A medida que las mujeres pasan por diferentes fases de su vida, ¿necesitan diferentes médicos?

Muchas mujeres se preguntan, por ejemplo, si deben consultar a su médico de atención primaria o a un especialista en obstetricia y ginecología, o ambos.

¿Está embarazada o está considerando formar una familia? ¿La menopausia está cerca? ¿Tiene una hija adolescente que necesita un examen ginecológico? ¿Cómo saber si debe ver a su médico de atención primaria o cambiar a un ginecólogo obstetra para que la acompañe en su viaje de atención médica?

La Dra. Stephanie Mager, ginecóloga-obstetra de UCHealth en el norte de Colorado, explica los diferentes roles que desempeñan los médicos de atención primaria y los ginecólogos-obstetras en el cuidado de la salud de las mujeres. Ella ayuda a responder preguntas sobre qué expertos médicos pueden brindar la atención más adecuada para las mujeres en diferentes etapas de sus vidas.

¿Cuál es la diferencia entre un médico de atención primaria, un ginecólogo-obstetra y una partera?

Un proveedor de atención primaria incluye a médicos que practican medicina familiar, medicina interna y pediatría, junto con asistentes médicos y enfermeras practicantes. Los médicos de atención primaria ayudan a las personas a mantenerse saludables y diagnostican y tratan una variedad de enfermedades y condiciones, como la diabetes, la hipertensión y problemas de salud mental. Cuando es necesario, los médicos de atención primaria hacen derivaciones a médicos especialistas, como oncólogos, gastroenterólogos o ginecólogos-obstetras.

Las diferencias entre la medicina familiar, la medicina interna y la pediatría son muchas. Los pediatras atienden a pacientes desde el nacimiento hasta los 21 años y se especializan en las necesidades y problemas de salud únicos de esa población. De manera similar, un médico de medicina interna se enfoca en las necesidades y problemas de salud exclusivos de los adultos, a partir de los 18 años. Un médico de medicina familiar atiende a pacientes de todas las edades.

Todos los médicos de atención primaria certificados por la mesa directiva reciben formación en obstetricia y ginecología durante sus programas de residencia. La diferencia es que un ginecólogo-obstetra tiene una formación aún más extensa y un enfoque profesional en obstetricia y ginecología.

“Obstetricia y ginecología son mis especialidades, lo que significa que pasé toda mi formación enfocándome exclusivamente en todos los aspectos de la salud reproductiva, así como en la multitud de temas ginecológicos que una persona puede experimentar a lo largo de su vida”, dijo Mager. “Esto incluye asesoramiento previo a la concepción, condiciones relacionadas con el embarazo, cuidado postparto, problemas menstruales, métodos anticonceptivos, menopausia, infecciones de transmisión sexual o pélvicas, entre otros”.

Una partera registrada certificada también es experta en salud de la mujer y embarazo, pero su ruta educativa es diferente. Un médico ginecólogo-obstetra completa cuatro años de escuela de medicina seguidos de cuatro años de residencia. Una partera obtiene un título en enfermería, completa un programa de posgrado en partería y aprueba un examen de certificación.

La otra gran diferencia es que un médico ginecólogo-obstetra realiza los partos en un entorno hospitalario, mientras que una partera tiene la opción de trabajar en una variedad de entornos, incluidos consultorios privados, centros de parto y hospitales.

Ni una partera ni un médico de atención primaria pueden realizar una cesárea u otros partos operativos. Los ginecólogos-obstetras realizan cirugías de obstetricia y ginecología.

¿Existe una diferencia entre un obstetra y un ginecólogo?

La obstetricia se ocupa del cuidado durante el embarazo. La ginecología se enfoca en el funcionamiento y las enfermedades específicas de las niñas y las mujeres, especialmente en lo que respecta a los sistemas reproductivos, los senos y las regiones pélvicas. El cuidado de un ginecólogo-obstetra también incluye un enfoque en la planificación de la anticoncepción, la prevención de enfermedades ginecológicas, la fertilidad, los problemas hormonales, los trastornos menstruales y las cirugías ginecológicas, como una histerectomía.

Los ginecólogos-obstetras son médicos certificados por la mesa directiva y especialmente capacitados en ambas áreas del cuidado de la salud de la mujer. Pueden optar por brindar solo uno de estos servicios, aunque no es común, según explicó Mager.

¿Cuál es la diferencia entre una visita anual de bienestar y un examen del bienestar de la mujer?

Un examen del bienestar de la mujer es una consulta que incluye un examen de los senos, un examen pélvico y una prueba de Papanicolaou. Las mujeres pueden acudir a su médico de atención primaria o a su ginecólogo para este tipo de consulta. El objetivo principal es abordar la salud sexual y reproductiva y las pruebas de Papanicolaou, dependiendo de la edad y la salud de la mujer, son necesarias cada uno a cinco años.

Una visita de bienestar (o lo que algunos llaman un “examen físico”) se recomienda anualmente para hombres y mujeres de todas las edades. Incluye diferentes exámenes, análisis de sangre y temas de salud basados en la edad y los factores de salud del paciente. Una visita de bienestar es un tipo de atención preventiva que evalúa la salud general del paciente. Es una oportunidad para identificar factores de riesgo de enfermedades crónicas, actualizar las vacunas, revisar el historial médico familiar y discutir la salud mental y sexual.

Como mujer, ¿necesito tener un médico de atención primaria o un ginecólogo-obstetra?

Depende, dijo Mager. Y a menudo es una preferencia personal cuando se trata de qué tipo de médico maneja su atención médica general.

“Pero nunca se sabe lo que puede ocurrir durante el embarazo. Es posible que tenga que transferir su atención médica a un ginecólogo-obstetra a mitad del embarazo si solo es atendida por un médico de atención primaria”.

Las mujeres que tienen enfermedades crónicas o diagnósticos que podrían hacer que su embarazo sea “de alto riesgo” deberían considerar establecer atención con un ginecólogo-obstetra, dijo.

Incluso si no está buscando formar una familia, Mager mencionó que aún puede ser útil establecer atención con un ginecólogo-obstetra.

“Podemos manejar todas las fases de su vida”, dijo. “Ya sea problemas hormonales, cambios en el sangrado, el trabajo con su cuerpo después de tener hijos, o durante la menopausia”.

Pero lo más importante, dijo, es encontrar un médico que le escuche y le haga sentir comprendida.

“Si siente que no ha recibido las respuestas, explicaciones o la atención que le ayude a sentirse tranquila sobre lo que le está pasando, siempre busque una segunda opinión”, comentó Mager. “Creo que los pacientes deben comprender lo que está sucediendo, no solo recibir un diagnóstico”.

“Tiene que encontrar un médico que esté dispuesto a explicarle todo, porque debe comprender por qué le recomiendan ciertos medicamentos para sus tratamientos. Esto no necesariamente implica cambiar de clínica. Podría encontrar un médico que le guste dentro del mismo grupo médico. No importa cómo, pero escoja a un médico donde se sienta comprendida”.

¿A qué edad debe una mujer comenzar a ver a un ginecólogo-obstetra o empezar con los exámenes del bienestar de la mujer?

Los exámenes pélvicos y las pruebas de papanicolaou deben comenzar a los 21 años como parte del examen de salud de la mujer, según las últimas pautas de la American Society for Colposcopy and Cervical Pathology (Sociedad Americana de Colposcopia y Patología Cervical).

“Si tiene una adolescente de 16 años con períodos abundantes y que está usando anticonceptivos, todavía no necesita ese examen pélvico rutinario hasta los 21 años”, dijo Mager.

Un examen pélvico es un examen físico de la vulva, la vagina, el cuello uterino, el útero, las trompas de falopio, los ovarios y el recto para detectar signos de enfermedades. El médico también revisa el tamaño, la forma y la posición del útero y los ovarios.

Una prueba de papanicolaou es la recolección de muestras celulares para detectar cáncer cervical. También se puede realizar una prueba de VPH (Virus del Papiloma Humano) durante estos exámenes, ya que ciertos tipos de VPH pueden causar cáncer.

Estos exámenes deben realizarse cada uno a tres años, dependiendo de los factores de riesgo de cáncer y los resultados previos de las pruebas, entre los 21 y los 29 años.

A los 30 años, los exámenes pélvicos y las pruebas de papanicolaou pasan a realizarse cada cinco años hasta los 65 años.

“A los 65 años, se deja de hacer el examen rutinario de cáncer cervical, siempre que no haya habido anormalidades”, explicó Mager. “El hecho de tener antecedentes familiares de cáncer cervical no es lo que determina esta decisión. Si los exámenes rutinarios de cáncer cervical han sido normales durante toda su vida, el riesgo de desarrollar cáncer es bajo”.

Los exámenes de los senos son revisiones para detectar bultos o cualquier otro cambio que pueda requerir más pruebas. Son una de las principales herramientas para la detección temprana del cáncer de mama.

Los exámenes clínicos de los senos deben comenzar a los 25 años y realizarse cada uno a tres años y luego de manera anual a partir de los 40 años, junto con una mamografía anual, según The American College of Obstetrics and Gynecology (El Colegio Americano de Obstetricia y Ginecología). Ambos exámenes deben continuar hasta los 75 años.

¿A qué edad puede dejar de ver a un ginecólogo?

Las pruebas de detección recomendadas suelen detenerse entre los 65 y 75 años, pero puede seguir teniendo visitas anuales de bienestar con su ginecólogo-obstetra si así lo prefiere.

“Siempre es beneficioso contar con un ginecólogo-obstetra porque podemos acompañarle en todas las etapas de su vida”, explicó Mager. “Nuestros cuerpos continúan cambiando y estamos aquí para recordarle que muchos de esos cambios son completamente normales”.

¿Debe establecer atención con un ginecólogo-obstetra si está embarazada o quiere quedar embarazada, y qué debe esperar en esa primera cita?

“La mayoría de las mujeres, si su médico de atención primaria les está realizando los exámenes de salud de la mujer, vienen a nosotros cuando comienzan su embarazo”, dijo Mager.

“Cuando obtiene un resultado positivo en la prueba de embarazo, es bueno ponerse en contacto con su médico para programar la primera cita alrededor de las seis a ocho semanas de gestación”, dijo Mager. “En esa cita, se realizará una ecografía del primer trimestre para asegurarnos de que el embarazo sea viable y esté en la posición correcta para su crecimiento y también verificaremos que los datos sean consistentes con su último periodo. Realizaremos análisis de sangre rutinarios prenatales y haremos exámenes para detectar cosas como la hepatitis”.

Debe ver a su médico cada cuatro semanas hasta las 28 semanas de gestación; cada dos semanas entre las 28 y las 36 semanas de gestación y semanalmente a partir de las 36 semanas hasta que dé a luz.

Debe ver a su médico al menos seis semanas después del parto para una evaluación física y mental, que incluya una prueba de depresión posparto. Los cambios recientes en las pautas ahora recomiendan que tenga una cita de seguimiento con su médico dos semanas después del parto.

“Me gusta ver a las mujeres dos semanas después del parto, sin importar cuántos embarazos hayan tenido”, dijo Mager. “Quiero asegurarme de que estén bien y se estén adaptando. La depresión posparto es un gran problema que a menudo no se trata adecuadamente y se pasa por alto. Queremos ver si hay señales de eso”.

“Hay muchos cambios en las primeras seis semanas (posparto)”, agregó. “No es raro experimentar síntomas de depresión, pero una revisión a las dos semanas nos ayuda a responder esas preguntas sobre los cambios mentales y físicos”.

Como ginecóloga-obstetra, Mager dijo que con frecuencia ve problemas posparto y puede ayudar a sus pacientes a manejar esos problemas a largo plazo.

¿Puede un médico de atención primaria seguir un embarazo y dar a luz a mi bebé si no cuenta con un ginecólogo-obstetra?

Su médico de atención primaria podría seguir su embarazo hasta el parto si tiene un embarazo de bajo riesgo y no ha tenido complicaciones.

“Cuando un médico de atención primaria maneja un parto, siempre hay un ginecólogo-obstetra disponible por si surgen problemas”, dijo Mager. “Si es necesario realizar una cesárea o un parto quirúrgico, nosotros intervendríamos en ese momento”.

¿Necesita una carta de referencia para ver a un ginecólogo-obstetra?

No necesita una carta de referencia para establecer atención con un ginecólogo-obstetra. Sin embargo, su médico de atención primaria podría referirle a un ginecólogo-obstetra si surgen problemas específicos de salud femenina que considere que sería mejor tratar con un especialista.