depresión Posnatal de Edimburgo (EPDS, por sus siglas en inglés). Esta herramienta ha sido ampliamente estudiada y permite evaluar síntomas de depresión y ansiedad.
Sin embargo, también presenta limitaciones. Algunos expertos han expresado preocupación por sus traducciones y por ciertas expresiones provenientes del inglés británico. Además, el cuestionario se basa en las respuestas de la propia paciente. Algunas mujeres pueden sentir temor de expresar lo que realmente están experimentando, especialmente si tienen depresión o pensamientos de hacerse daño o de lastimar a su bebé.
Depresión posparto frente a psicosis posparto: ¿Cuál es la diferencia?
Uno de los problemas en torno al juicio de Lindsay Clancy fue que muchos comentaristas confundieron la depresión posparto con la psicosis posparto, algo que preocupa a Kwitowski.
“Ambas son afecciones psiquiátricas que se manifiestan durante el período posparto”, explicó Kwitowski. “Sin embargo, son muy diferentes. Una de cada cinco mujeres presenta depresión posparto, mientras que solo una o dos de cada 1000 presentan psicosis posparto. Esta última es mucho menos frecuente y constituye una emergencia psiquiátrica”.
Además, la psicosis posparto afecta específicamente a la persona que da a luz, no a su pareja.
“La psicosis posparto es una afección que experimenta específicamente la persona que da a luz. La pareja o el cónyuge puede presentar depresión perinatal o posparto, ansiedad o trauma secundario relacionado con el embarazo o el parto, pero no psicosis posparto”, explicó Kwitowski.
¿Cuáles son los síntomas de la psicosis posparto?
La psicosis posparto puede causar cambios significativos en el estado de ánimo y el comportamiento. A diferencia de la depresión posparto, también puede provocar desorientación, pérdida de contacto con la realidad, alucinaciones, delirios y paranoia.
“Las alucinaciones ocurren cuando una persona ve, escucha o percibe cosas que no existen. Pueden ser visuales, como ver algo que no está presente, o auditivas, como escuchar voces o sonidos que otras personas no oyen”, explicó Kwitowski.
Además de las alucinaciones, una persona con psicosis posparto puede presentar delirios, es decir, creencias falsas que mantiene a pesar de la evidencia. Por ejemplo, puede creer que alguien la persigue o que está recibiendo mensajes secretos.
“Puede llegar a creer que el equipo médico trabaja para la CIA y que, por lo tanto, no puede confiar en él”, explicó Kwitowski.
¿Con qué frecuencia provoca daños reales la psicosis posparto?
La mayoría de las personas con psicosis posparto no se hacen daño ni lastiman a sus hijos. Sin embargo, se estima que alrededor del 4% de los casos termina en infanticidio y cerca del 5%, en suicidio. Por esta razón, cualquier síntoma de psicosis posparto debe tratarse como una emergencia.
“Por eso, la psicosis posparto siempre constituye una emergencia psiquiátrica y médica”, explicó Kwitowski. “Es una afección real que puede llevar a las personas a actuar de maneras completamente ajenas a su comportamiento habitual mientras atraviesan un episodio psicótico”.
¿Cuándo suele manifestarse la psicosis posparto?
“La psicosis posparto suele aparecer durante los primeros días después del parto”, señaló Kwitowski. Sin embargo, los síntomas también pueden manifestarse más adelante.
¿Quiénes corren riesgo de desarrollar psicosis posparto?
“Las personas con antecedentes de manía tienen un riesgo mayor de presentar psicosis posparto”, señaló Kwitowski. “Es una afección poco frecuente y la información disponible sobre ella aún es limitada”.
Las mujeres con trastorno bipolar o antecedentes de episodios psicóticos presentan un riesgo mayor. Sin embargo, aproximadamente la mitad de quienes desarrollan psicosis posparto no tienen antecedentes de problemas de salud mental.
¿Qué tratamientos existen para la depresión posparto y la psicosis posparto?
Debido a que la depresión y la psicosis posparto son afecciones diferentes, sus tratamientos también difieren considerablemente.
La psicosis posparto es una emergencia médica que suele requerir hospitalización. El tratamiento puede incluir litio, un estabilizador del estado de ánimo; antipsicóticos como la olanzapina, y benzodiazepinas como el lorazepam (Ativan) o el diazepam (Valium). La selección de los medicamentos depende de las necesidades y los antecedentes clínicos de cada paciente.
Para la depresión posparto existen diversas opciones de tratamiento, entre ellas la psicoterapia y los medicamentos.
Aunque Kwitowski, como psicóloga, no receta medicamentos, está familiarizada con la zuranolona, comercializada como Zurzuvae.
“Tengo colegas que la consideran muy eficaz”, comentó Kwitowski.
Sin embargo, algunas de sus características pueden limitar su uso. Zurzuvae es un tratamiento de 14 días que puede causar somnolencia, mareos, confusión y fatiga. Quienes lo toman no deben conducir ni realizar actividades potencialmente peligrosas durante al menos 12 horas después de cada dosis. Además, el medicamento debe tomarse con alimentos que contengan grasa. Estas indicaciones forman parte de la información oficial del medicamento.
“Debido a estas consideraciones, no siempre es el medicamento ideal para un caso típico de depresión posparto”, explicó Kwitowski.
Otros medicamentos utilizados para tratar la depresión posparto incluyen inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como la sertralina (Zoloft) y el escitalopram (Lexapro).
“Los ISRS se han estudiado ampliamente y existe abundante evidencia sobre su uso, incluso durante la lactancia”, afirmó Kwitowski.
Para recibir orientación individualizada sobre el uso de medicamentos, Kwitowski recomienda consultar a un psiquiatra especializado en salud reproductiva o mental perinatal.
¿Cuál es el medicamento más reciente para el tratamiento de la depresión posparto?
El medicamento más moderno para tratar la depresión posparto es mebufotenina.
Este verano, los informes de un pequeño ensayo clínico sobre la mebufotenina — un fármaco psicodélico de administración inhalada — indicaron que, de las 10 mujeres participantes, todas lograron la remisión de la depresión posparto en un plazo de ocho días tras el tratamiento. El fármaco inhalado produce una experiencia psicoactiva de aproximadamente 11 minutos de duración, tras la cual la paciente retoma su rutina diaria habitual.
¿Qué debe hacer un familiar si le preocupa la salud mental de una madre reciente o de su pareja gestante?
“Si usted es familiar o amigo de alguien que acaba de recibir a un bebé en la familia, lo mejor que puede hacer es brindar apoyo”, dijo Kwitowski. “Ofrézcase a darle un respiro a la madre para que pueda dormir una siesta, o a cuidar al bebé para que la pareja pueda tener una salida a solas”.
La sospecha de psicosis posparto es otro asunto, señaló Kwitowski.
“Recuerde: la psicosis posparto es siempre una emergencia psiquiátrica y médica. Llame al 911”.
¿Qué pueden hacer las madres recientes y sus parejas si necesitan ayuda?
“Existen recursos para las madres recientes y sus parejas”, señaló Kwitowski. “Pedir ayuda puede ser difícil, pero hacerlo puede marcar una gran diferencia”.
Como primer paso, Kwitowski quiere que las personas sepan que pueden llamar a una línea de ayuda o visitar un sitio web para recibir orientación.
Cualquier persona que atraviese una crisis de salud mental en Estados Unidos puede llamar o enviar un mensaje de texto al 988, o chatear con un consejero a través de la Línea 988 de Prevención del Suicidio y Crisis.
Si existe peligro inmediato para la persona, el bebé u otra persona, se debe llamar al 911 o acudir a la sala de emergencias más cercana.
Sin embargo, existen recursos específicos para quienes enfrentan problemas de salud mental durante el embarazo o el posparto.
“Postpartum Support International (Apoyo Internacional para el Posparto) tiene una filial en cada estado”, dijo Kwitowski. “Sus servicios son gratuitos, se ofrecen en línea y no requieren seguro médico. Hay información y recursos sobre el embarazo y el posparto, tanto en inglés como en español”.
Las pacientes pueden obtener más información en el sitio web de Postpartum Support International en español. También pueden llamar a la Línea Nacional de Salud Mental Materna al 1-833-TLC-MAMA (1-833-852-6262).
En Colorado, quienes necesiten atención adicional pueden comunicarse directamente con el programa de Kwitowski.
“Las pacientes o sus parejas pueden solicitar atención a Women’s Behavioral Health and Wellness (Salud y Bienestar Conductual de la Mujer) llamando a nuestra línea para nuevos pacientes al (303) 724-1646 o escribiendo a nuestros coordinadores de atención a [email protected]”.
Kwitowski también anima a las mujeres y a sus parejas a pedir ayuda cuando la necesiten y a hablar con franqueza con sus profesionales de la salud. Si estos no cuentan con los recursos para atender problemas complejos de salud mental, pueden ayudarlas a encontrar la atención que necesitan.
“Pueden ponerlas en contacto con nuestro equipo”, dijo Kwitowski.