En todo Estados Unidos, muchos hogares están gastando mucho más en alimentos.
Según el Consumer Price Index (Índice de Precios al Consumidor), los precios de los alimentos aumentaron un 11.8 % entre diciembre de 2021 y diciembre de 2022. Los precios de los alimentos básicos, como los huevos, subieron hasta un 140 % en febrero de 2023, dejando a muchas familias luchando para llegar a fin de mes. Y esos costos no han bajado.
Al mismo tiempo, el desperdicio de alimentos ocupa más espacio en los vertederos estadounidenses que cualquier otra cosa.
La gente en Estados Unidos descarta más alimentos que cualquier otro país, más de 80 mil millones de libras anuales. Se calcula que eso es del 30 % al 40 % del suministro de alimentos de nuestro país, lo que equivale a 219 libras de desperdicio de alimentos por persona.
Aunque nos quejamos del aumento de los costos y tiramos alrededor de una de cada tres bolsas de alimentos a la basura, se estima que 35 millones de estadounidenses, incluyendo 10 millones de niños, están experimentando inseguridad alimentaria. La inseguridad alimentaria significa que no tienen acceso a suficientes alimentos o alimentos de calidad adecuada para satisfacer sus necesidades básicas.
¿Qué tiene que ver la inseguridad alimentaria y el desperdicio de comida con su bolsillo? Existe un movimiento, posiblemente incluso en su comunidad, que aborda estas tres preocupaciones.
¿Qué son las organizaciones de rescate de alimentos?
Nathan Shaw, de Fort Collins, admite que era un “poco de coleccionista de basura”. Se dio cuenta de que había mucha comida que las personas querían donar, pero no podían. Los pequeños negocios con exceso de alimentos o los supermercados que necesitaban deshacerse de productos para hacer espacio para otros nuevos estaban llenando sus contenedores de basura en los callejones traseros.
Así que, en 2017, Shaw fundó la organización sin fines de lucro Vindeket Foods, una tienda de rescate de alimentos en Fort Collins, Colorado.
El concepto de recuperar buena comida y distribuirla de nuevo para su uso fue creado en 2011 por cinco estudiantes de University of Maryland (Universidad de Maryland) después de reconocer los residuos en su campus. Comenzaron Food Recovery Network (Red de Recuperación de Alimentos), y para 2015, había 100 sedes en todo Estados Unidos. Actualmente, la red es el movimiento estudiantil más grande que lucha contra el desperdicio de alimentos y trabaja para acabar con el hambre en Estados Unidos.
Ahora, hay cientos de organizaciones de rescate de alimentos no asociadas con las escuelas. El localizador de rescate de alimentos puede ayudarle a encontrar uno cerca de usted.
Una misión local centrada en el desperdicio de alimentos
La misión de Vindeket, dijo Shaw, no es tomar de los alimentos que se donan a los bancos de alimentos de su comunidad, sino recolectar los alimentos que “se pierden en el camino”.
Shaw dijo que trabaja con los bancos de alimentos locales para ver qué alimentos no pueden recolectar.
“Los rescates de alimentos son diferentes de los bancos de alimentos”, dijo Shaw. “Nos centramos principalmente en el desperdicio de alimentos. Recogemos lo que otros no hacen. Y servimos a todo el mundo: cualquiera es bienvenido a comprar en Vindeket”.
El modelo de negocio de una organización de rescate de alimentos
Los rescates de alimentos dan la bienvenida a las donaciones para apoyar la misión. Junto con las donaciones monetarias, los participantes del servicio (voluntarios) dirigen las operaciones diarias de rescate de alimentos. Shaw dijo que Vindeket tiene dos empleados pagados (equivalente a tiempo completo); el resto son participantes del servicio. Personas de todas las edades son bienvenidas a ser voluntarias, y más información está disponible en su sitio web.
Para reducir los gastos, las tiendas de rescate de alimentos a menudo tienen horarios limitados.
No es un alimento perfecto, pero es un alimento bueno y nutritivo
Si bien las tiendas de rescate de alimentos guardan alimentos que terminan en la basura, esto no significa que los alimentos no sean seguros y nutritivos.
“Hay tantas razones por las que la comida termina aquí”, dijo Shaw. “A veces no es perfecto, cambió el empaque, cambió el marketing, estaba sobre abastecido, o la tienda pidió demasiado. A veces, es una fecha “consumir antes de”, tenemos un montón de cosas allí, que no se vendieron. A veces, son defectos de embalaje, como abolladuras en las latas. Hay miles de razones por las que no vendió en la tienda de comestibles o en la granja”.
Pero la basura de una persona es el tesoro de otra. Y las tiendas que donan a Vindeket (y otras organizaciones sin fines de lucro de rescate de alimentos) pueden obtener una deducción de impuestos por su donación. Es un incentivo útil para esos negocios a no tirar esa comida a la basura, dijo Shaw.
Shaw no culpa a las tiendas por este desperdicio; culpa a un sistema defectuoso. El desperdicio de alimentos ocurre desde el inicio en nuestros hogares, pero Shaw a menudo ve desperdicios de alimentos como resultado de la necesidad de perfección de los consumidores y de malentendidos en las etiquetas de los alimentos.
“Las tiendas no son las que controlan el mercado, los consumidores lo son, y queremos que las cosas se vean perfectas, sin golpes, la forma correcta, y esto crea una gran cantidad de desperdicio. Necesitamos estándares menos altos para nuestros productos”.
El malentendido de las etiquetas de los alimentos
Shaw a menudo escucha el comentario: “Pero está caducado”. Generalmente, esa etiqueta y la fecha estampada en ella, no dice “caducado”, sino que dice “consumir antes de”, “vender antes de” o “mejor si se usa antes de”.
En los Estados Unidos, no existe una descripción de etiqueta de alimentos universalmente aceptada para las fechas de consumo. En los últimos años, la FDA ha respaldado los esfuerzos de la industria alimentaria para hacer que “Mejor si se usa antes de” sea la frase estándar. La FDA estima que el 20 % de todo el desperdicio de alimentos se debe a la incertidumbre sobre el significado de las fechas que aparecen en las etiquetas de los alimentos empaquetados.
A excepción de la fórmula para bebés, la mayoría de las fechas en el envase se aplican a discreción del fabricante, y no hay mucha ciencia detrás de ello, según la FDA.
La FDA prohíbe a los fabricantes colocar información falsa o engañosa en las etiquetas, pero generalmente no se requieren etiquetas con fecha. Estas fechas reflejan cuándo los fabricantes creen que el producto tendrá una calidad óptima, pero no significa que el alimento no sea seguro después de esa fecha.
Los asesores de seguridad alimentaria de la FDA recomiendan que los consumidores examinen rutinariamente los alimentos en sus gabinetes de cocina o despensas más allá de sus fechas de “mejor si se usan antes” para determinar si la calidad se ha “hecho mal”. Si un producto ha cambiado notablemente de color, consistencia o textura, los consumidores querrán evitar comerlo.
Comprender la forma correcta de almacenar ciertos alimentos también puede prolongar su vida útil. La aplicación Food Keeper, creada por foodsafety.gov, es una herramienta útil, junto con la hoja informativa de la FDA sobre el almacenamiento en refrigeradores y congeladores.
Estos son algunos consejos para reducir el desperdicio de alimentos en su hogar:
- Planifique con anticipación sus comidas semanales y escriba una lista de compras antes de ir al supermercado. Para ahorrar aún más en la tienda de comestibles, pase por una tienda de rescate de alimentos como Vindeket y vea si puede obtener algunos de los artículos de su lista de compras. Puede ahorrarle dinero y ayudar a reducir el desperdicio de alimentos.
- Anímese a elegir los productos “feos” en su supermercado local y ayuda a evitar que se tiren.
- Use su congelador para almacenar alimentos y evitar que se echen a perder hasta que esté listo para comerlos.
- Cree un espacio en su refrigerador para los alimentos que considera que se echarán a perder en los próximos días, de modo que los utilice primero.
- Infórmese sobre las fechas de los productos alimenticios.
- Apoye su tienda local de rescate de alimentos.
- Tenga en cuenta la cantidad de alimentos que desecha.
- El compostaje es una excelente manera de reciclar los desechos orgánicos. Contribuye a mejorar la salud del suelo en su jardín y jardineras con flores.
Los beneficios de las tiendas de rescate de alimentos son numerosos. Ayudan a las familias de clase trabajadora a ahorrar dinero y ofrecen alimentos nutricionales sin costo para todos, contribuyendo a combatir la inseguridad alimentaria. También evitan que miles de libras de alimentos comestibles terminen en los vertederos, donde podrían generar contaminantes ambientales a medida que se pudren.
Ya sea que esté tratando de aliviar el estrés en su bolsillo o hacer algo bueno para el medio ambiente o su vecino, visite su tienda local de rescate de alimentos.