Las pruebas de COVID-19 gratuitas para hacerse en casa están disponibles nuevamente. ¿Cómo y cuándo deberían usarse?

Las pruebas COVID-19 en casa, también conocidas como pruebas de antígeno rápido, son convenientes y accesibles, y ahora, los hogares estadounidenses pueden pedir una vez más cuatro pruebas gratuitas. Pero ten cuidado. Los resultados de la prueba pueden estar erróneos. Aprende cuándo y cómo usar las pruebas.
Oct. 7, 2024
Las pruebas rápidas caseras de COVID-19 son convenientes. Para finales de septiembre de 2024, las personas en todos los hogares de EE. UU. podrán nuevamente solicitar cuatro pruebas gratuitas de COVID-19. Aprenda más sobre cómo utilizar las pruebas caseras. Foto: Getty Images.
Las pruebas rápidas caseras de COVID-19 son convenientes. Para finales de septiembre de 2024, las personas en todos los hogares de EE. UU. podrán nuevamente solicitar cuatro pruebas gratuitas de COVID-19. Aprenda más sobre cómo utilizar las pruebas caseras. Foto: Getty Images.

Millones de personas que viven en los Estados Unidos han pedido pruebas caseras gratuitas de COVID-19. A partir del 25 de septiembre de 2023, cada hogar en los Estados Unidos podrán pedir una vez más cuatro pruebas gratuitas.

Solicitar las pruebas toma menos de un minuto. Solo tiene que visitar el sitio web covid.gov/tests. Después, ingresar su dirección y las pruebas gratuitas caseras de COVID-19 deberían llegar en una o dos semanas. Actualmente, cada hogar en EE. UU. puede solicitar cuatro pruebas gratuitas. Las personas en comunidades desfavorecidas o de bajos ingresos deberían poder obtener más pruebas sin costo.

Fácil, ¿verdad?

Cómo conseguir cuatro pruebas gratuitas caseras de COVID-19.

  • Visitar el sitio web covid.gov/tests.
  • Completar el formulario para solicitar las pruebas gratuitas caseras de COVID-19. No se requiere identificación, tarjeta de crédito ni información de seguro médico.
  • Si necesita ayuda, llame al 1-800-232-0233 (TTY 1-888-720-7489).
  • También puede encontrar pruebas en farmacias locales y a través de proveedores de seguro médico.

Bueno, solicitar las pruebas es rápido y fácil. Pero determinar cuándo y cómo usarlas, o cómo entender los resultados, no siempre es sencillo. Esto se debe a que las pruebas caseras de COVID-19, también conocidas como pruebas rápidas de antígenos, no son tan precisas como las pruebas PCR de hisopado nasal que puedes realizar en el consultorio del médico. PCR significa reacción en cadena de la polimerasa. (Aprenda más sobre cómo obtener pruebas PCR.)

La ventaja de las pruebas caseras de COVID-19 es la conveniencia y accesibilidad. Poder realizar la prueba en casa (de ahí su nombre) y obtener un resultado en aproximadamente en 15 minutos. Sin embargo, es importante tener precaución con los resultados de las pruebas rápidas y su uso. Si obtiene un resultado positivo, es probable que sea preciso. Si el resultado es negativo, pero se siente enfermo, aún podría ser COVID-19.

Para ayudar a comprender qué son las caseras de COVID-19 y cómo interpretar los resultados, conversamos con la Dra. Michelle Barron, directora médica superior de prevención y control de infecciones en UCHealth y profesora de medicina y enfermedades infecciosas en University of Colorado School of Medicine.

¿Qué es una prueba de COVID-19 casera?

Las pruebas caseras detectan proteínas del virus que causa el COVID-19. Estas proteínas se llaman antígenos, de ahí que las pruebas rápidas se conocen como pruebas de antígenos. No es necesario enviarlas a un laboratorio para obtener resultados, generalmente, las personas pueden ver sus resultados en unos 15 minutos. En cambio, las pruebas PCR analizan el material genético del virus activo. Las muestras de estas pruebas deben ser analizadas en laboratorios, lo que puede llevar varias horas o incluso días, dependiendo de la carga de trabajo de los laboratorios.

¿Son confiables las pruebas caseras de COVID-19?

Las pruebas caseras son precisas aproximadamente el 80 % de las veces. Aunque un 80% suena aceptable para una calificación en un examen de álgebra, no es suficiente para una prueba de COVID-19. Esto significa que el 20 % de las veces, es decir, 1 de cada 5. Cuando una persona está infectada con COVID-19, la prueba no detecta evidencia del virus. Esto se conoce como un resultado falso negativo. Si las personas interpretan incorrectamente estos resultados falsos negativos de las pruebas rápidas caseras, pueden poner en peligro a individuos de alto riesgo, como adultos mayores, personas con cáncer o aquellos con sistemas inmunitarios comprometidos.

Por esta razón, Barron y otros especialistas médicos recomiendan a las personas tener precaución con las pruebas.

Aquí está la guía básica de Barron sobre cómo interpretar los resultados de las pruebas caseras de COVID-19:

  • No suponer que una prueba rápida casera es precisa si se siente enfermo y el resultado es negativo.
  • Tampoco suponer que la prueba es precisa si ha estado en contacto cercano con alguien que dio positivo y se siente mal. Si ha estado en contacto con una persona positiva y presenta síntomas, es muy probable que tenga COVID-19.
  • Sí debe considerar que un resultado positivo de una prueba casera es correcto. Si la prueba rápida de antígenos indica que tiene COVID-19, es probable que así sea. Barron menciona que los resultados falsos positivos son poco comunes en estas pruebas.

“Usar el sentido común”, dice Barron. “No tomar un resultado negativo de una prueba casera como un permiso para salir si tiene síntomas. Si tiene dolor de garganta, nariz moquienta, dolor de cabeza o cualquiera de los otros síntomas de COVID-19 y obtiene un resultado negativo, es probable que tenga COVID-19 y que la prueba no lo haya detectado”.

Barron anima a las personas a seguir utilizando los protocolos de seguridad que han funcionado desde que comenzó la pandemia. Si se siente mal, sea considerado y amable. Si tiene síntomas de enfermedad, ya sea que crea que es COVID-19, gripe o un simple resfriado, quédese en casa y no infecte a otros. Las personas enfermas no deberían ir a trabajar, ir al gimnasio, volar en avión ni asistir a reuniones sociales.

Si doy positivo por COVID-19 en una prueba casera, ¿es probable que el resultado sea correcto?

Sí. Un resultado positivo en una prueba casera de COVID-19 es probablemente preciso.

Si doy positivo en una prueba casera de COVID-19, ¿necesito hacerme una prueba PCR para confirmar mi resultado positivo?

No. Si da positivo, puede asumir que tiene COVID-19.

¿Qué debo hacer si doy positivo en una prueba casera de COVID?

  • Si experimenta síntomas graves como dificultad para respirar, llama al 911 de inmediato.
  • Si no tiene síntomas graves, debe aislarse en casa, mantenerse hidratado y usar medicamentos de venta libre si los necesita.
  • Si detecta su infección temprano, llame a su médico. Es posible que reciba una receta para un medicamento llamado Paxlovid que puede acortar la duración de su enfermedad.
  • Si es de mayor edad, inmunocomprometido, está embarazada o pertenece a otro grupo de alto riesgo y obtiene un resultado positivo en una prueba en casa, contacte a su proveedor de atención médica de inmediato.

¿Por qué hay tantos resultados falsos negativos en las pruebas caseras de COVID-19?

Las pruebas caseras de COVID-19 producen un alto porcentaje de resultados falsos negativos porque son menos sensibles que las   PCR, que son precisas casi el 99 % del tiempo. Las pruebas de antígenos no detectan todas las infecciones de COVID-19, y el momento también es importante. A menudo, las personas obtienen un resultado negativo porque realizan la prueba rápida demasiado pronto en el transcurso de su enfermedad. Además, pueden no estar realizando el hisopado nasal de manera adecuada.

¿Cómo se realiza una prueba casera de COVID-19?

Siga las instrucciones de su prueba casera. Generalmente, las pruebas caseras requieren que las personas se hagan un hisopado nasal para obtener una muestra. Dado que las pruebas caseras de COVID-19 han estado en escasez en EE. UU., ha habido informes de familias compartiendo una sola prueba. No haga esto. Las no funcionarán y es insalubre usar un solo hisopo en varias personas.

¿Las pruebas caseras de COVID-19 tienen fecha de caducidad?

Sí. Las pruebas rápidas tienen fecha de caducidad. Sin embargo, algunas fechas de caducidad se han extendidas. Consulte información adicional sobre las fechas de caducidad de las pruebas caseras de COVID-19.

Si cree que tiene COVID-19 o estuvo expuesto a alguien que dio positivo, ¿cuándo debería hacerse una prueba rápida casera de COVID-19?

  • Si no tiene síntomas, espere aproximadamente cinco días antes de hacerse una prueba casera.
  • Si tiene síntomas y estuvo expuesto a alguien con un caso confirmado de COVID-19, puede suponer que también tiene la enfermedad, ya que es muy contagiosa y la variante ómicron está muy extendida. Si asume que tiene COVID-19, aíslese para no propagar la enfermedad.

“Espere al menos 72 horas y, preferiblemente, cinco días para hacerse la prueba, a menos que tenga síntomas”, comentó Barron.

La razón por la que recomienda esperar para realizar la prueba (a menos que tenga síntomas) es que las pruebas no pueden detectar infecciones de COVID-19 de inmediato.

“Supongamos que yo tenía COVID-19 y tosí sobre usted. No va a dar positivo de inmediato. Con ómicron, la infección aumenta más rápido, pero no es instantáneo, todavía toma un par de días”, dijo Barron.

Si tiene síntomas, puede hacerse la prueba o simplemente asumir que tiene COVID-19 y actuar en consecuencia.

“Si tiene síntomas, es más probable que tenga COVID-19 que cualquier otra cosa”, afirmó Barron.

¿Quién debería hacerse pruebas de COVID-19?

Las personas que están en alto riesgo de sufrir consecuencias graves si contraen COVID-19 deberían hacerse la prueba. Otras personas pueden necesitar hacerse la prueba por motivos laborales, escolares o antes de realizar un viaje.

Además, las personas que se someten a procedimientos médicos a veces necesitan hacerse una prueba de COVID-19.

Las personas con síntomas comunes de COVID-19 pueden querer hacerse la prueba. A estas alturas, los síntomas de la enfermedad son bastante familiares e incluyen: fiebre, dificultad para respirar, una nueva tos, fatiga, dolores musculares o corporales, dolor de cabeza, pérdida reciente del gusto o el olfato, dolor de garganta, congestión o nariz moquienta, náuseas, vómitos o diarrea. Por supuesto, estos síntomas también son similares a los de la gripe.

En general, si está enfermo, quédese en casa y no propague su enfermedad a los demás. Si necesita confirmar si tiene COVID-19, utilice una prueba rápida o llame a la consulta de su médico.

¿Cuándo podría tener sentido usar una prueba rápida casera de COVID-19?

Si usted está organizando una fiesta de cumpleaños familiar y habrá un familiar mayor, el primer paso es asegurarse de que todos los que asistan estén completamente vacunados. Infórmese más sobre cómo obtener su nueva vacuna contra el COVID-19 este otoño.

Luego, debe discutir con antelación si alguien se siente mal. Cualquier persona que tenga síntomas de enfermedad no debe asistir a ninguna reunión. Las tasas de COVID-19 podrían aumentar este otoño e invierno, como ha sucedido en años anteriores.

Si usted está organizando una reunión más pequeña de personas vacunadas, después de filtrar a quienes están enfermos, podría considerar que todos se hagan una prueba rápida antes de asistir a la fiesta. Sin embargo, es importante saber que los resultados no garantizan que cada invitado esté negativo por COVID-19. Además, no debe usar esos resultados para decidir si tiene sentido que asista alguien vulnerable. Debe evaluar los riesgos potenciales y decidir qué es lo más apropiado.

Barron menciona un ejemplo de su familia. Aproximadamente dos días después de reunirse con sus padres, un familiar dio positivo por COVID-19. Todos los miembros de la familia estaban vacunados y usaban mascarillas en un evento público. Los padres de Barron preguntaron si debían hacerse la prueba de inmediato. Barron alentó a los miembros de la familia a monitorear los síntomas y esperar al menos 48 horas para hacerse la prueba. Si los miembros de la familia realizaban una prueba rápida casera y obtenían un resultado positivo, eso significaba que tenían COVID-19. Sin embargo, un resultado negativo en una prueba casera no significaba que no lo tuvieran.

Mientras tanto, ella aconsejó a sus padres que evitarán actividades que involucrarán a grandes grupos.

“No quieren ir al YMCA y hacer una clase de baile con un montón de personas mayores”, dijo Barron.

Aproximadamente cinco días después de la exposición, o si habían desarrollado síntomas, tendría sentido hacerse la prueba, preferiblemente una prueba PCR, comentó Barron.

¿Cuáles son los beneficios de las pruebas rápidas caseras de COVID-19?

Uno de los mayores beneficios potenciales de las pruebas rápidas caseras es la accesibilidad, dijo Barron.

Es mucho más fácil quedarse en casa y hacerse la prueba que ir a un consultorio médico. Las pruebas caseras también son excelentes para las personas que viven en áreas rurales o remotas.

Recibir pruebas enviadas directamente a cada dirección en EE. UU. es una gran conveniencia para muchas personas. Cuatro pruebas no durarán mucho para cada hogar, y las personas deben estar conscientes de que los resultados falsos negativos son comunes.

“Usen las pruebas de manera inteligente. Conozcan las limitaciones de lo que pueden y no pueden hacer”, dijo Barron.

¿Es cierto que con una prueba casera puede dar negativo por la mañana y positivo más tarde ese mismo día?

Sí. Todas las pruebas de COVID-19 sólo pueden proporcionar resultados que reflejan un instante particular.

Por eso es aconsejable esperar para hacerse la prueba, ya sea hasta que presente síntomas o aproximadamente cinco días después de haber estado expuesto a alguien positivo. Realizarse una prueba inmediatamente después de la exposición no es muy efectivo.

“Solo intentas tranquilizarte sin realmente conseguirlo”, comentó Barron.

¿Pueden los ciudadanos estadounidenses que viven fuera del país solicitar las cuatro pruebas rápidas caseras gratuitas?

Las personas que están sirviendo en el extranjero en el ejército y en el cuerpo diplomático pueden obtener las cuatro pruebas rápidas caseras gratuitas. Aquellos que viven en territorios de EE. UU. también son elegibles.

¿Qué marca de prueba recibirán las personas?

Como dice el viejo refrán, “Recibirás lo que te toque”. Con el programa federal, usted no podrá elegir una marca para las pruebas gratuitas que reciba. Sin embargo, todas las pruebas rápidas de antígenos que enviarán los funcionarios federales están completamente autorizadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA).

¿Cómo se entregarán las pruebas?

Los trabajadores de U.S. Postal Service entregarán las cuatro pruebas gratuitas a los hogares en EE. UU. Se espera que las pruebas lleguen entre 7 y 12 días después de realizar el pedido.

About the author

Katie Kerwin McCrimmon is a proud Coloradan. She attended Colorado College thanks to a merit scholarship from the Boettcher Foundation and worked as a park ranger in Rocky Mountain National Park during summers in college.

Katie is a dedicated storyteller who loves getting to know UCHealth patients and providers and sharing their inspiring stories.

Katie spent years working as an award-winning journalist at the Rocky Mountain News and at an online health policy news site before joining UCHealth in 2017.

Katie and her husband, Cyrus — a Pulitzer Prize-winning photographer — have three adult children and love spending time in the Colorado mountains and traveling around the world.