En Colorado, solo alrededor del 25 % de las personas se han vacunado contra la gripe en lo que va del otoño, de acuerdo con datos de Colorado Department of Public Health and Environment (Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado).

Esto representa una disminución. En esta misma época, el año pasado, un 27 % de las personas se habían vacunado. Y es una caída significativa en comparación con el 32 % de los habitantes de Colorado que se vacunaron contra la gripe durante toda la temporada de virus respiratorios de invierno de 2024 y 2025.

Si bien la desinformación sobre las vacunas ha reducido el número de personas que se vacunan contra todo tipo de enfermedades, incluidas las que protegen contra la gripe, la disminución en el porcentaje de habitantes de Colorado que se vacunan anualmente contra la gripe se produce en un momento particularmente peligroso.

Esto se debe a que una nueva variante de gripe se ha estado propagando rápidamente por todo el mundo y ha causado brotes tempranos y graves de gripe en Japón, el Reino Unido y Canadá. Esta variante, conocida como la subclase “K” del virus H3N2 tipo A, se está propagando ahora en Colorado y en todo Estados Unidos, lo que ha llevado a los expertos en enfermedades infecciosas a advertir que podríamos enfrentar una temporada de gripe difícil.

“En Estados Unidos, entre 20,000 y 30,000 personas mueren cada año a causa de la gripe”, dijo la Dra. Michelle Barron, directora médica sénior de control y prevención de infecciones de UCHealth.

“Eso no es insignificante”, dijo Barron, quien también es profesora de medicina y enfermedades infecciosas en la University of Colorado School of Medicine en el Campus de Anschutz.

Al mismo tiempo, la variante “K”, que pronto podría volverse dominante en Estados Unidos, parece ser especialmente eficaz para evadir las vacunas y eludir el sistema inmunitario de nuestro cuerpo.

La vacuna contra la gripe de este año no es perfecta, pero aun así debería vacunarse

Aunque la vacuna contra la gripe de este año no coincide con la variante “K”, eso no significa que deba saltarse la vacunación contra la gripe para usted y sus familiares, dijo Barron.

Vacunarse contra la gripe seguirá protegiendo a las personas de enfermarse gravemente o morir si contraen la gripe.

Por eso, el consejo de Barron es simple y claro: si aún no se ha vacunado contra la gripe o no ha programado una cita para vacunar a sus hijos, hágalo ahora.

“Nunca es tarde. Ahora que estamos viendo un aumento en los casos de gripe, es un buen momento para vacunarse porque las cifras seguirán aumentando”, dijo Barron. “Necesitará ese nivel adicional de protección a medida que más personas se enfermen y a medida que más personas viajen o reciban visitas”.

Barron animó a la gente a disfrutar de momentos agradables con familiares y amigos en lugar de contraer un molesto virus respiratorio.

“Lo peor de la temporada navideña es estar enfermo y postrado en cama. Quiere poder salir y disfrutar de las fiestas”, dijo Barron.

Para obtener más información sobre la gripe, le pedimos a Barron que respondiera a sus preguntas más frecuentes.

¿Por qué espera que la temporada de virus respiratorios 2025-2026 sea mala?

La confusión sobre las vacunas está reduciendo las tasas de vacunación. Cuando menos personas están protegidas, los virus pueden propagarse más fácilmente y enfermar a más personas, dijo Barron.

Las tasas de vacunación son más bajas en general, y algunas personas que no quieren las vacunas contra la COVID-19 también están omitiendo las vacunas contra la gripe.

Barron anima a las personas a hablar con sus médicos y a vacunarse tanto contra la gripe como contra la COVID-19.

“La gripe es un virus diferente (al que causa la COVID-19)”, dijo Barron. “La gente se va a enfermar mucho de gripe este año. Los niños pequeños, las personas adultas mayores y las personas con afecciones médicas preexistentes corren el mayor riesgo”.

La temporada de gripe del año pasado también fue muy grave.

Se estima que entre 27,000 y 130,000 personas murieron en Estados Unidos a causa de la gripe. De acuerdo con datos de los U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades CDC de EE. UU.), un número récord de niños —al menos 279— murieron a causa de casos confirmados de gripe durante la temporada de gripe de 2024 y 2025. Casi todos estos niños estaban sanos previamente.

Vacunarse puede ayudar a prevenir muertes trágicas tanto en jóvenes como en personas adultas mayores. Por eso, Barron afirmó que es fundamental que la gente se vacune ahora.

¿Por qué los expertos se centran en la variante de gripe “K”? ¿Cómo se desarrolló la variante “K” y debo preocuparme por ella?

Es normal que los virus cambien. A medida que se propagan, mutan.

Existen múltiples cepas de los virus de la influenza A y B; sin embargo, en general, surgen cepas específicas que causan brotes anuales que dan lugar a nuestra temporada de gripe tradicional, que puede extenderse de septiembre a abril.

Las cepas de influenza A más comunes que circulan actualmente son H1N1 y H3N2. Este año, la cepa H3N2 cambió más de lo habitual, y múltiples mutaciones han dado origen a la variante “K”.

“Son como errores de copia”, dijo Barron. “Tiene varias mutaciones. Esto es común. La gripe muta constantemente”.

Desafortunadamente, el momento en que surgió la cepa “K” ha sido problemático. Los fabricantes de vacunas ya habían creado las vacunas contra la gripe. La versión de este año incluye componentes que permitirán que su sistema inmunitario combata las cepas H3N2, pero no combaten específicamente la variante “K” porque es demasiado reciente.

Barron afirma que la variante “K” está complicando la capacidad de la vacuna contra la gripe de este año para combatir la enfermedad. Dijo que es como enviar un paquete a alguien, pero usando el código postal incorrecto.

“Si cambia un número en el código postal, el paquete podría llegar a la casa de al lado, a la calle de enfrente o a 50 millas de distancia”.

Con una vacuna, el “código postal” le indica a su cuerpo exactamente dónde buscar a los intrusos que pueden enfermarlo. Si la vacuna tiene instrucciones incorrectas y busca una versión anterior de la cepa H3N2, obtendrá cierta protección, pero es posible que la vacuna no lo proteja por completo.

“Las vacunas siguen funcionando. Su cuerpo sabrá que el virus está presente. Pero estas mutaciones pueden evadir su sistema inmunológico. Cuando las cepas de la vacuna no coinciden con las que circulan en la comunidad, se produce una incompatibilidad de la vacuna”, dijo Barron. “La vacuna contra la gripe aún lo protege. Cuando hay una incompatibilidad, es posible que se enferme, pero la vacuna disminuye la probabilidad de que sea hospitalizado y disminuye la probabilidad de que muera por complicaciones de la gripe”.

Los desafíos relacionados con la variante “K” y la forma en que se ha comportado en otros países han generado preocupación entre los expertos en enfermedades infecciosas como Barron. Ella y muchos otros profesionales están siguiendo de cerca cómo la variante “K” afectará los casos de gripe aquí en los Estados Unidos.

En Colorado, cuando los médicos realizan pruebas de gripe (y otros virus respiratorios) a los pacientes hospitalizados, envían las muestras de laboratorio a expertos del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado. Los trabajadores del laboratorio estatal analizan las muestras para determinar exactamente qué cepas de gripe se están propagando.

Actualmente, la mayoría de las muestras de gripe que analizan los trabajadores del laboratorio corresponden a la sublínea “K”. (Consulte los datos sobre la influenza y otros virus respiratorios del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado).

¿Qué tan preocupada está por el hecho de que el porcentaje de personas que se vacunan contra la gripe, y otras vacunas, esté disminuyendo?

Barron está muy preocupada de que las tasas de vacunación estén disminuyendo y que más personas se enfermen y necesiten ser hospitalizadas. Algunas podrían fallecer.

“Estamos viendo una menor aceptación de la vacuna contra la gripe de la que hemos visto históricamente, y esa no es una buena tendencia, especialmente porque sabemos que estas vacunas (contra la gripe y la COVID-19) son muy buenas y reducen la gravedad de la enfermedad”, dijo.

Barron recomienda encarecidamente a cualquier persona que tenga dudas sobre las vacunas que hable directamente con sus proveedores de atención médica.

“La desinformación sobre las vacunas no se basa en ciencia sólida y está causando mucha desconfianza”, dijo Barron. “Mi esperanza es que la gente siga consultando con sus médicos. Ellos los conocen y saben los detalles de su salud. Cuando les hacen una recomendación, ya sea para vacunarse contra la gripe, la COVID-19 o la neumonía, es porque los conocen y quieren que se mantengan sanos”.

¿Cuál es la mayor preocupación ante lo que podría ser una temporada de gripe difícil?

Barron dijo que es especialmente desgarrador ver morir a niños a causa de la gripe.

“Generalmente se trataba de niños sanos. Los padres pueden pensar que la vacuna contra la gripe no es importante. Pero incluso los niños sanos tienen sistemas inmunitarios que no están completamente desarrollados. Y eso los hace más vulnerables”, dijo. “Me angustia mucho cuando los padres no comprenden del todo los riesgos y no vacunan a sus hijos”.

Por eso su mensaje es tan sencillo: Vacúnense ustedes y sus hijos. Ahora mismo.