La mayoría de las personas mayores enfrentan problemas de salud, incluyendo dos o más enfermedades crónicas.

Mantenerse al tanto de estas condiciones es clave para envejecer de manera feliz y saludable.

Por ejemplo, todos podemos beneficiarnos al trabajar para reducir la presión arterial alta y los niveles elevados de azúcar en la sangre, así como disminuir el riesgo de enfermedades cardíacas mediante la actividad física y una buena alimentación, antes de que conlleve a problemas más graves.

Una parte clave para envejecer bien es tener una buena comunicación entre los pacientes, su familia y el médico,” dijo María Vejar, enfermera geriatra de UCHealth. “Forma un buen equipo de atención médica y habla sobre lo que está pasando. El paciente es el capitán del barco. Todos estamos aquí para ayudar, pero ellos están al mando.

Para ayudar a las personas a aprender a manejar las enfermedades crónicas y disfrutar al máximo la vida, buscamos el consejo de Vejar.

¿Qué es una condición crónica?

Normalmente consideramos una condición crónica como algo que dura tres meses o más, a diferencia de una condición aguda,” dijo Vejar, quien también es profesora asistente de medicina geriátrica en University of Colorado School of Medicine en Anschutz Medical Campus.

Tener una condición crónica afecta cómo te manejas en el día a día y necesita atención y cuidado constante. Esto puede afectar en cosas como conducir, cocinar, limpiar, bañarse, caminar y hacer otras tareas diarias.

¿Cuál es la mejor manera de mantenerse al día con múltiples medicamentos?

Primero, converse con su médico de atención primaria para resolver dudas o problemas, especialmente si él o ella le recetó el medicamento.

Después, hable con su farmacéutico.

“No le damos suficiente crédito a los farmacéuticos. Son fundamentales para ayudar a los pacientes a manejar varios medicamentos, desde los efectos secundarios y las interacciones hasta si es necesario hacer ajustes o cambiar algo con el tiempo, a medida que envejecemos y cambian nuestras condiciones,” dijo Vejar.

Otros consejos para manejar múltiples medicamentos incluyen:

• Conozca y lleve un registro de los medicamentos que toma, así como de cualquier pastilla de venta libre, suplemento y vitamina.
• Hable con su médico de atención primaria sobre cualquier síntoma o efecto secundario de sus medicamentos.
• Pregunte sobre los medicamentos. “Necesita saber qué está tomando y por qué”, dijo Vejar.
• Mantenga una lista de sus medicamentos a mano: en su teléfono, en su bolso o billetera, y en la nevera. Asegúrese de que un amigo o familiar también tenga la lista en caso de emergencia.

¿Cómo debería priorizar múltiples problemas médicos?

Cuando un paciente viene a vernos, revisamos sus condiciones, pensamos en los análisis, los medicamentos, los ajustes necesarios y cómo es su vida diaria,” dijo Vejar.

Es importante preguntar: ¿Cómo se siente? ¿Qué está funcionando? ¿Qué no está funcionando? ¿Qué es importante para usted?

“Si no estamos tratando lo que realmente importa, estamos fallando en lo más crucial,” añadió Vejar. “Somos un equipo y estamos en esto juntos. Por lo general, se trata de mantener la independencia, mejorar la calidad de vida y conservar las funciones diarias”.

¿Cómo puedo manejar mejor mis problemas de salud crónicos?

Empoderar a los pacientes es clave, especialmente para quienes sienten que su condición no va a mejorar. Para cuidadores, amigos y familiares, Vejar recomendó:

• Elogiar y apoyar a la persona por compartir su historia y alentarla a pedir ayuda.
• Mantener contacto frecuente, ya sea en persona, por teléfono o en línea.
• Crear metas pequeñas que se puedan alcanzar y establecer nuevas cuando se logren las anteriores.
• Fijar metas basadas en lo que le importa a la persona, aunque parezcan pequeñas, como llevar a un nieto al parque o pasear a una mascota.
• Animar, motivar y apoyar a la persona que está lidiando con condiciones crónicas.

¿Cómo puedo mejorar mi salud y bienestar general?

“Sabemos que las conexiones sociales son muy importantes para la salud a medida que envejecemos. La soledad se vuelve más común con la edad. No estamos trabajando, quizás nos hemos mudado y hemos perdido a un cónyuge o a nuestros hijos. Todo esto puede llevar a problemas de aislamiento”, dijo Vejar.

Tener a alguien especial en su vida o un grupo de apoyo hace que sea mucho más fácil lidiar con los cambios en su estilo de vida y tener un impacto positivo en manejar las enfermedades crónicas.

Ella también sugiere:

• Aprovechar los programas recreativos o centros para mayores, incluso si solo es para comer algo o jugar a las cartas.
• Participar en salidas, jardinería y actividades que mantengan la mente activa.
• Tomar clases de ejercicio.
• Inscribirse a Meals on Wheels.
• Comer bien para asegurarte de cubrir tus necesidades nutricionales.

“Sé amable y paciente contigo mismo. Da pequeños pasos y pronto empezarás a notar los efectos de los cambios que estás haciendo”, dijo Vejar.

¿Cuál es la mejor manera de reducir el dolor?

Los pacientes podrían necesitar medicamentos para el dolor de venta libre, como acetaminofén e ibuprofeno, junto con medicamentos más fuertes, si están lidiando con ciertas condiciones. Es una buena idea hablar con su médico o farmacéutico antes de cambiar o añadir cualquier medicamento, incluso los de venta libre, para asegurarse de que sean seguros para usted.

Vejar también destacó los beneficios de aliviar el dolor sin medicación.

• Mantenerse en movimiento. Aunque esté en una habitación o en cama, es importante estirar y ejercitar tus articulaciones y músculos. Las clases de fitness en línea son una buena opción si no puedes ir a una clase en persona. Por ejemplo, para las clases de “Sit and Be Fit” solo necesitas una silla.
• Probar clases como Tai chi y yoga, o actividades acuáticas como aeróbicos en el agua y terapia en piscina.
• Hacer terapia física y ocupacional para ayudar con duchas y otras tareas diarias. Si no se ha movido mucho últimamente, la terapia física es un buen punto de partida.
• Mantener un peso saludable, lo cual ayuda con el dolor en articulaciones y espalda.
• Intentar con acupuntura.
• Ver si la terapia de masaje le hace bien.
• Practicar meditación y mindfulness.
• Trabajar con un psicólogo, especialmente si sufre de dolor crónico.
• Asegurarse de dormir bien.
• Usar geles y cremas musculares que se venden sin receta.

“Puede parecer difícil moverse cuando le duele todo, pero solo dar unos primeros pasos puede traer muchos beneficios a largo plazo,” dijo Vejar. “Busque formas de sentirte mejor que no sean solo pastillas para poner tu cuerpo y mente en mejor forma”.

¿Qué exámenes de rutina necesito?

Para los adultos mayores, es útil hacerse una visita anual de bienestar con Medicare, que le dé un panorama general de su salud y condiciones crónicas, además de exámenes como mamografías, densitometría ósea, pruebas para osteoporosis, colonoscopias y vacunas.

Es un buen momento para hablar sobre decisiones al final de la vida y llenar los documentos de planificación anticipada (advance care planning documents) con su familia y médico de atención primaria para asegurarse de que sus deseos estén claros antes de una crisis, dijo ella. Esto incluye:

• Poder Notarial Médico Duradero (Medical Durable Power of Attorney )
• Una Directiva Anticipada para Tratamientos Médicos o Quirúrgicos (también llamada testamento en vida) (An Advanced Directive for Medical or Surgical Treatment )
• Órdenes Médicas de Alcance de Tratamiento en Colorado (MOST, por sus siglas en inglés), que trata sobre decisiones médicas para procedimientos que mantienen la vida.

“Hablar de estos temas difíciles pero importantes trae tranquilidad. Puede cambiar de opinión cuando quiera, pero lo crucial es tener la conversación. Usted es quien decide lo que quiere,” dijo Vejar.

¿Debería llevar a alguien conmigo a las citas?

Sí, y lleve una lista para que su equipo de salud pueda concentrarse en lo que es importante para usted. Llevar a un amigo o a un ser querido que pueda tomar notas, entender lo que se dice y defender sus necesidades puede marcar una gran diferencia, dijo ella. También hay trabajadores sociales y de casos geriátricos que pueden ayudarle.

Aproveche sus registros médicos en línea, que incluyen un resumen de las citas, detalles de seguimiento y la próxima cita programada. Si usted no tiene o no cuenta con una computadora, sugiere pedir un resumen impreso.

¿Cómo pueden los adultos mayores usar la tecnología para mantenerse saludables y activos?

Hay muchas formas sencillas e innovadoras en las que familiares y amigos pueden usar la tecnología para mantenerse en contacto con sus seres queridos mayores. Algunas ideas son:

• Cámaras en las áreas principales de la casa (con permiso) para que la familia pueda ver cómo está y hablar con el ser querido.
• Temporizadores electrónicos para pastillas si tienen un horario complicado.
• Pulsera o collar de emergencia con GPS integrado.
• Usar Zoom y FaceTime además de las llamadas telefónicas.
• Dispositivos como Echo o Alexa para ayudar a encender luces y manejar otros aparatos en casa.

¿Qué otros consejos hay para cuidadores, parejas, hermanos e hijos que ayudan a los mayores con condiciones crónicas?

Reconoce el difícil papel que juegan los cuidadores y las dificultades que enfrentan al cuidar de sus seres queridos mientras manejan sus carreras, familias y problemas personales, dijo ella.

“Hay que asegurarnos de que reciban el apoyo que necesitan, como dormir bien, comer saludable, descansar, conseguir ayuda financiera si pueden, trabajar con trabajadores sociales y recibir apoyo para la demencia si lo necesitan,” dijo Vejar. “Muchas veces se olvidan de sí mismos mientras cuidan a los demás”.