Movimiento.

Es el don de Deion Sanders, su universo.

En el campo de fútbol, en la caja de bateo o en la cabina de comentaristas, en redes sociales o en la línea de banda del Folsom Field, el movimiento, ya sea físico, mental o espiritual, es lo que impulsa todo lo que hace.

Antes de convertirse en el entrenador en jefe de los Buffaloes de Colorado, Sanders, conocido cariñosamente como Coach Prime, anotó un touchdown en la NFL y logró un home run en la MLB en la misma semana. Es el único atleta en la historia de los deportes profesionales en haber jugado tanto en un Super Bowl como en una Serie Mundial. Fue elegido en la primera votación para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional y dos veces All-American en la universidad.

Fuera del campo, su currículum es igual de multifacético. Ha sido analista de la NFL y ha abrazado las redes sociales con una voz apasionada, una mezcla de poeta y predicador, entregando frases motivacionales con un ritmo único.

“Domina las tres W,” dijo en su libro más vendido según el New York Times, Elevate & Dominate: 21 Ways to Win On and Off the Field. “Tienes que desearlo. Tienes que trabajarlo. Tienes que ganarlo. Ahora, ¿cuánto lo deseas realmente?”

Semanas después de llegar a Boulder en diciembre de 2022, y nueve meses antes del partido inaugural de la temporada de Colorado contra TCU, Prime reunió a un equipo en su oficina, fuera del Folsom Field. Pero la conversación no era sobre fútbol. Se trataba de la salud de Coach Prime, en particular de un dolor agudo en su muslo izquierdo y un dolor persistente en su pie.

Un año antes, Coach Prime llevó a Jackson State University a una temporada invicta y a su segundo campeonato consecutivo de la Southwestern Athletic Conference. En 2022, dirigió algunos partidos para Jackson State desde una silla de ruedas motorizada y un scooter para la rodilla en la línea de banda. Se había sometido a una cirugía en Mississippi para quitarse el dedo gordo y el dedo adyacente en su pie izquierdo, pasó 30 días en el hospital, perdió entre 30 y 40 libras y no se reconocía en el espejo.

“Te imaginas estar ganando en la vida, quiero decir, dominando la vida por completo y luego recibir una noticia que nunca hubieras imaginado: que necesitas una cirugía urgente. Después, ¿adivina qué? Te dicen que primero van a amputar los dedos de los pies. O tu pie, desde la rodilla hacia abajo. Ahora, tu pierna entera, o tu vida”, comentó Coach Prime.

Deion Sanders se reúne con expertos médicos

Meses después, en la oficina de Coach Prime en Boulder, los renombrados cirujanos de UCHealth, el Dr. Don Jacobs y el Dr. Max Wohlauer, ambos expertos vasculares, y el Dr. Kenneth Hunt, especialista en pies y tobillos, escucharon atentamente.

Coach Prime les comentó que sentía dolor al usar la bicicleta estática o al hacer ejercicios de flexión y extensión de piernas. Su pie izquierdo le dolía porque el tercer y cuarto dedo no estaban rectos y rozaban la parte superior de su zapato, causando fricción y dolor.

Los doctores y Coach Prime elaboraron un plan. La meta era que Coach Prime pudiera salir del túnel antes del primer partido contra TCU en Fort Worth, Texas.

“Solo quería salir antes que mi equipo, como lo hacen los entrenadores,” comentó Coach Prime.

Las imágenes de su pierna izquierda mostraron enfermedad vascular crónica, aneurismas con coágulos en el muslo superior, cerca de la ingle. Pequeños fragmentos de coágulos se habían desprendido, obstruyendo la arteria durante algún tiempo, explicó el Dr. Jacobs, quien también es profesor de cirugía vascular en University of Colorado School of Medicine.

Los doctores se pusieron a trabajar para eliminar los coágulos y enderezar los dedos. Era fundamental asegurar que la sangre, la cual lleva nutrientes y oxígeno a los tejidos y músculos, fluyera adecuadamente.

Antes de la cirugía, Coach Prime, ahora de 57 años, hizo una pequeña oración.

“Normalmente, rezo para que se haga la voluntad de Dios,” dijo. “Esos cirujanos son muy hábiles. Saben lo que hacen. No los cuestiono, porque Dios me ama tanto que nunca pondría a alguien incompetente en mi camino, ya que estoy en una misión para Dios. No me preocupo por los resultados ni por nada”.

“… No estaba molesto, no me sentía amenazado, ni asustado, ni nada. Hagan lo que tengan que hacer. No me importa si quitan los dedos, no me importa si se llevan el pie entero, solo asegúrense de que siga vivo y esté bien”.

“Porque tengo trabajo que hacer.”

La aparición de la enfermedad vascular crónica suele ocurrir en personas mayores. Los pacientes que han fumado, que tienen hipertensión o diabetes están en alto riesgo. En enfermedades de las piernas, específicamente, las personas notan la falta de flujo sanguíneo cuando sienten dolor al hacer ejercicio, o un calambre en la pierna. Esto se debe a que no llega suficiente sangre y oxígeno al músculo, causando dolor.

Coach Prime, con su fisiología de clase mundial, no encaja en los perfiles de riesgo más común para la enfermedad vascular.

“Llamé a mi madre cuando recibí el diagnóstico y le dije, ‘Mamá, ¿tenemos antecedentes de coágulos de sangre?’ Ella respondió, ‘Sí, tengo coágulos de sangre y, por cierto, tu tío falleció hace unos años por coágulos de sangre’. Y yo le dije, ‘Bueno, gracias, mamá. Realmente aprecio eso’” comentó, riendo mientras contaba la historia al presentador Michael Strahan en Good Morning America.

La cirugía de pie de Deion Sanders

El Dr. Hunt, especialista en ortopedia de pie y tobillo y profesor asociado en el Departamento de Ortopedia de la University of Colorado School of Medicine, cuenta con 16 años de experiencia como cirujano de pie y tobillo. Es el médico del equipo para los CU Buffs y los Denver Nuggets.

“Mi procedimiento consistió en eliminar gran parte del tejido cicatricial y enderezar los dedos para que pudiera usar su zapato sin dolor”.

Después de una cirugía de nueve horas en junio de 2023, uno de los doctores se acercó a Coach Prime mientras aún se recuperaba en el UCHealth University of Colorado Hospital en el Anschutz Medical Campus.

“Pusimos 21 puntos en tu ingle”, dijo el cirujano, señalando el lugar por donde los médicos ingresaron a su cuerpo con un catéter para limpiar los vasos de su pierna.

Coach Prime lo tomó como una señal, enviada desde arriba. Durante sus años en la NFL, el número de camiseta de Sanders era el 21.

Coach Prime y los doctores colaboraron con Nike para crear un zapato ortopédico especial, con más espacio en la parte delantera para los dedos y elementos que proporcionan soporte y equilibrio en el arco.

“El zapato ayuda muchísimo”, dijo Sanders. “No puedo usar cualquier tipo de zapato; tengo que usar uno que tenga una suela adecuada, con una base sólida. Apenas puedo usar zapatos de vestir, nada que cuente con una suela dura. Tiene que ser un zapato con una suela de goma y una base gruesa”, comentó.

Coach Prime ha tenido un total de 12 cirugías, dos de ellas en UCHealth, para ayudarle a mantenerse en movimiento. Trabaja a diario con un excelente equipo de fisioterapeutas y entrenadores deportivos para mantener los dedos rectos, los tejidos flexibles y la piel en buen estado.

“Él está en una estratosfera diferente en términos de talento y fisiología… Trabajar con Coach Prime fue único por su perfil, pero también es una de las personas más auténticas con las que he trabajado. Es genuino. Es muy considerado y cumplió muy bien con el tratamiento. Tiene una gran actitud y trabaja muy duro”, dijo Hunt.

Después de todo lo que ha pasado médicamente, Coach Prime tiene un mensaje especial para los hombres: vayan al médico y háganse chequeos. Coach Prime, quien consulta al Dr. Rich Penaloza, su médico de atención primaria, se convirtió en un guía para aquellos que enfrentan desafíos médicos.

“No has terminado aún. Ni siquiera has alcanzado la punta del iceberg. Tienes mucho más dentro de ti. Este no es el momento de rendirse. … Este es el momento de avanzar. Este es el momento de poner la llave en el botón de encendido. Es hora de arrancar tu motor”.

“Este es el momento de ponerte en tu posición”.

El 2 de septiembre de 2023, con el mundo mirando, dejó atrás la bota ortopédica y se puso un zapato ortopédico. Corrió fuera del túnel, con su cadena de oro y cruz dorada balanceándose con cada paso.

“Eso fue alegría”, dice. “Alegría pura, también fue pura adrenalina”.

A medida que el marcador del juego oscilaba al final del tercer cuarto y en el cuarto, Coach Prime recordó: “mi pie dolía tanto, estaba palpitando, Dios, estaba palpitando”.

Colorado ganó el partido 45-42, una sorpresa frente a un equipo que había jugado en el campeonato de fútbol universitario el año anterior.

En las últimas semanas, Coach Prime ha vuelto a correr. Dice que no es tan rápido como en los días de gloria de su carrera profesional, pero presume que todavía podría vencer a la mayoría de los hombres de 56 años

Y dice que incluso podría superar a Ralphie, la mejor mascota del fútbol universitario y la más popular en Boulder. Eso sí que sería un espectáculo.

Coach Prime tiene mucho por lo que esperar: la temporada, el crecimiento de quienes lo rodean y un nieto en agosto. Abuelo Prime

“Más que nada, estoy esperando con ansias el movimiento, progreso y crecimiento. Estamos diseñados para avanzar, progresar e ir a por ello”.

Y lo hará.