Si le desconciertan los estudios constantes y contradictorios que afirman que la cafeína es beneficiosa o perjudicial para el corazón, no es el único.

Aunque los expertos médicos admiten que es difícil llegar a conclusiones definitivas, recomiendan a los consumidores tomar estas investigaciones con prudencia (o con una pizca de sal o azúcar) y aplicar el sentido común al consumir café.

“Hay mucha confusión e incertidumbre al respecto,” dijo el Dr. Will Baker, cardiólogo de UCHealth Heart and Vascular Clinics (Clínica Cardiovascular) en Steamboat Springs y Craig. “Aunque la evidencia es mixta, en general no hay pruebas contundentes de que la cafeína sea perjudicial para usted. Probablemente sea segura e incluso podría ser beneficiosa si se limita a una o unas pocas tazas al día.”

El problema con los estudios que destacan las ventajas de consumir ciertos alimentos o bebidas es que son de naturaleza observacional y extraen conclusiones a partir de encuestas sobre los hábitos de grandes grupos de personas durante un período de tiempo determinado, comentó. Una multitud de variables podría alterar los resultados.

Un enfoque más válido consistiría en incluir dos grupos de prueba: uno que consumiera café y otro que bebiera un placebo con sabor a café. Tras un período de tiempo determinado, los investigadores podrían analizar la relación entre diversos problemas de salud y la cafeína. Este tipo de estudios son limitados cuando se trata del café.

“Sin un estudio de este tipo, es bastante difícil determinar una causa y efecto real,” comentó Baker.

No todo el café es igual

La mayoría de los estudios reportados se limitan al café filtrado. El café sin filtrar, como el espresso, la prensa francesa o el café hervido tipo molido, podría ser una historia diferente.

El café sin filtrar contiene niveles más altos de compuestos químicos, incluidos diterpenos que aumentan el colesterol. Estos compuestos químicos se diluyen en el café filtrado, ya que pasa a través de un filtro de papel, y pueden aumentar los niveles de colesterol LDL, conocido como “colesterol malo”. Los niveles elevados de colesterol LDL están asociados con un mayor riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

Una solución no funciona para todos

Además de los diferentes tipos de café, las personas reaccionan al café y presumiblemente, a la cafeína de manera diferente, dependiendo del metabolismo de su cuerpo. Baker quiere que las personas presten atención a su consumo de cafeína y sus efectos en su estado de ánimo, hábitos de sueño, ritmos corporales, nivel de alerta y bienestar general. También es posible que otras sustancias en el café, como los antioxidantes, sean beneficiosas.

“Hay una gran variabilidad individual en cómo las personas responden”, dijo Baker. “También existe un grado de tolerancia a medida que las personas se acostumbran a los efectos de la cafeína con el tiempo, por lo que la cantidad de café que consumes regularmente puede afectar tu respuesta”.

Baker comentó que los pacientes llegan a su consulta después de haber sufrido un infarto o experimentar irregularidades cardíacas como la fibrilación auricular, un tipo de arritmia donde el corazón late de forma irregular o demasiado rápido o lento, y dicen que dejarán la cafeína de inmediato.

Para algunos, esto podría hacer la diferencia. Para otros, no es así.

“Algunos dejarán de tomar café y sus palpitaciones desaparecerán”, comentó Baker. “Para otros, eliminar la cafeína no tiene ningún efecto, así que, como siempre, las personas reaccionan de manera diferente.”

Ten cuidado con lo que ordenas

Una preocupación mayor para él, que una o dos tazas de café para sus pacientes son otras selecciones disponibles en una cafetería o en el pasillo de una tienda de comestibles.

Bebidas como las bebidas energéticas con cafeína, refrescos e incluso algunos tés pueden contener hasta cinco veces más cafeína que el café. Y luego están las opciones de “café” cargadas de calorías, con poca cafeína y una gran cantidad de productos lácteos y azúcar, que pueden tener tantas calorías como un batido.

“Estas bebidas energéticas a menudo están cargadas con grandes cantidades de cafeína u otros estimulantes, mientras que algunas bebidas de café están llenas de azúcar y otras sustancias con poco o ningún valor nutricional,” dijo.

Baker comentó que uno de los mejores consejos que da es el mismo que su madre y abuela probablemente le hayan enseñado: No hacer nada en exceso.

“Nunca le he dicho a nadie que deje de tomar café,” dijo. “Así que adelante, disfrute de su cafeína. Pero como con cualquier cosa, hágalo con moderación y preste atención a cómo le afecta”.