La fatiga extrema, el dolor que se irradia a la mandíbula, las náuseas, el reflujo ácido, los mareos y la dificultad para respirar pueden ser síntomas de un ataque cardíaco en las mujeres.

Sin embargo, las mujeres Hispanas a menudo ignoran estos síntomas preocupantes, lo que las pone en mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco en comparación con las mujeres Blancas no Hispanas.

Seis de cada 10 mujeres Blancas en los Estados Unidos, tienen conocimiento de los signos comunes de ataques cardíacos en comparación con solo tres de cada 10 mujeres Hispanas, de acuerdo con expertos médicos de la American Heart Association.

Esta falta de conciencia sobre la salud cardíaca es muy peligrosa para las mujeres Hispanas.

“Entre las mujeres Hispanas, el 37 % padece enfermedades cardiovasculares y esa es la principal causa de muerte en esta población”, dijo el Dr. Raymundo Quintana, cardiólogo en UCHealth University of Colorado Hospital.

Si bien las enfermedades cardiovasculares pueden ser mortales, en gran medida son prevenibles. Muchas mujeres Hispanas no saben que pueden realizar cambios en su estilo de vida para reducir drásticamente sus probabilidades de sufrir un ataque cardíaco, un ataque cerebral u otro problema cardíaco.

Para conocer más sobre el impacto de las enfermedades cardíacas en las mujeres Hispanas y para aumentar la concienciación sobre la salud cardiovascular en general, consultamos con Quintana algunas de las preguntas más frecuentes que usted podría tener.

En primer lugar, cuénteme más sobre los síntomas comunes de los ataques cardíacos. ¿Cuáles son?

Cada persona puede presentar síntomas ligeramente diferentes de un ataque cardíaco, pero estos son los signos más comunes:

• Ansiedad
• Dolor en la espalda o la mandíbula y dolor que se irradia a uno o ambos brazos
• Presión, opresión, dolor o ardor en el pecho
• Fatiga o debilidad excesivas
• Sensación de saciedad
• Náuseas o vómitos
• Dificultad para respirar

He escuchado que las mujeres pueden presentar síntomas diferentes a los que presentan los hombres durante un ataque cardíaco. ¿Es eso cierto?

Sí, las mujeres pueden presentar síntomas de infarto diferentes a los de los hombres. Durante décadas, los investigadores se centraron mucho más en la salud cardíaca masculina, por lo que los expertos médicos tienen menos información sobre la salud cardíaca de las mujeres.

Sabemos que las mujeres son menos propensas a buscar atención médica de inmediato si presentan síntomas de infarto. Es fundamental buscar ayuda médica lo antes posible para minimizar el daño al corazón.

Estos son algunos síntomas de ataque al corazón que difieren entre hombres y mujeres:

• Los hombres suelen presentar dolor y entumecimiento en el brazo izquierdo o en el lado izquierdo del pecho, pero en las mujeres estos síntomas pueden aparecer en el lado derecho.
• Las mujeres pueden sentirse completamente agotadas, sin energía, mareadas o con náuseas.
• Las mujeres pueden sentir dolor en la parte superior de la espalda que se irradia hacia la mandíbula.
• Las mujeres pueden presentar síntomas similares a los de la gripe, como acidez estomacal o una úlcera, cuando en realidad están sufriendo un ataque cardíaco.

Tener un corazón sano significa que el corazón bombea la sangre de forma eficiente por todo el cuerpo, con un ritmo constante, nutriendo así todos los órganos. (Conozca cuáles son los ejercicios para tener un corazón más saludable.)

¿Cuáles son los factores de riesgo comunes de las enfermedades cardiovasculares en las mujeres?

La probabilidad de que una persona desarrolle una enfermedad cardiovascular está estrechamente relacionada con sus factores de riesgo.

Uno de los mayores factores de riesgo de problemas cardíacos es el sobrepeso o la obesidad, dijo Quintana.

“Solo alrededor del 21 % de las mujeres Hispanas tienen un índice de masa corporal saludable”, dijo Quintana, quien es además profesor asistente de medicina y cardiología en la University of Colorado School of Medicine en el campus de Anschutz.

Estos son los factores de riesgo más comunes de problemas cardíacos entre las mujeres Hispanas:

• Obesidad: Cerca del 80% de las mujeres Hispanas en los Estados Unidos presentan sobrepeso u obesidad.
• Diabetes: La prevalencia de diabetes es más alta entre las Hispanas en comparación con las mujeres Blancas no Hispanas.
• Presión arterial alta: También conocida como hipertensión, la presión arterial alta ejerce presión sobre el corazón para que trabaje más de lo necesario, lo que, con el paso del tiempo, causa daño en las arterias.
• Dislipidemia: Esto significa tener niveles anormales de grasas en la sangre. Puede incluir tener el colesterol alto. (Infórmese sobre las nuevas directrices para los niveles de colesterol adecuados)
• Síndrome metabólico: Padecer este síndrome implica tener al menos tres factores de riesgo, entre ellos la presión arterial alta, niveles elevados de glucosa en sangre, colesterol alto o acumulación excesiva de grasa abdominal.

Las mujeres con sobrepeso u obesidad también tienen un mayor riesgo de desarrollar presión arterial alta, diabetes y colesterol alto, lo que aumenta sus probabilidades de padecer enfermedades cardíacas, dijo Quintana.

¿Por qué los riesgos de enfermedades cardiovasculares son tan altos entre las mujeres Hispanas?

Quintana explicó cómo la cultura influye en la salud. La cultura moldea las creencias, los hábitos, las actitudes, los comportamientos y las percepciones de las personas.

En las comunidades Hispanas, las mujeres suelen ser fundamentales para la unidad familiar.

“Las mujeres Hispanas a menudo enfrentan muchas presiones sociales por ser el corazón de sus familias, y la expectativa de mantener el familismo (valores centrados en la familia) puede aumentar su estrés”, dijo Quintana. “Este estrés, junto con afecciones como el lupus y síntomas de depresión, se ha relacionado con un mayor riesgo de enfermedades cardíacas y enfermedad cardiovascular aterosclerótica.

Las personas que padecen enfermedad cardiovascular aterosclerótica se enfrentan a la peligrosa acumulación de placa en sus arterias, lo que puede provocar infartos. Esta enfermedad es la principal causa de muerte y discapacidad en el mundo.

Enfermedades crónicas como la diabetes y la hipertensión, prevalentes entre las mujeres Hispanas en los Estados Unidos, favorecen el desarrollo de la enfermedad cardiovascular aterosclerótica.

¿Por qué las mujeres Hispanas deberían priorizar la salud de su corazón?

La respuesta es simple, dijo Quintana.

Las mujeres Hispanas corren un gran peligro si no priorizan su salud. Están acostumbradas a cuidar de los demás. Necesitan tener más empatía consigo mismas y cuidarse tan bien como cuidan a sus padres, cónyuges e hijos.

Identificar y controlar los riesgos cardiovasculares lo antes posible es crucial para la salud y la supervivencia de las mujeres Hispanas.

“Las mujeres Hispanas a menudo enfrentan una mayor carga de factores de riesgo que las mujeres Blancas no Hispanas, y afecciones como la menopausia prematura pueden aumentar los riesgos”, dijo Quintana.

¿Cómo aumenta la menopausia el riesgo de enfermedades cardíacas?

La menopausia marca el final de los ciclos menstruales. Estos cambios en el cuerpo de la mujer provocan alteraciones que afectan al corazón.

“La menopausia se asocia con un deterioro de la presión arterial, los perfiles lipídicos, la resistencia a la insulina y la adiposidad central (acumulación de grasa alrededor del abdomen). Las mujeres Hispanas son más propensas a experimentar la menopausia a una edad más temprana en comparación con las mujeres no Hispanas”, dijo Quintana. “Las mujeres deben ser conscientes de que la menopausia es un período crítico para intensificar las pruebas de detección y la prevención de enfermedades cardiovasculares”.

Explicó que los investigadores están empezando a comprender mejor la relación entre la menopausia y las enfermedades cardíacas.

“La menopausia prematura se reconoce como un predictor emergente de la enfermedad cardiovascular aterosclerótica”, añadió Quintana.

La enfermedad cardiovascular aterosclerótica se produce cuando las grasas, el colesterol y otras sustancias se acumulan en las paredes de las arterias.

¿Cómo se producen la mayoría de los infartos de miocardio?

La mayoría de los infartos de miocardio ocurren cuando un coágulo de sangre obstruye una arteria coronaria.

Expertos médicos de la American Heart Association reportaron que 30,676 mujeres Hispanas fallecieron debido a enfermedades cardiovasculares en los Estados Unidos en el año 2022, de acuerdo con los datos más recientes disponibles.

¿Por qué muchas mujeres Hispanas no se dan cuenta de que corren riesgo de padecer enfermedades cardíacas?

Existe un mito común entre las mujeres Hispanas de que gozan de mejor salud que otras mujeres de otras etnias o razas.

”Las mujeres Hispanas a veces subestiman su riesgo de padecer enfermedades cardíacas debido a la llamada ‘paradoja Hispana’, basada en la idea de que las personas de origen Hispano pueden tener tasas de enfermedad más bajas a pesar de presentar mayores factores de riesgo. Sin embargo, datos recientes muestran que algunos subgrupos (puertorriqueñas, cubanas, mexicanas) tienen tasas de mortalidad iguales o superiores a las de las mujeres Blancas no Hispanas”, dijo Quintana.

¿Es cierto que la pandemia de COVID-19 afectó a las mujeres Hispanas más que a otras y que podría estar provocando un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares?

Sí. La pandemia afectó de manera desproporcionada a las mujeres Hispanas. Muchas mujeres tuvieron que seguir trabajando de forma presencial al comienzo de la pandemia, lo que las expuso a un mayor riesgo de enfermarse y a sufrir consecuencias para la salud a largo plazo, incluida la COVID persistente.

La mayor exposición a la COVID-19 provocó un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares entre las mujeres Hispanas.

“La mortalidad materna ha aumentado drásticamente, especialmente durante la pandemia de COVID-19, pasando de 11,8 por cada 100,000 nacidos vivos en 2018 a 28,0 en 2021, una tasa superior a la de las mujeres Blancas no Hispanas”, dijo Quintana.

Explicó que el acceso limitado a la atención médica y vivir en zonas con escasos recursos educativos y sanitarios contribuyen a tener resultados cardiovasculares deteriorados en las mujeres Hispanas.

El estrés provocado por las dificultades económicas y la discriminación también conlleva mayores tasas de enfermedades cardiovasculares entre las mujeres Hispanas.

Quintana dijo que la pandemia afectó gravemente a las comunidades Hispanas y a las mujeres Hispanas, provocando así un aumento del estrés.

“En el año 2020, la tasa de desempleo de las mujeres Hispanas alcanzó el 21 %, en comparación con el 9% de las mujeres no Hispanas”, afirmó.

¿Por qué las mujeres Hispanas no reciben la atención médica necesaria para prevenir enfermedades cardíacas y ataques al corazón?

El acceso a la atención médica es un desafío importante para las mujeres Hispanas, dijo Quintana.

El acceso limitado a la atención médica primaria significa que las mujeres Hispanas no reciben exámenes de salud vitales.

Entre las principales barreras para la atención médica se incluyen:

• Se estima que una de cada cuatro mujeres Hispanas carece de seguro médico. Esta es la tasa más alta de personas sin seguro médico en Estados Unidos.
• Las barreras lingüísticas y la falta de acceso a profesionales de la salud que hablen su idioma implican que las personas que no dominan bien el inglés quizás no se realicen las pruebas de detección necesarias, no comprendan sus resultados, no sigan los consejos de su médico ni cumplan con su plan de tratamiento. (Conozca cómo UCHealth asegura intérpretes médicos sin ningún costo para los pacientes que lo necesitan)
• Los conocimientos en salud son bajos entre la mayoría de las mujeres Hispanas. Un total del 41 % de las mujeres Hispanas está en el nivel más bajo de conocimientos sobre salud, categoría de educación comparada con el 12 % de las mujeres Blancas no Hispanas. Una menor capacidad para encontrar, comprender y utilizar información sobre su salud limita la capacidad de las mujeres Hispanas para tomar decisiones bien informadas sobre su salud.

¿Por qué es importante que las mujeres Hispanas reciban atención médica culturalmente apropiada?

“La atención médica culturalmente apropiada o sensible, mejora la confianza, la comunicación y el cumplimiento del tratamiento médico”, dijo Quintana.

La participación de la familia y el acceso a intérpretes médicos pueden mejorar los resultados de salud de los pacientes. (Aprenda cómo el programa Healthy Hearts and Minds de UCHealth inspira a las comunidades Hispanas a practicar estilos de vida saludables y acceder a pruebas de salud gratuitas en eventos comunitarios.)

Programas de salud de alcance comunitario como el de UCHealth Healthy Hearts and Minds y ‘Su Corazón, Su Vida’ — desarrollado por  el National Heart, Lung, and Blood Institute — promueven dietas saludables que favorecen el estado del corazón, la actividad física y el control y manejo del peso corporal.

“Las mujeres Hispanas merecen conocer sus riesgos, someterse a exámenes de detección temprana y recibir atención médica que responda a sus necesidades culturales y lingüísticas”, dijo Quintana. “Este mensaje es profundamente personal para mí, no solo como médico, sino también como esposo de una mujer Hispana y padre de una hija Hispana”.

Una buena comunicación también es esencial para una atención médica de alta calidad. No se trata solo de una cortesía, sino que puede marcar una gran diferencia en la recuperación y el bienestar de los pacientes.

“Esto es algo que veo a diario en mi clínica. La atención culturalmente apropiada mejora la confianza, la comunicación, el cumplimiento del tratamiento y el uso de la atención médica preventiva. El acceso a servicios lingüísticos, la participación familiar (el familismo) y la educación en salud culturalmente relevante ayudan a abordar los determinantes sociales de la salud y a reducir las desigualdades”, dijo Quintana.

Los cambios en el estilo de vida dan buenos resultados

Reducir la presión arterial, el peso, los niveles de colesterol y el azúcar en sangre contribuye a disminuir el riesgo de infartos.

“Proteger la salud cardiovascular de las mujeres Hispanas protege a las familias y a las generaciones futuras”, dijo Quintana.