A su hijo le encantan los videojuegos. No le gusta jugar afuera. Anhela comida rápida. Y se ve un poco gordito. ¿Debería preocuparse?
Tal vez.
Alrededor de un 17 % de los niños y adolescentes estadounidenses son obesos, según la Sociedad de Endocrinología Pediátrica, dijo la Dra. Karin VanBaak, profesora asistente del Departamento de Medicina Familiar de la División de Medicina Deportiva de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado. Ella pasa la mayor parte de su tiempo como médico de familia en la Clínica de Medicina Familiar UCHealth – Boulder. Ella también enseña a los residentes de medicina familiar en A.F. Williams Family Medicine – Stapleton.
VanBaak está particularmente interesada en la superposición entre la atención primaria y la medicina deportiva, incluyendo la salud mental, la atención preventiva, el manejo del estilo de vida de las enfermedades crónicas y el manejo de los problemas médicos en los atletas.
Un tema que le interesa en la superposición entre la atención primaria y la actividad física es la obesidad pediátrica.
¿Quién hace el diagnóstico de obesidad pediátrica?
El diagnóstico formal de obesidad en los niños puede ser hecho por su médico basándose en el peso del niño y otras medidas de crecimiento, dijo.
Estas guías provienen de la Sociedad de Endocrinología Pediátrica y la Sociedad Europea de Endocrinología.
La condición debe tomarse en serio, agregó.
Pero, ¿no será que la mayoría de los niños “lo superarán con el tiempo”?
“El peso de algunos niños se normalizará a medida que crezcan, pero creo que centrarse solo en el peso o en el número de IMC es un error”, dijo. Creo que es nuestro trabajo como médicos identificar cómo un niño llegó a esta situación en primer lugar. Los hábitos que conducen a la obesidad pediátrica son perjudiciales a corto y largo plazo, aumentando el riesgo de por vida o problemas médicos”.
La obesidad a una edad temprana puede aumentar el riesgo del niño “de casi cualquier cosa que se te ocurra”, dijo. “Tendemos a centrarnos en los riesgos de la presión arterial alta temprana, la diabetes y las enfermedades cardíacas. Pero la obesidad en los niños también aumenta su riesgo de problemas de salud mental, dolor musculoesquelético y lesiones” y también puede contribuir a dificultades sociales y académicas, agregó.
Las causas pueden ser muchas y variadas.
“La genética definitivamente juega un papel”, dijo VanBaak. Pero todo el panorama es una combinación de predisposición genética, factores biológicos y estilo de vida.
“Creo que es importante enfocarse en las causas prevenibles”, dijo. “La dieta es importante, y a menudo preguntamos a las familias cuántas bebidas que contienen azúcar consumen los niños. La falta de actividad física es otro factor de riesgo importante, y el factor de riesgo de pasar demasiado tiempo frente a la pantalla está relacionado con la actividad física”.
¿Es la solución un cambio en la dieta?
El tratamiento no es sencillo, dijo.
“Se necesita un enfoque multifacético y un compromiso por parte del niño, los padres y, a veces, otros, incluidos los maestros”, dijo VanBaak.
“Tenemos pruebas sólidas de que el mejor tratamiento se centra en la familia y se centra en las modificaciones del estilo de vida”, incluida la dieta y el aumento de la actividad física.
“También podríamos sugerir estrategias conductuales para ayudar a abordar cualquier factor estresante familiar o personal que pueda conducir o resultar de la obesidad”.
Sin embargo, en última instancia, el mejor tratamiento es la prevención, añadió. Y la prevención sigue más o menos el mismo camino que el tratamiento.
“Es mucho más fácil prevenir la obesidad que revertir la obesidad”, dijo.
“También hay algunas evidencias de que los niños con patrones de sueño desordenados son más propensos a ser obesos y que abordar los patrones de sueño puede ayudar con el tratamiento de la obesidad. También sabemos que amamantar a los bebés en lugar de alimentarlos con fórmula parece ayudar a reducir el riesgo de obesidad más adelante en la vida”, dijo.
¿Cuánto ejercicio se necesita?
Una buena dieta es importante, pero también lo es el ejercicio, dijo.
“¡Vamos a movernos! El movimiento es muy importante para los niños. Tiene muchos, muchos beneficios para la salud, y uno de ellos es que puede ayudar a los niños a mantener un peso normal o a volver a un peso normal”.
Las recomendaciones actuales dicen que los niños deben realizar al menos 20 minutos de actividad física vigorosa cinco días a la semana, e idealmente los niños deben realizar al menos 60 minutos de actividad física vigorosa cinco días a la semana.
“El ejercicio es esencial”, dijo, “no solo para tratar la obesidad o ayudar a los niños a mantener un peso normal, sino para la salud general de por vida.
“Me gusta mucho la iniciativa ‘Vamos a movernos’ (Let’s Move) iniciada por nuestra ex Primera Dama, Michelle Obama. Una cosa que realmente me gusta de esta iniciativa es el enfoque en el “movimiento” y el “juego” en lugar de “ejercicio”. A veces me preocupa que el “ejercicio” pueda convertirse en una tarea para los niños. En cambio, es importante para nosotros ayudar a nuestros niños y familias a encontrar una variedad de maneras de estar activos que disfrutan. No creo que el ejercicio deba significar pasar tiempo en una cinta de correr viendo televisión. Encontramos beneficios aún más amplios al hacer que los niños salgan al aire libre, pasen tiempo con la familia, se muevan y jueguen al mismo tiempo”.
Añadió que “no puede enfatizar lo suficiente” la importancia de la participación de la familia en el tratamiento.
¿Pueden ayudar los medicamentos?
“Si le pregunta al Dr. Google, encontrará una amplia gama de medicamentos que prometen ayudar con la pérdida de peso. Algunas de estas son opciones para adultos, pero solo usamos medicamentos en niños en casos raros, y siempre intentamos cambiar el estilo de vida primero. Lo mismo ocurre con la cirugía bariátrica y los niños. Siempre preferimos centrarnos en la causa subyacente. Como médicos de familia, creemos que nunca es demasiado pronto para desarrollar hábitos saludables de por vida”.
¿A qué edad debería un padre preocuparse de que su hijo tenga sobrepeso?
“No hay una respuesta simple a esta pregunta”, dijo. “Y la pregunta ilustra la importancia de que tu médico familiar o pediatra conozca bien a tu hijo para que el médico y los padres puedan seguir de cerca su peso a lo largo del tiempo.
“Nuestras guías ofrecen a los médicos diferentes formas de medir la obesidad en niños mayores y menores de 2 años. Dicho esto, preferimos hacer el diagnóstico basándonos en las tendencias de peso a lo largo del tiempo, y no solo en una sola medición”.
¿Por qué es difícil tratar la obesidad en los adolescentes?
La obesidad puede ser especialmente difícil de tratar en los adolescentes, por varias razones.
“La adolescencia es un momento estresante con una amplia variedad de tensiones que son inevitables, incluyendo cambios en el estrés social, cambios en las expectativas académicas, presión de tiempo, mayor incidencia de problemas de salud mental, y otros”, dijo.
“Debido a esto, puede ser un problema más complicado desenredar que la obesidad en los niños más pequeños. El segundo problema es que para cuando alguien es adolescente, ha tenido mucho tiempo para construir hábitos arraigados y puede ser más difícil salir de esos hábitos”.
VanBaak está particularmente preocupada por la actual adicción a los dispositivos electrónicos.
“A medida que pasa el tiempo, los médicos familiares y los pediatras continúan dándose cuenta de que el tiempo frente a las pantallas electrónicas tiene un papel importante que desempeñar en el desarrollo de la obesidad pediátrica. Esto puede estar vinculado al movimiento, pero también tiene efectos separados en la salud mental y el aprendizaje”.
“Es muy importante tratar de seguir las pautas que tenemos que recomiendan limitar el tiempo de pantalla no académica a 1-2 horas por día”.
En otras palabras, los padres deben prestar atención al peso y el bienestar general de sus hijos, trabajando con su pediatra o médico familiar para asegurarse de que crezcan sanos.
Buenos recursos:
Los siguientes recursos pueden ser útiles para los padres: