En Colorado y en todo Estados Unidos, sigue en aumento el número de personas que mueren por sobredosis de fentanilo fabricado ilegalmente.

El fentanilo farmacéutico, según  Centers for Disease Control and Prevention, es un opioide sintético aprobado para tratar el dolor severo, generalmente en pacientes con cáncer.

La mayor parte del daño y las muertes en EE. UU. están vinculados al fentanilo fabricado ilegalmente, que tiene un efecto similar al de la heroína. A menudo se mezcla con una combinación de otras drogas y es altamente adictivo y mortal.

Los médicos en los departamentos de emergencia de hospitales en todo el país continúan tratando a pacientes que buscan tratamiento para el fentanilo, ya sea por una sobredosis o por adicción.

“Esto realmente me afectó cuando tuve una paciente de 18 años que llegó a la sala de emergencias buscando tratamiento para el fentanilo. Me resultó especialmente preocupante como médico porque ella llegó sin amigos, sin familia, sin nadie que la apoyara, y supe que esto representaba un diagnóstico significativo que podría afectar su vida”, dijo el Dr. Robert Lam, médico de urgencias en el UCHealth Memorial Hospital en Colorado Springs.

“Ella podría enfrentarse a una adicción de por vida, un riesgo para su salud e incluso un riesgo significativo de muerte. Como médico, es una tragedia particular. No creo que ningún joven con toda su vida por delante deba enfrentar esta amenaza para su bienestar, y creo que es importante que abordemos esta epidemia”.

A continuación, el Dr. Lam ofrece información valiosa sobre las sobredosis de fentanilo y cómo reconocer los signos y síntomas de la adicción.

¿Qué es el fentanilo?

El fentanilo es un opioide sintético, aprobado para tratar el dolor, generalmente en pacientes con cáncer. Se prescribe en forma de parches o pastillas.

El fentanilo fabricado ilegalmente está impulsando el aumento de muertes por sobredosis en los Estados Unidos. Este fentanilo a menudo se combina con otras drogas, y la dosis de fentanilo en estas mezclas es desconocida para la persona. El fentanilo ilegal se presenta en forma de polvo o líquido. El polvo puede ser prensado en forma de tabletas. Una sola pastilla puede ser mortal.

¿Qué le sucede físicamente a alguien cuando sufre una sobredosis de fentanilo?

El fentanilo afecta a múltiples sistemas corporales en el cuerpo. Puede actuar sobre el cerebro, de modo que un paciente que ha sufrido una sobredosis de fentanilo puede seguir durmiendo e incluso perder el conocimiento.

Lo más importante es el efecto que el fentanilo puede tener sobre la respiración. El fentanilo puede hacer que la respiración se vuelva más lenta o incluso detenerse, lo que puede causar que el paciente fallezca por falta de oxígeno.

El efecto sobre la respiración y la falta de oxígeno también puede reflejarse en otros sistemas corporales. Puede observar cambios en el color de la piel del paciente, las uñas o alrededor de los labios. También puede notarse que no tienen mucho tono muscular, que se sienten débiles e incapaces de responder. Pero lo más importante es el impacto que tiene en la respiración y por lo que los pacientes pueden morir a causa de una sobredosis de fentanilo.

Desde el momento de la ingestión, ¿con qué rapidez puede alguien comenzar a mostrar estos síntomas de una sobredosis de fentanilo?

El fentanilo es un medicamento muy potente. Dependiendo de la cantidad ingerida, la fuerza de la dosis y la potencia del fentanilo, los síntomas pueden aparecer en cuestión de minutos. Hablamos del efecto del fentanilo en la respiración; al detenerse la respiración y la falta de oxígeno, un paciente puede fallecer en minutos. El tiempo es crucial cuando se trata de una sobredosis de fentanilo.

¿Qué debe hacer alguien cuando ve signos de que una persona está dejando de respirar?

Lo primero es pedir ayuda. Es muy importante llamar al 911 porque el paciente necesitará atención de emergencia de inmediato. Si tiene naloxona (un medicamento para revertir rápidamente una sobredosis de opioides, también conocido como Narcan), este es el momento de administrarlo, ya que el tiempo es crucial para restablecer la respiración del paciente.

Si un paciente deja de respirar o su corazón deja de latir, y está capacitado para hacerlo, debería administrarle respiraciones de rescate o realizar RCP. Si el paciente recobra la conciencia y se vuelve más receptivo, se recomienda colocarlo en la posición de recuperación, acostado de lado, para que no se ahogue y para mantener despejadas las vías respiratorias.

Y debe quedarse con el paciente incluso si responde a la naloxona. Ese paciente necesita atención de emergencia. Quédese con ellos hasta que llegue la ayuda profesional. Necesitan ser evaluados por expertos en atención de emergencia en relación con su sobredosis.

¿Cómo se realizan las respiraciones de rescate?

Si está capacitado en RCP, debe saber cómo abrir las vías respiratorias del paciente y luego administrar un par de respiraciones de rescate al comenzar. Esto es crucial para un paciente que ha dejado de respirar. Puede continuar con las respiraciones de rescate en un ciclo si está entrenado en RCP. Las respiraciones de rescate y las compresiones generalmente se realizan juntas para pacientes que han dejado de respirar y cuyo corazón ha dejado de latir.

¿Por qué llamar al 911 en lugar de llevar al paciente al hospital?

El fentanilo es un medicamento extremadamente potente que puede detener o ralentizar la respiración, y los pacientes pueden morir en cuestión de minutos. Aquí es donde el tiempo es crucial. La manera más rápida de obtener ayuda y salvar su vida es comenzar llamando al 911.

¿Qué es la naloxona o Narcan, y cómo puede obtenerse?

La naloxona o Narcan es un medicamento que salva vidas y puede revertir los efectos del fentanilo y otros opioides si se administra a tiempo. En Colorado, la naloxona se puede obtener sin receta médica en una farmacia. Cualquier paciente, familiar o amigo que tenga a alguien en su vida que pueda estar sufriendo de un trastorno por uso de opioides o que utilicen dosis altas de opioides debería tener este medicamento, en caso de que ocurra una emergencia.

¿Cómo se administra la naloxona o Narcan en caso de una sobredosis de fentanilo?

Existen dos formas principales de administrar naloxona. Una es mediante inyección, pero aún más fácil es el aerosol nasal.

El aerosol nasal no requiere ninguna capacitación especial. Es muy fácil de usar y puede ser administrado a cualquier paciente, y actúa muy rápidamente.

¿Cuál es el riesgo de adicción al fentanilo?

Este es un punto importante: cualquiera puede volverse adicto.

En encuestas recientes, se mostró que uno de cada siete estadounidenses se identificó como víctima de algún trastorno por uso de sustancias. No hay un único factor subyacente para la adicción en los pacientes. A veces, los pacientes pueden usar drogas recreativas o utilizar inapropiadamente medicamentos para tratar el trauma o el estrés. Otras veces, los pacientes las usan para tratar problemas de salud mental no tratados. A veces, los pacientes pueden volverse adictos incluso cuando usan medicamentos recetados legítimamente para tratar condiciones. Un factor común es que cuanto más tiempo usa un paciente drogas, más fácil es volverse adicto.

¿Cómo se trata la adicción al fentanilo?

Creo que es justo considerar la adicción como una enfermedad. Y, como tal, existen diferentes modalidades y herramientas para tratar esta adicción. Las herramientas más prometedoras que tenemos son los medicamentos para el trastorno por uso de opioides. Los más comunes que podemos recetar son metadona, buprenorfina y naltrexona. Estos medicamentos han demostrado en ocasiones ayudar a los pacientes a superar la adicción, mantener la sobriedad por más tiempo y reducir los antojos relacionados con la adicción. Por lo tanto, estos medicamentos tienen mucho potencial para tratar esta adicción en particular y otros trastornos por uso de opioides.

También hay otras modalidades que podemos utilizar. Los programas de los doce pasos, con los que mucha gente está familiarizada, han sido un tratamiento tradicional para la adicción. Ayudan a los pacientes a identificar la adicción como una condición crónica y a largo plazo, y les permiten encontrar una comunidad de personas que están intentando mantenerse sobrias juntas.

Creo que los programas de los doce pasos tienen muchas ventajas. La terapia y el asesoramiento también pueden ser muy útiles para que los pacientes identifiquen qué les está haciendo recurrir a las sustancias.

El tratamiento en internamiento es otra opción intensa que ayuda a los pacientes a dejar las drogas y les da herramientas para mantenerse sobrios.

¿Qué pasa si se bebe alcohol o se ingiere marihuana junto con fentanilo?

Lo que describe es el uso de múltiples sustancias o la mezcla de drogas, y es una práctica particularmente peligrosa. Algunos estudios han mostrado que hasta la mitad de todas las muertes por sobredosis involucran el uso combinado de drogas.

El problema de combinar drogas es que puedes intensificar ciertos efectos secundarios y hacer que otros sean impredecibles. Por ejemplo, si mezcla alcohol con fentanilo, el alcohol, al ser un depresor, puede hacer lenta la respiración y hacer sentir somnolencia. Estos efectos se agravan aún más al añadir fentanilo a la mezcla.

Mezclar esas dos sustancias puede transformar efectos secundarios que normalmente podrían ser predecibles en algo impredecible y agravar la intensidad, haciendo que esta combinación sea especialmente peligrosa.

¿Cuáles son los efectos secundarios del uso de fentanilo?

El fentanilo tiene múltiples efectos en el cuerpo. Puede afectar el cerebro y hacer que el paciente se duerma o se vuelva difícil de despertar. Algunos han observado que las pupilas del paciente pueden volverse muy pequeñas, y lo más importante, puede afectar la respiración, causando una desaceleración o detención de la respiración que puede llevar al paciente a fallecer por falta de oxígeno.

Los pacientes bajo los efectos del fentanilo pueden no ser capaces de caminar, volverse muy débiles o no poder mantener la cabeza erguida. También pueden mostrar cambios en el color de su piel. Esto está relacionado con el impacto en la respiración y la oxigenación, así que podría ver que su piel está fría y húmeda o que hay alteraciones en el color de sus uñas.

¿Ha visto a un usuario que usa por primera vez fentanilo tener una sobredosis?

En la actualidad, debido a la epidemia de fentanilo, es muy peligroso experimentar con medicamentos, especialmente porque una sola pastilla puede ser fatal. Cualquier pastilla que no provenga de una farmacia legítima podría contener una dosis mortal de fentanilo, y estamos viendo cada vez más pacientes jóvenes que, a veces siendo personas primerizas de medicamentos, están sufriendo sobredosis trágicas.

¿Cómo se ve el fentanilo?

El fentanilo, si hablamos del producido ilegalmente, generalmente se presenta en dos formas: polvo y líquido. El polvo es indistinguible de otros polvos, sin un aspecto, olor o sabor particular. A menudo, este polvo se mezcla con otras drogas recreativas como la metanfetamina o la cocaína. Debido a que el fentanilo es muy barato de producir, los fabricantes de drogas ilegales pueden mezclarlo con otras sustancias para prolongar el efecto eufórico. Pero el peligro es que no sabemos la dosis, que puede ser tan potente que cause efectos secundarios graves como la falta de respiración, lo que puede llevar a la muerte.

Desafortunadamente, no hay forma de identificar si el fentanilo ha sido mezclado con otra droga solo por su apariencia, sabor, color u olor. A veces, el polvo se prensa en forma de pastillas que pueden parecerse a otras pastillas que usamos, como Oxycontin u oxicodona. Incluso pueden usar las mismas marcas en esas pastillas, cuando en realidad lo que contienen es fentanilo, que actúa en el cuerpo de manera completamente diferente y, debido a su potencia, puede causar la muerte del paciente.

La forma líquida también puede ocultarse en diversas sustancias. Puede mezclarse con gotas para los ojos, espolvorearse en caramelos o aplicarse en papel. La lección principal es que cualquier medicamento que no se obtenga de una farmacia autorizada podría contener una dosis letal de fentanilo.

¿Cuáles son algunos de los nombres callejeros del fentanilo?

Algunos nombres que he oído son “Apache”, “Tango y Cash”. Sin embargo, lo más común hoy en día es que mezclen fentanilo con otras drogas, lo cual puede tener efectos impredecibles y es extremadamente peligroso para las personas.

¿Ha visto fentanilo que luzca como un dulce?

En el departamento de emergencia, observamos los efectos del fentanilo en los pacientes, pero rara vez vemos la droga en sí misma. Aunque no he visto fentanilo en forma de dulce, no me sorprendería, ya que puede adoptar muchas formas y presentaciones dentro de la comunidad.

Si usa opioides, específicamente fentanilo, ¿qué preguntas debería hacerse para saber si es adicto y cómo puede obtener ayuda?

La adicción es compleja. Las primeras preguntas son: ¿utiliza el medicamento para los fines correctos? ¿Entiende por qué su médico le recetó esos medicamentos y los está usando de manera adecuada?

¿Comenzó a notar algunas señales de advertencia o indicadores de adicción? ¿Siente un deseo o necesidad constante por ese medicamento? ¿Ha notado cambios en su comportamiento? ¿Sus amigos y familiares han notado un cambio en su comportamiento? Si está viendo estos signos, lo mejor es hablar con su médico sobre lo que ha estado notando. su médico puede conectarse con recursos para tratar la adicción, comprenderla mejor y recibir tratamiento.

¿Cómo saber qué tipo de droga está obteniendo en la calle?

Hay dos formas principales en las que se presenta el fentanilo producido ilegalmente: en polvo o en líquido. El polvo puede comprimirse en pastillas que parecen otros medicamentos que un paciente podría querer obtener. Puede parecer Oxycxontin u oxicodona, pero en realidad es fentanilo. Es una buena práctica considerar que cualquier droga que no provenga de una farmacia legítima podría contener una dosis letal de fentanilo.