Mujer dona parte de su hígado a un desconocido después de que su esposo recibiera trasplantes de riñón e hígado

Wendy Amendolari se unió a un grupo muy selecto de personas, solo unas 500 en EE.UU., que donaron parte de su hígado a un desconocido.
Dec. 30, 2024
Wendy Amendolari decidió donar parte de su hígado a un desconocido este año, después de que su esposo, Randy Weber, recibiera trasplantes de hígado y riñón que le salvaron la vida en 2022. Foto de Cyrus McCrimmon, para UCHealth.
Wendy Amendolari decidió donar parte de su hígado a un desconocido este año, después de que su esposo, Randy Weber, recibiera trasplantes de hígado y riñón que le salvaron la vida en 2022. Foto de Cyrus McCrimmon, para UCHealth.

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Esa fue la filosofía que inspiró a Wendy Amendolari a tomar una gran decisión en cuestión de segundos a principios de este año.

Donantes de órganos increíblemente generosos se presentaron en 2022 cuando el esposo de Wendy, el ex saltador olímpico de esquí Randy Weber, necesitaba trasplantes de riñón e hígado.

En agradecimiento a los donantes que salvaron la vida de Randy y a todos aquellos que hacen posibles los trasplantes de órganos, Wendy decidió devolver esa generosidad y donar uno de sus órganos.

Inicialmente, su plan era donar un riñón, lo cual habría requerido una cirugía relativamente sencilla y un tiempo de recuperación breve.

Pero después de una evaluación médica, Wendy descubrió que sus riñones no eran ideales para el trasplante. Así que tomó una decisión en un abrir y cerrar de ojos.

“Si no podemos hacer el trasplante de riñón, ¿podemos hacer el trasplante de hígado en su lugar?”, preguntó Wendy a su equipo médico.

Tras una evaluación adicional, los médicos de Wendy le dieron luz verde y ella emprendió un nuevo y desafiante viaje.

“No lo dude ni un segundo”, dijo ella.

Wendy Amendolari, a la izquierda, donó parte de su hígado a un desconocido después de ser inspirada por Kelly Williams, a la derecha. Kelly donó una porción de su hígado al esposo de Wendy en 2022. Las mujeres se han hecho muy cercanas desde el trasplante de Randy y Kelly guió a Wendy durante su recuperación después de la cirugía. Ambas coinciden en que donar un órgano es un acto poderoso de generosidad. Foto de Cyrus McCrimmon, para UCHealth.
Wendy Amendolari, a la izquierda, donó parte de su hígado a un desconocido después de ser inspirada por Kelly Williams, a la derecha. Kelly donó una porción de su hígado al esposo de Wendy en 2022. Las mujeres se han hecho muy cercanas desde el trasplante de Randy y Kelly guió a Wendy durante su recuperación después de la cirugía. Ambas coinciden en que donar un órgano es un acto poderoso de generosidad. Foto de Cyrus McCrimmon, para UCHealth.

Las donaciones de hígado en vida a desconocidos son sumamente raras

Wendy se convirtió en donante viviente de hígado y en una de las pocas personas en el país, al someterse a una cirugía compleja para donar parte de su hígado a un desconocido.

“Quería dárselo a cualquiera que lo necesitara. No me importaba si era un adulto o un niño, un hombre o una mujer, quien fuera que lo necesitara”, comentó Wendy, de 44 años.

Cuando Wendy se convirtió en donante viviente de hígado el 19 de agosto de este año, se unió a un grupo muy exclusivo de personas que han donado parte de su hígado a un desconocido. En el ámbito de los trasplantes, los expertos se refieren a personas como Wendy como donantes altruistas o no dirigidos. Según la Red de Adquisición y Trasplante de Órganos (OPTN, por sus siglas en inglés), menos de 500 personas en los EE. UU. han donado parte de su hígado en vida a un desconocido. (OPTN comenzó a registrar estos datos en 1988).

Aquí tienes un resumen de los datos de la OPTN que muestran lo rara que fue la decisión de Wendy:

  • A nivel nacional, casi 5,000 donantes vivientes han dado un paso al frente en 2024 para donar órganos.
  • De estos donantes vivientes en 2024, 435 han donado parte de su hígado, mientras que el resto ha donado riñones.
  • De los donantes vivientes de hígado de este año, solo 63 han decidido donar a un desconocido. Y hasta ahora, desde 1988, Wendy es una de las 487 personas que tomaron la decisión desinteresada que ella tomó.
  • En el hospital de UCHealth University of Colorado, donde Wendy se sometió a su cirugía de trasplante de hígado, los donantes de hígado no dirigidos son tan raros que solo ha habido 16 en la historia del programa, a pesar de que la Universidad de Colorado tiene el programa de trasplantes más grande entre el Medio Oeste y Utah.
  • Los donantes vivientes de órganos han salvado innumerables vidas, ya que no hay suficientes donantes fallecidos para proporcionar órganos a las personas en las listas de espera de trasplante.
  • Actualmente, más de 54,000 personas están en las listas de espera de donación de órganos en los EE. UU. La mayoría de ellas, más de 34,000, necesitan riñones, mientras que casi 11,000 necesitan hígados. Otros esperan por otros órganos, desde pulmones hasta corazones.

Wendy ha estado intercambiando cartas con la persona que recibió su hígado y ambas esperan poder conocerse pronto.

Mientras tanto, Wendy se está recuperando rápidamente de la primera cirugía de su vida. Ha vuelto a trabajar a tiempo completo en una oficina médica y como corredora de toda la vida, ya ha podido comenzar a hacer carreras cortas nuevamente. Wendy se siente excelente, casi al 100% de su recuperación.

Un ‘regalo extraordinario’: Ponerse en peligro para ayudar a otra persona

El Dr. Trevor Nydam, quien realizó la cirugía de Wendy junto con la Dra. Kendra Conzen, dijo que Wendy es parte de un grupo muy selecto de personas en todo el mundo.

“Es un regalo verdaderamente extraordinario poner en riesgo tu vida para salvar la vida de otra persona”, comentó Nydam, quien es el jefe interino de cirugía de trasplantes en el hospital University of Colorado y también profesor en la facultad de medicina, de la University of Colorado School of Medicine en el campus Anschutz Medical Campus en Aurora.

“Requiere mucho coraje, especialmente en su caso. Ella entendió perfectamente lo que le esperaba del otro lado”, comentó Nydam.

Además de haber sido testigo de la recuperación de su esposo, Wendy ha establecido una relación cercana con Kelly Williams, la donante de hígado de Randy, quien la apoyó y orientó durante todo el proceso de ser donante de hígado.

Antes de la cirugía, Wendy y Kelly compitieron juntas en un triatlón.

Kelly Williams, izquierda y Wendy Amendolari, derecha, compitieron en un triatlón en Boulder a principios de este año. Foto cortesía de Wendy Amendolari.
Kelly Williams, izquierda y Wendy Amendolari, derecha, compitieron en un triatlón en Boulder a principios de este año. Foto cortesía de Wendy Amendolari.

Kelly también fue sincera acerca de lo difícil que sería la recuperación. Ambas mujeres están en excelente forma y acostumbradas a asumir retos físicos cuando lo desean. Kelly le aconsejó a Wendy que estaría muy fatigada después de la cirugía y que debería permitir que su cuerpo se recuperara de forma gradual.

“Sabía que no sería fácil en términos de limitación física”, dijo Kelly.

“Le dije, ‘Necesitas tener paciencia. Tienes que ir despacio para poder avanzar rápido'”.

Wendy siguió ese consejo y ahora tiene en mente su próximo gran objetivo en la vida: hacer una ultramaratón de 100 millas.

Kelly está lista para ser una de las principales apoyos de Wendy, tal como lo fue recientemente para una amiga con quien sirvió en la Marina.

Cuando Wendy le contó a Kelly que planeaba ser donante de hígado, Kelly dijo que no se sorprendió en absoluto.

“Esa es Wendy. Ella encarna ese espíritu generoso en todo lo que hace”, comentó Kelly.

Ambas mujeres coinciden en que donar parte de sus hígados ha tenido un impacto profundo en sus vidas.

Especialmente en un mundo que se siente dividido en estos días, la donación de órganos literalmente une a las personas en la misión más vital: salvar una vida.

“Te recuerda la capacidad del espíritu humano. Es verdaderamente el efecto en cadena”, dijo Kelly.

De izquierda a derecha, Randy Weber, Wendy Amendolari, Kelly Williams y su esposo, John Alley. Los cuatro se unieron a través de las cirugías de trasplante. Alley es ingeniero del Departamento de Bomberos de Westminster y entrenó al hijo de Randy en lucha. Cuando Randy necesitó trasplantes de órganos en 2022, Kelly se ofreció a hacerse las pruebas y resultó ser compatible. Foto de Cyrus McCrimmon, para UCHealth.
De izquierda a derecha, Randy Weber, Wendy Amendolari, Kelly Williams y su esposo, John Alley. Los cuatro se unieron a través de las cirugías de trasplante. Alley es ingeniero del Departamento de Bomberos de Westminster y entrenó al hijo de Randy en lucha. Cuando Randy necesitó trasplantes de órganos en 2022, Kelly se ofreció a hacerse las pruebas y resultó ser compatible. Foto de Cyrus McCrimmon, para UCHealth.

Para los donantes, la porción restante del hígado se regenera por sí misma

El programa de trasplantes de UCHealth es único porque Colorado tiene una de las tasas más altas de donantes de órganos no dirigidos en el país.

“Como médico, es maravilloso ver a personas tan especiales como estas”, dijo Nydam. “Están dando vida a personas con enfermedades hepáticas crónicas”.

Muchos pacientes están muy enfermos, pero por diversas razones, no logran subir al tope de la lista para recibir órganos de donantes fallecidos.

“Están atrapados”, dijo Nydam.

Por eso, la donación en vida, especialmente la donación de órganos no dirigida, marca una gran diferencia, particularmente para las personas que no tienen redes de amigos y familiares como las que tenía el esposo de Wendy.

“El regalo de ser un donante no dirigido es enorme”, dijo Nydam.

Randy Weber, a la izquierda, con su hermano Geol Weber. Geol donó su riñón a Randy. Foto de Cyrus McCrimmon, para UCHealth.
Randy Weber, a la izquierda, con su hermano Geol Weber. Geol donó su riñón a Randy. Foto de Cyrus McCrimmon, para UCHealth.

Algunos donantes de hígado ahora pueden someterse a cirugías robóticas menos invasivas, lo que resulta en excelentes resultados y una recuperación más rápida para los donantes.

En el caso de Wendy, debido a su anatomía única, necesitó la cirugía tradicional.

“Debemos hacer una incisión más grande en la parte superior del abdomen. Hay más dolor asociado, pero la cirugía de Wendy salió muy bien, sin complicaciones”, dijo Nydam.

En total, Wendy tuvo que permanecer en el hospital durante cinco días.

Los donantes necesitan descansar mucho y recuperarse lentamente, pero el hígado se regenera de manera sorprendente y los donantes saludables pronto pueden volver a vivir sus vidas con normalidad.

“Cuando donas tu hígado, si pasas por la operación sin complicaciones, tu hígado crece de nuevo hasta su tamaño y función normales. En seis a ocho semanas, crece nuevamente al 85-90% de su tamaño original. Es asombroso”, dijo Nydam.

Trasplantes de hígado de donante viviente: ‘Necesitamos que más personas sepan sobre esto’

Wendy recibió la noticia de que había sido aprobada como donante de hígado el 1 de abril.

“También es nuestro aniversario de bodas”, dijo Wendy.

El momento tuvo una resonancia poética, ya que los problemas médicos de Randy fueron los que inicialmente despertaron la conciencia de la pareja sobre los trasplantes de donantes vivientes.

Randy sonríe con orgullo al hablar de la decisión de Wendy de convertirse en donante. Dijo que no tuvo miedo en absoluto por su cirugía. Y sabía cuánto ella quería dar un paso adelante.

“Estaba decepcionada de no poder ser donante para mí”, dijo Randy.

“Necesitamos que más personas sepan sobre esto. Literalmente salvas la vida de una persona. Y con la donación en vida, muchas personas llegan a conocer a esa persona y a convertirse en parte de su vida”.

“Esa es la mejor parte de todo esto. Es una celebración”, dijo Randy, quien ahora goza de excelente salud, trabaja en un nuevo empleo como corredor de autos y espera con ansias un viaje con Wendy el próximo año para visitar a su hijo, Espen, quien recientemente terminó la universidad y está viviendo y trabajando en Australia.

Junto con Kelly, el hermano de Randy, Geol Weber, también decidió donar un órgano, en su caso, un riñón.

Wendy estaba emocionada de ver cómo todo llegaba a su fin.

Cuando llegó el día de la cirugía, admite que estaba nerviosa.

“Esta era la primera cirugía de mi vida. Sabía qué esperar, pero no del todo. Entré al hospital, y el equipo de trasplante fue increíble”, dijo Wendy.

La cirugía de Wendy duró unas cuatro horas. El único problema menor que surgió fue que su presión arterial tiende a ser muy baja debido a que es atleta. Esto afectó los medicamentos que podía recibir después de la cirugía, pero por lo demás, todo salió según lo esperado.

Al regresar a casa, tuvo que cuidar mucho sus músculos abdominales y su cicatriz.

“Todo lo que antes considerabas normal ya no lo es. Tienes que aceptar ayuda y estuve muy cansada durante las primeras dos semanas”, comentó.

A las ocho semanas después de la cirugía, comenzó a trotar lentamente distancias cortas.

Randy compitió en los Juegos Olímpicos, Kelly sirvió en la Marina y Wendy es una corredora dedicada. Todos han pasado por difíciles cirugías de trasplante, se encuentran bien y alientan a otras personas saludables a considerar convertirse en donantes de órganos. Foto de Cyrus McCrimmon, para UCHealth.
Randy compitió en los Juegos Olímpicos, Kelly sirvió en la Marina y Wendy es una corredora dedicada. Todos han pasado por difíciles cirugías de trasplante, se encuentran bien y alientan a otras personas saludables a considerar convertirse en donantes de órganos. Foto de Cyrus McCrimmon, para UCHealth.

A Wendy le ha encantado estar en ambos lados de la ecuación del trasplante. Estaba emocionada y aliviada, por supuesto, cuando Kelly y Geol salvaron a Randy. Y ahora, la sensación de haber donado ha sido igualmente increíble.

“Es realmente gratificante. Te hace sentir humilde y agradecida. Después de haber pasado por esto, tengo aún más respeto por lo que Kelly hizo. Y me siento afortunada de haber estado lo suficientemente sana como para compartir parte de mi hígado”.

Su mensaje para aquellos que están considerando la donación de órganos es claro. Considera tomar el paso en hacerlo.

“Si estás sano, puedes hacerlo. Sí, da miedo. Tal vez nunca lo habías pensado antes. Pero tu hígado se regenera”.

Curiosamente, al dar una parte de su cuerpo, Wendy experimentó un resultado sorprendente.

“Te hace sentir completo”.

About the author

Katie Kerwin McCrimmon is a proud Coloradan. She attended Colorado College thanks to a merit scholarship from the Boettcher Foundation and worked as a park ranger in Rocky Mountain National Park during summers in college.

Katie is a dedicated storyteller who loves getting to know UCHealth patients and providers and sharing their inspiring stories.

Katie spent years working as an award-winning journalist at the Rocky Mountain News and at an online health policy news site before joining UCHealth in 2017.

Katie and her husband, Cyrus — a Pulitzer Prize-winning photographer — have three adult children and love spending time in the Colorado mountains and traveling around the world.