Cuando Emily Woodward, de 24 años, asistió a la clase promovida por UCHealth sobre el uso correcto de asientos de seguridad infantil en automóviles, ella tenía 37 semanas de embarazo, momento en el que se sorprendió al descubrir que su bebé estaría más seguro en un asiento para automóvil que en su vientre, es decir, si usaba el asiento para automóvil correctamente.

De acuerdo con la National Highway Traffic Safety Administration (Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras), el uso adecuado de una silla de seguridad infantil reduce el riesgo de muerte en un accidente automovilístico en un 71 % en el caso de los bebés, un 54 % cuando se trata de niños entre los 1 a 4 años y un 45 % para niños en edad de asiento elevador. Sin embargo, los estudios también muestran que las sillas de seguridad infantil para autos se usan incorrectamente el 59 % de las veces.

UCHealth facilita cursos sobre el uso adecuado de las sillas de seguridad para vehículos, las cuales se orientan a padres, madres y personas cuidadoras a fin de evitar que niñas y niños resulten lesionados.

“En UCHealth, nuestra misión es mejorar vidas y, para lograrlo, tenemos que llegar más allá de los muros del hospital si queremos reducir las lesiones no intencionales en los niños”, dijo Jennifer Salvador, supervisora del departamento UCHealth Community Health Improvement (UCHealth Mejora de la Salud Comunitaria).

Desde Julio 2023 a Junio 2024, UCHealth apoyó a 211 familias – 39% de las cuales eran hispanas–  a aprender a mantener protegidos a los niños y las niñas cuando están en un vehículo. Durante ese periodo, UCHealth distribuyó 217 asientos de seguridad y asientos elevadores.

“Pudimos empezar con buenos hábitos gracias a esta clase”, dijo Woodward. “Y ahora estoy trabajando en el cuidado de niños y estoy descubriendo que hay muchos padres y personas que no saben cómo usar un asiento correctamente, así que estoy usando lo que aprendí para ayudar a otras personas”.

Charlas educativas y distribución de asientos de seguridad para automóviles

En Larimer County, UCHealth ofrece clases gratuitas sobre uso de asientos de seguridad para autos y proporciona un asiento de seguridad para automóviles o un asiento elevador por familia por $30. También hay becas disponibles para quienes las necesiten. El programa forma parte de las iniciativas de UCHealth para la Mejora de la Salud Comunitaria y los Servicios de Trauma, en el marco de la colaboración con Safe Kids, cuyo objetivo es brindar a los padres los conocimientos y las habilidades necesarias para mantener a sus hijos seguros y prevenir lesiones.

“Un asiento nuevo de seguridad para autos cuesta alrededor de $150, o puede pagar $30, obtener información vital y adquirir un asiento nuevo”, dijo Woodward. “Planeé encontrar un asiento de auto usado, y no habría durado, y aún así habría gastado ese dinero”.

Woodward se enteró del programa de UCHealth a través de su médico. Siendo la hija menor de la familia y madre primeriza, comentó que “no sabía mucho sobre sillas de auto”.

Para Woodward, la clase fue reveladora. Su esposo, quien la acompañó, tenía bastante confianza en sus conocimientos sobre asientos de seguridad para niños, siendo el hijo mayor de la familia. Aun así, Woodward dijo que incluso él se llevó información vital para mantener a su hijo más seguro.

“En mi opinión, esta clase es buena para todos, incluso para aquellos que no son padres pero cuidan a los hijos de otros”, dijo.

Inicio de la crianza con la seguridad adecuada

En su trabajo de cuidado infantil, Woodward dijo que a menudo ve personas que hacen mal uso de los asientos de seguridad infantil para automóvil, por lo que comparte sus conocimientos para educar en esta vital tarea.

“El otro día, una abuela cargó a un bebé y las correas (del asiento del auto) estaban ajustadas para un bebé mucho más pequeño que el que ella cargaba”, dijo Woodward, y agregó que pudo mostrarle a la abuela cómo reposicionar las correas para que le quedaran bien a su nieto.

De acuerdo con el National Safety Council los errores más comunes al usar el asiento de seguridad infantil son:

• Arneses sueltos para todos los asientos de automóvil.
  • El arnés que sujeta al niño debe estar ajustado y colocado correctamente. Las correas del arnés demasiado sueltas pueden causar lesiones. Por ejemplo, un bebé podría deslizarse hacia abajo en el asiento y el arnés podría obstruirle las vías respiratorias.
  • Realice la prueba del pellizco a las correas para asegurarse de que el arnés esté bien ajustado. Está demasiado suelto si puede pellizcar las correas entre los dedos a la altura de los hombros del niño.
• Un ángulo de reclinación incorrecto para los asientos de automóvil orientados hacia atrás.
  • Las sillas de auto tienen un dispositivo de nivelación lateral: una línea, un nivel de burbuja o una bola indicadora de reclinación. El ángulo de la silla es importante para evitar que la cabeza del bebé se incline demasiado hacia adelante y obstruya sus vías respiratorias. Lea las instrucciones de reclinación en el manual de su silla de auto.
• Instalación suelta para asientos de coche.
  • Puede ser complicado, pero es fundamental que las correas que sujetan la silla al vehículo estén bien apretadas, ya sean las correas de anclaje que se enganchan al vehículo o el cinturón de seguridad. Una vez instalada, la silla no debe moverse más de 2,5 cm en la trayectoria del cinturón en ninguna dirección.
  • Utilice únicamente las correas de anclaje inferiores o el cinturón de seguridad del vehículo para asegurar el asiento. No utilice ambos, ya que actúan en contra de la otra, lo que lo hace menos seguro. La misma regla se aplica a las bases de los asientos de coche.
  • Siempre bloquee el cinturón de seguridad si va a usarlo. Para ello, tire completamente del cinturón hasta que oiga un tintineo al retraerse.
  • Las correas superiores, que se colocan sobre el asiento del vehículo y se enganchan detrás, deben usarse siempre en asientos orientados hacia adelante, independientemente de si se utilizan los anclajes inferiores o el cinturón de seguridad. La correa superior reduce el movimiento de la cabeza hacia adelante para reducir el riesgo de lesiones.
  • La mayoría de los vehículos no tienen anclajes para el asiento central. Para asegurar un asiento en posición central, use el cinturón de seguridad central en lugar de uno de los anclajes izquierdo y derecho.
• Arnés detrás de los brazos, las piernas o la espalda del niño en un asiento de automóvil orientado hacia adelante.
  • El clip del pecho debe estar al nivel de la axila.
  • El arnés debe estar a la altura o ligeramente por encima de los hombros para los asientos orientados hacia adelante y ligeramente por debajo de los hombros para los asientos orientados hacia atrás.
• Posición incorrecta del cinturón de regazo o del cinturón de hombro para niños más pequeños.
  • Los cinturones de regazo y hombro no estarán correctamente colocados en un niño sin un asiento elevador. La mayoría de los niños no se ajustan correctamente a un cinturón de seguridad normal hasta que miden 1,45 m.

El mejor asiento de seguridad en el momento adecuado

Si bien la clase educa a las personas cuidadoras sobre cómo instalar correctamente los asientos para el automóvil, también brinda orientación para seleccionar el asiento apropiado según la altura y el peso del niño.

“Capacitar a las personas cuidadoras con conocimientos para mantener a sus hijos seguros puede extenderse a toda nuestra comunidad. Y, como mencionó Emily (Woodward), una persona bien educada puede ayudar a educar a otros. Tomarse el tiempo extra para asegurarse de que todos lleven el cinturón de seguridad abrochado, no conduzcan distraídos o bajo los efectos del alcohol, e incluso ponerse el casco al andar en bicicleta puede ser la diferencia entre la vida y la muerte”, dijo Salvador.

Lesiones no intencionales en niños

Las lesiones no intencionales, como las causadas por accidentes automovilísticos, accidentes de bicicleta y asfixia, son la principal causa de muerte en niños y adolescentes de uno a 19 años de edad y representan un tercio de todas las muertes de esta población cada año, según la Academia Estadounidense de Médicos de Familia.

“Los niños son una población vulnerable”, dijo Salvador. “Para mantenerlos seguros y saludables, brindamos educación en las comunidades donde viven las familias, así como en la sala de urgencias o en el hospital después de una lesión. Nuestro objetivo es trabajar con los padres antes de que ocurra una lesión prevenible”.

Los recursos de investigación y educativos para el programa provienen de Safe Kids Worldwide. Coaliciones más pequeñas, como Safe Kids del Norte de Colorado, se centran en los principales temas de lesiones en sus áreas. UCHealth se convirtió en la organización líder de la coalición regional en 1999 y emplea a educadores comunitarios que imparten clases y administran numerosas iniciativas de seguridad.

Dentro de la coalición regional, UCHealth ofrece clases sobre uso seguro de asientos infantiles desde el nacimiento e incluso antes de que el padre, la madre o persona tutora/responsable reciban el alta hospitalaria. UCHealth también proporciona consejería sobre uso de cinturones de seguridad y programas educativos sobre asientos para infantes a embarazadas y padres de niños con necesidades especiales.

“Somos una coalición de socios, por lo que estamos todos en sintonía y no duplicamos esfuerzos”, dijo Salvador. “Aunque UCHealth es la entidad líder de Safe Kids Northern Colorado, no podríamos realizar el trabajo ni tener el impacto en la prevención y seguridad comunitaria sin la dedicación de más de 20 socios de Safe Kids, que nos ayudan a hacer de nuestra comunidad un lugar más seguro para la crianza de los niños”.

Además de los esfuerzos de seguridad relacionados con el uso del cinturón de seguridad y los asientos para el automóvil, UCHealth ayuda a cerrar la brecha de apoyo a las comunidades a través de alianzas con organizaciones comunitarias.

Un ejemplo de ello es que mientras los programas locales de Rutas Seguras a la Escuela gestionan las iniciativas de seguridad para ciclistas Safe Kids Worldwide, UCHealth aporta cascos de seguridad tanto en eventos comunitarios, como en las aulas, tiendas de bicicletas de la Universidad Estatal de Colorado y departamentos de emergencias. Para los adolescentes, UCHealth ofrece un curso de cinco horas sobre Prevención del Alcoholismo y los Traumas Relacionados con el Riesgo en Jóvenes. (P.A.R.T.Y) que incluye componentes relacionados a conducir en la adolescencia y el trauma.

“Nuestros niños son nuestro futuro”, dijo Salvador. “Necesitamos crear una cultura de seguridad para los niños de nuestra comunidad para protegerlos de estas lesiones devastadoras y muertes prematuras”.