La temporada de influenza ha llegado muy pronto a Colorado este año: en lo que va de otoño, el número de pruebas de influenza positivas en los hospitales y clínicas de UCHealth es seis veces mayor que en el mismo periodo del año pasado.

Las infecciones respiratorias comenzaron a afectar a la población en septiembre, y el número de pruebas positivas sigue aumentando a un ritmo acelerado.

“Es muy temprano. Y las personas aún están recibiendo sus vacunas contra la gripe”, dijo la Dra. Michelle Barron, directora senior de UCHealth para el control y prevención de infecciones.

“Durante una temporada de gripe típica, los casos empiezan a subir a mediados de noviembre y tienen su pico más alto en diciembre y en enero”, dijo Barron, quien es además profesora de medicina y enfermedades infecciosas en la Escuela de Medicina de la University of Colorado Anschutz.

No está claro exactamente cómo se desarrollará el resto de la temporada de gripe durante este otoño e invierno. Barron señaló que la influenza es impredecible cada año. Pero una cosa está muy clara.

“Los casos ya iniciaron a subir”, dijo Barron. “Y ni siquiera estamos cerca del momento pico de los casos. Y preocupa mucho la posibilidad de que nos estemos enfrentando a una temporada de influenza prolongada. ¿Será que tendremos varios picos de la enfermedad? No lo sabemos aún”.

Así que la mejor estrategia para cuidar su salud es vacunarse.

“La vacuna contra la influenza es segura y efectiva”, dijo Barron. “Animo a toda persona y a todas las personas a vacunarse contra la influenza”.

Para ayudarle a estar mejor protegido en esta temporada de infecciones respiratorias, consultamos a Barron sobre sus preguntas más frecuentes.

¿Cuándo debería recibir mi vacuna contra la influenza y cuándo debería mi familia vacunarse? 

“Debe vacunarse contra la influenza ahora porque contagiarse no es algo hipotético en Colorado este año. Está aquí, y ya hemos comenzado a ver un número significativo de casos”, dijo Barron.

Algunas personas prefieren esperar hasta más avanzado el otoño para recibir su vacuna anual contra la gripe, con la esperanza de reforzar su protección durante las fiestas. Otras intentan programar la vacunación en función de un viaje o una ocasión especial, buscando así obtener la máxima protección. Barron aconseja no preocuparse demasiado por el momento exacto. Lo importante es vacunarse pronto.

Barron señaló que, este año, esperar para ponerse la vacuna contra la influenza sería un gran error.

¿Qué tanto han aumentado los casos de influenza este año?

Este año, los casos de influenza se han multiplicado por seis en comparación con los meses de septiembre y octubre del año pasado.

Para poner en perspectiva la temporada de resfriados 2026-2027, Barron compartió la cifra de pruebas de influenza positivas registradas en los hospitales y clínicas de UCHealth entre el 1 de septiembre y el 20 de octubre.

Este año, el personal médico de UCHealth ha registrado 991 pruebas de influenza positivas durante ese periodo, frente a los 162 casos positivos detectados en el mismo lapso del año anterior. Un gráfico que muestra los resultados positivos de las pruebas de influenza en el sistema UCHealth ilustra el marcado aumento de los casos durante este otoño.

Barron insta a la población a prestar atención a este fuerte incremento de los casos de influenza y a actuar con rapidez.

Y es que contraer la gripe resulta, como mínimo, una experiencia desagradable y agotadora; además, puede llegar a ser mortal cuando afecta con mayor severidad a personas vulnerables.

Hemos visto años en los que la influenza puede llegar a ser mortal. ¿Cuántas personas mueren de influenza cada año y han habido muertes este año? 

La influenza sigue matando a miles de personas en los Estados Unidos cada año. Durante la temporada de resfriados 2024/25, el año más reciente para el que se dispone de datos nacionales, los funcionarios de salud de los CDC Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos, estimaron que 45,000 personas murieron de influenza en ese periodo.

En Colorado, oficiales de salud reportaron la primera muerte por influenza este año, se trató del caso de un niño. Oficiales de salud informaron que no había evidencia de que el niño haya sido vacunado contra la influenza.

“La influenza es peligrosa. Puede hacer que las personas enfermen de grave, no es una gripe cualquiera”, dijo Barron. “Con un resfriado, se presentan síntomas en las vías respiratorias superiores. Aparece secreción nasal. Es posible que tenga dolor de garganta y, probablemente, tos. Puede que no se sienta muy bien, pero aun así puede seguir con sus actividades”.

Los casos de influenza son más severos.

“Con la influenza, a menudo tendrá fiebre alta. Puede tener esos síntomas respiratorios, pero probablemente también tendrá dolores corporales y fatiga. Algunas personas están tan agotadas que incluso levantarse para ir al baño es un esfuerzo. Y esto sucede incluso en personas sanas”, dijo Barron.

La temporada de influenza que ha comenzado de forma temprana este año en Colorado se produce tras una temporada 2025-2026 que marcó un récord en el estado. Durante ese periodo, las autoridades sanitarias registraron la temporada de gripe pediátrica más grave desde que los expertos comenzaron a documentar los casos en 2004. En total, el año pasado se registraron 5,931 hospitalizaciones relacionadas con la influenza en Colorado, de las cuales una cifra récord de 1,169 casos correspondieron a niños. Ocho menores de edad fallecieron a causa de la gripe en el estado durante ese periodo.

Barron y otros expertos en salud de todo el país recomiendan encarecidamente que tanto los niños como los adultos — a partir de los seis meses de edad — se vacunen contra la influenza.

Las personas con mayor riesgo en caso de contraer la influenza son ”los más pequeños y los de mayor edad”.

Las mujeres embarazadas también deben protegerse. Al vacunarse, pueden transmitir la inmunidad a sus recién nacidos.

Esto es fundamental, ya que, en los últimos años, la influenza ha afectado a los niños con especial intensidad, señaló Barron.

“Cada año muere gente a causa de la influenza”, dijo. “Los niños han sido particularmente vulnerables a la influenza en los últimos dos años. Son vulnerables todos los años, pero en cuanto al número de muertes, hemos visto más casos en niños en los últimos dos años que en años anteriores”.

Y la influenza puede afectar gravemente a niños y adultos sanos. Por eso, vacunarse es fundamental.

¿Por qué fue tan preocupante la temporada de influenza del año pasado en Colorado?

Barron sospecha que la temporada de influenza del año pasado fue especialmente grave, tanto debido a la peligrosidad de la cepa que estaba circulando como al hecho de que las tasas de vacunación han disminuido en los últimos años, a raíz de una creciente oposición a las vacunas.

Si bien las vacunas contra la influenza nunca son perfectas — ya que los fabricantes deben predecir qué cepas circularán en el futuro —, incluso una vacuna imperfecta ayuda a prevenir enfermedades graves y fallecimientos.

“Puede contraer la influenza aunque se haya vacunado, pero, por lo general, la vacuna le protege contra la hospitalización”.

¿Por qué las infecciones por influenza se están presentando de manera tan temprana este año? 

La gripe se comporta tal como lo hace cada año: de maneras erráticas e impredecibles, señaló Barron.

“Esto es lo que hace la influenza. Mi analogía favorita para la influenza es que es como un caballo de carreras. Puede tener todas las probabilidades y todas las estadísticas. Y puede intentar predecir qué caballo ganará la carrera. Pero pueden suceder cosas inesperadas”, dijo Barron. “Por muy buenas que sean las predicciones, nunca sabemos qué caballo va a ganar la carrera”.

En la analogía de Barron, cada caballo de carreras representa una cepa específica de gripe que puede o no imponerse a otras cepas. A veces, un caballo — o una cepa de gripe — inesperado se coloca de repente en cabeza y supera a las demás, provocando así enfermedades en las personas.

Además, hay años en los que una cepa de influenza se propaga rápidamente al comienzo de la temporada, lo que da lugar a una temporada de influenza muy temprana, tal como estamos observando este año.

Barron señaló que es posible contraer la gripe en cualquier época del año. Lo habitual es que los casos aumenten considerablemente a finales de otoño y durante el invierno, cuando otras infecciones por virus respiratorios —como el VRS y la COVID-19— también afectan a un mayor número de personas.

“La influenza hace esto periódicamente. A veces tendremos un año temprano. A veces, tendremos un año horrible”, dijo Barron.

Considerando que la temporada de influenza fue mala el año pasado, y que la influenza se está presentando de manera temprana, ¿significa que también tendremos un mal año de influenza este año? 

Es demasiado pronto para saber qué tan grave será la temporada de influenza de este año, la cual ha comenzado de forma temprana y severa. Lo mejor es que usted y los miembros de su familia se vacunen lo antes posible para mantenerse lo más protegidos que sea posible, señaló Barron.

“La cepa actual que estamos viendo es una que ya hemos visto antes. No es una cepa completamente nueva, como la H1N1, que causó una pandemia de gripe en 2009”, dijo Barron.

Pero incluso las cepas conocidas pueden ser ligeramente diferentes. Y eso puede hacer que a nuestro sistema inmunitario le resulte más difícil combatirlas. Cuando esto ocurre, cambia lo que se conoce como ”epítopo”.

“Los anticuerpos que combaten la gripe se unen a superficies que llamamos epítopos”, dijo Barron.

Y cuando los epítopos cambian, pueden volverse más difíciles de reconocer.

“Es posible que la cepa de influenza de este año se esté propagando ahora porque nuestros sistemas inmunitarios tienen problemas para detectarla y defenderse contra ella”, dijo Barron.

Barron compara este fenómeno con la dificultad que podríamos tener para reconocer a alguien que se cambia el color de pelo.

“Es un cambio sutil, pero si espero que tenga el pelo castaño y de repente tiene el cabello rubio, puede que me lleve más tiempo reconocerle, o en esta analogía, a su sistema inmunitario le lleva más tiempo reconocer el virus”, dijo Barron.

“Es un reconocimiento tardío y, como resultado, un retraso en la respuesta”, dijo Barron.

¿Qué tan efectiva es la vacuna de este año?

Es demasiado pronto para saber cómo funcionará la vacuna de este año. Pero, incluso si la vacuna contra la influenza de este año no coincide a la perfección con las cepas que están circulando, sigue siendo sensato vacunarse, señaló Barron.

“La vacuna contra la influenza brindará protección. Ayuda a entrenar a sus tropas para combatir a los intrusos”, dijo Barron.

¿Puedo recibir la vacuna contra la influenza y la vacuna COVID-19 al mismo tiempo?

“Sí. Es perfectamente seguro recibir ambas vacunas al mismo tiempo”, señaló Barron. “Y resulta muy práctico. Muchas personas querrán hacer precisamente eso, ya sea ahora o en las próximas semanas”.

“Si todas las personas que reúnen los requisitos para recibir la vacuna contra la influenza y la de la COVID-19 se vacunan este otoño, podríamos reducir drásticamente los casos graves de ambas enfermedades durante este otoño e invierno”, afirmó Barron.

“Recibir anualmente las vacunas contra la influenza y la COVID-19 se ha convertido en la nueva normalidad. Y, algún día, tal vez existan vacunas combinadas para prevenir ambas”.

¿La vacuna contra la influenza evita que me contagie, me enferme, enferme de gravedad, sea hospitalizado e incluso que muera debido a la enfermedad? 

Ninguna vacuna es perfecta. Y las vacunas contra la gripe son especialmente complejas, señaló Barron. Esto se debe a que los fabricantes de vacunas deben predecir, con antelación, qué cepas del virus de la gripe circularán más adelante ese mismo año. Luego, desarrollan una vacuna con la que esperan combatir las cepas predominantes.

En algunos años, la vacuna contra la influenza funciona mejor que en otros.

“En un año óptimo, se obtiene una efectividad de hasta aproximadamente el 80%. En otros años, la coincidencia puede estar más cerca del 30%”, dijo Barron.

Pero, incluso cuando la vacuna anual contra la influenza no coincide a la perfección con las variantes del virus que circulan, recibirla puede reducir drásticamente las hospitalizaciones y las muertes causadas por la gripe.

“Le mantiene fuera del hospital y le salva de morir”, dijo Barron.

Por eso, su consejo es bastante sencillo ahora.: “Obtenga su vacuna contra la influenza ahora”.

“Por favor, protéjanse”, dijo. “Durante los últimos años, nos hemos centrado en la COVID, la COVID y más COVID. Pero también debemos prestar atención a la gripe. Vacúnese para mantenerse sano”.

Hay un mito que dice que si se vacuna contra la influenza se enfermará. ¿Cuál es la verdad?

“La vacuna contra la influenza no causa la enfermedad. La vacuna no contiene virus vivos. Como con cualquier vacuna, puede haber efectos secundarios, pero estos son normales”, dijo Barron. “Si contrae la influenza después de haberse vacunado, es posible que aún no contara con la protección completa de la vacuna, ya que esta tarda unas dos semanas en ofrecer una protección total. Puede tratarse simplemente de una mala coincidencia o de mala suerte. La mejor forma de evitar contraer la influenza es vacunarse lo antes posible”.

¿Hay una vacuna especial para las personas adultas mayores o aquellas que necesitan fortalecer su sistema inmune?

“Sí. Hay una vacuna antigripal de alta dosis para personas mayores de 65 años. Está diseñada para darle un impulso adicional a su sistema inmunológico”, dijo Barron.

Cuando programe su cita para vacunarse contra la gripe con su médico, si es mayor, le ofrecerán la vacuna especialmente formulada para adultos mayores. Por supuesto, es recomendable preguntar qué tipo de vacuna le van a administrar.

Estoy saludable. ¿Por qué debería vacunarme contra la influenza?

Existen muchas razones para vacunarse contra la influenza. Entre ellas se incluyen mantenerse sano, reducir la gravedad de la enfermedad en caso de contraerla y proteger a las personas vulnerables de su familia y su comunidad, manteniéndolas lo más seguras y sanas posible.

“Recibir la vacuna contra la influenza no solo le beneficia a usted, sino también a personas en su comunidad que no se han vacunado, incluyendo a los niños pequeños y a las personas adultas mayores, al crear inmunidad colectiva. Las vacunas contra la gripe reducen la gravedad de la enfermedad y previenen complicaciones graves”, dijo Barron.

¿Cuál es la diferencia entre la gripe y la influenza? 

La influenza suele aparecer de forma más rápida y presenta síntomas más graves que una gripe. Además, puede provocar síntomas que duran más tiempo que los de un resfriado.

Ambas enfermedades pueden dejar a una persona fuera de combate, causando dolor de garganta, congestión de las vías respiratorias superiores y fatiga. Quienes padecen gripe a menudo presentan también fiebre, dolor de cabeza, náuseas y dolores musculares. La diarrea y los vómitos no son síntomas típicos de la gripe; estos son más característicos de infecciones estomacales — como las causadas por el norovirus —, aunque, en ocasiones, los niños pueden experimentar síntomas gastrointestinales si tienen gripe.

Si no tiene claro si padece influenza, COVID-19 u otra enfermedad, puede realizarse una prueba o acudir a su médico o a un centro de atención de urgencias para recibir ayuda.

Es recomendable determinar si se trata de la influenza, una gripe o COVID-19, ya que existen medicamentos que los médicos pueden recetar para reducir la gravedad y la duración de la influenza o de un caso de COVID-19.

¿La COVID-19 y la influenza son lo mismo? 

No. La COVID-19 y la influenza son enfermedades diferentes.

Aquí tiene todo lo que debería saber sobre las vacunas actualizadas 2026-2027 tanto para combatir la COVID-19 como la influenza.

“Estas enfermedades son causadas por diferentes virus, aunque los síntomas pueden ser similares”, dijo Barron. “Las pruebas de COVID están fácilmente disponibles y puede realizárselas en casa, de modo que sabrá con certeza si tiene la enfermedad”.

Debe informar a su profesional de la salud de inmediato si da positivo en la prueba de influenza o de COVID-19.

Existen medicamentos antivirales que puede tomar para reducir la gravedad y la duración de la enfermedad, pero debe comenzar a recibirlos poco después de enfermarse.

El medicamento antiviral que puede tomar para tratar la influenza es Tamiflu. Debe tomar el medicamento en las primeras 48 horas de haber experimentado los primeros síntomas.

La medicación antiviral que ayuda a reducir la severidad de los síntomas de COVID-19 es llamada Paxlovid. Debe tomarlo en el marco de cinco días de haber iniciado a presentar síntomas de COVID-19.

¿Qué medidas pueden ayudarnos, a mí y a mi familia, a protegernos de contraer la gripe y la influenza?

• Lavarse las manos de manera frecuente.
• Quedarse en casa si se enferma.
• No mande a la escuela a niños con gripe o influenza.
• Si es posible, mantenga distancia en su propia casa. Las toallas y otros artículos de uso personal deben ser usados solamente por las personas enfermas en la familia.
• Si está enfermo de gripe o influenza, o COVID-19, use una mascarilla si necesita estar en un espacio público.

¿Cómo se propagan los virus que contagian de la gripe y de la influenza?

Ambos virus se propagan a través de secreciones de las vías respiratorias superiores. Por ejemplo, si usted entra en contacto cercano con alguien que tose o estornuda, inhala esas gotitas o toca una superficie que las contenga — y luego se toca los ojos o la boca —, puede infectarse.

Una persona puede ser contagiosa desde 24 horas hasta tres o cuatro días antes de empezar a presentar síntomas de resfriado o gripe. Es por eso que la influenza, los resfriados y otras enfermedades respiratorias pueden propagarse tan ampliamente durante las temporadas de influenza y resfriados. Tras haber estado enfermo, los médicos recomiendan permanecer en casa al menos 24 horas después de que haya desaparecido la fiebre — sin necesidad de recurrir a medicamentos — a fin de evitar contagiar a otras personas.

¿Es cierto el viejo dicho ‘ayune si tiene fiebre y coma si tiene gripe’?

No. “Aunque no tenga ganas de comer cuando está enfermo, especialmente cuando tiene fiebre, es importante alimentar el cuerpo lo mejor posible con alimentos buenos y nutritivos. Y lo más importante cuando estamos enfermos es la hidratación”, dijo Barron.

Aquí tiene recetas de sopas reconfortantes que puede tomar durante la temporada de resfriados.

La hidratación es fundamental si se presentan vómitos o diarrea, especialmente en los niños. Comuníquese de inmediato con su profesional de la salud si un bebé o un niño muy pequeño no logra retener ningún líquido. Los bebés pueden deshidratarse gravemente en muy poco tiempo, y la deshidratación puede ser mortal.

¿Puedo tomar antibióticos para la gripe o influenza?

No. Los virus provocan la gripe y los resfriados, no las bacterias.  Así que los antibióticos no ayudan ni en caso de influenza ni de gripe.

“Los antibióticos se utilizan para tratar infecciones bacterianas, y la mayoría de las enfermedades de las vías respiratorias superiores son causadas por virus”, dijo Barron.  “Los resfriados pueden derivar en complicaciones, como infecciones de los senos paranasales y neumonía, que requieren antibióticos; sin embargo, no siempre es posible saberlo de inmediato”.

En lugar de pedirle antibióticos a su médico de cabecera, Barron anima a sus pacientes a usar “tratamientos de apoyo” como descongestionantes, medicamentos para la tos y abundantes líquidos. Y descansar mucho.

¿Debo ver a un médico si tengo gripe o influenza?

Sí, debe consultar a su médico si los síntomas persisten o si se trata de niños que están muy enfermos. La tos puede durar varios días. Si sus síntomas no han mejorado o han empeorado después de siete a diez días, es recomendable que llame a su médico para pedirle orientación sobre su estado de salud.

Busque ayuda de inmediato si usted presente alguno de los siguientes síntomas:

• Dificultad para respirar.
• Dolor de pecho.
• Tos con sangre.
• Confusión, vómito severo, fiebre con erupción cutánea.

“Es importante que las personas de mayor riesgo o los niños vengan a ser examinados para que podamos controlar los signos vitales y la presión arterial y asegurarnos de que no esté ocurriendo nada más grave”, dijo Barron.

¿Puedo hacer ejercicio si tengo gripe o influenza?

Es posible hacer ejercicio si se presentan síntomas leves, como secreción nasal, dolor de garganta y estornudos; sin embargo, no acuda al gimnasio si puede contagiar a otros. Si se está recuperando de una enfermedad, se siente lo suficientemente bien como para hacer ejercicio y no tiene fiebre, puede reducir la intensidad o modificar su rutina de ejercicio, señaló Barron.

No haga ejercicio si presenta dolor en el pecho, dificultad para respirar, fiebre o fatiga intensa.

“Utilice sus síntomas como guía. Si se siente bien, haga un ejercicio suave, pero no se esfuerce demasiado. La idea es que se recupere y vuelva a hacer las cosas que le gustan”, dijo Barron.