Por Rick Ansorge, para UCHealth

El Dr. Sourav Poddar, especialista en medicina deportiva de UCHealth, recuerda los viejos tiempos, cuando los estudiantes-atletas jugaban habitualmente a pesar de lesiones como las conmociones cerebrales relacionadas con el deporte.

Como joven aspirante a futbolista, Poddar no habría contemplado retirarse del campo a menos que le fuera imposible continuar jugando.

Pero después de 22 años como médico de los University of Colorado Buffaloes (Búfalos de la Universidad de Colorado), equipo que supervisa como director médico, el Dr. Poddar ha presenciado lo que él describe como un “cambio radical” en la forma en que se diagnostican y manejan las conmociones cerebrales.

“Hoy en día, el mantra es ‘en caso de duda, manténgalos fuera'”, afirmó el Dr. Poddar. “Es un gran cambio. Gran parte de esto se debe a la concienciación, lo cual me parece excelente”.

La concientización sobre las conmociones cerebrales ha aumentado entre los profesionales médicos, entrenadores deportivos, entrenadores, estudiantes-atletas y padres, quienes ahora saben que cada conmoción cerebral es una alerta y que “seguir jugando” ya no es una opción. Hoy en día, es fundamental reconocer rápidamente los signos y síntomas de una conmoción cerebral relacionada con el deporte y asegurar que el atleta afectado reciba el tratamiento y la rehabilitación adecuada.

UCHealth cuenta con una amplia red de médicos especializados en medicina deportiva y clínicas de conmociones cerebrales que ofrecen protocolos de recuperación individualizados, diseñados para acelerar la rehabilitación y ayudar a los estudiantes-atletas y otros pacientes a retomar sus vidas normales. Entre estas clínicas se incluyen la UCHealth Concussion Multidisciplinary Clinic (Clínica Multidisciplinaria de Conmociones Cerebrales de UCHealth) en el Campus Médico Anschutz en Aurora, y la UCHealth Concussion Assessment Clinic (Clínica de Evaluación de Conmociones Cerebrales de UCHealth) en el Memorial Hospital en Colorado Springs.

¿Qué tan comunes son las conmociones cerebrales relacionadas con el deporte?

A pesar de la amplia implementación de cambios en las reglas del juego y mejoras en el equipo deportivo para reducir el riesgo de conmociones cerebrales, los estudiantes-atletas en deportes de contacto todavía enfrentan un riesgo de conmoción cerebral del 10 al 20 % cada temporada. Estos deportes incluyen fútbol americano, hockey, rugby, fútbol, lacrosse, baloncesto, lucha, béisbol e incluso porras deportivas.

Solo entre los jugadores de fútbol americano de preparatoria, se estima que ocurren aproximadamente 250,000 conmociones cerebrales cada año.

Las conmociones cerebrales pueden afectar a personas de todas las edades, desde bebés hasta personas mayores. En términos generales, la mayoría de las conmociones son causadas por accidentes no relacionados con el deporte, caídas y agresiones físicas. Las conmociones relacionadas con el deporte son más evidentes porque suelen ocurrir en eventos con gran asistencia y afectan a atletas que aparentan estar en óptimas condiciones físicas.

Lo que no se suele saber es que los adolescentes tienen un mayor riesgo de conmoción cerebral que cualquier otro grupo de edad. Esto se debe a que sus cerebros aún están en desarrollo y sus músculos del cuello son relativamente débiles en comparación con los de los adultos jóvenes y los mayores.

Esto los hace más propensos a los golpes en la cabeza que provocan que el cerebro rebote, gire y sufra un latigazo contra el cráneo, lo que lesiona el tejido cerebral y afecta temporalmente su funcionamiento.

¿Cuáles son los signos y síntomas de una conmoción cerebral relacionada con el deporte?

El dolor de cabeza es el síntoma más común de la conmoción cerebral. Otros síntomas incluyen:

• Vómitos o náuseas
• Sensibilidad a la luz o al ruido
• Dificultad para pensar con normalidad
• Problemas de memoria
• Dificultad para caminar
• Confusión
• Mareos
• Problemas de visión
• Fatiga
• Cambios en el estado de ánimo
• Alteraciones en los patrones de sueño

Después de una lesión, los síntomas suelen aparecer en varios minutos. Sin embargo, no es raro que los síntomas se desarrollen varias horas después o cambien a lo largo de varios días. También pueden aparecer nuevos síntomas cuando el cerebro se ve estresado por actividades escolares o laborales.

“Cada conmoción cerebral es única”, dijo Poddar. “Algunas conmociones afectan los dominios de la memoria en el cerebro. Otras impactan los dominios vestibulares o de equilibrio. También hay conmociones que afectan los dominios oculares o de movimiento ocular, o que influyen en la ansiedad y el estado de ánimo. Muchas conmociones afectan varios dominios a la vez”.

¿En qué momento una conmoción cerebral relacionada con el deporte u otra conmoción se convierte en una emergencia médica?

Si un niño o adulto presenta cualquiera de los siguientes síntomas en las siguientes horas o días posteriores a la lesión en la cabeza, llévelo al hospital o llame al 911:

• Dolor de cabeza intenso o que empeora con el tiempo.
• Convulsiones.
• Pérdida de conciencia (por más de un minuto).
• Mareos severos, pérdida de equilibrio o dificultad para caminar.
• Vómitos repetidos (más de una vez).
• Confusión creciente, como dificultad para reconocer personas o lugares.
• Secreción clara y acuosa por la nariz o los oídos.
• Secreción sanguinolenta por los oídos.
• Entumecimiento, debilidad o sensación de hormigueo en brazos o piernas.
• Comportamiento inusual, extraño o irritable.
• Dificultad para hablar o habla arrastrada.
• Pupilas más grandes de lo normal o de tamaño desigual.
• Somnolencia extrema, dificultad para despertarse o desmayos.

¿Qué se debe hacer de inmediato si se sospecha que alguien ha sufrido una conmoción cerebral relacionada con el deporte?

Incluso si los síntomas parecen leves, es fundamental que el atleta se quede fuera del juego o la práctica.

“Si dices que te sientes bien, aún podrías estar un poco aturdido”, dijo Poddar. “Ese es el momento en el que deberías ir a hablar con el entrenador del equipo o el médico del equipo para que te evalúen”.

Permanecer en el juego o la práctica aumenta el riesgo de una nueva conmoción cerebral, lo que no solo prolonga el tiempo de recuperación, sino que también incrementa el riesgo de complicaciones graves e incluso permanentes. En casos raros, una conmoción cerebral severa puede ser fatal.

Una vez que has sufrido una conmoción cerebral, tienes de tres a cinco veces más probabilidades de experimentar otra.

¿Cómo se diagnostica una conmoción cerebral relacionada con el deporte?

En la línea de banda, Poddar y sus colegas se basan en una evaluación completa de los síntomas del atleta.

Si conocen al atleta, pueden decir si está actuando o pensando de manera diferente a lo habitual. Si no lo conocen, pueden preguntar a los entrenadores, entrenadores y otros miembros del equipo si el atleta está actuando o pensando de forma anormal.

También utilizan una herramienta de evaluación llamada SCAT5 (Herramienta de Evaluación de Conmociones Cerebrales, versión 5), que incluye un conjunto de 22 síntomas, cada uno de los cuales se califica en una escala de cero a seis.

 El resumen de puntuación del SCAT5 incluye las siguientes secciones:

• Señales de alarma.
• Evaluación de memoria – Preguntas de Maddocks.
• Examen de la Escala de Coma de Glasgow (GCS, por sus siglas en inglés).
• Evaluación de la columna cervical.
• Evaluación de síntomas.
• Prueba de cognición.
• Examen neurológico.
• Prueba de equilibrio.
• Recuerdo diferido.

El SCAT5, que está disponible en línea de forma gratuita, está destinado para el uso de profesionales médicos. Una versión simplificada, el Concussion Recognition Tool (CRT5) (Herramienta de Reconocimiento de Conmociones Cerebrales, versión 5), está destinada al público general.

Si se sospecha una conmoción cerebral basada en la evaluación del CRT5 realizada por una persona no profesional, un médico o enfermero especializado debe realizar una evaluación médica.

¿Cómo se trata una conmoción cerebral relacionada con el deporte?

Tradicionalmente, cuando a los estudiantes-atletas se les sospechaba de una conmoción cerebral eran enviados a casa para descansar en una habitación oscura hasta que se sintieran mejor.

“Ahora sabemos que probablemente eso no sea lo más adecuado”, dijo Poddar.

El descanso sigue siendo crucial, especialmente durante las primeras 48 a 72 horas. Sin embargo, después de ese período inicial, los expertos médicos recomiendan ahora que el atleta realice ejercicios de “baja intensidad”.

“No es un entrenamiento”, dijo Poddar. “Puede ser simplemente subirse a una bicicleta estática con la resistencia baja, aflojar las piernas y tratar de descubrir cuánto puedes hacer sin empeorar los síntomas”.

Este ejercicio suave libera sustancias químicas en el cerebro que pueden acelerar la recuperación, explicó.

Como parte de un protocolo de conmoción cerebral supervisado por profesionales médicos, el atleta puede incrementar de manera gradual la intensidad y duración en una bicicleta estática o en una caminadora, siempre manteniendo un nivel subumbral. Las intervenciones tempranas también pueden incluir ejercicios de rehabilitación enfocados en mejorar el equilibrio y la coordinación mano-ojo.

Los estudios demuestran que el ejercicio físico subumbral, combinado con interacción social no estimulante o ejercicio cognitivo subumbral, es beneficioso. “Durante la recuperación, es importante incorporar actividades que ayuden a las personas a sentirse normales y no aisladas”, explicó Poddar.

¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse de una conmoción cerebral relacionada con el deporte?

“Con una conmoción cerebral estándar, por lo general, te recuperas en dos semanas”, dijo Poddar.

Pero el tiempo de recuperación es muy variable y depende de muchos factores. Estos incluyen la cantidad de conmociones cerebrales que el atleta ha sufrido a lo largo de su vida, así como la presencia de otras condiciones de salud como migrañas, depresión y ansiedad.

La mayoría de los síntomas de una conmoción cerebral desaparecen en un plazo de 14 a 21 días. Sin embargo, en casos en los que la conmoción no es diagnosticada, no se reconoce o no se trata adecuadamente, la recuperación completa puede superar las dos semanas habituales y prolongarse durante meses o incluso más tiempo.

¿Con qué rapidez puede un estudiante-atleta regresar al deporte después de una conmoción cerebral?

“Es un regreso gradualmente progresivo”, dijo Poddar. “Si eres jugador de hockey, no es que un día estés libre de síntomas y al día siguiente ya estés de vuelta patinando en el hielo”.

Si el atleta lo tolera, puede comenzar a realizar ejercicios cardiovasculares más intensos, como trotar o correr, así como ejercicios de fuerza, como levantar pesas.

Se les recomienda a los jugadores de fútbol americano que regresen al juego de manera gradual, lanzando y atrapando balones para mejorar su coordinación mano-ojo y participando en prácticas sin contacto. “No estás golpeando a otros jugadores, pero te estás poniendo en el campo y teniendo que reaccionar ante ellos”, dijo Poddar.

“Finalmente, llega la práctica con contacto y luego el juego”, agregó.

Una estrategia similar se aplica para reanudar las actividades escolares.

“Obviamente, no querrás tomar tu examen de física el mismo día que regresas de una conmoción cerebral”, dijo Poddar.

Sin embargo, es crucial que el atleta regrese a la escuela, preferiblemente a tiempo completo y determine cuánto tiempo de clases puede manejar. El regreso a las clases debe ocurrir antes que el retorno al juego completo.

Al principio, el atleta puede estar en clase solo durante 10 minutos antes de necesitar descansar en un lugar acordado, como la oficina de la enfermera. Lo clave es incrementar gradualmente el tiempo en clase y las interacciones con los profesores y compañeros.

“Eso ayuda a que la persona regrese a sus rutinas un poco más rápido, lo que puede ser beneficioso para la recuperación”, explicó Poddar.