Las infecciones de sarampión ya están aumentando en el 2026 después de alcanzar sus niveles más altos en décadas en Colorado y Estados Unidos en el año 2025.

En las primeras semanas del 2026, expertos médicos de los U.S. Centers for Disease Control and Prevention CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.) registraron 910 casos de sarampión. Estados como Carolina del Sur y Florida se enfrentan a grandes brotes, lo que ha llevado al Dr. Mehmet Oz, funcionario federal de salud, a instar a la población a vacunar a sus hijos y a vacunarse ellos mismos.

“Vacúnense, por favor. Tenemos una solución para nuestro problema”, dijo Oz, quien dirige los U.S. Centers for Medicaid and Medicare Services (Centros de Servicios de Medicaid y Medicare de EE. UU.)

A nivel nacional, los funcionarios de salud confirmaron al menos 2,280 casos de sarampión en el 2025, la cifra más alta desde principios de la década de 1990. Los expertos en salud de Colorado reportaron 36 casos de sarampión en el 2025, un gran incremento respecto a años anteriores, cuando los médicos de Colorado rara vez veían pacientes con sarampión y los funcionarios estatales registraban dos casos como máximo por año.

El sarampión es muy peligroso y altamente contagioso, con mayor capacidad de contagio que otras enfermedades infecciosas, desde la COVID-19 hasta la gripe, la polio e incluso el ébola.

La enfermedad es especialmente dañina para los niños de corta edad, lo más pequeños. Puede causar enfermedades muy graves y la muerte. En 2025, el sarampión mató a tres personas en Estados Unidos.

“El sarampión no es, y nunca fue, una enfermedad benigna”, dijo la Dra. Michelle Barron, directora médica principal de control y prevención de infecciones en UCHealth.

Más información: La vitamina A y el aceite de hígado de bacalao no previenen el sarampión. ¿Cómo se puede prevenir? ¿Y qué tan grave puede ser la enfermedad para los niños?

Barron está siguiendo muy de cerca los casos de sarampión en Colorado y los brotes en otros lugares, ya que la enfermedad puede ser muy dañina.

“El sarampión puede ser mortal en los niños y muchas personas terminan hospitalizadas. Están muy enfermos. Puede ser bastante aterrador”, dijo Barron, quien también es profesora de medicina y enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina de la University of Colorado en el Campus Anschutz.

Barron insta a los habitantes de Colorado a verificar su estado de vacunación y vacunarse de inmediato si no conocen su historial de vacunación o no han sido completamente vacunados contra el sarampión.

“Averigüen si están al día con sus vacunas. Si no lo están, esta es una excelente oportunidad para ponerse al día”, dijo Barron.

Y si creen tener síntomas de sarampión, informen a su médico que necesitan ayuda.

“Definitivamente es mejor llamar con anticipación. Estamos tratando de limitar la exposición. Queremos mantener a todas las personas seguras, así que no queremos que se sienten en un espacio público donde puedan propagar la enfermedad”, dijo Barron. “Si saben que van a venir al hospital o la clínica, pueden llevarlos directamente a una habitación. Usen una mascarilla o póngansela tan pronto como lleguen al centro de atención médica”.

Las personas con sarampión son infecciosas cuatro días antes de enfermarse o presentar sarpullido

Uno de los mayores desafíos para contener los brotes de sarampión es que las personas son contagiosas hasta cuatro días antes de sentirse enfermas o desarrollar una erupción. Por lo tanto, una persona puede estar propagando el sarampión sin siquiera saber que lo tiene.

“Puede que usted esté haciendo todo bien y, de repente, le salga el sarpullido”, dijo Barron. “No sabe que lo tiene hasta que lo sabe”.

Por eso es tan crucial vacunarse. La vacuna contra el sarampión es segura y muy eficaz.

Además de causar la enfermedad inicial, el sarampión es más destructivo que otras enfermedades infecciosas, como la gripe y el Virus Respiratorio Sincitial VSR.

Barron explicó que el sarampión entra al cuerpo de una manera que también destruye las células que protegen nuestro sistema inmunitario. La infección básicamente destruye lo que Barron llama nuestras “fuerzas especiales” que detectan y combaten las infecciones. Por eso es común que las personas que contraen sarampión también sufran infecciones secundarias después de contraerlo. Sus cuerpos no tienen las defensas necesarias para combatir infecciones adicionales. Conozca más sobre cómo las personas con sarampión también pueden lidiar con la amnesia inmunitaria.

¿Por qué son tan preocupantes los brotes actuales de sarampión? Un vistazo a las cifras

Barron afirmó que los brotes actuales de sarampión son sumamente preocupantes.

Esto se debe a que el sarampión causa graves problemas de salud a quienes lo contraen, especialmente a quienes no están vacunados. Estas son algunas complicaciones médicas que pueden afectar a quienes contraen sarampión:

• Al menos una de cada cinco personas no vacunadas y que contrae sarampión necesitará ser hospitalizada.
• Uno de cada 20 niños con sarampión contrae neumonía, que es la causa más común de muerte por sarampión en niños pequeños.
• Aproximadamente uno de cada 1,000 niños que contraen sarampión desarrollará lo que se conoce como encefalitis o inflamación del cerebro. La encefalitis puede provocar convulsiones muy aterradoras y puede dejar al niño sordo o con una discapacidad intelectual.
• Hasta tres de cada 1,000 niños que se infectan con sarampión morirán por complicaciones respiratorias y neurológicas.
• El sarampión puede hacer que las mujeres embarazadas que no han recibido vacunas contra el sarampión den a luz prematuramente o den a luz a un bebé con bajo peso al nacer.

Entre las personas que se han enfermado de sarampión este año, el 94% no estaban vacunadas, un patrón casi idéntico al del año 2025, cuando el 93% de aquellos con casos confirmados de sarampión tampoco habían recibido sus vacunas contra el sarampión, según los expertos de los CDC.

A continuación, se presenta un panorama de los datos recientes sobre el sarampión proporcionados por los CDC y las autoridades sanitarias estatales:

• En lo que va de año, ya son cientos los casos de sarampión registrados en los Estados Unidos.
• Carolina del Sur está sufriendo el peor brote de sarampión este año, pero varios otros estados también están registrando un alto número de casos de sarampión. Entre ellos se encuentran Florida, California, Washington, Utah, Arizona y Carolina del Norte.
• El sarampión afecta especialmente a los niños.
• Entre las personas con casos confirmados de sarampión en 2025, el 26 % eran menores de 5 años y un 44 % adicional tenía entre 5 y 19 años.
• De las personas con sarampión confirmado en el 2025, el 11 % de estas personas tuvieron que ser hospitalizadas.
• El sarampión se erradicó oficialmente en Estados Unidos en el año 2000, pero tras la difusión de información falsa sobre las vacunas contra el sarampión, las tasas de vacunación disminuyeron y los casos han aumentado desde entonces. Es probable que Estados Unidos pierda su estatus como lugar donde el sarampión ha sido erradicado.
• El mayor número de casos en los últimos años se registró en 2019, cuando las autoridades sanitarias estadounidenses informaron de 1,274 casos confirmados de sarampión en todo el país.
• El número de casos de sarampión en Estados Unidos en 2025 fue el más alto desde 1991, cuando las autoridades sanitarias registraron 9,643 casos. Fue entonces cuando los médicos comenzaron a administrar dos dosis de la vacuna contra el sarampión a los pacientes.

Para las personas que no han sido vacunadas, la probabilidad de contraer sarampión después de una exposición es casi segura, dijo Barron. Esto se debe a que el virus que causa el sarampión se ha adaptado para vivir mucho tiempo en el medio ambiente.

“Cuando alguien tose, escupe o estornuda, el virus se transmite por el aire. Supongamos que usted está en la fila del supermercado conmigo y tengo sarampión, y estoy tosiendo o estornudando. El virus puede permanecer en el aire hasta dos horas después, y luego usted puede inhalarlo”, dijo.

“Si no está protegido por la vacuna, el virus del sarampión puede infectarle. Los investigadores de los CDC estiman que nueve de cada diez personas que no están protegidas contra el sarampión desarrollarán la infección si se exponen a un contacto cercano”, dijo Barron.

Su consejo es muy simple: “Vacúnese. Y si le preocupa, hable con su médico. Ellos se preocupan por su bienestar. Estudiamos para aprender a cuidar bien a las personas”.

A continuación, la Dra. Barron y otros expertos médicos responden a sus preguntas más frecuentes sobre el sarampión.

¿Es peligroso el sarampión? ¿Por qué los expertos en salud pública se preocupan tanto por esta enfermedad?

Según personas expertas de los CDC, el sarampión es peligroso por las siguientes razones:

• El virus es altamente contagioso. Puede vivir en el aire hasta dos horas después de que una persona infectada haya abandonado el área.
• Es posible que una persona enferma y con capacidad de contagio de sarampión no sepa que lo tiene. Las personas con sarampión pueden ser contagiosas cuatro días antes de que aparezca el sarpullido y cuatro días después de que desaparezca.
• El sarampión es tan contagioso que, si una persona lo tiene, 9 de cada 10 personas no vacunadas o inmunes que entran en contacto cercano con esa persona también se infectarán.
• No existe tratamiento para el sarampión. Los pacientes también pueden tener complicaciones, como infecciones de oído y, en casos más graves, neumonía, convulsiones, inflamación del cerebro, conocida como encefalitis y, a veces, la muerte.
• Los bebés menores de 3 meses de edad no pueden recibir vacunas contra el sarampión y otras enfermedades. Las personas con sistemas inmunitarios comprometidos, como las que se han sometido a trasplantes, también corren un gran riesgo de contraer enfermedades. El sarampión es extremadamente peligroso para las personas vulnerables, incluidos los bebés, las personas adultas mayores y las personas enfermas.

¿Qué pasa si no se ha vacunado contra el sarampión? ¿Es probable que se contagie?

Sí. Las personas que no han recibido la vacuna MMR (siglas en inglés de sarampión, paperas, vacuna contra la rubéola) son muy propensas a contraer sarampión si están expuestas a alguien con un caso confirmado.

La vacuna MMR administrada dentro de las 72 horas después de la exposición (pero antes de que los síntomas estén presentes) puede prevenir la infección.

¿Qué pasa si contrae sarampión? ¿Qué tan enfermo puede llegar a estar?

El sarampión puede causar complicaciones muy serias de salud, como convulsiones, daño cerebral, infecciones de oído, neumonía y la muerte.

La vacunación es altamente efectiva contra el sarampión, y las personas que han sido vacunadas previamente con la vacuna MMR no necesitan recibir la vacuna nuevamente después de la exposición al sarampión. Los habitantes de Colorado pueden verificar el estado de la vacuna de su hijo o hija a través de una base de datos en línea.

¿Cuáles son los signos y síntomas del sarampión?

El inicio típico de los síntomas suele tener lugar de 7 a 14 días después de la exposición. Pero puede tomar hasta 21 días para que una persona infectada se enferme. Una persona con sarampión es contagiosa durante cuatro días antes y cuatro días después de que aparezcan las erupciones. Los signos y síntomas incluyen:

• Fiebre, tos, secreción nasal y ojos rojos y llorosos.
• La aparición de erupción cutánea en la línea del cabello, que se extiende hacia abajo por todo el cuerpo, generalmente comienza de dos a cuatro días después de otros síntomas.

Si se expone al virus, ¿cuánto tiempo pasa antes de que aparezcan los signos y síntomas del sarampión?

De siete a 21 días.

¿Cuáles son los síntomas del sarampión?

La mayoría de las personas tienen fiebre, tos, secreción nasal u ojos rojos al principio. Una erupción que parece protuberancias rojas aparece en el pecho y puede aparecer en los brazos y la espalda. Las manchas características pueden desarrollarse en la boca. Estas manchas a menudo se ven como manchas blancas en la parte posterior de la garganta.

¿Es peligroso el sarampión? ¿Es mortal?

Sí, el sarampión es peligroso. Según los CDC, algunas personas pueden sufrir complicaciones graves, como neumonía (infección de los pulmones) y encefalitis (inflamación del cerebro). Es posible que deban ser hospitalizados y podrían morir.

• Hasta uno de cada 20 niños con sarampión contrae neumonía, la causa más común de muerte por sarampión en niños pequeños.
• Aproximadamente uno de cada 1,000 niños que contraen sarampión desarrollará encefalitis (inflamación del cerebro) que puede provocar convulsiones y dejar al niño sordo o con discapacidad intelectual.
• Por cada 1,000 niños que contraen sarampión, uno o dos morirán a causa de esta enfermedad.
• El sarampión puede provocar que una mujer embarazada dé a luz prematuramente o que el bebé nazca con bajo peso.

¿Qué debería hacer si usted o un familiar contrae sarampión?

Quédese en casa. No vaya al trabajo, a la escuela o a la guardería. Llame a su médico o a su proveedor de atención médica.

¿Deben los pacientes recibir una o dos vacunas MMR?

Las personas nacidas antes de 1957 se consideran inmunes. Si nació entre 1957 y 1989, es posible que solo haya recibido una dosis. Debe pedirle a su médico que le realice un análisis de sangre para determinar si su cuerpo está protegido contra el virus del sarampión y si necesita otra dosis (una dosis de refuerzo), o simplemente optar por la vacuna triple vírica sin el análisis de sangre. Si nació en 1989 o después, probablemente haya recibido dos dosis, pero es recomendable verificarlo.

¿Qué sucede si un paciente nació después de 1989 y solo ha recibido una inyección?

Consulte a su médico, quien puede realizar un análisis de sangre para verificar si usted necesita protegerse del virus del sarampión y si requiere otra inyección. O los pacientes simplemente pueden optar por recibir una vacuna MMR sin el análisis de sangre. No hay peligro en recibir una vacuna adicional.

¿Qué pasa si los pacientes no saben si han recibido la vacuna MMR?

Su médico puede ordenar un análisis de sangre para verificar si necesita protección contra el sarampión.

¿Cuánto tiempo tarda en hacer efecto la vacuna para estar protegido contra el sarampión?

Después de que una persona recibe la vacuna MMR, la vacuna tarda aproximadamente una semana en ser completamente efectiva.

Después de recibir la primera inyección, ¿cuánto tiempo debe esperar para recibir la segunda inyección?

Los pacientes deben esperar al menos 28 días para recibir una segunda vacuna.

Pensé que casi habíamos erradicado el sarampión. ¿Por qué esta peligrosa enfermedad está regresando?

Al igual que otras enfermedades prevenibles por vacunación, enfermedades como el sarampión están en aumento porque muchos padres no vacunan a sus hijos.

La Dra. Heather Holmstrom, experta en medicina familiar en la UCHealth Family Medicine Clinic en Boulder, le pide a sus pacientes vacunarse.

“Erradicamos estas enfermedades, y ahora están regresando”, dijo Holmstrom, quien también es profesora asistente de medicina familiar en la University of Colorado School of Medicine.

Boulder es una de las áreas de Colorado con bajas tasas de vacunación. También es un área con una población diversa y relativamente con alto poder adquisitivo donde muchas personas viajan por todo el mundo. Los casos de sarampión están aumentando mundialmente. Por lo tanto, el aumento de los viajes significa que es más probable que los habitantes de Colorado pueden traer enfermedades peligrosas a casa desde el extranjero. Holmstrom dedica un tiempo considerable a educar a los padres y madres sobre la importancia de las vacunas. También se encuentra con adultos jóvenes que no fueron vacunados cuando eran niños.

“Animo a todos los adultos jóvenes cuyos padres no los vacunaron a que se vacunen”, dijo Holmstrom.

Obtenga los datos – Fuentes confiables sobre vacunación

En estos sitios web puede encontrar información confiable sobre las vacunas:

• Coalición de Inmunización Infantil de Colorado
• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
• Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado

Holmstrom a menudo tiene que abordar los mitos comunes sobre las vacunas y contrastarlos con la evidencia de la ciencia. No hay evidencia de que las vacunas causan autismo.

Holmstrom y sus colegas han reiterado esa información una y otra vez, y animan constantemente a los padres a vacunar a sus bebés e hijos.

“Las vacunas infantiles de rutina son realmente importantes para proteger a cada niño y niña, así como a nuestra comunidad”, dijo. “La gente me pregunta si he vacunado a mis propios hijos, y siempre soy muy abierta con ellos. Mis propios hijos han recibido todas las vacunas de rutina disponibles”.

Y ella les dice: “Sus hijos también deberían tener todas sus vacunas”.

¿A quién puedo llamar en Colorado si estoy preocupado por el sarampión?

Si le preocupa haber estado expuesto al sarampión y está experimentando síntomas, notifique inmediatamente a su proveedor de atención médica por teléfono. Explíquele que es posible que haya tenido una posible exposición al sarampión y describa sus síntomas. Llame a su médico antes de presentarse físicamente para minimizar la posibilidad de exposición a otras personas. Si no tiene un proveedor de atención médica, llame a un centro de atención de urgencia o al departamento de emergencias. Para obtener información adicional sobre el sarampión, llame a la línea de ayuda gratuita CO-HELP al 303-389-1687 (línea gratuita: 1-877-462-2911).

“Cualquier persona que experimente síntomas de sarampión debe quedarse en casa a menos que necesite tratamiento médico”, dijo la Dra. Rachel Herlihy, epidemióloga del estado de Colorado. “Las personas con signos y síntomas de sarampión tampoco deben ir a guarderías, escuelas, trabajos u otros lugares públicos para evitar exponer a otras personas a esta enfermedad tan grave y altamente contagiosa”.

¿Dónde puedo recibir las vacunas MMR?

La vacuna MMR es segura y eficaz para prevenir el sarampión (así como las paperas y la rubéola). Dos dosis de MMR son aproximadamente 97 % eficaces para prevenir la infección por sarampión.

Los expertos de CDC recomiendan que los niños reciban una primera dosis de la vacuna MMR a los 12 a 15 meses de edad y una segunda dosis a los 4 a 6 años. Las personas que reciben la vacuna MMR de acuerdo con el calendario de vacunación de los Estados Unidos generalmente se consideran protegidas de por vida contra el sarampión.

La vacuna está ampliamente disponible en Colorado a bajo costo o de manera gratuita. El programa federal Vaccines for Children (Vacunas para Niños) proporciona vacunas sin costo alguno para niños que no tienen seguro médico, desde el nacimiento hasta los 18 años, este grupo tiene derecho a Medicaid, así como a nativos de Alaska/indios americanos.