A los 24 años, lo último que Haley Shirley esperaba era un diagnóstico de cáncer de mama.

Una mamografía en septiembre de 2022 no mostró signos o síntomas de cáncer, pero solo unos meses después, en enero de 2023, Shirley sintió un dolor inusual debajo de su axila.

“Lo noté por primera vez cuando mi perro quería acurrucarse conmigo y se acostó contra mí de lado”, dijo Shirley. “Comencé a sentir algo de dolor allí, y cuando me hice un autoexamen, noté un bulto.

“Llamé a mi médico de inmediato y llegué al día siguiente a ver a una enfermera practicante. Admitiré que tenía miedo en ese momento, pero reconocí que era importante que me revisaran de inmediato”.

Shirley no tiene antecedentes familiares de cáncer de mama ni genes asociados con el cáncer, pero después de un diagnóstico confirmado, comenzó el tratamiento de inmediato en el Centro de Cáncer de UCHealth – Pueblo.

“Simplemente salté directamente a las cosas, lo que lo convirtió en un año muy rápido y lento, todo al mismo tiempo”, dijo Shirley.

El apoyo es clave para afrontar el diagnóstico de cáncer de mama

Bendecida con el apoyo de familiares y amigos, la joven que había sido atleta en la escuela secundaria y la universidad siguió adelante con una actitud positiva y el deseo de ganar la batalla contra el cáncer.

“Al crecer, realmente me gustaban los deportes, eso era lo principal para mí”, dijo.

Shirley, graduada de la Escuela Secundaria Pueblo West que fue a la universidad en la Universidad de Kentucky, pasó un tiempo como animadora universitaria en las canchas durante los partidos de fútbol y baloncesto de Wildcat. Ella participó en softbol y atletismo y se graduó de la universidad con un título asociado.

Luego vino el diagnóstico de cáncer.

El apoyo familiar y la posibilidad de ir a tratamientos con su esposo y sus padres la mantuvieron emocionalmente estable y le permitieron seguir participando en actividades cotidianas típicas, incluyendo natación y senderismo.

“Me lo tomé con calma, pero en general, traté de hacerlo lo mejor que pude y mantener mi vida lo más normal posible”, dijo Shirley.

Disminución del cáncer de mama

Durante los meses de tratamiento, el personal de Parkview se convirtió en “una familia”. El 19 de septiembre de 2023, cuando recibió la noticia de que su cáncer estaba en remisión, Shirley y sus cuidadores festejaron el día con una celebración.

“Tenía a todo el personal conmigo, y cuando salí a la sala de espera, mis padres, mi esposo, mis suegros, mi hermano, mi cuñada, mis sobrinas y sobrinos, todos estaban allí para celebrar y verme tocar el timbre”, dijo Shirley. (Tocar una campana para marcar el final del tratamiento se ha convertido en una tradición en muchos centros oncológicos de los Estados Unidos).

“Fue un momento feliz y triste. Fue muy alentador ver a todos los que me apoyaron, pero al mismo tiempo, me entristeció tener que dejar el personal, pero por buenas razones”.

El equipo de Parkview la había apoyado solo unos meses antes en otro de los hitos de la vida.

“Me casé en agosto. Querían ver y escuchar todos los planes de boda y ver todas las fotos y videos”, dijo.

Ella le da crédito al equipo del centro oncológico por su capacidad de ver “detrás de escena” del lado del paciente del tratamiento.

“A veces es difícil describir a mi esposo y a mi familia cómo son realmente los tratamientos de radiación. Contar con el apoyo de ese equipo médico fue igual de importante.

“Ahora, finalmente estoy libre de cáncer, pero mirando hacia atrás, fue un viaje difícil”.

Importancia de las pruebas de detección del cáncer de mama

Shirley dijo que quiere crear conciencia sobre la importancia de hacerse una mamografía. Ella espera eventualmente hablar con mujeres jóvenes en la escuela secundaria y la universidad sobre la importancia de las pruebas preventivas.

“Cualquier persona puede estar potencialmente en riesgo”, dijo Shirley. “No es necesario tener genes específicos o antecedentes familiares. Conoces tu propio cuerpo mejor que nadie. Sé proactivo y no tengas miedo de hacerte un chequeo”.

Dijo que siempre estará agradecida por la familia, los amigos y los cuidadores que estuvieron a su lado en su viaje.

“He sido bendecida con una gran estructura de apoyo de familiares y amigos, incluso personas que realmente no conozco, que se acercaron a mí con amabilidad y aliento. A veces no siempre sabes quién podría estar de tu lado, pero están ahí para ayudarte a pesar de todo”.