De acuerdo con los hallazgos de un nuevo estudio, una forma oral de un componente presente en el medicamento Ozempic redujo significativamente el consumo de alcohol y los antojos de beber en personas con consumo de moderado a elevado, lo que ha generado gran entusiasmo en la comunidad médica dedicada al tratamiento de las adicciones.
El medicamento cuyo nombre es semaglutida — el nombre genérico de Ozempic, es uno de los populares medicamentos nuevos para la diabetes y la pérdida de peso. Estos medicamentos se conocen como GLP-1, siglas en inglés de agonistas del receptor del péptido similar al glucagón tipo 1. La semaglutida ayuda a reducir los antojos de comida.
Las personas participantes en el estudio tomaron este medicamento para bajar de peso en forma de pastilla y mostraron que se redujo a la mitad la cantidad de bebidas alcohólicas que consumían. Además de reportar una disminución de los antojos de alcohol, también informaron presentar menos problemas relacionados con el consumo de alcohol y un menor uso de marihuana.
La nueva investigación representa el primer estudio que demuestra que las personas con consumo moderado a elevado de alcohol, que buscaban soluciones para sus problemas relacionados con la bebida, podrían beneficiarse de un GLP-1 oral.
El estudio de la University of Colorado Anschutz fue publicado en la prestigiosa publicación científica American Journal of Psychiatry.
Para comprender cuán revolucionario es este estudio, basta considerar la devastación que causa el trastorno por consumo de alcohol, AUD por sus siglas en inglés, que es considerado la tercera causa de muertes prevenibles en los Estados Unidos. AUD provoca el 10% de los fallecimientos entre las personas en edad de trabajar y se asocia con el 5% de los diagnósticos de cáncer.
“La mitad de las familias en los Estados Unidos tiene un familiar directamente afectado por el trastorno por consumo de alcohol”, dijo Joseph Schacht, quien lideró el estudio.
Conversamos con Schacht, quien es profesor en la University of Colorado Anschutz School of Medicine, para conocer más sobre su investigación y por qué los medicamentos GLP-1 podrían marcar una diferencia significativa para las personas que enfrentan un trastorno por consumo de alcohol AUD.
¿Por qué causa tanto entusiasmo el impacto de medicamentos GLP-1 como Ozempic en la reducción del consumo de alcohol? ¿Es que no había medicamentos para tratar el trastorno por consumo de alcohol?
Desde el año 2006, expertos en salud que trabajan para la U.S. Food and Drug Administration (FDA) no han aprobado medicamentos nuevos para el tratamiento de AUD. Y los medicamentos aprobados hasta ahora no han brindado resultados para algunos pacientes, dijo Schacht.
“El tratamiento más relevante para tratar el consumo de alcohol, aprobado por la FDA, se denomina naltrexona”, dijo Schacht.
Sin embargo, aunque la naltrexona reduce los antojos de alcohol en algunas personas, su eficacia es limitada, afirmó Schacht.
Para empeorar las cosas, los médicos no pueden administrar naltrexona a pacientes que padecen enfermedades hepáticas, las cuales son más comunes entre las personas con trastorno por consumo de alcohol (AUD), ya que el consumo excesivo de alcohol a menudo provoca cirrosis e insuficiencia hepática.
Ozempic y otros medicamentos GLP-1 cambian esta realidad, ya que no solamente no dañan el hígado, sino que más bien pueden tener un impacto positivo en este. Ozempic fue aprobado para tratar una enfermedad del hígado denominada esteatohepatitis asociada a disfunción metabólica, conocida como MASH por sus siglas en inglés. Actualmente se realizan estudios sobre sus efectos en la enfermedad hepática asociada al consumo de alcohol.
“Ahora, por primera vez desde que trabajo en este campo, tenemos un nuevo medicamento que, en múltiples laboratorios y múltiples estudios, parece ser eficaz para reducir el consumo de alcohol”, dijo Schacht, quien desde hace 20 años realiza investigaciones sobre las adicciones y el consumo de alcohol.
¿Cómo define el trastorno por consumo de alcohol?
El trastorno por consumo de alcohol es una afección médica en la que una persona tiene dificultades para controlar la cantidad de alcohol que bebe, a pesar de que esto le cause problemas con sus amigos y familiares, en el trabajo o con su salud. Los expertos médicos estiman que aproximadamente el 10% de los estadounidenses mayores de 12 años tienen el trastorno por consumo de alcohol (AUD).
De acuerdo con datos de los National Institutes of Health, en el año 2010 (el último año que registra estadísticas de este tipo) el consumo excesivo de alcohol provocó pérdidas económicas equivalentes a $249 mil millones de dólares relacionadas con gastos en atención médica, pérdida de la productividad, crímenes, accidentes vehiculares e incendios. En resumen, el trastorno por consumo de alcohol (AUD) provoca muertes y afectaciones a las personas, demasiadas personas.
¿Las personas participantes en el estudio eran consumidoras de alcohol en exceso? ¿Cómo definir a una persona que toma alcohol en exceso?
Sí. Schacht reclutó a participantes que tenían un trastorno por consumo de alcohol de moderado a grave, y que bebían en exceso, condición definida como hombres que consumían en promedio al menos 28 bebidas por semana, o mujeres que reportaban consumir al menos 21 bebidas por semana. Todas las personas voluntarias participantes en el estudio buscaban ayuda para controlar su consumo de alcohol.
¿Qué medicamento GLP-1 recibieron las personas participantes en el estudio?
Los participantes del estudio recibieron tabletas de semaglutida llamadas Rybelsus. Las autoridades federales aprobaron el medicamento en 2019, y es idéntico a la nueva píldora Wegovy, excepto que esta última se presenta en diferentes dosis, al igual que las formas inyectables de semaglutida: Ozempic (para la diabetes) y Wegovy (para la pérdida de peso).
¿Quiénes participaron en el estudio GLP-1 sobre el consumo de alcohol, y cuánto tiempo duró el estudio?
El estudio de Schacht tuvo una duración de ocho semanas y contó con la participación de 50 voluntarios. Schacht y el equipo de investigación reclutaron a los participantes mediante anuncios en redes sociales y en radio difundidos en el área de Denver. Los investigadores buscaban voluntarios interesados en reducir su consumo de alcohol.
¿Puede Ozempic u otro medicamento GLP-1 hacer que una persona deje de consumir alcohol?
¿Los medicamentos para perder peso o GLP-1 eliminan el deseo de consumir alcohol?
No. Los medicamentos para bajar de peso no eliminaron por completo los antojos de alcohol de los participantes del estudio, pero estos informaron que su deseo de consumir alcohol disminuyó de manera significativa.
¿Qué sucede cuando una persona deja de tomar Ozempic u otro medicamento GLP-1? ¿Vuelve a beber en exceso?
“Todavía no lo sabemos”, dijo Schacht. “Mi estudio duró solo ocho semanas. El estudio más largo hasta ahora, que se publicó en mayo en The Lancet, tuvo una duración de seis meses. Ninguno de los investigadores ha realizado un seguimiento de los pacientes semanas o meses después de que dejaron de tomar el medicamento. Creo que es muy posible que el beneficio no perdure si los pacientes dejan de tomar estos medicamentos por completo”.
Pero Schacht no se muestra preocupado ante la idea de que las personas que desean reducir su consumo de alcohol probablemente necesitarán seguir tomando medicamentos GLP-1.
“El trastorno por consumo de alcohol (AUD) es una enfermedad crónica que se parece más a la hipertensión, el colesterol alto o la diabetes: enfermedades que requieren un seguimiento durante un largo período de tiempo. No hay nada de malo en eso”.
¿Puede Ozempic o el medicamento semaglutida tratar las adicciones?
Tal vez. Los medicamentos GLP-1 podrían ayudar a reducir el consumo de otras sustancias adictivas. Resultados prometedores de un estudio anterior probaron un medicamento similar para la pérdida de peso llamado dulaglutida en personas fumadoras y encontraron que los participantes del estudio redujeron su consumo de cigarrillos.
Actualmente, Schacht y su equipo están llevando a cabo otro ensayo clínico centrado en dejar de fumar con el fin de evaluar si otro GLP-1 llamado tirzepatida ayuda a las personas a abandonar el hábito de fumar. Los nombres comerciales de estos medicamentos son Zepbound cuando los pacientes toman tirzepatida para perder peso, y Mounjaro, cuando toman el medicamento para tratar la diabetes.
La tirzepatida es un agonista tanto de los receptores GLP-1 como de los receptores GIP (polipéptido insulinotrópico dependiente de la glucosa). Por ello, se dice que tiene una acción “dual” y ha producido una mayor pérdida de peso cuando se utiliza con ese propósito.
El estudio de Schacht sobre el trastorno por consumo de alcohol, AUD por sus siglas en inglés, también exploró si los participantes que consumían tanto alcohol como marihuana reducían su consumo de marihuana mientras tomaban el medicamento. La respuesta fue: sí.
¿Hay otros estudios centrados en GLP-1 y el consumo de alcohol en exceso y qué han relevado?
Sí. Antes del estudio de Schacht, al menos cuatro ensayos clínicos ya habían explorado la relación entre los medicamentos GLP-1 y el consumo de alcohol.
El primer ensayo clínico probó un medicamento GLP-1 de una generación anterior conocido como exenatida. En ese estudio, los participantes recibieron la forma inyectable del medicamento durante 26 semanas. Aunque la exenatida no fue eficaz para reducir el consumo de alcohol en todos los participantes, sí redujo los días de consumo excesivo de alcohol en un subgrupo de pacientes con obesidad (es decir, aquellos con un índice de masa corporal superior a 30).
Los investigadores de un segundo estudio se centraron principalmente en el uso de un GLP-1 para dejar de fumar, pero el estudio también encontró de manera secundaria que los participantes que recibieron dulaglutida (otro GLP-1 de una generación anterior) durante 12 semanas no solo disminuyeron su consumo de cigarrillos, sino que también redujeron la cantidad de bebidas alcohólicas que consumían por semana.
El tercer estudio se centró en personas que no estaban buscando ayuda para reducir su consumo de alcohol y que tenían un trastorno por consumo de alcohol (AUD, por sus siglas en inglés) de menor gravedad. En ese estudio, los participantes recibieron semaglutida inyectable durante nueve semanas, y se demostró que reducía eficazmente los días de consumo excesivo de alcohol, la cantidad de bebidas consumidas por día de consumo y los antojos de alcohol.
Y un estudio reciente publicado en The Lancet así como un ensayo clínico de 26 semanas. Los investigadores inscribieron a 108 voluntarios (53 mujeres y 55 hombres), todos ellos con obesidad y que buscaban ayuda para un trastorno por consumo de alcohol (AUD, por sus siglas en inglés), de moderado a grave. En este estudio aleatorizado y doble ciego, los participantes recibieron inyecciones semanales de semaglutida o un placebo de solución salina.
¿Desde hace cuánto tiempo existen los medicamentos GLP-1 para perder peso?
Las personas estadounidenses se han entusiasmado con el acceso a Ozempic. El consumo de este medicamento tiene cantidades récord desde su introducción en 2017, cuando la FDA aprobó su uso para el tratamiento de la diabetes tipo 2. Posteriormente, las autoridades federales aprobaron el mismo medicamento para personas que deseaban perder peso. Esa versión de la semaglutida se llama Wegovy, y la FDA la aprobó en 2021. Su eficacia para la pérdida de peso provocó una gran demanda de su uso. Actualmente existen otros medicamentos, entre ellos la tirzepatida, que se comercializa como Zepbound para la pérdida de peso y como Mounjaro para la diabetes. Además, un medicamento aún más potente llamado retatrutida se encuentra actualmente en fase de evaluación y podría recibir la aprobación de la FDA en 2027.
¿Qué son los medicamentos GLP-1 o semaglutida?
GLP-1 es la abreviatura de péptido similar al glucagón tipo 1, una hormona producida por el intestino que reduce el nivel de azúcar en la sangre, aumenta la secreción de insulina, ralentiza la digestión y disminuye el apetito. Los medicamentos GLP-1 imitan esta hormona peptídica. Las personas que toman GLP-1 informan que no sienten hambre, que no están pensando constantemente en la comida, que necesitan comer menos para sentirse satisfechas y, en general, que pierden peso sin esfuerzo.
¿Realmente los medicamentos GLP-1 se originan de los monstruos de Gila?
La idea de los medicamentos GLP-1 sí surgió, de hecho, a partir de investigaciones sobre los monstruos de Gila (lagarto venenoso). A Schacht le encanta hablar de los monstruos de Gila cuando se refiere a la semaglutida y a estos medicamentos para la pérdida de peso.
“Los monstruos de Gila pueden comer una gran cantidad de alimento en otoño y luego hibernar durante meses, y aun así sus niveles de azúcar en la sangre permanecen regulados”, explicó Schacht.
El Dr. John Eng, endocrinólogo miembro del U.S. Department of Veterans Affairs, descubrió el secreto de los monstruos de Gila en la década de los años 1990, cuando detectó una hormona en la saliva de los monstruos de Gila llamada exendina-4. Él y otros investigadores trabajaron durante más de una década para reproducir los efectos de la exendina-4, principalmente porque las primeras versiones de los medicamentos GLP-1 eran descompuestas rápidamente por el cuerpo humano. Después de descubrir cómo aumentar el tiempo que la exendina permanecía activa en el organismo, Eng, quien trabajaba en el Centro Médico para Veteranos del Bronx, creó el primer medicamento GLP-1: la exenatida.
¿En sus inicios, hubo preocupaciones sobre los efectos de Ozempic y otros medicamentos GLP-1 en la depresión y cambios en el estado de ánimo?
Sí. Hubo algunos informes iniciales cuando los medicamentos GLP-1 llegaron por primera vez al mercado que sugerían que podían causar depresión en algunas personas.
¿Qué otras investigaciones clínicas deben realizarse sobre los medicamentos GLP-1 y el consumo de alcohol?
Schacht ve un gran potencial en futuras investigaciones sobre los medicamentos GLP-1 y el consumo de alcohol. Y está entusiasmado por la gran cantidad de líneas de investigación que aún quedan por explorar.
¿Ayudarán los resultados de su estudio a abordar el estigma y la vergüenza alrededor del consumo excesivo de alcohol?
Sí. Durante años, las personas con problemas de alcohol o drogas han sido estigmatizadas y consideradas como personas con poca fuerza de voluntad o con “fallas” morales, dijo Schacht. El éxito de Ozempic y otros medicamentos GLP-1 demuestra que la adicción está relacionada con la biología, no con el carácter.
“Existe absolutamente una base biológica para estos trastornos”, afirmó. “Como neurocientífico que ha estudiado este tema durante 20 años, lo sé muy bien. Pero este es un momento importante para que más personas comprendan cómo funcionan realmente estos trastornos.”