En el ámbito hospitalario, un “rescate” se refiere a una intervención médica que devuelve a un paciente a la vida. Hollywood a menudo muestra una sala de emergencias caótica, con médicos y enfermeras extremadamente heroicos como el estándar.
Esto también ocurre en los hospitales de UCHealth. Sin embargo, gracias a una combinación de inteligencia artificial y monitoreo remoto en estrecha colaboración con los equipos de atención en el lugar, UCHealth está logrando aproximadamente 1,000 rescates al año de una manera mucho menos dramática. Estos rescates involucran a pacientes que ya están hospitalizados y que, por diversas razones, están empeorando hasta llegar a situaciones potencialmente mortales.
Hace aproximadamente cinco años, UCHealth lanzó un programa para abordar el deterioro relacionado con la sepsis, que es la reacción exagerada del sistema inmunológico a una infección en el torrente sanguíneo y la principal causa de muerte en los hospitales.
“La sepsis es difícil de detectar porque es sutil hasta que deja de serlo”, comentó Amy Hassell, directora de enfermería de UCHealth’s Virtual Health Center. “Tiene consecuencias graves y también tiene consecuencias al pasar el tiempo: por lo general, cada hora que reciben antibióticos mejora su mortalidad en un 10 %. Es fundamental detectarla lo antes posible”.
Cuando los profesionales de la salud virtual comenzaron a colaborar con enfermeras y médicos en los hospitales para combatir la sepsis, pronto lograron salvar alrededor de 200 vidas al año. El aumento de cinco veces en el número de rescates desde entonces se debe, en parte, a la expansión del programa a nivel sistémico durante ese período. (Los nuevos centros de UCHealth, como el Parkview Medical Center y Parkview Pueblo West Hospital, también lo implementarán en los próximos meses. Además, el programa ha evolucionado con el tiempo, y algunos de los avances más significativos, incluyendo los más recientes, han sido cambios de sentido común en la manera en que el personal de atención ya sea en el lugar o de forma virtual, interactúa.
Las tecnologías de monitoreo más avanzadas mejoran la detección del deterioro relacionada con la sepsis
La tecnología ha sido clave en todo esto. El sistema de monitoreo del Virtual Health Center usa cuatro herramientas predictivas: el Shock Index, el Epic Deterioration Index, el Epic Sepsis Prediction Model y el Respiratory Distress Index. Estas herramientas están mejoradas con algoritmos hechos por los científicos de datos y expertos en aprendizaje automático de UCHealth. El equipo ajustó el registro electrónico Epic para poder revisar a los pacientes de manera eficiente en una docena de hospitales de UCHealth. Estos sistemas se basan en datos como niveles de oxígeno, frecuencia cardíaca, presión arterial, temperatura corporal, ritmo respiratorio, resultados de laboratorio, medicamentos administrados y otros factores.
Hay alrededor de 1,000 cámaras que permiten al equipo del Virtual Health Center vigilar a los pacientes que están en riesgo de empeorar o a los que ya han recibido ayuda. Algunas cámaras son instaladas por unos 150 técnicos de tecnología para pacientes en los hospitales de UCHealth, y otras están integradas en los techos de las habitaciones más nuevas. El equipo de atención avisa al paciente y/o a su familia cuando la cámara está en funcionamiento, y se mantiene así durante seis horas, a menos que el paciente sea trasladado a otro nivel de cuidado.
“En su mayoría, a los pacientes les encanta esto, y a las familias también les gusta, porque sienten que están recibiendo una atención adicional”, dijo Hassell.
La Dra. Diana Breyer, directora médica de UCHealth Northern Colorado, dice que la clave del éxito del Virtual Health Center en el seguimiento de deterioro se debe a que no pierde de vista a los pacientes. Por ejemplo, si un paciente en riesgo tiene la presión arterial baja y se le da líquidos adicionales, eso ayuda a su recuperación.
“Puede que le den líquidos, pero no vuelvan a revisar su presión arterial durante cuatro horas”, explica Breyer. “Así, el paciente podría estar empeorando durante todo ese tiempo. Con este sistema, vamos a revisar la presión arterial más seguido para asegurarnos de que el paciente realmente está mejorando. Se trata de estar siempre atentos al paciente”.
Un pequeño cambio aporta beneficios sorprendentes para detener la sepsis y otros problemas de salud.
Esos recursos siguen mejorando, comenta Hassell. El último avance, aunque parece sencillo, ha sido bastante útil. Si el equipo del Virtual Health Center nota varias alertas de posibles problemas, como niveles bajos de oxígeno o una frecuencia cardíaca que está muy alta o baja en menos de 60 minutos, puede contactar directamente al equipo de respuesta rápida de UCHealth en el hospital. Así se evita perder tiempo poniéndose al tanto y discutiendo el estado del paciente con el equipo de atención habitual en la unidad del hospital.
Puede parecer un cambio pequeño, pero está dando resultados importantes. Desde que se hizo este ajuste hace un año, los despachos del equipo de respuesta rápida han subido un 25 %, y han reducido un 8 % los traslados a cuidados más intensivos, como, por ejemplo, de una sala normal a una de cuidados intensivos. Solo en los hospitales de UCHealth en el norte de Colorado, los despachos del equipo de respuesta rápida se han duplicado y la mortalidad de los pacientes ha bajado un 26 %.
El Virtual Health Center no pretende reemplazar el cuidado en el hospital, sino mejorarlo, dice Breyer.
“Con estos procesos de alta fiabilidad y la tecnología, logramos que las estancias en el hospital sean más seguras para los pacientes”, añadió.