En los últimos 100 años, los médicos han mejorado significativamente la atención a las personas con problemas articulares. Hoy en día, los pacientes pueden recibir reemplazos de cadera y rodilla que preservan la función y el movimiento de las articulaciones.

Pero ¿qué pasa con la columna vertebral?

“La columna vertebral no es una estructura rígida”, dijo el Dr. J. Alex Sielatycki, cirujano de columna en Steamboat Springs y miembro del personal médico del UCHealth Yampa Valley Medical Center. Su diseño original está pensado para moverse. Cada vez que usted se mueve —sentado, de pie, agachándose, girando—, forma parte de una cadena cinética que lo abarca todo, desde el suelo, pasando por los pies, las piernas, las caderas y la pelvis, hasta la columna vertebral.

A continuación, Sielatycki comparte más sobre la columna vertebral, la preservación del movimiento y cómo mantenerla lo más saludable posible.

Cómo tratar una columna vertebral enferma

La compresión nerviosa, la enfermedad degenerativa del disco y el síndrome de la articulación facetaria, son fuentes comunes de dolor en la espalda baja que pueden irradiarse a las piernas, dijo Sielatycki.

“La buena noticia es que la mayoría de los problemas no requieren cirugía”, dijo. “En realidad, la cirugía no es el primer paso para la mayoría de los pacientes. En cambio, consideramos la fisioterapia, los medicamentos antiinflamatorios, las inyecciones de esteroides, los programas de ejercicios aeróbicos de bajo impacto o incluso la posibilidad de perder peso antes de considerar la cirugía. Solo en casos excepcionales, cuando un paciente experimenta una progresión rápida, presenta un déficit nervioso o incapacidad para caminar, consideramos la cirugía antes que otras alternativas”.

Si se determina que la cirugía es necesaria, muchos procedimientos requieren la extirpación y el reemplazo de partes de la columna vertebral para reducir el dolor, como la extracción de un disco desgastado o degenerado y su reemplazo por un disco artificial.

Sin embargo, cuando se eliminan las articulaciones facetarias o las conexiones entre los huesos de la columna, se requieren fusiones, ya que no existe una manera eficaz de reconstruirlas.

“La columna vertebral es una de las últimas articulaciones del cuerpo que aún se fusiona debido a muchas afecciones que pueden presentar los pacientes”, dijo Sielatycki.

Por eso los avances en la preservación del movimiento de la columna son tan alentadores. Existen ensayos clínicos innovadores que involucran la reconstrucción articular total en la columna lumbar.

Beneficios de la preservación del movimiento de la columna

Una vez que un paciente se ha sometido a una artrodesis espinal, es posible que se desarrolle una enfermedad en el segmento adyacente. Por ejemplo, si se realiza una artrodesis en la columna lumbar, Sielatycki explicó que es muy común observar una degeneración más rápida de los discos por encima y por debajo de la zona.

Al principio, el paciente evoluciona razonablemente bien, pero luego es posible que el dolor o la degeneración se propague, dijo. Existe una alta probabilidad de que el paciente necesite múltiples fusiones en el futuro.

Con los avances en la preservación del movimiento de la columna vertebral, los cirujanos de columna no solo pueden aliviar el dolor del paciente, sino que también pueden preservar y/o restaurar el movimiento, a la vez que previenen la aparición de enfermedades y la necesidad de cirugías adicionales.

“Queremos restaurar el funcionamiento normal de nuestros pacientes”, afirmó Sielatycki. “Seguirá habiendo casos en los que las fusiones espinales sean necesarias y apropiadas, pero el trabajo que se está realizando para preservar el movimiento permitirá a nuestros pacientes obtener resultados aún mejores”.

Preserve el movimiento de su columna

Sielatycki anima a las personas a mantenerse en forma y activas para preservar la salud de la columna vertebral. Recomienda ejercicios aeróbicos de bajo impacto, junto con entrenamiento de flexibilidad y fortalecimiento del core.

“Las actividades que trabajan el core, como el yoga, el pilates y los abdominales, contribuyen enormemente a mantener una envoltura muscular sana alrededor de la columna vertebral y a mantenerla en movimiento como debe ser”, afirmó Sielatycki.

Una buena ergonomía y buenos hábitos de levantamiento de pesas también contribuyen a una columna vertebral sana. Si tiene un trabajo sedentario, asegúrese de contar con un buen soporte lumbar en su silla. Y no olvide levantarse y moverse con frecuencia.

“No estamos hechos para estar sentados o de pie en la misma posición”, afirmó Sielatycki. “El cuerpo está hecho para moverse y la columna vertebral desempeña un papel importante en ello”.