3 de Enero de 2023

 

Las pruebas de detección de cáncer de colon salvan vidas, pero muchas personas están nerviosas por hacerse colonoscopías.

Algunos se preguntan cuánto tiempo tomará una colonoscopía, cuál es la mejor manera de prepararse para el procedimiento, cuánto tiempo necesitará para ausentarse del trabajo y cuán vergonzoso o perjudicial será este importante procedimiento de detección del cáncer.

En resumen, muchas personas temen hacerse colonoscopías. Pero comprender cómo funcionan, incluidas las mejores opciones con anticipación, puede reducir la ansiedad y la incomodidad. Los beneficios de hacerse exámenes de detección de cáncer de colon son invaluables. Podría salvar su vida.

Para ayudar a responder todas sus preguntas sobre las pruebas de detección de cáncer de colon, consultamos con un experto.

El Dr. Blake Jones es un gastroenterólogo que realiza docenas de colonoscopías cada semana en el UCHealth University of Colorado Hospital. Jones también es profesor asistente de medicina en la University of Colorado School of Medicine en Anschutz Medical Campus en Aurora.

¿Por qué las personas deberían hacerse exámenes de detección de cáncer de colon?

La respuesta es simple: las pruebas de detección de cáncer de colon pueden detectar el cáncer colorrectal temprano y prevenir muertes innecesarias.

“El cáncer de colon es una de las principales causas de cáncer y una de las principales causas de muerte por cáncer en los Estados Unidos”, dijo Jones.

Al mismo tiempo, los cánceres colorrectales también son altamente prevenibles y tratables si se detectan temprano. De hecho, si los médicos detectan pólipos precancerosos durante una colonoscopía, pueden extirpar los pólipos durante el procedimiento. Luego, es posible que los pacientes no necesiten tratamientos adicionales u otra colonoscopía durante varios años.

En los Estados Unidos, los cánceres colorrectales son el tercer tipo más común de cáncer que afecta tanto a hombres como a mujeres. Y los cánceres colorrectales son el segundo tipo de cáncer más mortal entre hombres y mujeres. En términos de muertes por cáncer, solo el cáncer de pulmón mata a más personas en los Estados Unidos cada año que los cánceres colorrectales. Para las mujeres, el cáncer de mama es otro cáncer mortal. (Vea las estadísticas de cáncer del American Cancer Society.)

Jones no endulza el proceso de hacerse una colonoscopía.

“No es agradable, incluyendo la preparación, en la mayoría de los casos pasas menos de 24 horas para ayudar a prevenir el cáncer. Para la mayoría de las personas, solo tendrá que hacer esto cada siete o diez años”, dijo.

Desde que las colonoscopías se hicieron más comunes alrededor del año 2000, los casos de cáncer de colon han disminuido entre las personas mayores para quienes se han recomendado las colonoscopías.

“Hemos visto una disminución bastante constante en el número de personas que tienen o mueren de cáncer de colon desde que se adoptó la detección generalizada con colonoscopía. Hay evidencia de que las colonoscopías marcan la diferencia”.

Es importante tener en cuenta que, a pesar de la disminución general, las tasas de cáncer de colon han aumentado entre las personas más jóvenes. El mayor número de personas más jóvenes que están siendo diagnosticadas con cánceres colorrectales llevó a los funcionarios federales de salud en 2021 a recomendar exámenes de detección de cáncer de colon para personas a partir de los 45 años o menos si tienen antecedentes familiares. Proporcionaremos más detalles sobre las recomendaciones de edad para las colonoscopías a continuación.

¿Cuánto tiempo dura una colonoscopía?

El procedimiento real es rápido: generalmente dura unos 30 minutos o menos, dijo Jones.

Por lo general, las personas se preparan para una colonoscopía en sus hogares el día o la noche anterior. La preparación o prep, implica beber mucha agua o Gatorade mezclado con laxantes o tomar nuevas píldoras aprobadas por la FDA, puede tomar varias horas y es necesario estar cerca de un baño. Esto se debe a que estará orinando y defecando todos los desechos de su cuerpo, por lo que tendrá un colon limpio y vacío. Proporcionaremos más información a continuación sobre varios métodos de preparación.

¿Qué hace el médico durante una colonoscopía?

“Es un examen en el que observamos el colon usando una cámara”, dijo Jones.

El médico inserta un endoscopio en el recto del paciente. En las instalaciones de UCHealth, un paciente está completamente sedado antes del inicio del procedimiento y se despierta después de que termina y generalmente no recuerda nada del procedimiento. Para casi todos, la colonoscopía real es indolora y relativamente rápida. Usted llega a un hospital o centro quirúrgico. Las enfermeras le dan una vía intravenosa. Un anestesista lo pone a dormir, luego el médico hace una colonoscopía. Se despierta y listo.

“Para la mayoría de las personas, no encontramos ningún signo de cáncer”, dijo Jones. “A veces encontramos lesiones precancerosas llamadas pólipos y los extirpamos. Es raro encontrar cáncer. Si lo hacemos, la idea de la detección es encontrarlo en una etapa muy temprana, lo que aumenta sus posibilidades de curarse fácilmente”.

¿Duele una colonoscopía?

Para las personas que están completamente anestesiadas, generalmente no hay dolor durante o después de una colonoscopía. Además de no poder conducir a casa después del procedimiento, la mayoría de las personas se sienten bien y pueden comer y beber normalmente después de una colonoscopía.

¿Qué son los pólipos y qué tan comunes son?

“Los pólipos son como marcas en la piel que se forman en el revestimiento del colon”, dijo Jones. “Algunos de ellos son precancerosos, lo que significa que durante un período de varios años, podrían volverse cancerosos. Entonces, cuando encontramos pólipos durante una colonoscopía, podemos eliminar fácilmente la gran mayoría de ellos. Así es como prevenimos el cáncer de colon a través de la colonoscopía”.

Los pólipos son comunes y pueden ser no cancerosos. Alrededor de un cuarto a la mitad de las personas sin antecedentes familiares de cáncer colorrectal pueden tener un puñado de pólipos precancerosos durante su primera colonoscopía.

“Si tiene pólipos, es posible que tenga un puñado de ellos”, dijo Jones.

¿Son los pólipos un gran problema?

No. Muchas personas tienen pólipos. Si no son cancerosos o precancerosos pero son pequeños, no son un gran problema. La mayoría de los pólipos tienen menos de un centímetro de tamaño.

“Para las personas que tienen uno o dos pólipos precancerosos pequeños, el riesgo de cáncer colorrectal es similar al de aquellos sin pólipos. Es bajo”, dijo Jones.

Durante las colonoscopías, los médicos detectarán el cáncer en algunos pacientes. Y, después de cortar las células cancerosas, algunas pueden necesitar tratamientos adicionales.

Para los pacientes en los que se detecta cáncer durante la colonoscopía, generalmente a través de una biopsia de un área sospechosa del colon, la cirugía o la derivación a un oncólogo suele ser el siguiente paso.

O, en algunos pacientes, se pueden detectar células cancerosas después de la extirpación de pólipos, y en estos casos pueden ser necesarios tratamientos adicionales.

¿Cómo extirpan los médicos los pólipos?

Los médicos usan lo que se llama una trampa para cortar los pólipos.

“Es como un pequeño lazo de alambre que usas dentro del alcance. Lo pones sobre el pólipo y simplemente lo cortas en la base”, dijo Jones.

¿Cuáles son los diferentes tipos de exámenes de detección de cáncer de colon?

La colonoscopía es el tipo de detección de cáncer de colon más utilizado en los EE.UU. Las colonoscopías generalmente se recomiendan cada 10 años a partir de los 45 años. (Las personas que tienen un mayor riesgo de cáncer colorrectal pueden necesitarlos con más frecuencia).

Otros tipos comunes de detección son dos pruebas de heces, una que se completa anualmente si es negativa, la otra cada tres años si es negativa. Mientras va al baño en casa, una persona captura una muestra fecal, luego envía la muestra por correo a un laboratorio para su análisis.

¿Las colonoscopías son mejores que las pruebas de detección del cáncer colorrectal con base en heces?

Todavía no está del todo claro qué tipo de evaluación es mejor, dijo Jones. Grandes ensayos clínicos que comparan colonoscopías con pruebas de detección basadas en heces se están llevando a cabo en Europa y los EE.UU. ahora. Por lo tanto, los expertos pronto deberían tener más datos.

Si bien una colonoscopía consume más tiempo, el beneficio es que los médicos pueden detectar cáncer de colon y pólipos precancerosos mientras tratan al paciente cortando los pólipos o crecimientos cancerosos si los encuentran.

“A menos que encontremos pólipos anormalmente grandes o difíciles, siempre los extirpamos durante una colonoscopía de detección. Una prueba basada en heces también puede detectar pólipos grandes. Pero si se hace una prueba basada en heces y es positiva, necesitará una colonoscopía. Te dirá que podría haber algo allí. Una colonoscopía le dirá qué es”, dijo Jones.

En general, el consejo de Jones es hacerse la prueba.

“Sabemos que las pruebas de detección son buenas. Nos gusta animar a las personas a hacerse cualquier prueba que se sientan cómodas”, dijo.

Si las personas eligen someterse a una prueba basada en heces, deben saber que si obtienen un resultado positivo, deberán hacer un seguimiento con una colonoscopía.

¿Por qué cree que muchas personas tienen miedo de las colonoscopías o posponen su realización?

Muchas personas se avergüenzan de hablar sobre heces, rectos y un procedimiento en el que necesita tener un endoscopio insertado a través del ano.

Las personas se sienten incómodas pensando o hablando sobre las colonoscopías, aunque el procedimiento en sí no sea incómodo.

“Es un procedimiento invasivo que requiere sedación o anestesia. Puede haber una inquietud comprensible por pasar por un procedimiento como este”, dijo Jones.

“La gente también teme la preparación que se requiere para limpiar el colon”, dijo.

Para que un médico vea adecuadamente el colon, los pacientes deben deshacerse de todos los desechos en su sistema.

¿Son seguras las colonoscopías?

Sí. Son muy seguras.

“Las colonoscopías son procedimientos de bajo riesgo”, dijo Jones. “La tasa general de eventos adversos de una colonoscopía es inferior al 1%”.

Cuénteme más sobre las preparaciones para la colonoscopía. ¿Qué son y cómo es beber la preparación o tomar las píldoras? ¿Un tipo de preparación es mejor que otro?

“La preparación es generalmente la peor parte. Entonces, al completarla, está fuera del camino”, dijo Jones.

Lo primero que debe saber es que tres días antes de someterse a su colonoscopía, debe dejar de comer verduras crudas junto con semillas, nueces y palomitas de maíz. Estos alimentos tardan más en digerirse.

Luego, el día antes de su procedimiento, deberá dejar de comer alimentos sólidos. Y comenzará su preparación. La preparación antes de una colonoscopía implica tomar pastillas y beber muchos líquidos o beber laxantes mezclados con agua o electrolitos. Los pacientes generalmente necesitan hacer la preparación la tarde o noche antes de su colonoscopía.

Las personas generalmente se sienten llenas e hinchadas. Es desagradable beber tanto y tener que ir al baño con frecuencia.

La preparación hará que las personas tengan heces muy blandas y puede sentir que tiene diarrea. Es posible que deba ir al baño con frecuencia y urgencia. Debido a esto, es aconsejable estar en casa y cerca de un baño cuando esté tomando su preparación.

Aquí están las opciones de preparación. (El consultorio de su médico le dará instrucciones detalladas y le recomendará la mejor preparación para usted).

“Cada proveedor tendrá su propia preferencia sobre qué preparación es la mejor”, dijo Jones.

• Laxantes de venta libre con Gatorade. Si su médico le recomienda este método, comprará Gatorade y laxantes sin receta como MiraLAX y Dulcolax. También puede tomar simeticona, también conocida como Gas-X para reducir el gas. Con este método, mezclará los laxantes con Gatorade. Las personas generalmente consumen la mitad de la mezcla la tarde o noche antes de la colonoscopía y la mitad alrededor de las 3 a.m. de la mañana del procedimiento.
• Una preparación de medicamentos recetados que incluye laxantes y electrolitos. Una marca es Golytely. Es lo que se conoce como polietilenglicol o PEG. Las personas agregan agua a una jarra grande con laxantes y electrolitos, luego beben la mezcla líquida durante varias horas durante la tarde y la noche antes de una colonoscopía. Produce deposiciones acuosas para limpiar el colon. Algunas personas se quejan de que tienen que beber demasiado: unos cuatro litros. Y la mezcla puede tener mal sabor.
• Píldoras relativamente nuevas aprobadas por la FDA tomadas con mucha agua o Gatorade. Los funcionarios de salud federales aprobaron estas píldoras en 2021, y muchos médicos aún no recomiendan este método porque las personas pueden no limpiar adecuadamente su colon. Además, las píldoras pueden ser más caras que otras preparaciones, especialmente si no están cubiertas por el seguro.

Jones dice que el tipo específico de preparación no es tan importante como hacerlo bien.

“No hay una respuesta correcta o incorrecta sobre qué preparación usar. Todavía no he tenido muchos pacientes que usen la preparación de la píldora. Eso puede deberse a que es nuevo y más caro”, dijo Jones.

Por lo general, alienta a las personas a hacer la preparación de menor volumen como la opción de venta libre.

Y tomar parte de la preparación la noche anterior y parte de la mañana del procedimiento parece producir buenos resultados.

“Independientemente del método que esté usando, dividirlo parece darle una mejor limpieza que hacer toda la preparación la noche anterior”, dijo.

¿Qué tan importante es hacer la preparación correctamente?

Una buena preparación es absolutamente esencial para obtener una buena colonoscopía, dijo Jones.

“Además de la habilidad del proveedor que realiza el procedimiento, la preparación es lo más importante que determina la calidad y el valor de la colonoscopía que se realiza”, dijo Jones. “Si te haces una colonoscopía con una preparación deficiente, no te da la protección o la prevención del cáncer que necesitas. La calidad de la preparación está relacionada con la capacidad del médico para detectar y extirpar los pólipos. Una mala preparación se asocia con una menor capacidad para prevenir el cáncer de colon.

“Si no tiene una buena preparación, no vale la pena pasar por el procedimiento”, dijo Jones.

¿Cómo saber si ha hecho correctamente la preparación?

Una vez que haya ingerido todo el líquido de preparación y haya ido al baño varias veces, no debe tener cacas sólidas. Básicamente, tendrá líquido saliendo de su recto que parece orina.

“En su mayoría debería ser amarillo y translúcido”, dijo Jones.

¿Existen algunos obstáculos logísticos para las colonoscopías también? ¿Puedo conducir o comer y beber después del procedimiento?

Sí. Hay algunos obstáculos logísticos relacionados con las colonoscopías.

Incluyen:

• No conducir a casa.
• No comer alimentos sólidos antes de la colonoscopía y hacer la preparación.
• Tomarse un tiempo libre del trabajo para hacerse la colonoscopía.
• Recuperarse y rehidratarse brevemente después de la colonoscopía.

Debido a la anestesia, las personas no pueden conducir después de una colonoscopía, pero podrán comer y beber normalmente después. Debido a que las personas son sedadas durante una colonoscopía, y toma tiempo para que la anestesia desaparezca, los pacientes necesitan que un amigo o familiar los lleve a casa.

Los médicos también aconsejan a las personas que no operen maquinaria pesada ni usen un horno o estufa inmediatamente después de una colonoscopía.

En total, ¿cuánto tiempo dura la preparación de la colonoscopía, el procedimiento en sí y la recuperación?

Hacerse una colonoscopía consta de tres partes.

1. Tendrá que pasar unas horas durante la tarde o la noche antes de una colonoscopía tomando la preparación y yendo al baño varias veces.
2. El día de la colonoscopía, los pacientes completarán la segunda mitad de su preparación por la mañana. El momento exacto depende de la hora programada de su procedimiento. Luego deberán llegar temprano a sus instalaciones y registrarse. Serán anestesiados. La colonoscopía, en sí, tomará alrededor de 30 minutos, pero un paciente puede estar en el hospital o centro quirúrgico durante 2 a 3 horas. Si un paciente tiene pólipos, los médicos los cortarán. Luego se envían a un laboratorio para que los médicos puedan determinar si son precancerosos. Una vez más, el procedimiento, en sí, suele ser indoloro y rápido. La mayoría de las personas no recuerdan nada sobre la colonoscopía.
3. Esta parte suele ser bastante fácil también. Algunos pacientes estarán un poco desubicados o somnolientos después del procedimiento. Pero la anestesia generalmente desaparece rápidamente. Dentro de una o dos horas después de una colonoscopía, la mayoría de las personas se sienten normales y hambrientas.

“Para la mayoría de las personas hay una recuperación mínima”, dijo Jones. “Te despiertas. Te sientes bien. Y puedes empezar a comer”.

¿Hay alguna restricción para comer o beber después de una colonoscopía?

No. La mayoría de los pacientes tienen hambre y sed después de una colonoscopía, y por lo general, está bien que coman y beban lo que quieran una vez que estén lo suficientemente despiertos como para tragar con seguridad. Algunas personas pueden deshidratarse después de ir al baño tanto el día y la noche anteriores. Por lo tanto, es aconsejable beber mucha agua.

¿Puedo comer antes de una colonoscopía?

No. Los pacientes no pueden comer alimentos sólidos durante la tarde o la noche antes de una colonoscopía. Puede ser difícil saltarse comidas y seguir una dieta líquida. Pero la calidad de su colonoscopía depende de hacer un buen trabajo con la preparación. Entonces, vale la pena. Muchas personas llegan para sus procedimientos muy hambrientas.

¿Las colonoscopías están cubiertas por los planes de seguro médico?

Sí. Las colonoscopías se consideran exámenes preventivos esenciales, y todos los planes de seguro de salud deben cubrir el costo de las colonoscopías.

¿A qué edad deben comenzar las personas a hacerse pruebas de detección de cáncer colorrectal?

Hasta 2021, las colonoscopías se recomendaban a partir de los 50 años.

Debido a que los casos de cáncer de colon están aumentando entre las personas más jóvenes, la nueva edad recomendada para comenzar las pruebas de detección es a los 45 años (o menos en personas con antecedentes familiares de cáncer colorrectal).

Todas las personas mayores de 45 años deben realizárselos regularmente. El U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC)  recomienda que cualquier persona que tenga antecedentes de cáncer de colon o incluso pólipos precancerosos de alto riesgo en su familia debe hacerse una prueba de detección a los 40 años, o 10 años más joven que la edad en que su familiar fue diagnosticado. Obtenga más información sobre las recomendaciones de la CDC relacionadas con las pruebas de detección del cáncer de colon.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer colorrectal?

El dolor en el abdomen o la hinchazón pueden ser signos de cáncer de colon. Los síntomas también pueden incluir sangre en las heces, sangrado rectal, cambios en las deposiciones como estreñimiento o diarrea y pérdida de peso inexplicable.

Las personas con síntomas preocupantes deben consultar con su médico. Las personas más jóvenes con cáncer de colon a menudo tienen síntomas que se ignoran o se diagnostican erróneamente. Los retrasos en el tratamiento pueden ser peligrosos.

Según la Alianza contra el Cáncer Colorrectal:

• Para 2030, los investigadores esperan que el cáncer de colon sea la causa número 1 de muerte entre las personas de 20 a 49 años.
• Las personas de color corren un riesgo especialmente alto. Los afroamericanos tienen las tasas más altas de contraer cáncer de colon y morir a causa de él. Las muertes por cáncer colorrectal son 40% más altas en los Estados Unidos para los afroamericanos que para las personas de otras razas.

Lea acerca de una joven que luchó para obtener ayuda después de tener síntomas digestivos extraños.

¿Por qué están aumentando las tasas de cáncer de colon para las personas más jóvenes?

Los investigadores todavía están tratando de averiguar por qué las tasas de cáncer de colon están en aumento entre las personas más jóvenes. Las dietas que incluyen una gran cantidad de alimentos procesados pueden ser parcialmente culpables. Pero el jurado aún está deliberando.

“Hay teorías sobre la dieta, el aumento de las tasas de obesidad y los estilos de vida sedentarios, pero no sabemos la causa”, dijo Jones.

Recomienda evitar hábitos poco saludables como una dieta deficiente, un estilo de vida sedentario, obesidad, consumo de tabaco y consumo excesivo de alcohol.

“Estas son todas las mismas cosas que haces para mantener tu salud general. Mantendrán sus otros órganos, así como su colon sano”.