Usted podría suponer que la influenza o COVID-19 es la enfermedad infecciosa más mortal del mundo, pero en realidad es la tuberculosis, y las autoridades sanitarias de Colorado observaron un aumento del 32 % en los casos de tuberculosis en el 2025, en comparación con el año anterior a éste.

En el año 2025, se confirmaron 103 casos de tuberculosis en Colorado, de acuerdo con datos de expertos del Colorado Department of Public Health and Environment CDPHE (Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado).

Esto representó un aumento significativo respecto de 2024, cuando las autoridades sanitarias registraron 78 casos de tuberculosis.

Funcionarios de salud de Colorado afirman que los casos de tuberculosis habían disminuido de forma constante durante 10 años consecutivos, pero comenzaron a aumentar en el 2023.

Datos clave sobre la tuberculosis:

• La tuberculosis (TB) causa la muerte de 4,300 personas diariamente a nivel mundial.
• Más de 10 millones de personas en todo el mundo desarrollan tuberculosis cada año.
• En Colorado, los casos registraron un descenso en  años pasados; en el 2020 hubo 52 casos confirmados, 58 en el 2021 y 57 en el 2022, de acuerdo con expertos en salud de CDPHE.
• Pero en el 2023 empezó a subir el número de casos de TB, hasta alcanzar 89, un incremento repentino — y al menos dos personas fallecieron de tuberculosis en Colorado en el 2023.
• En el 2024, los oficiales estatales de salud registraron 78 casos de TB. Número que marcó un leve descenso en comparación con el alza de casos en el 2023.
• Pero el número de casos de tuberculosis volvió a aumentar en 2025, con 103 casos confirmados.

Para conocer más sobre la tuberculosis o TB, como también se le conoce a esta enfermedad, consultamos a la Dra. Michelle Barron, directora médica senior de UCHealth para la prevención y control de enfermedades infecciosas.

Barron indicó que diagnosticar la TB es desafiante,  dado que la mayoría de los síntomas pueden ser similares a los de otras enfermedades, como la tos persistente. Durante la primavera y el invierno — cuando tienden a multiplicarse las enfermedades como la gripe, la influenza, el RSV (virus respiratorio sincitial) y la COVID-19 — la tuberculosis puede pasar desapercibida.

“Investigar sobre la tuberculosis, o TB, requiere una profunda indagación”, dijo Barron, quien además es profesora en la University of Colorado School of Medicine  en el Anschutz Campus.

“Las personas pueden tener una tos similar a la de las personas que fuman, que puede deberse a diversas causas, y la TB puede pasar inadvertida cuando los casos llegan a la sala de urgencias o de emergencias”, dijo Barron.

¿Cuáles son los mayores desafíos al tratar la tuberculosis?

Barron dijo que la tuberculosis es especialmente difícil de diagnosticar y tratar por las siguientes razones:

• Muchas personas infectadas desconocen que tienen tuberculosis.
• Algunas personas pueden padecer una forma de tuberculosis altamente infecciosa y convertirse en “supercontagiadores”, transmitiendo la enfermedad a muchas otras personas sin saberlo.
• Los tratamientos para la tuberculosis son prolongados y, en algunos casos, difíciles de conseguir.

¿Cuáles son los síntomas más comunes de la tuberculosis?

Los síntomas más comunes de la tuberculosis son la tos persistente, la fiebre leve y los sudores nocturnos. A veces, las personas tosen sangre y pierden peso involuntariamente. Cuando las personas expertas en salud observan las radiografías de tórax de un paciente, a veces observan un signo revelador de tuberculosis: la lesión cavitaria.

“Parece una zona amurallada de los pulmones”, dijo Barron. “Básicamente, es el sistema inmunológico que intenta proteger los pulmones”.

¿La tuberculosis tiene cura?

“Sí. Esta es una enfermedad curable. Pero requiere de tratamientos prolongados”, dijo Barron. “Damos antibióticos para tratar la enfermedad. Hay una mezcla de medicamentos que debe tomar si contrae la enfermedad. El tratamiento dura de 6 meses a un año”.

¿Por qué es letal la tuberculosis?

“La tuberculosis puede ser letal si las personas infectadas no tienen acceso al diagnóstico y al tratamiento”, dijo Barron.

O bien, en los casos en que sí lleguen a acceder al tratamiento, no lo completen.

“Imagínese tener que tomar medicamentos durante nueve meses. Eso es difícil. También hay mucho estigma en torno a la enfermedad. Lo que provoca que algunas personas contagiadas no quieran revelar su condición”, dijo.

¿Por qué los casos están aumentando?

Un reporte de 2023 sobre la tuberculosis, elaborado por personas expertas en salud de la CDPHE, revela que el registro de casos de tuberculosis ha aumentado debido a la detección temprana de la enfermedad y al incremento de la inmigración de personas provenientes de países donde la tuberculosis es común.

¿Quiénes están en mayor riesgo de contraer tuberculosis?

Los casos de tuberculosis en Colorado han afectado principalmente a las personas de minorías raciales y étnicas. A continuación, un panorama incluido en el reporte del 2023 de CPDHE sobre quiénes están bajo mayor riesgo de desarrollar la enfermedad:

• Entre los nuevos pacientes con tuberculosis, el 88 % se identifica como miembro de una minoría racial o étnica. Los casos de tuberculosis afectan a miembros de estas minorías en tasas desproporcionadas. En Colorado, alrededor del 35 % de los habitantes se identifican con un grupo étnico o racial considerado minoría.
• Alrededor del 40 % de los casos confirmados de tuberculosis en el 2023 eran Hispanos, el 21 % eran Asiáticos, otro 11 % eran Blancos y el 10 % eran Negros.
• Un diagnóstico de diabetes es el factor de riesgo médico más importante para desarrollar tuberculosis. Entre los nuevos pacientes con tuberculosis en el 2023, el 19 % tenía diabetes.
• Otro factor de riesgo fue haber nacido en uno de los 30 países con las tasas más altas de infección por tuberculosis.
• Las personas sin hogar también corren un mayor riesgo de contraer tuberculosis.

Barron recomendó a las personas provenientes de países donde la tuberculosis es común que estén alertas a los síntomas y que se realice un examen diagnóstico si creen que pueden tener tuberculosis o que pudieron estar expuestas a la enfermedad.

“Si usted proviene de un país con alta incidencia de tuberculosis, debería estar al tanto de su riesgo de exposición”, dijo Barron.

¿En qué partes del mundo es más común la tuberculosis?

La tuberculosis es endémica en la mayoría de los países del mundo. Es común en algunas regiones de México, Sudamérica, África, Asia Oriental, Rusia e India, según Barron.

“Cuando la gente piensa en enfermedades mortales, piensa en la COVID-19, la malaria, el VIH y las enfermedades diarreicas”, dijo Barron. “Muchos se sorprenden al saber que la tuberculosis es la enfermedad que causa el mayor número de muertes en el mundo”.

Barron explicó que los médicos en Estados Unidos y en Europa rara vez atienden a pacientes con resultados positivos de tuberculosis. Las personas en Estados Unidos con mayor riesgo de contraer tuberculosis son aquellas que han vivido o viajado a zonas con altas tasas de la enfermedad, quienes viven en lugares con mucha gente, como cárceles o prisiones, y las personas sin hogar.

Los trabajadores de la salud también están expuestos con mayor frecuencia que otras personas y, por lo tanto, se les realizan pruebas con mayor regularidad.

“A todos los trabajadores de la salud se les realiza una prueba al comenzar en un nuevo trabajo. Si trabaja en el servicio de urgencias, usted es neumólogo o terapeuta respiratorio y su posible exposición es mayor, se le hacen pruebas con más frecuencia”, dijo Barron.

¿A qué edad es común la tuberculosis? ¿Están las personas mayores y los niños en mayor riesgo?

“Las personas mayores y los niños son más susceptibles a contraer la tuberculosis”, dijo Barron.

El estudio realizado por la CDPHE encontró que el rango de edad de los casos de tuberculosis oscila desde la infancia hasta los 82 años.

El grupo de edad más afectado era de 25 a 44 años.

Oficiales de salud de la CDPHE indicaron en el estudio que los casos de tuberculosis en niños  son especialmente preocupantes debido al riesgo de contagio a nivel comunitario.

¿Cómo se vuelve letal la tuberculosis?

“Sin tratamiento, la enfermedad destruye los pulmones. La tuberculosis provoca la liberación de químicos corporales que inhiben el apetito. Se deja de comer y el cuerpo deja de funcionar”, dijo Barron.

La tuberculosis es difícil de diagnosticar.

“Es como encontrar una aguja en el pajar”, dijo Barron.

De acuerdo con la experta, es vital que las personas conozcan que hay un incremento de casos de tuberculosis, incluso en lugares donde no ha sido habitual su aparición.

“No queremos causar alarma, pero sí buscamos crear conciencia”, dijo Barron.

¿Cómo procede el personal de salud cuando una persona da positivo para tuberculosis?

El primer paso es informar a las autoridades de salud pública del condado y del estado sobre el resultado positivo de la prueba de tuberculosis.

Luego comienza el trabajo de investigación.

“Es muy interesante”, dijo Barron. “Se realiza un rastreo de los contactos establecidos y se aplican pruebas a todas las personas que habitan en la misma vivienda”.

Si otras personas que han estado en espacios reducidos con la persona que tiene tuberculosis también dan positivo, entonces el personal médico sabe que la persona representa un caso altamente infeccioso de tuberculosis. Las personas expertas en salud necesitarán seguir indagando para identificar y examinar a otras personas que podrían haberse infectado.

“Tuvimos un caso en la primavera en el que la persona tenía una alta capacidad de contagio, a tal punto que más de la mitad de sus familiares y compañeros de trabajo también dieron positivo”, dijo Barron. “A veces podemos tener personas superpropagadoras. Otras veces, una persona no transmite el virus a las personas que viven en su hogar. Hay mucha variabilidad”.

Encontrar la fuente de un brote puede ser un desafío. Barron recordó un fuerte brote de tuberculosis ocurrido hace años en Michigan. Los expertos en salud pública buscaron exhaustivamente el vector común entre los pacientes. Resultó ser una red clandestina de póquer que operaba desde un depósito de chatarra.

¿Hay vacunas para prevenir la tuberculosis?

Hay una vacuna para prevenir la tuberculosis. Pero Barron dijo que no es efectiva.

¿Cómo se propaga la tuberculosis? 

“Se transmite por el aire y puede ser muy contagiosa. ¿Qué significa eso? Si tengo tos y, a la vez, tuberculosis, las microbacterias pueden permanecer en el aire. Puede que yo salga de la habitación, pero usted puede entrar y, si inhala las bacterias, estas pueden ingresar en sus pulmones. Su cuerpo puede aislarlas. No le mata. Solo encarcela a las bacterias de la tuberculosis”, dijo Barron.

“Una persona expuesta puede tener tuberculosis latente”, dijo Barron.

Eso significa que la persona podría dar positivo para TB, pero puede que no tenga síntomas.

¿Cómo se realiza la prueba para diagnosticar la tuberculosis (TB)?

Los médicos usan pruebas sanguíneas.

“No son perfectas, pero estas pruebas son muy buenas”, dijo Barron.

“Cuando una persona tose, usted recibe esputo (secreción pulmonar), y entonces podemos detectar las micobacterias”, dijo.

Las bacterias que causan la tuberculosis son muy particulares.

“Parecen pequeñas varillas de color rojo rosado; por eso se las llama pargos rojos. No siempre se ven, pero si el frotis es positivo, se pueden visualizar con un microscopio”, dijo Barron.

Aprenda cómo acceder a una prueba de tuberculosis en Colorado.

¿Qué pasa si usted ha estado expuesto a la tuberculosis, pero no ha recibido tratamiento? 

“Si un caso de TB no se trata, la persona puede desarrollar una infección generalizada”, dijo Barron.

¿Qué tan preocupada debería estar una persona promedio por su riesgo de contraer tuberculosis?

Para la mayoría de las personas en los Estados Unidos, la tuberculosis no debería ser una preocupación. Pero, el nivel de riesgo de cada persona depende de su ocupación, historial de viajes y exposición a personas que puedan tener TB.

Si una persona nació en otro país y vivió en un lugar donde la tuberculosis era bastante común, es posible que haya contraído la enfermedad en el pasado. Si una persona pasó recientemente un tiempo considerable en una zona donde la tuberculosis es endémica, también podría haber estado expuesta.

“Si usted tiene una tos que no desaparece, es posible que le diagnostiquen asma o EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica), pero también podría tratarse de tuberculosis”, dijo Barron.

“Los factores de riesgo incluyen la exposición a alguien que haya dado positivo, viajar a un país donde la tuberculosis es endémica, no tener un hogar y trabajar o pasar tiempo en una cárcel o prisión (por el hacinamiento)”, dijo.

¿Por qué están incrementando los casos en Colorado?

Los expertos en salud pública no tienen certeza sobre la razón específica. Es posible que, al igual que otras enfermedades, la pandemia haya provocado que menos personas acudieran al médico y menos personas con tuberculosis recibieran un diagnóstico.

Barron dijo que las personas con TB podrían haber pasado por alto los síntomas iniciales — como una tos crónica —, dado que es muy similar a otras enfermedades.

¿Qué debo hacer si sospecho que podría haber estado expuesto a tuberculosis?

Contacte a su médico y que le apliquen una prueba diagnóstica a la brevedad.

“Si estuvo expuesto y tiene un caso latente, podemos darle medicamentos durante un par de meses. Entonces no tiene que preocuparse por si vuelve a aparecer más adelante en la vida”, dijo Barron.

“Cualquier persona que haya tenido una tos persistente que no haya desaparecido durante meses y que haya experimentado pérdida de peso o sudores nocturnos debería hacerse la prueba. No significa que tendrá tuberculosis, pero vale la pena hacerse la prueba. La tuberculosis es poco frecuente, pero es progresiva y tratable”.

Barron dijo que algunas personas que han servido en el ejército pueden ser vulnerables. Las pruebas periódicas son parte del servicio militar, pero las personas pueden contraer tuberculosis una vez que pasan a la vida como civiles.

“Si las personas estuvieran ubicadas en lugares donde la tuberculosis es endémica, podrían contraerla”, dijo Barron. “Si le preocupa haber estado expuesto, pida una prueba de sangre”.

Entonces, he oído hablar de tuberculosis pulmonar. ¿Pero puede una persona tener la infección en otras partes del cuerpo?

“Sí. Nos preocupan los pulmones, pero en realidad puede afectar otras partes del cuerpo. Tuve un paciente de África que era inmunodeprimido y tenía fiebres persistentes”, dijo Barron.

Resultó que el paciente tenía una infección de tuberculosis en el tobillo. La tuberculosis también puede manifestarse como un ganglio linfático inflamado, una masa en el abdomen o en el ovario, y puede afectar la columna vertebral (lo que también se conoce como enfermedad de Pott).

“Es la enfermedad más salvaje que he visto jamás”, dijo Barron.

Entiendo que la tuberculosis jugó un papel importante en la historia de Colorado. Cuénteme más sobre los “buscadores de curas” que llegaron a Colorado y ayudaron a impulsar la industria turística del estado.

La tuberculosis atrajo a muchas personas a Colorado, más aún que la minería de oro y plata.

En los siglos 18 y 19, la tuberculosis era conocida como “la gran plaga blanca” o “consumo” y en esa época fue la principal causa de muerte, tanto en Estados Unidos como en Europa.

No se conocían curas para la enfermedad, pero se creía que una combinación de aire fresco, descanso y alimentos nutritivos era terapéutica.

Los propulsores de Colorado comenzaron a promocionar el aire fresco y seco del estado. Colorado Springs se vendió como la “Suiza de las Montañas Rocosas” y el estado pronto se llenó de pacientes con tuberculosis que respiraban con dificultad.

En 1899 se inauguró un hospital dedicado a atender a las personas enfermas de tuberculosis, conocido entonces como el National Jewish Hospital for the Treatment of Consumptives (Hospital Nacional Judío para el Tratamiento de Tuberculosis). Pronto se abrieron otros hospitales y centros de tratamiento.

Los profesionales de la salud de la época no tenían tratamientos que realmente funcionaran, pero probaron todo tipo de ideas, incluida la de hacer que la gente viviera cerca de las vacas para que inhalaran sus vapores supuestamente curativos y tomaran la leche fresca de vaca en el histórico barrio de Montclair, en Denver.

También se creía que vivir a altitudes era beneficioso para tratar la TB.

“La tuberculosis se desarrolla bien en entornos con alta concentración de oxígeno, por lo que los pacientes pensaron que sería útil venir a Colorado y limitar el oxígeno a sus pulmones”, dijo Barron. “Tenían la creencia de que estar en las montañas les curaría”.

Y aunque las montañas no curan la TB, lo cierto es que deslumbran a las personas visitantes. Y de esa manera dio inicio a la exitosa industria turística del estado.