Una vieja frase, a menudo repetida diferente, sostiene que el mundo está dividido en dos grupos de personas: los que dividen el mundo en dos tipos de personas y los que no. También se podría decir que, en el mundo del cuidado clínico e investigación de la diabetes, se divide en dos grupos: aquellos que dividen la diabetes en dos tipos y aquellos que no lo hacen.
Para el primer grupo, existe la diabetes tipo 1 y la diabetes tipo 2, las cuales afectan la capacidad del cuerpo para producir insulina y metabolizar el azúcar en la sangre. Cada tipo tiene causas, síntomas y tratamientos específicos. El segundo grupo sostiene que algunos pacientes con diabetes tienen características que no encajan perfectamente en ninguno de los dos grupos. Argumentan que estos pacientes tienen una afección distinta y que la han denominado diabetes autoinmune latente de adultos, o LADA.
Al considerar la cuestión de la categorización de la diabetes, la Dra. Cecilia Low Wang divide al mundo de otra manera. Hay “agrupadores” y “divisores”. Los agrupadores buscan características comunes entre entidades, como la enfermedad, mientras que los divisores buscan diferencias y crean nuevas categorías.
Dra. Low Wang, profesora de medicina en la División de Endocrinología, Metabolismo y Diabetes en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado y directora del Equipo de Manejo de la Glucosa en el Hospital de la Universidad de Colorado de UCHealth en el Campus Médico de Anschutz, se autodescribe como una agrupadora. Habló con UCHealth Today, para explicar las diferencias sutiles entre los dos – o tres – tipos de diabetes y cómo esas diferencias afectan el diagnóstico y el tratamiento de la enfermedad.
Comencemos con la diabetes tipo 1 y tipo 2. ¿Cómo son diferentes?
“Eso surge absolutamente en todas las conversaciones cuando alguien acaba de ser diagnosticado con diabetes, así como cuando vemos a una persona por primera vez en la clínica”, dijo Low Wang. “Es algo en lo que siempre estamos pensando y reevaluando porque hay una proporción significativa de personas que son diagnosticadas erróneamente con diabetes tipo 2 y en realidad terminan teniendo diabetes tipo 1”.
La diabetes tipo 2, o lo que antes se llamaba diabetes de inicio en la edad adulta, es mucho más común que la diabetes tipo 1: alrededor de un 90 % de todas las personas diagnosticadas con diabetes, dijo Low Wang.
“Una de las características básicas es que el cuerpo tiene resistencia a la insulina, o una incapacidad para usar la insulina bien o de manera eficiente”, explicó. “Tu cuerpo tiene que producir más insulina para mantener buenos [niveles de azúcar en la sangre], y tu páncreas tiene que trabajar más duro para producir más insulina”.
En contraste, la diabetes tipo 1, antes llamada diabetes juvenil, es una enfermedad autoinmune en la que el cuerpo produce autoanticuerpos que atacan al páncreas y a los grupos de células, llamados islotes, que producen insulina, dijo Low Wang.
“La mayoría de las personas [con diabetes tipo 1] tienen una destrucción profunda de los islotes como parte del proceso de desarrollo de la diabetes tipo 1”, dijo. Como resultado, “las personas con diabetes tipo 1 necesitan insulina para sobrevivir”.
Otra diferencia importante es que la diabetes tipo 2 está relacionada con tu historial familiar, mientras que el riesgo de diabetes tipo 1 se hereda con menos probabilidad, dijo Low Wang.
¿En qué se diferencian los tratamientos para la diabetes tipo 2 y la diabetes tipo 1?
Como Low Wang mencionó, la diabetes tipo 1 destruye las células productoras de insulina que descomponen el azúcar, por lo que los pacientes con la enfermedad deben tomar insulina regularmente, ya sea a través de inyecciones o bombas. Las personas con diabetes tipo 2 a menudo pueden controlar su resistencia a la insulina y una mayor necesidad de insulina con ejercicio, dieta y tratamientos con medicamentos sin insulina, como Jardiance y Ozempic y muchos otros que funcionan de diferentes maneras para restaurar la capacidad del cuerpo para producir insulina o controlar los niveles de azúcar en la sangre.
Hasta ahora, estas diferencias suenan bastante sencillas. Pero ¿lo son? Por ejemplo, ¿puede una persona con diabetes tipo 2 ser diagnosticada errónea y realmente tener diabetes tipo 1?
Sí. “He visto a pacientes que han sido diagnosticados erróneamente con diabetes tipo 2 durante décadas, y luego vienen a mí y les diagnosticó diabetes tipo 1”, dijo Low Wang. “Entonces todo su estado de ánimo cambia porque necesitan tratamientos completamente diferentes”.
Según la Asociación Americana de la Diabetes (ADA, por sus siglas en inglés) y la Asociación Europea para el Estudio de la Diabetes (EASD), más del 40 % de las personas que desarrollan diabetes tipo 1 después de los 30 años reciben tratamiento inicialmente para la diabetes tipo 2.
¿Por qué ocurre un diagnóstico erróneo de la diabetes?
Hay varias razones, dijo Low Wang. Para empezar, las líneas entre la diabetes tipo 1 y la diabetes tipo 2 no están claras. Por ejemplo, términos como “diabetes juvenil” para la diabetes tipo 1 y “diabetes adulta” para la diabetes tipo 2 se han descartado en su mayoría, y por una buena razón, señaló.
“Una proporción significativa de personas con diabetes tipo 1 son diagnosticadas cuando tienen menos de 20 años”, dijo Low Wang. “Pero probablemente la mitad son diagnosticadas después de los 20 años. Y hay un segundo pico significativo de diabetes tipo 1 cuando las personas tienen alrededor de los 50 años, así que ciertamente es algo en lo que deberíamos estar pensando”.
Además, un paciente podría tener algunas características tanto de la diabetes tipo 1 como de la diabetes tipo 2, dijo Low Wang. Como lo explica el informe de la ADA y la EASD, un adulto mayor (en la superficie, una característica de un paciente con diabetes tipo 2) podría tener al mismo tiempo un índice de masa corporal normal o bajo (que es más típicamente característico de un paciente con diabetes tipo 1). Por el contrario, un paciente adulto joven puede tener un índice de masa corporal más alto de lo normal, una característica que de nuevo podría apuntar a cualquier tipo de diabetes, señala el informe.
“Tenemos algunos pacientes diagnosticados con diabetes tipo 2 que parecen ser claramente resistentes a la insulina, pero su diabetes también actúa como si no estuvieran produciendo mucha insulina en absoluto”, añadió Low Wang.
Una prueba importante para confirmar un diagnóstico de diabetes tipo 1 mide los niveles del autoanticuerpo GAD (ácido glutámico descarboxilasa), que ataca a una enzima que ayuda al páncreas a producir insulina. Pero Low Wang dijo que el GAD no siempre proporciona la respuesta, especialmente cuando la enfermedad ha pasado desapercibida durante mucho tiempo. En un gran porcentaje de estas personas, los auto-anticuerpos GAD se han vuelto indetectables o “desvanecidos”, como ella lo expresó. La pregunta para un médico, entonces, es si el paciente tiene diabetes tipo 1 y ha perdido los autoanticuerpos, o si nunca los tuvo en primer lugar.
“Esos pacientes con diabetes tipo 1 con anticuerpos negativos son probablemente el mayor dilema al que nos enfrentamos”, dijo Low Wang.
¿Existen otras pruebas para confirmar un diagnóstico de diabetes tipo 1?
Sí. Low Wang dijo que los médicos pueden usar otras pruebas de autoanticuerpos para “profundizar” en un posible diagnóstico si la prueba de GAD es negativa. A menudo, estos se revisan para determinar si un familiar de una persona está en riesgo de tener diabetes tipo 1. Además, la prueba de nivel de péptido C mide la producción real de insulina del cuerpo. Esa prueba debe usarse junto con el monitoreo simultáneo de los niveles de glucosa en la sangre, agregó.
Low Wang dijo que basa sus decisiones sobre si realizar las pruebas en escuchar a sus pacientes describir sus síntomas e historiales, y en su “sospecha clínica” de que una persona podría tener diabetes tipo 1. Cuanto mayor sea su sospecha, más probable será que utilice una o más pruebas para confirmar o descartar el diagnóstico.
¿Cuáles son las pistas que conducen a la sospecha de diabetes tipo 1 en estos casos difíciles de diagnosticar?
Low Wang enumeró una serie de factores que pueden apuntar a la diabetes tipo 1 en pacientes que han sido diagnosticados con diabetes tipo 2:
- edad de 30 años o menos
- nulo o escaso exceso de peso corporal (índice de masa corporal inferior a 30)
- sin antecedentes familiares de diabetes
- falta de respuesta a las terapias sin insulina y a los cambios en el estilo de vida (ej., dieta y ejercicio)
Me han diagnosticado diabetes tipo 1 en una etapa más avanzada de la vida. ¿Me tratarán de manera diferente que a alguien que ha tenido un diagnóstico temprano?
El tratamiento, la insulina, es el mismo, pero la diabetes tipo 1 afecta a las personas de manera diferente dependiendo de la edad en el momento del diagnóstico, dijo Low Wang. Un niño pequeño con diabetes tipo 1 puede estar más enfermo y es más probable que tenga cetoacidosis diabética (CAD) cuando se diagnostica por primera vez. La CAD es una afección que puede llevar a coma, hospitalización y muerte sin insulina y otros tratamientos.
En los niños en edad escolar, los problemas se desarrollan un poco más lentamente que en los niños pequeños, dijo Low Wang. Por lo general, tienen un “período de luna de miel” de menos de seis meses o más antes de que requieran tratamiento con insulina. En los adultos, la luna de miel a menudo es más prolongada, dijo. Pero por las razones discutidas anteriormente, comenzar el medicamento lo más rápido posible cuando hay deficiencia de insulina es importante.
¿Por qué es tan importante que las personas diagnosticadas con diabetes tipo 1 en una etapa más avanzada de la vida actúen rápido ante el diagnóstico?
Low Wang enfatizó que los niveles de azúcar en la sangre no controlados representan riesgos significativos para las personas con diabetes tipo 1 o tipo 2. Los riesgos de complicaciones difieren según el tipo, pero incluyen enfermedades cardiovasculares, problemas renales, dolor nervioso, pérdida de visión y daño en los pies.
Sin embargo, como una enfermedad autoinmune, la diabetes tipo 1 pone a los pacientes en riesgo de otros trastornos autoinmunes, como el hipotiroidismo (función tiroidea baja) y la enfermedad de Addison, una condición potencialmente mortal que afecta las glándulas suprarrenales, dijo Low Wang.
En general, las personas que tienen diabetes tipo 1 “necesitan pensar en otros trastornos autoinmunes y realizar pruebas de detección para detectar complicaciones de la diabetes”, dijo Low Wang.
¿Cuál es el mensaje más importante para los pacientes diagnosticados con diabetes tipo 1 en una etapa más avanzada de la vida?
“No se puede asumir que se tiene diabetes tipo 2”, dijo Low Wang. “Como médicos, siempre estamos pensando en lo que está sucediendo con el proceso de la diabetes porque queremos asegurarnos de que el diagnóstico sea correcto”. Low Wang anotó que es importante que los pacientes revisen lo que estaba sucediendo cuando fueron diagnosticados y cómo se hizo el diagnóstico.
“Para las personas que han tenido problemas después de hacer cambios en su estilo de vida, digamos que han perdido peso y que sus niveles de azúcar en la sangre todavía están fuera de control, esa es la pista más clásica de que podría tener diabetes tipo 1”, dijo Low Wang. “Seguro que necesitarías hablar con tu médico y averiguarlo”, dijo. También es importante que los pacientes se aseguren de que su proveedor tenga información actualizada sobre los medicamentos que están tomando y los cambios en su salud, como la pérdida de peso, agregó.
De acuerdo. Sobre el término ‘diabetes autoinmune latente del adulto’, o LADA. ¿A qué se refiere, y engloba las dificultades de diagnosticar la diabetes tipo 1 que describes?
Low Wang dijo que la mayor parte de la investigación que respalda la idea de LADA ha provenido de otras partes del mundo. “Lo que están tratando de describir son personas que desarrollaron diabetes autoinmune cuando eran adultos”, dijo. “Eso, para mí, sigue siendo diabetes tipo 1”.
Algunos investigadores colocan a LADA en una categoría separada porque la diabetes tipo 1 que aparece en una etapa más avanzada de la vida afecta a las personas de manera diferente que aquellas que la tienen a una edad mucho más temprana, como ella explicó anteriormente.
“Es una forma de nombrar algo que es básicamente diabetes autoinmune tipo 1 que se manifiesta o aparece en la edad adulta”, dijo Low Wang. “Pero es un grupo. No me parece útil definir esto como un tipo diferente de diabetes”.
También señaló que la Asociación Americana de Diabetes está de acuerdo. En 2022, la organización enumeró a LADA como diabetes Tipo 1 que “evoluciona más lentamente que la enfermedad clásica”, pero agregó que “no la reconoce como un tipo específico de diabetes”.
Si LADA no es un tipo separado de diabetes, ¿vale la pena considerarla?
“En mi mente, lo es,” dijo Low Wang. “Todavía hay mucha gente usando el término. Incluso muchos médicos todavía lo están usando. Cuando lo escuchas, realmente necesitas saber de qué estamos hablando. Es diabetes autoinmune tipo 1, pero el individuo puede tener otras opciones de tratamiento inicialmente”.
En general, ¿cómo pueden los pacientes con diabetes ayudar a controlar su propia salud?
“Creo que es realmente importante ser lo más honesto y completo posible [con tu proveedor]”, dijo Low Wang. “Si te has saltado dosis [de medicamentos], simplemente dilo, porque si no lo saben, podrían aumentar la dosis de tu medicamento, y eso podría ser un problema”.
También es muy importante que los pacientes se involucren en tu atención y busquen fuentes confiables de información, dijo Low Wang.
“Me encanta cuando la gente entra y está comprometida y hace preguntas”, dijo. “Siempre animo eso”. Pero también advirtió a los pacientes a ser selectivos en lo que leen y a quién escuchan.
“Hay una desinformación muy convincente por ahí,” dijo Low Wang. “A veces es muy difícil distinguir entre lo que es confiable y lo que no lo es. Hay muchas fuentes confiables como la Asociación Americana de Diabetes, la Sociedad Endocrina y la Asociación Americana de Endocrinología Clínica, así como muchas instituciones médicas académicas y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades”.