Existe una imagen bien conocida por la mayoría de los estudiantes de medicina, un hombre experimentando dolor en el pecho. En la imagen, el hombre se agarra el pecho con una mueca mientras camina fuera de un restaurante. Un detalle notable es que está nevando: es invierno.

Los médicos han sabido durante años que el clima frío puede poner presión sobre el corazón y los estudios continúan mostrando una conexión entre el clima frío y los problemas cardíacos.

“Existe cierta evidencia de que existe un mayor riesgo de enfermedad cardíaca durante los meses con clima frío”, dijo el Dr. Will Baker, cardiólogo de UCHealth Heart and Vascular Clinics (clínica cardiovascular) en Steamboat Springs y Craig.

El clima de invierno y el estado de su corazón 

Las razones detrás de ese mayor riesgo son multifacéticas. Para empezar, cuando está afuera en el frío, los pequeños vasos sanguíneos en su piel se contraen para conservar el calor. Eso significa que su corazón debe trabajar más para bombear sangre a través de esos vasos más estrechos.

“Eso puede aumentar su presión arterial y su ritmo cardíaco, lo que genera estrés en el corazón”, explicó Baker.

Enfermedades y ejercicio durante clima de invierno

Además, el clima frío puede requerir un esfuerzo extra tanto para usted como para su corazón. “El ejemplo clásico es quitar la nieve con una pala”, dijo Baker. “La gente tiende a salir y excederse, es mucho trabajo quitar la nieve”.

Los meses de invierno también son el momento en que diversas enfermedades, como la gripe y la neumonía, hacen su aparición. Estas enfermedades pueden ejercer una carga adicional sobre el corazón.

“Las enfermedades respiratorias, en particular, representan un verdadero estrés para el corazón, especialmente en personas mayores”, explicó Baker. “Si tiene neumonía, su nivel de oxígeno es bajo y debe esforzarse más para respirar, lo que aumenta su ritmo cardíaco. Cuando se está enfermo de esa manera, hay mucho estrés fisiológico”.

La depresión y el estrés, pueden intensificarse en los oscuros días invernales alrededor de la temporada navideña, también afectan la salud del corazón. “Algunas personas están más estresadas, particularmente durante las fiestas y eso aumenta el riesgo”, dijo Baker.

Y los visitantes que vienen a las montañas para unas vacaciones de esquí pueden enfrentar una doble amenaza: las bajas temperaturas y la gran altitud, lo que también requiere más trabajo al corazón e incluso puede desencadenar problemas cardíacos como arritmias.

Pero hay buenas noticias: muchos de los problemas que presenta el frío pueden abordarse.

Cómo cuidar su corazón en el clima frío

“Mucho de esto es simplemente usar el sentido común”, dijo Baker. “Hay que entender que las actividades invernales, incluso las recreativas y divertidas, pueden ser físicamente demandantes”.

Antes de palear nieve, lanzarse en su primera bajada de esquí o deslizarse con sus esquís nórdicos, tómese el tiempo para calentar. Vista ropa adecuada y asegúrese de no sobrecalentarse. “El sobrecalentamiento puede ser tan malo como pasar demasiado frío”, dijo Baker.

Los visitantes deben tomarse el tiempo necesario para aclimatarse y seguir otras recomendaciones, como dormir lo suficiente, evitar comidas pesadas y minimizar el consumo de alcohol.

“No es que no pueda esquiar el primer día, pero quédese en las pistas acondicionadas, tome descansos y manténgase hidratado”, comentó Baker. “Disfrutará mucho más sus vacaciones”.

Baker también recomienda que los visitantes con problemas cardíacos consulten con su médico antes de viajar y luego sean especialmente cuidadosos tomándose el tiempo necesario para aclimatarse, calentarse y mantener una dieta saludable.

Nunca ignore los signos o síntomas de un posible problema cardíaco. Recuerde que muchas veces, los síntomas de un problema cardíaco son más variados que solo molestias en el pecho.

“Puede sentirse mucho más fatigado de lo que parece apropiado, o puede experimentar náuseas, mareos y palpitaciones”, explicó Baker. “Cualquier síntoma debe ser evaluado”.

Este artículo se publicó por primera vez en el Steamboat Pilot & Today.