Un nuevo fármaco contra el cáncer de páncreas ofrece esperanza a los pacientes con esta enfermedad mortal, después de que los datos de ensayos clínicos realizados mostraran que el fármaco daraxonrasib aumenta en cerca del doble las posibilidades de supervivencia, de acuerdo con hallazgos de un estudio realizado entre personas voluntarias.

Durante la presentación de los hallazgos del estudio transformador, el investigador principal del ensayo clínico sobre daraxonrasib, el Dr. Brian Wolpin, recibió una ovación destacada de parte de investigadores clínicos que suelen ser reservados, así como de médicos, durante la reunión anual del 2026 de los miembros de la American Society of Clinical Oncology realizada en Chicago el 31 de mayo.

Si bien los oncólogos y los investigadores han logrado avances significativos en la búsqueda de nuevas curas para otros tipos de cáncer, el cáncer de páncreas ha sido un enemigo tenaz y letal. Esta enfermedad es la tercera causa principal de muerte por cáncer en los Estados Unidos y cobra la vida de casi 53,000 personas cada año.

El cáncer de páncreas se origina en el páncreas, más comúnmente en las células exocrinas que desempeñan un papel vital en la digestión. El adenocarcinoma pancreático a menudo crece de manera imperceptible hasta haberse propagado extensamente. Una vez que esto sucede, la supervivencia media del paciente es inferior a un año.

Sin embargo, la letalidad persistente y rápida del cáncer de páncreas podría estar cambiando.

El 1ro de mayo, médicos expertos de la U.S. Food and Drug Administration emitieron la aprobación inicial del fármaco daraxonrasib, y el fármaco parece estar en una vía rápida hacia la aprobación definitiva más adelante este año. Daraxonrasib se dirige a las mutaciones de KRAS, que impulsan la gran mayoría de los cánceres de páncreas.

La Inteligencia Artificial IA está interviniendo tanto en la detección precoz como en los estudios que caracterizan las células pancreáticas y los entornos en los que prosperan, con el objetivo de identificar vulnerabilidades que puedan aprovecharse en futuras terapias. Además, un estudio reciente señala que podría existir potencial para el desarrollo de inmunoterapias contra el cáncer de páncreas.

Para saber más sobre posibles nuevas curas para el cáncer de páncreas, hablamos con el Dr. Wells Messersmith, quien atiende a pacientes con cáncer de páncreas y otros cánceres gastrointestinales en UCHealth University of Colorado Hospital. Messersmith, quien dirige la división de Oncología Médica en la University of Colorado Anschutz School of Medicine, lidera un equipo de investigación centrado en el desarrollo de fármacos personalizados para tratar cánceres gastrointestinales y se desempeña como director asociado en el University of Colorado Cancer Center, el único centro designado por el National Cancer Institute como centro oncológico integral en Colorado.

¿Por qué está recibiendo tanta atención el daraxonrasib, este nuevo fármaco contra el cáncer de páncreas?

“Esta será la primera terapia dirigida eficaz para la mayoría de los pacientes con cáncer de páncreas”, dijo Messersmith.

University of Colorado Hospital fue uno de los centros donde se llevó a cabo el ensayo con daraxonrasib (pronunciado da-RAX-on-RAS-ib) que despertó tanto entusiasmo. Todos los pacientes participantes padecían cáncer de páncreas avanzado. El estudio, publicado recientemente, reveló que aquellos pacientes con cáncer de páncreas avanzado que ya habían recibido tratamiento previo y tomaron comprimidos de daraxonrasib una vez al día sobrevivieron unos 15 meses. Históricamente, la esperanza de vida de estos pacientes suele ser inferior a la mitad de ese tiempo, es decir, en promedio, siete meses.

Cómo trabaja daraxonrasib contra el cáncer de páncreas

La causa fundamental de muchos tipos de cáncer radica en el mal funcionamiento del interruptor de encendido y apagado que regula el crecimiento celular. En las células sanas, la vía de señalización RAS — encargada del crecimiento celular — sabe cuándo desactivarse. Sin embargo, en muchos cánceres se produce una mutación que deja el interruptor bloqueado en la posición de ”encendido”, lo que provoca un crecimiento celular maligno y descontrolado. En el caso del cáncer de páncreas, una proteína específica asociada a RAS, denominada KRAS, es la responsable de este bloqueo del interruptor en más del 90% de los casos. Aunque los científicos conocen la proteína KRAS desde hace años, ha resultado difícil identificar un punto adecuado donde un fármaco pueda unirse a ella y bloquear sus efectos.

Los científicos que desarrollaron el daraxonrasib hallaron una diana diferente, señaló Messersmith. El fármaco une la proteína RAS a una proteína chaperona que, a su vez, actúa sobre las proteínas KRAS que presentan cualquiera de las siete mutaciones cancerígenas conocidas. Esto convierte al daraxonrasib en un inhibidor pan-RAS; no solo en un nuevo fármaco, sino en el primero de una nueva clase de medicamentos, afirmó Messersmith.

“Esa es en parte la razón por la que ha causado tanto entusiasmo”, dijo Messersmith.

A medida que otras compañías farmacéuticas aprendan de este avance, probablemente desarrollarán variantes basadas en el mismo principio, pero más eficaces y con menos efectos secundarios, señaló.

“Se produce una especie de carrera armamentística, lo cual es positivo para los pacientes, ya que la competencia se traduce en mayor acceso, más opciones y también en una posible competencia de precios a largo plazo”, dijo Messersmith.

¿Es esta la droga que está tomando el exsenador de Nebraska Ben Sasse?

Sí. Sasse, de 54 años (que no es paciente de UCHealth), comenzó a tomar daraxonrasib después de haber sido diagnosticado con etapa 4 de cáncer de páncreas metastásico en diciembre de 2025. Inicialmente, los médicos le dijeron a Sasse que solo le quedaban tres o cuatro meses de vida. Sasse calificó al daraxonrasib como un “fármaco milagroso” en varias entrevistas con los medios de comunicación esta primavera, señalando que el volumen de su tumor se ha reducido en un 76% desde que comenzó a tomar el medicamento.

Adicionalmente, están surgiendo avances similares para algunos pacientes con cáncer de páncreas, incluyendo terapias dirigidas como zenocutuzumab, que ha mostrado resultados prometedores en algunos casos.

Cuándo estará disponible de manera más amplia el medicamento daraxonrasib

La FDA la designó como Terapia Innovadora y Orphan Drug (Medicamento Huérfano) y actualmente se permite su uso a través del protocolo de acceso ampliado de la FDA (la FDA designa como medicamento huérfano a un fármaco o producto que contribuye a prevenir, diagnosticar o tratar una enfermedad o afección rara). Esto hace que el medicamento esté disponible para pacientes con cáncer de páncreas que ya han recibido quimioterapia; no obstante, el oncólogo responsable debe solicitar autorización a Revolution Medicines antes de administrarlo a los pacientes.

Se desconoce cuándo se obtendrá la aprobación definitiva, aunque es posible que ocurra en algún momento de 2026, siempre y cuando no surjan imprevistos negativos en ese proceso.

Asimismo, se estudia el uso de daraxonrasib para otros tipos de cáncer con tumores sólidos, y los resultados preliminares parecen prometedores. Según señaló Messersmith, existen también varios ensayos en los que se administra daraxonrasib a pacientes con cáncer de páncreas avanzado como tratamiento de primera línea en monoterapia (en lugar de la quimioterapia estándar) o en combinación con la quimioterapia estándar, con el fin de evaluar su eficacia.

Los efectos secundarios de daraxonrasib y qué pueden esperar los pacientes

Sí existen efectos secundarios. La mayoría de los pacientes experimentan uno o más de los siguientes efectos: erupciones cutáneas (a veces graves), diarrea, náuseas e inflamación de las mucosas y de la zona alrededor de las uñas. Sin embargo, Messersmith dijo: “He tratado a pacientes con este fármaco y, en realidad, es bastante tolerable, por lo que los pacientes pueden mantener su calidad de vida”.

Asimismo, indicó que, a diferencia de la mayoría de los fármacos de quimioterapia, citotóxicos que eliminan las células en división de manera más indiscriminada, los pacientes no sufren caída del cabello ni una disminución de los recuentos sanguíneos.

“No es una cura, que es el objetivo final”, dijo Messersmith. “Pero aporta un beneficio considerable con efectos secundarios bastante manejables”.

¿Pueden las vacunas dar salida a nuevos tratamientos contra el cáncer de páncreas?

Por diversas razones, en gran medida, los cánceres de páncreas no han respondido a las inmunoterapias que han revolucionado el tratamiento de muchos tipos de cáncer. Un equipo de investigadores del Memorial Sloan Kettering Cancer Center extirpó quirúrgicamente tumores a 16 pacientes con cáncer de páncreas en fase inicial, caracterizó las células cancerosas de dichos tumores y, posteriormente, elaboró una vacuna de ARNm personalizada para cada paciente. La vacuna se diseñó para desencadenar una respuesta inmunitaria contra las células cancerosas específicas de cada paciente. Estos también recibieron quimioterapia.

Dieciséis pacientes participaron en el ensayo. Ocho respondieron a la vacuna de ARNm; siete seguían vivos seis años después del tratamiento. Los análisis de sangre detectaron la presencia de linfocitos T generados por la vacuna de ARNm en todos los supervivientes. De los ocho pacientes que no respondieron a la vacuna, solo dos sobrevivieron seis años.

“Es muy prometedor”, dijo Messersmith, “y todos deseamos que una inmunoterapia funcione contra esta enfermedad”.

Sin embargo, él advierte, al igual que los autores del estudio, que se trató de un grupo reducido de pacientes que también se sometieron a cirugía y quimioterapia; por tanto, la presencia de linfocitos T generados por la vacuna personalizada de ARNm no puede atribuirse definitivamente a esta, al menos no hasta que estudios de mayor envergadura confirmen los resultados. Ya se está preparando un ensayo más amplio.

Otras vacunas contra el cáncer de páncreas también podrían dar buenos resultados, dijo Messersmith. Investigadores de la Universidad de Colorado Anschutz participaron en un estudio sobre cáncer de colon junto con la empresa de biotecnología Elicio Therapeutics para desarrollar una vacuna personalizada dirigida a una mutación RAS específica, y actualmente se está preparando un ensayo de mayor alcance, dijo. Ese trabajo podría beneficiar algún día a los pacientes con cáncer de páncreas.

“Así que tengo muchas esperanzas, porque creo que lograr que el sistema inmunitario reaccione contra estos cánceres supondría un gran avance”, dijo Messersmith.

Cómo puede la IA ayudar a los radiólogos a detectar de manera más temprana el cáncer de páncreas

Un modelo basado en IA permitió analizar 2,000 tomografías computarizadas (TC) abdominales consideradas ”normales”, incluidas las de pacientes a quienes posteriormente se les diagnosticó cáncer de páncreas. El modelo identificó el 73% de esos cánceres unos 16 meses antes del diagnóstico, una tasa que duplica aproximadamente la obtenida por los radiólogos al revisar las imágenes sin la ayuda de la IA.

En el caso del cáncer, la detección y el tratamiento precoces suelen conducir a mejores resultados. El problema radica en la viabilidad de una implementación a gran escala.

El cáncer de páncreas afecta a unas 14 de cada 10,000 personas en Estados Unidos. Un programa de cribado universal detectaría un caso incipiente de cáncer de páncreas por cada más de 700 tomografías realizadas; cada una de ellas conlleva los costes y la exposición a radiación propios de una TC de órganos vitales.

Messersmith considera prometedor este estudio radiológico basado en IA, pero, como él mismo señala: “¿Creo que todo el mundo debería salir corriendo a hacerse una tomografía? No”.

No obstante, dado que en Estados Unidos se realizan millones de tomografías al año, someter a un análisis de IA aquellas exploraciones abdominales efectuadas por otros motivos — con el fin de detectar posibles cánceres de páncreas en fase inicial — podría ser una buena idea, afirmó.

Cómo los investigadores de UCHealth utilizan la IA para estudiar el cáncer de páncreas

Una donación de $15 millones realizada por la familia Marsico anunciada en septiembre del 2025 tuvo como objetivo apoyar el desarrollo de la IA y la ciencia de datos siguiendo varias líneas de trabajo, dijo Messersmith. Una de ellas consiste en caracterizar tanto las células individuales del cáncer de páncreas como el microambiente, un tumor está compuesto por diversos tipos celulares que interactúan entre sí, en el que dichas células proliferan. Otra línea busca analizar cómo se manifiesta la resistencia a los inhibidores de RAS a nivel molecular, ya sea resistencia primaria (el fármaco nunca llega a funcionar) o secundaria (el fármaco deja de surtir efecto).

“Esperamos que estos enfoques basados en la IA, que implican realizar miles de millones de cálculos, nos permitan identificar vulnerabilidades específicas y, ojalá, señalar el camino a seguir respecto a qué tipos de estrategias combinadas deberíamos considerar”, dijo Messersmith, refiriéndose a la aplicación de más de una terapia, como vacunas personalizadas, inmunoterapias o quimioterapias, para abordar un caso de cáncer de páncreas.

Los avances en la cirugía del cáncer de páncreas ofrecen nuevas opciones

Desde hace años, en el UCHealth University of Colorado Hospital se utiliza el robot quirúrgico Da Vinci para minimizar los daños colaterales en los procedimientos de Whipple, los cuales pueden curar algunos casos de cáncer de páncreas en fase inicial. Más recientemente, la mayor capacidad de los cirujanos para extirpar con mayor precisión los tejidos cancerosos y reconectar arterias y venas ha conducido a mejores resultados, dijo Messersmith. El jefe de la División de Oncología Quirúrgica de CU Anschutz, el Dr. Marco Del Chiaro, es ampliamente reconocido como un pionero en estos ámbitos, dijo Messersmith, y aquellos que se han formado con Chiaro, profesor en la University of Colorado Anschutz School of Medicine, están difundiendo este conocimiento a nivel nacional e internacional.

“Diría que uno de los avances más apasionantes de mi carrera en los últimos 20 años es ver esos cánceres localmente avanzados, que afectan a vasos sanguíneos abdominales críticos y que antes se consideraban irresecables, y observar cómo nuestros cirujanos obran su magia y extirpan el tumor por completo; es una capacidad asombrosa y realmente única de este centro”, dijo Messersmith. “Hemos atendido a muchos pacientes a quienes en otros centros les dijeron que no eran candidatos a cirugía y que, sin embargo, el Dr. Del Chiaro y su equipo lograron extirpar el cáncer con márgenes libres. Es un milagro”.