Si las actividades cotidianas, como abrir un frasco, se han vuelto dolorosas, es posible que usted padezca artritis del pulgar.
“La artritis del pulgar afecta a una de cada tres mujeres”, dijo el Dr. Patrick Johnston, cirujano ortopédico en Steamboat Springs y miembro del personal médico en UCHealth Yampa Valley Medical Center. “También afecta a los hombres, aunque con menor frecuencia. En general, es una de las afecciones más comunes que lleva a los pacientes a la consulta”.
A continuación, Johnston describe lo que necesita saber sobre la artritis del pulgar.
¿Cuáles son las causas de la artritis del pulgar?
La base del pulgar y la muñeca se unen en la articulación basal o CMC (articulación carpometacarpiana), comúnmente llamada articulación en forma de silla de montar.
“Cuando se pellizca con las yemas de los dedos, la fuerza en esa articulación es trece veces mayor que en las yemas de los dedos”, dijo Johnston. “Con el paso de los años, se estira el ligamento que sujeta el pulgar a la articulación del sillín, de modo que el pulgar ya no queda en el centro del sillín”.
Esto genera una carga adicional en el cartílago articular, el tejido fuerte y flexible que proporciona amortiguamiento a las articulaciones. Con el tiempo, ese cartílago puede desgastarse.
“La artritis es la pérdida progresiva de cartílago y es irreversible”, dijo Johnston. “Como la banda de rodadura de los neumáticos, una vez que se desgasta, no se puede volver a colocar”.
La artritis del pulgar no se puede prevenir, pero la genética influye: si uno de sus padres tuvo artritis del pulgar, usted tiene más probabilidades de padecerla.
¿Cómo se siente la artritis del pulgar?
La queja más común es dolor en la base del pulgar al pellizcar objetos, especialmente al intentar abrir un frasco. El dolor también puede sentirse en la palma de la mano.
La artritis del pulgar puede comenzar incluso a los 40 años. Con el tiempo, el dolor puede desaparecer por sí solo.
“Con el tiempo, el dolor de la artritis del pulgar tiende a mejorar”, dijo Johnston. “Puede tardar varios años, pero ese dolor puede desaparecer gradualmente. Sin embargo, no todos logran deshacerse del dolor”.
¿En qué consiste el tratamiento para la artritis pulgar?
Cuando se trata de los tratamientos para la artritis, el objetivo es aliviar el dolor.
“No me ocupo de la radiografía, sino del paciente”, dijo Johnston. “Si un paciente tiene artritis en la radiografía, pero no siente dolor, nos alegramos. Me preocupa su nivel de dolor y cómo afecta su vida. Quiero que los pacientes puedan vivir el estilo de vida que desean y haré todo lo posible para ayudarlos a lograrlo”.
Para aliviar el dolor, Johnston recomienda sumergir la mano en agua tibia, tomar antiinflamatorios si se toleran y probar suplementos naturales como el jugo de cereza ácida y la cúrcuma, ambos con propiedades antiinflamatorias.
Otra opción es usar una férula para el pulgar, diseñada para sujetar el pulgar durante actividades que lo agravan, como la jardinería y arrancar maleza.
Si esos pasos no son suficientes, la inyección de esteroides puede ayudar. Y finalmente, se considera la cirugía.
“La cirugía es una buena opción para pacientes que experimentan dolor lo suficientemente intenso como para afectar sus actividades diarias y su calidad de vida, y que no mejoran con las opciones de tratamiento conservador”, afirmó Johnston.
Si bien existen muchas técnicas quirúrgicas para la artritis del pulgar, Johnston prefiere una que se utiliza desde la década de 1940.
“Es una técnica de eficacia comprobada con excelentes resultados a largo plazo”, afirmó Johnston. “Tiene una tasa de éxito muy alta y una baja tasa de complicaciones”.
En el procedimiento de 45 minutos, Johnston realiza una pequeña incisión en la muñeca para extirpar el hueso pequeño que causa el dolor y luego utiliza un tendón del antebrazo para reconstruir el ligamento distendido. El paciente usa una férula removible durante seis semanas y luego puede reanudar sus actividades según lo tolere.
¿Si me duele el dedo pulgar, significa que tengo artritis?
No necesariamente. Otros problemas pueden causar un dolor similar, pero la artritis del pulgar es la causa más común.
“Si siente dolor en la base del pulgar, probablemente valga la pena hacerse una evaluación”, dijo Johnston. “Podemos hacer una radiografía y ayudar a determinar qué sucede”.
Este artículo fue publicado originalmente en Steamboat Pilot & Today.