Como médico de medicina familiar en Atención Primaria UCHealth – Estes Park, el Dr. Richard Payden ve un aumento en los casos de virus respiratorio sincitial (VRS) cada otoño y en la primavera siguiente.
Como padre, él ha tratado este virus potencialmente grave de primera mano.
“Mi hija de dos años y medio contrajo primero el VRS, luego mi esposa, después mi hijo de seis meses, y luego yo en el transcurso de cuatro días”, dijo Payden. “A los tres mayores les fue bien, con fiebre, dolores corporales y tos. Mi hijo de 6 meses inicialmente estaba bien, pero unos cuatro días después de su enfermedad estaba teniendo dificultad respiratoria con un mayor trabajo de respiración, retracciones y frecuencia respiratoria rápida”.
Payden llevó a su hijo a la sala de emergencias y después de aproximadamente unas cuatro horas con oxígeno, él y su hijo pudieron regresar a casa, y su hijo ahora está bien. Pero fue un duro recordatorio de que este virus estacional puede afectar tanto a la población más joven como a la mayor con la misma gravedad que el COVID-19 y que las personas necesitan estar atentas para protegerse a sí mismas.
¿Qué es el virus respiratorio sincitial?
El VRS significa el virus respiratorio sincitial. El VRS es un virus respiratorio común que generalmente causa síntomas leves y similares al resfriado. Aunque la mayoría de las personas se recuperan en una o dos semanas, puede ser muy grave en bebés y adultos mayores porque puede provocar bronquiolitis y neumonía.
¿Es el virus respiratorio sincitial un coronavirus?
El VRS y el coronavirus son enfermedades respiratorias con síntomas y transmisión similares, pero no pertenecen a la misma familia viral.
Los adultos representan la mayoría de los casos de COVID-19, mientras que la mayoría de los niños contraen una infección por VRS antes de cumplir dos años, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Los adultos mayores (65 años o más), los adultos con sistemas inmunitarios débiles o enfermedades cardíacas o pulmonares tienen un alto riesgo de sufrir el VRS grave.
¿Existe una temporada del virus respiratorio sincitial?
Los casos de VRS suelen aumentar en los meses de otoño, invierno y primavera.
“Hemos estado viendo un poco de aumento en el número de casos de VRS que han estado llegando a nuestra clínica”, dijo Payden. “Y es un poco más temprano este año en comparación con un año normal”.
¿Cuáles son los síntomas o signos del virus respiratorio sincitial?
Los síntomas generalmente se muestran dentro de 4-6 días después de infectarse e incluyen:
- Tos
- Estornudos
- Secreción nasal
- Fiebre
- Soplos respiratorios
- Disminución del apetito
Los síntomas suelen aparecer por etapas. En los bebés, esté atento a la irritabilidad, la disminución de la actividad o el apetito y la dificultad para respirar (observe si realiza una pausa mientras respira). La fiebre no siempre está presente con el VRS.
Los sarpullidos no son comunes con el VRS, pero sí son comunes con virus como el sarampión, rubéola, varicela y exantema infeccioso.
¿Cuándo debe llevar a una persona con síntomas del virus respiratorio sincitial a ver a un profesional de la salud?
El VRS es la causa más común de bronquiolitis y neumonía en niños menores de un año. Si alguien tiene problemas para respirar o está deshidratado como resultado del VRS, esa persona debe acudir inmediatamente a un profesional de la salud. En casos graves de VRS, los pacientes pueden necesitar oxígeno adicional o deben intubarse durante unos días.
¿Es contagioso el virus respiratorio sincitial y cómo se propaga el VRS?
El VRS es contagioso ya que está en el aire. El VRS se propaga como el COVID-19, a través de gotitas de virus que ingresan al cuerpo a través de los ojos, la nariz o la boca. Las personas pueden contraer VRS a través del contacto directo, como besar la cara de un niño que tiene VRS. El virus también puede sobrevivir en superficies duras durante muchas horas. Sobrevive en superficies blandas durante un tiempo más corto.
Las personas con VRS suelen ser contagiosas durante tres a ocho días. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados y algunos bebés pueden seguir siendo contagiosos siempre y cuando presenten síntomas, que podrían durar hasta cuatro semanas.
¿Cómo afecta el virus respiratorio sincitial?
VRS puede afectar a personas de cualquier edad, pero los bebés y los adultos mayores tienen un mayor riesgo de enfermarse gravemente a causa del VRS.
Cada año, alrededor de 58,000 niños menores de 5 años son hospitalizados por el VRS, según los CDC. Los datos también muestran que uno o dos niños menores de 6 meses con VRS de cada 100 niños pueden necesitar ser hospitalizados.
Los niños que corren un riesgo aún mayor de enfermarse gravemente a causa del VRS incluyen:
- Bebés de 6 meses o menos.
- Bebés prematuros.
- Niños menores de 2 años con enfermedad pulmonar crónica o cardiopatías congénitas.
- Niños inmunodeprimidos.
- Niños con trastornos neuromusculares, incluidos aquellos que tienen dificultades para eliminar las secreciones mucosas o problemas para tragar.
La mayoría de los adultos que contraen el VRS tienen síntomas leves o ningún síntoma. Los síntomas son consistentes con las infecciones de las vías respiratorias superiores e incluyen tos, dolor de cabeza, fatiga y fiebre, y los síntomas suelen durar menos de cinco días.
Los adultos con un riesgo aún mayor de enfermarse gravemente a causa del VRS incluyen:
- Adultos mayores de 65 años.
- Personas con enfermedades pulmonares o cardíacas crónicas, incluidas las que padecen asma, EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) o insuficiencia cardíaca congestiva.
- Aquellos considerados inmunodeprimidos.
¿Cuánto tiempo dura el virus respiratorio sincitial?
Las personas con VRS leve pueden tener síntomas durante 3 a 8 días, pero el virus puede persistir durante varias semanas.
“Una tos leve puede persistir durante mucho tiempo, de cuatro a ocho semanas a veces, y puede ser normal”, dijo Payden. “Sin embargo, si tiene tos severa, fiebre continua o está continuamente fatigado con síntomas, debe ser evaluado”.
¿Puede contraer el virus respiratorio sincitial más de una vez?
La mayoría de los niños contraen una infección por VRS a los dos años, pero usted puede contraer el VRS a cualquier edad y más de una vez en su vida.
¿En qué se diferencia el virus respiratorio sincitial del coronavirus, el crup, la bronquiolitis o la neumonía? ¿Puede el VRS causar otros virus respiratorios?
Payden proporciona información sobre otros virus:
- El VRS y los coronavirus son dos virus diferentes que pueden presentar similitudes.
- El crup es una condición que se caracteriza por estridor inspiratorio (ruido vibratorio fuerte al respirar), ronquera y tos ladrante. Puede ser causada por varios virus, como la parainfluenza, el VRS, los coronavirus y la influenza.
- La bronquiolitis es un síndrome generalmente presente en niños menores de dos años. Los síntomas incluyen fiebre, tos, dificultad respiratoria y signos respiratorios superiores (secreción nasal, congestión, dolor de garganta). Puede
ser causada por varios virus, incluyendo el VRS, la influenza, la parainfluenza y el metapneumovirus humano (VMPH). - La neumonía es una afección que varía ampliamente. La neumonía común a la que la gente se refiere es la neumonía adquirida en la comunidad. Los síntomas pueden variar ampliamente, desde tos y dificultad respiratoria leve hasta dificultad respiratoria, fiebre y sepsis. Esto puede ser causado por virus, bacterias y, en raras ocasiones, incluso algunos hongos en pacientes inmunocomprometidos.
¿Existe alguna precaución de aislamiento del virus respiratorio sincitial que deba tomar?
Similar a las precauciones que alguien tomaría si tuviera gripe o COVID-19, las personas con VRS son contagiosas y deberían quedarse en casa y alejarse de otras personas para evitar propagar el virus. Lavarse las manos con frecuencia y evitar tocarse los ojos, la nariz o la boca con las manos sin lavar, ya que así es como se propagan los gérmenes. Cubrir la tos o estornudos con el codo o con un pañuelo, y tirarlo a la basura cuando termine. Desinfectar y limpiar las superficies de uso frecuente para evitar la propagación de gérmenes.
¿Cómo debo tratar el virus respiratorio sincitial en casa?
Aunque no existe un tratamiento específico para el VRS, puede tomar medidas para aliviar los síntomas.
- Controla el dolor y la fiebre con analgésicos y antifebriles de venta libre, como el acetaminofén o ibuprofeno. Lea las instrucciones de las dosis cuidadosamente y nunca administre aspirina a los niños.
- Beba mucha agua para prevenir la deshidratación.
- Consulte a su proveedor de atención médica antes de darle a su hijo cualquier medicamento de venta libre para el resfriado, ya que algunos ingredientes no son seguros para los niños.
¿Existe una prueba para detectar el virus respiratorio sincitial?
Un médico puede utilizar una de las varias pruebas para determinar una infección por VRS. Los más comunes son pruebas de laboratorio clínico:
- La prueba de rRT-PCR es más sensible que un cultivo y las pruebas de antígenos.
- Las pruebas de antígenos son altamente sensibles (80-90%) para niños, pero no tanto en adultos.
¿Existe una vacuna contra el virus respiratorio sincitial?
Se han aprobado tres nuevas vacunas para el VRS desde principios de mayo de 2023. La vacuna contra el VRS puede prevenir la enfermedad del tracto respiratorio inferior causada por el VRS.
La CDC afirma que los adultos de 60 años en adelante pueden recibir una sola dosis de la vacuna contra el VRS basada en discusiones entre el paciente y su médico.
Los proveedores de atención médica a veces administran nirsevimab y palivizumab a bebés prematuros y niños pequeños con ciertas condiciones pulmonares o cardíacas. Esto se administra como una serie de inyecciones mensuales durante las temporadas de VRS en los meses de otoño, invierno y primavera. Si le preocupa el riesgo de contagio de VRS grave en un niño, hable con el médico de su hijo.