¿Alguna vez ha sentido mareos? ¿Ha experimentado la sensación de que la habitación gira? ¿Se ha sentido inestable o desequilibrado?

Aunque usamos términos como “mareo” o “vértigo” para describir estas sensaciones, los expertos médicos afirman que cada una es una sensación distinta que tiene una causa específica y, con suerte, una opción de tratamiento exitosa.

Hablamos con dos expertos de UCHealth en el University of Colorado Anschutz Medical Campus y en el UCHealth Boulder Health Center para ofrecer una perspectiva sobre el tema: Lina Kleinschmidt, fisioterapeuta, y Cassandra Constine, doctora en fisioterapia.

Mareos contra vértigo: ¿Qué son y cuál es la diferencia?

“Hay una gran diferencia entre los dos”, dijo Kleinschmidt. “El vértigo es un término muy común y, por otro lado, vemos pacientes que dicen: ‘Tengo mareos’. Hay docenas de términos para lo que podría ser el mareo, y a veces es difícil para las personas explicar exactamente lo que están experimentando”.

Los mareos son un término general para una variedad de sensaciones, incluyendo balanceo, sensación de desmayo, debilidad, aturdimiento o inestabilidad. El vértigo es una sensación más específica de que usted, o el entorno a su alrededor, está girando (como en la atracción de las tazas de té en Disneyland).

¿Qué causa mareos y vértigo?

Los mareos pueden ser causados por una variedad de escenarios: algo tan sencillo como la deshidratación o ponerse de pie demasiado rápido. Además, algunos medicamentos pueden causar efectos secundarios que hacen que las personas se sientan mareadas. Las afecciones graves de salud, como los accidentes cerebrovasculares y los ataques cardíacos, también pueden causar mareos. Debido a que los mareos pueden originarse en cualquiera de los múltiples órganos, como los ojos, oídos, cerebro o corazón, hace que sea mucho más difícil de abordar para los médicos.

El vértigo es causado principalmente por problemas derivados del oído interno. La razón más común para el vértigo, es el vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB), que se desencadena por un cambio de posición de la cabeza cuando usted está acostado. Esta afección, que ocurre cuando los pequeños cristales de calcio en el oído interno se aflojan, generalmente desaparece por sí sola. Si no se resuelve por sí mismo, puede ser tratado por profesionales de la salud a través de un movimiento llamado Maniobra de Epley, que consiste en el posicionamiento de la cabeza y el cuello de cierta manera para eliminar los cristales del canal auditivo.

“El VPPB se remedia fácilmente”, dijo Kleinschmidt. “No hay una razón general por la que las personas la contraen, aunque las investigaciones muestran que les sucede a las mujeres con más frecuencia. Otros factores de riesgo podrían incluir ser sedentario durante un largo período de tiempo, tomar esteroides, tener osteoporosis o sufrir un traumatismo craneal”.

Una causa menos común de vértigo incluye algo llamado hipofunción vestibular, que ocurre cuando la parte del oído interno que controla el equilibrio no funciona correctamente. El sistema vestibular es un conjunto complejo de vías neuronales que nos dan nuestro sentido de balance y equilibrio, con las cinco estructuras vestibulares principales ubicadas en el oído interno.

La hipofunción vestibular puede ser causada por virus, traumatismos craneales, ciertos medicamentos e incluso los efectos del Covid-19 prolongado. Tratar de identificar exactamente qué causó el problema puede ser frustrante para los pacientes, y el plan de tratamiento puede verse diferente para cada persona, tomando meses, si no más, para que los pacientes mejoren.

“Hay que volver a entrenar el cerebro para que use el sistema vestibular correctamente”, dijo Kleinschmidt. “Con ciertas afecciones vestibulares crónicas, el cerebro se sobreestimula demasiado con la información sensorial. Es un problema de procesamiento”.

¿Los mareos y el vértigo están relacionados con el COVID-19?

Sí. Los expertos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de EE. UU. han identificado el mareo y el vértigo como síntomas comunes de las personas que experimentan COVID prolongado.

¿Existen medicamentos que funcionen para tratar el vértigo?

No existe ningún medicamento que “arregle” un sistema vestibular comprometido, aunque hay algunos que ayudan a controlar los síntomas. Estos incluyen medicamentos contra las náuseas para el vértigo agudo y medicamentos para las migrañas vestibulares (una enfermedad neurológica que causa vértigo) y la enfermedad de Meniere (una enfermedad del oído interno que causa vértigo).

“Lo complicado es que algunos de estos medicamentos enmascaran los síntomas y no solucionan el problema”, dijo Kleinschmidt.

A medida que las personas se vuelven más conscientes de su vértigo, es de esperar que puedan mejorar en el manejo de los desencadenantes; por ejemplo, evitando ciertos movimientos físicos que provocan síntomas, así como varias experiencias sensoriales que tienen que ver con la luz, el sonido y el olfato que pueden exacerbar las sensaciones de mareo o vértigo.

¿A las mujeres les afecta más el vértigo y los mareos que a los hombres?

Sí. Especialmente cuando se trata de vértigo, más mujeres que hombres sufren de él. Los investigadores están considerando a las hormonas como posible responsable.

¿Qué tipo de médicos y proveedores de atención médica tratan estos problemas?

Es bueno comenzar con un especialista en oídos, nariz y garganta, también conocido como otorrinolaringólogo. Estos médicos pueden realizar una prueba de audición y, más específicamente, una prueba de videonistagmografía (VNG), que mide la salud del oído interno, junto con los movimientos oculares que no puede controlar. Estas pruebas pueden ayudar a determinar si usted tiene la enfermedad de Meniere o migrañas vestibulares. Si se requieren más pruebas, es posible que lo deriven a un neurólogo para una posible resonancia magnética (RM), tomografía computarizada (TC) o electroencefalograma (EEG) para ver si hay alguna anomalía potencial en el oído o el cerebro que está causando sus síntomas.

En cualquier momento del camino, la fisioterapia también es una buena opción para aliviar los síntomas.

¿Cómo ayuda la fisioterapia?

“Lo primero que hacemos es preguntar a nuestros pacientes cómo se sienten”, dijo Constine. “Parte de lo que hacemos es recrear el mareo de una persona para ayudar a determinar qué es lo que la hace sentir mal”.

Podrían preguntarle a un paciente: ¿Siente que está en el juego de tacitas de té? ¿Un barco tambaleante? ¿Una casa de diversión? ¿Alguna vez ha visto estrellas?

“Todo el mundo lo explica de manera diferente, y tratamos de crear un espacio donde la gente pueda sentirse libre”, dijo Kleinschmidt. “Nuestro primer paso es el diagnóstico diferencial. ¿Podría ser vestibular? ¿Cardiovascular? ¿Neurológico?”

Si los pacientes sufren de VPPB, por lo general pueden ser tratados con éxito con maniobras de Epley en unas pocas sesiones durante un par de semanas. Si se trata de algo diferente al VPPB, los terapeutas realizarán ejercicios de movimiento de la cabeza y los ojos para ver qué tan bien se están comunicando los dos órganos.

Otras sesiones de fisioterapia pueden incluir ejercicios de equilibrio y otros que contrarresten las acciones que causan mareos. Por el contrario, algunos de los ejercicios pueden inducir una ligera cantidad de mareos en un paciente, por lo que el cerebro se reentrena para superarlos.

“Para muchos de estos pacientes, su cerebro está confundido. Sus ojos le dicen a su cerebro un conjunto de información, y el sistema vestibular le dice otra. Necesitamos volver a entrenar al cerebro para que se comunique mejor con el sistema vestibular y al cerebro para que procese mejor esa información”, dijo Kleinschmidt.

¿El resultado para los pacientes? Con suerte, un sistema vestibular “reentrenado”, donde los ojos son responsables del 10% del mantenimiento del equilibrio del cuerpo, el oído interno del 20% y el sistema somatosensorial del 70%.

El somatosensorial es la conciencia de su cuerpo de dónde se encuentra en el mundo que le rodea.

¿Qué debo hacer si me siento mareado?

El mareo es una desconexión del mundo que le rodea, por lo que es importante que las personas que lo experimentan obtengan información sensorial adicional del entorno. Por ejemplo, normalmente se sentirá menos mareado si se acuesta. El uso de mantas con peso, técnicas de relajación y estrategias calmantes también puede ser beneficioso.

“Una gran parte de nuestro papel es la educación. Los mareos dan miedo y no tener el control de los mareos también da miedo”, dijo Kleinschmidt.

¿Puedo conducir con vértigo o mareos?

Depende de la situación.

“Necesitamos saber qué está provocando sus mareos. Si mirar por encima del hombro o mover la cabeza está causando mareos, entonces no, no debería conducir”, dijo Constine. “Es completamente dependiente de la persona y lo que está causando sus síntomas y seguridad es siempre la prioridad número uno”.

¿Existen nuevas investigaciones sobre las causas del vértigo y los mareos?

Sí. Los investigadores están tratando de encontrar nuevas maniobras para ayudar al VPPB. Las posiciones requeridas para las maniobras pueden ser más difíciles para las personas con otros problemas de salud como dolor de rodilla y espalda, por lo que una nueva investigación está analizando la posición que sea más fácil de manejar para los pacientes.

¿Desaparecerán los mareos y el vértigo?

Nunca es demasiado tarde para ir al fisioterapeuta, sin importar cuántos años haya estado experimentando estos síntomas. Para algunas personas, los síntomas pueden volverse crónicos, dependiendo de qué otras afecciones tengan. Siempre debe buscar tratamiento médico si está experimentando estas aflicciones por más de unos pocos días.

¿Pueden ayudar ciertos alimentos o vitaminas?

Para algunas personas, una dieta no inflamatoria es beneficiosa. Esto incluye una dieta baja en sal, azúcar y cafeína. Los expertos médicos también alientan a cualquier persona con vértigo o mareos a reducir o eliminar su consumo de alcohol, ya que el alcohol puede agravar los síntomas. Algunas investigaciones muestran que las vitaminas C y D pueden ayudar a aliviar los síntomas de mareo y vértigo.

¿Qué debo hacer si experimento mareos o vértigo?

Tanto Kleinschmidt como Constine lo alientan a buscar atención médica rápidamente si tiene mareos o vértigo, especialmente si viene acompañado de náuseas y vómitos, dolor en el pecho, dolor de cabeza o problemas de visión.

“El mareo se presenta de muchas maneras, formas y sensaciones. Todas son importantes y tienen relevancia para la persona que lo experimenta”, dijo Kleinschmidt. “Hable con su médico de atención primaria o fisioterapeuta al respecto porque podemos ayudarlo. No importa cuánto tiempo lo haya tenido. Todavía podemos ayudar. Necesitamos que la gente se sienta cómoda al compartir sus síntomas, incluso si suenan extraños. Especialmente con las mujeres, se pasa por alto durante tanto tiempo. Todo importa. Su voz importa”.