Diciembre 13, 2022

La próxima vez que esté en medio de un período de tiempo épico, casi inmóvil, mirando durante horas la pantalla de una computadora, televisión o teléfono, por ejemplo, considere que puede estar poniendo su cuerpo en riesgo de una serie de amenazas silenciosas. Considere también que lo más probable es que viva en un mundo que alienta a esas amenazas a afianzarse.

Un nuevo estudio tiene como objetivo probar dos estrategias para romper los períodos prolongados de estar sentado con ventanas de ejercicio. Un grupo de estudio tomará descansos frecuentes para hacer ejercicio durante todo el día, mientras que los otros voluntarios caminarán enérgicamente en una sola sesión.

El objetivo principal de la investigación es mejorar el control de la glucosa en sangre en pacientes con sobrepeso u obesidad que están en riesgo de diabetes tipo 2, una enfermedad que afecta la capacidad del cuerpo para regular el azúcar en la sangre con insulina.

La doctora Audrey Bergouignan dirige el estudio. Es profesora asistente de medicina en  la Division of Endocrinology, Metabolism and Diabetes at the University of Colorado School of Medicine.

En términos más generales, Bergouignan y su equipo estudiarán los posibles cambios en los tejidos, las células, las proteínas y todo el cuerpo que pueden ocurrir a partir de los regímenes de ejercicio.

Bergouignan, que tiene experiencia en los campos de la evolución y la ecología, ha pasado 20 años estudiando y abordando los efectos adversos para la salud del comportamiento sedentario.

“Estoy tratando de entender cuál es el impacto en el cuerpo, en los resultados de salud y los mecanismos subyacentes” de estar demasiado tiempo sentado y la falta de ejercicio, dijo.

Es un área fructífera para la investigación. Una gran cantidad de investigaciones, resumidas en una revisión de investigación de Jama Network de 2019, muestra que cuanto más tiempo pasan las personas sentadas, más vulnerables son al sobrepeso y la obesidad, las enfermedades cardiovasculares, la diabetes tipo 2, el cáncer e incluso la muerte prematura. Sin embargo, el mismo informe señala que entre 2007 y 2016, el número de horas que los adolescentes y adultos pasaron sentados cada día aumentó de 7.0 a 8.2 y de 5.5 a 6.4, respectivamente. Y esas cifras no incluyen los efectos de la pandemia de COVID-19, que unió a tantos cerca de casa con cierres de negocios y escuelas, trabajo remoto, reuniones virtuales y otras interrupciones que facilitaron la inactividad.

Satisfacer la necesidad de moverse

La respuesta obvia para romper este hechizo sedentario, por supuesto, es la actividad física, en resumen, levantarse del sofá y levantarse de la silla y encontrar formas de moverse. Las Pautas de actividad física para estadounidenses del Departamento de Salud y Recursos Humanos  recomiendan al menos 150 minutos de actividad física de intensidad moderada a la semana para adultos y al menos 60 minutos del mismo diario para niños y adolescentes para mejorar su sueño, aumentar su energía y reducir su riesgo de enfermedades crónicas.

Pero lograr que las personas modifiquen los hábitos sedentarios arraigados es difícil, dice Bergouignan. Esto se debe a que la sociedad moderna, con sus pantallas siempre presentes, comunidades centradas en automóviles y la frecuente falta de opciones amigables para los peatones, hace que sea demasiado fácil sentarse, dice.

“Hemos diseñado la actividad física de nuestra vida diaria”, dice Bergouignan. “En todas las esferas (trabajo, transporte, ocio), los comportamientos sedentarios son omnipresentes y es difícil alejarse de ellos”. Las consecuencias de una cultura de inactividad son aleccionadoras, añade.

“Sabemos que los comportamientos sedentarios son una de las principales causas de muerte en el mundo”, afirma Bergouignan. “Se supone que un empleador debe proporcionar a los empleados un entorno que esté a salvo de la contaminación, el ruido y las lesiones. Pero un empleado sentado durante ocho horas al día tiene un gran riesgo de enfermedad crónica”.

El desafío de 45 minutos fuera de la silla

El estudio aleatorizado de tres meses de Bergouignan tiene como objetivo inscribir a 66 pacientes y dividirlos en dos grupos. El grupo “BREAK” hará ejercicio un total de 45 minutos al día, cinco días a la semana, con su ejercicio dividido en “ataques” de cinco minutos de caminata rápida nueve veces al día. El grupo “ONE” también caminará enérgicamente durante 45 minutos, pero en una sola sesión. Al concluir el ensayo, los investigadores medirán las concentraciones plasmáticas de azúcar en la sangre de los participantes a intervalos regulares con una prueba oral de tolerancia a la glucosa, un indicador clave de la capacidad del cuerpo para metabolizar el azúcar, y compararán los resultados con los números recopilados al inicio del estudio.

Esperan que los datos revelen si los enfoques ayudan a reducir los niveles de azúcar en la sangre y, de ser así, cuál de los dos lo hace de manera más efectiva.

Además de la prueba de tolerancia oral a la glucosa, el ensayo incluye una serie de mediciones de detección, que incluyen pruebas de laboratorio, historias y exámenes físicos, y dos mediciones separadas del comportamiento sedentario y la actividad física de los individuos con un dispositivo electrónico. El equipo de investigación también llevará a cabo una sesión nocturna en una habitación sellada en at UCHealth University of Colorado Hospital equipada con  un calorímetro de toda la habitación, un instrumento que permite a los investigadores medir, por ejemplo, las cantidades totales de carbohidratos, proteínas y lípidos quemados por los participantes durante un período de 24 horas. Por lo tanto, la sala proporcionará pistas importantes sobre los cambios en el metabolismo de los participantes que pueden afectar su capacidad para descomponer el azúcar de manera eficiente.

Durante el período de prueba de tres meses, las personas asignadas aleatoriamente al grupo BREAK o ONE recibirán Fitbits para realizar un seguimiento de su actividad y controlar su cumplimiento del protocolo del estudio. En las primeras cuatro semanas, también trabajarán con un entrenador personal, un dietista registrado del the Anschutz Health and Wellness Center, que los ayudará a guiarlos hacia estrategias para mantener estilos de vida saludables, dijo Bergouignan. El periodo de intervención incluye otra sesión nocturna en la sala de calorimetría.

Cosechando los beneficios de la actividad

El estudio actual es el último de una larga línea de investigación realizada por Bergouignan y otros que apuntan fuertemente no solo a los beneficios de sentarse menos, sino también a reducir los períodos de sesión prolongada. Por ejemplo, una revisión reciente de la investigación en la revista Sports Medicine concluyó que interrumpir con frecuencia largos períodos de estar sentado con estar de pie y especialmente “caminar de intensidad ligera” podría ayudar a controlar los niveles de glucosa en los períodos posteriores a las comidas.

El trabajo de Bergouignan se ha centrado en una variedad aún más amplia de beneficios que las personas podrían obtener al levantarse de sus asientos. En un estudio de 2016 de trabajadores de oficina, ella y sus colegas abogaron por “microrráfagas” de actividad durante todo el día para mejorar los niveles de energía y el estado de ánimo y reducir la fatiga. También encontraron que, en comparación con un solo período largo de actividad, estas ráfagas cortas hicieron un mejor trabajo para ayudar a las personas a mantener estos efectos positivos durante todo el día.

Un estudio de 2018 del que Bergouignan fue coautora también mostró que tanto las ráfagas cortas como los períodos más largos de actividad única ayudaron a los adultos sedentarios con sobrepeso u obesos a aumentar su actividad, gastar más energía y mejorar su sensibilidad a la insulina, una clave para ayudar al cuerpo a controlar sus niveles de azúcar en la sangre.

Resolviendo el rompecabezas sedentario

Ese estudio, sin embargo, también señaló que los diferentes períodos de actividad no redujeron la cantidad total de tiempo que los participantes pasaron sentados. Ese es uno de los problemas complicados que Bergouignan espera abordar con su último juicio y más allá. A pesar de los beneficios demostrados de romper el comportamiento sedentario, las herramientas para ayudar a las personas a lograrlo siguen siendo difíciles de alcanzar. Un comentario reciente de Diabetes Care observó: “Un tema constante ha sido el mayor énfasis dado a lograr un ‘equilibrio’ más saludable entre el tiempo dedicado a participar en el comportamiento sedentario y el tiempo total de actividad física, aunque el  ‘cómo’ lograr un equilibrio más deseable ha recibido menos atención”.

Los estrictos requisitos y la sofisticada tecnología involucrada en el nuevo estudio de Bergouignan respaldan ese objetivo directo. Los hallazgos del ensayo podrían dar a los proveedores de atención primaria, por ejemplo, una herramienta simple basada en la evidencia para ayudar a sus pacientes sedentarios a evitar la diabetes tipo 2 o disminuir la cantidad de medicamentos que los más de 30 millones de personas con la enfermedad necesitan para manejarla.

“La actividad física es la piedra angular de la gestión de la diabetes tipo 2”, dijo Bergouignan. “Mi objetivo al final del estudio es poder ayudar a las personas a cambiar sus estilos de vida a largo plazo y colocar la actividad en el centro de su vida diaria”.

Para ofrecerse como voluntario para el estudio u obtener más información al respecto, envíe un correo electrónico [email protected].