Los cálculos renales pueden ser una de las enfermedades médicas más dolorosas: formas de prevenirlos y qué hacer si los tiene.

July 23, 2024
Los cambios en la dieta y el estilo de vida en Estados Unidos han aumentado las tasas de cálculos renales en los últimos años. Es importante entender cómo prevenir los cálculos renales y saber cuándo se debe consultar a un médico. Foto: Getty Images.
Los cambios en la dieta y el estilo de vida en Estados Unidos han aumentado las tasas de cálculos renales en los últimos años. Es importante entender cómo prevenir los cálculos renales y saber cuándo se debe consultar a un médico. Foto: Getty Images.

Mencione las palabras “cálculos renales” y es probable que obtenga reacciones que van desde el miedo a contraerlos hasta historias desgarradores del dolor soportado por quienes los tenían.

Desafortunadamente, los cambios en la dieta y el estilo de vida en Estados Unidos han aumentado las tasas de cálculos renales durante los últimos años, hasta el punto de que las personas en la adolescencia y en los 20 años los experimentan con mucha más frecuencia.

Entonces, ¿son todas malas noticias cuando se trata de la inevitabilidad de tener cálculos renales?

No necesariamente.

Los proveedores quieren que usted sepa que tomar decisiones saludables sobre una dieta y un estilo de vida saludables puede prevenir que desarrolle cálculos renales e incluso reducir su reaparición si los ha tenido.

Hablamos con la Dra. Nina Casanova, uróloga del Centro Médico UCHealth Cherry Creek en Denver, que atiende tanto a hombres como a mujeres por problemas que van desde la incontinencia urinaria hasta la atención de la próstata y las pruebas de detección del cáncer, pasando por los cálculos renales y las vasectomías.

¿Qué son los cálculos renales?

Un cálculo renal es un objeto duro parecido a una piedra que se forma en los riñones y está formado por minerales y sales que se encuentran en la orina. La mayoría de nosotros tenemos suficiente líquido en nuestros riñones para eliminar estos químicos, pero cuando hay demasiados desechos en muy poco líquido, se pueden formar cristales que aumentan de tamaño y se convierten en piedras, dijo Casanova.

¿Cuáles son los diferentes tipos de cálculos renales?

Los cálculos renales reciben su nombre según el tipo de cristal del que están hechos. Los cálculos a base de calcio comprenden más del 85 % de los cálculos renales, y otros cálculos incluyen cálculos de ácido úrico y, menos comunes, cálculos de estruvita y cistina.

“No diría que uno es peor que el otro, pero algunos son más manejables, menos duros y más capaces de descomponerse por sí solos, como los cálculos úricos. Pero todos ellos pueden causar un dolor significativo y problemas renales”, dijo Casanova, que también es instructor sénior de cirugía en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado en el Campus Médico de Anschutz.

¿Qué tamaño tienen los cálculos renales?

La gran mayoría de los cálculos renales miden 5 mm, o aproximadamente del tamaño de un guisante. Por lo general, cuanto más grandes son, más duelen cuando intentan salir del tracto urinario.

¿A quién le salen cálculos renales?

“Cualquiera puede desarrollar cálculos renales”, dijo Casanova, y agregó que aproximadamente una de cada 15 personas en Estados Unidos tendrá al menos uno durante su vida.

“Generalmente, en el pasado, eran personas mayores de 30 años y más a menudo hombres que mujeres. Pero eso ha cambiado con los años. Ahora estamos viendo que hombres y mujeres de veintitantos años comienzan a tenerlos, y estamos viendo una tendencia cada vez mayor en mujeres y adolescentes que llegan a la sala de emergencias con un dolor significativo debido a los cálculos renales”.

¿A qué se debe que más mujeres y jóvenes desarrollen cálculos renales?

Casanova ha tratado a pacientes de tan sólo 3 años por cálculos renales, aunque los casos en niños suelen surgir debido a otras condiciones médicas atenuantes.

Aun así, el aumento de cálculos renales en personas sanas de entre 20 y 30 años se debe principalmente a la dieta, concretamente a los alimentos procesados, y a la falta de hidratación.

¿Qué hace que las personas tengan un mayor riesgo de tener cálculos renales?

Nuevamente, los factores de la dieta y el estilo de vida pueden poner a una persona en mayor riesgo de desarrollar cálculos renales.

Estos incluyen:

  • una dieta alta en proteínas animales.
  • una dieta con demasiados alimentos que contienen oxalato (ver la siguiente pregunta).
  • una dieta carente de suficiente hidratación, principalmente agua.
  • antecedentes de hipertensión, diabetes y obesidad.

He oído que comer demasiados vegetales de cierto tipo puede causar cálculos renales

Como se mencionó anteriormente, el tipo más común de cálculo renal está compuesto de oxalato de calcio, que se forma cuando el calcio y los oxalatos se combinan en los riñones. Y sí, algunos alimentos saludables pueden ser los principales culpables cuando una persona ingiere demasiados alimentos ricos en oxalatos, como ciertos tés, así como espinacas, remolachas, frijoles y nueces.

Pero no tire las verduras todavía. Casanova anima a la moderación como clave para asegurarse de que su ensalada de espinacas no provoque cálculos renales.

“El aumento de cálculos renales en personas más jóvenes se debe principalmente a una dieta demasiado dependiente de alimentos procesados y muy poca agua, no necesariamente demasiadas de estas verduras ricas en oxalato”, dijo.

¿Puede desarrollar cálculos renales si como demasiada sal?

Sí, existe evidencia que demuestra que las dietas ricas en sal, como las de los alimentos ultraprocesados, pueden provocar cálculos renales. Una vez más, Casanova enfatiza la importancia de moderar lo que come y bebe para ayudar a reducir el riesgo de cálculos renales.

¿Existe una conexión entre el alcohol y los cálculos renales?

No existe una correlación directa entre los cálculos renales y el consumo de alcohol, aunque el consumo excesivo de alcohol puede ser deshidratante y afectar negativamente a los riñones, junto con otros órganos, dijo.

¿Son hereditarios?

Hay varios indicios de que la genética puede desempeñar un papel en los cálculos renales, dijo, y agregó que tener familiares con ellos puede hacer que una persona sea más propensa a desarrollarlos.

¿Cómo sé si estoy expulsando cálculos renales?

Como le dirá cualquiera que haya tenido cálculos renales, usted lo sabrá. Muchas personas describen el dolor como fuera de lo común, con otros síntomas que incluyen:

  • dolor intenso en la espalda o en el costado que no desaparece.
  • sangre en la orina.
  • fiebre y escalofríos.
  • orina que huele mal o se ve turbia.
  • una sensación de ardor al orinar.

“Las personas que han tenido cálculos renales y han dado a luz clasifican el dolor de los cálculos renales por encima del dolor del parto, en términos de su percepción del dolor”, dijo.

¿Qué está causando el dolor?

Cuando un cálculo se desarrolla en el riñón y desciende por las vías urinarias, puede atascarse o alojarse en el uréter, el tubo que conecta el riñón con la vejiga. Mientras que algunos cálculos más pequeños pueden salir del cuerpo a través de la orina sin demasiados problemas, las más grandes pueden bloquear el flujo de orina en el riñón, el uréter, la vejiga o la uretra y pueden causar una irritación tremenda y un dolor debilitante.

¿Cómo mi médico diagnosticará los cálculos renales?

Los cálculos renales requieren atención médica y, a menudo, una tomografía computarizada para determinar el mejor plan de tratamiento según el tamaño y la ubicación del cálculo. Su proveedor podría realizar un análisis de orina y sangre para detectar infecciones.

¿Cuánto tiempo estaré con dolor?

Cuanto más abajo se encuentre y más pequeño sea el cálculo, más probable es que los pacientes lo expulsen por sí solos. Un cálculo más grande ubicado más arriba, cerca del riñón, puede requerir intervención. La mayoría de los pacientes expulsan un cálculo por sí solos en un plazo de dos a cuatro semanas. Se pueden proporcionar medicamentos para ayudar con ese proceso, como los bloqueadores alfa que relajan los músculos ureterales para que un cálculo pueda pasar más rápido y con menos dolor, junto con analgésicos de venta libre como el ibuprofeno y el paracetamol.

Si ha tenido un episodio de cálculos renales, ¿puede desarrollarse otro?

Desafortunadamente, existe hasta un 50% de posibilidades de que una persona que ha tenido cálculos renales experimente una reaparición dentro de los próximos siete a 10 años, pero, por supuesto, esto puede variar dependiendo de los cambios en el estilo de vida después del primer cálculo.

¿Cálculos renales versus dolor de espalda?

El dolor causado por los cálculos renales es agudo e intenso en la espalda o en ambos lados, donde el codo toca la caja torácica, a diferencia del dolor muscular que normalmente es una sensación sorda y palpitante. Aunque Casanova dijo que hay casos en los que los cálculos renales pueden sentirse como un dolor muscular.

Cálculos renales versus infección del tracto urinario

Una ITU generalmente causa una sensación de ardor al orinar, a diferencia del dolor punzante y agudo de los cálculos renales, aunque Casanova dijo que, para algunos pacientes, el dolor puede ser similar. Y a veces una persona puede experimentar ambas cosas simultáneamente, por lo que se debe buscar atención médica de inmediato.

¿Cuál es el tratamiento para los cálculos renales si no los elimina por su cuenta?

Un paciente puede adoptar un enfoque de esperar y observar si el cálculo es más pequeño y el dolor es tolerable. Si el paciente no ha eliminado el cálculo en varias semanas, tiene una infección, siente demasiada incomodidad, el cálculo es demasiado grande o no puede orinar, las opciones incluyen:

  • litotricia, o ESWL, donde ondas de choque de alta energía provenientes del exterior del cuerpo rompen el cálculo renal para que pueda expulsarse.
  • ureteroscopia, durante la cual un endoscopio extrae o rompe el cálculo.
  • NLPC que permite al cirujano extraer cálculos más grandes directamente a través de la espalda.

Las dos primeras técnicas son procedimientos ambulatorios, y los proveedores querrán examinar el cálculo para comprender por qué un paciente lo desarrolló para ayudar a prevenir otros futuros. Por lo general, no hay efectos duraderos, la función renal vuelve a la normalidad y una persona puede volver a sus actividades normales, incluido el trabajo y otras partes de un estilo de vida activo, en unos pocos días.

¿Por qué los médicos sugieren filtrar la orina debido a un cálculo renal?

Es posible que los proveedores quieran examinar la piedra en busca de minerales para ver de qué tipo es y si los cambios en la medicación o la dieta podrían ayudar a prevenir cálculos futuros, dijo.

¿Cuál es la conexión entre las temperaturas más cálidas que causan más cálculos renales?

Según Casanova, entran en juego múltiples factores, pero básicamente: las temperaturas más cálidas requieren más hidratación. Eso, combinado con una mala alimentación, más alimentos procesados y un mayor consumo de sal, están relacionados con el aumento de la tasa de cálculos renales.

Si es padre, tenga en cuenta lo que comen sus hijos y asegúrese de que beban mucha agua.

¿Cómo prevenir los cálculos renales?

La mejor manera de prevenir los cálculos renales es tener un bajo consumo de sal mientras se mantiene hidratado bebiendo al menos 2,5 litros de agua al día, y agregar un poco de limón mientras lo hace, dijo Casanova. El limón aumenta el nivel de citrato, que es un potente inhibidor de los cálculos renales. Otras recomendaciones incluyen:

  • limitar los alimentos con “oxalato” como maní, espinacas, chocolate, patatas dulces y carnes rojas.
  • incrementar las frutas, verduras y citratos como la limonada sin azúcar.
  • limitar los alimentos ricos en sal.

El hecho es que algunas personas podrían estar predispuestas a tener cálculos renales sin importar cuál sea su dieta. El mejor consejo para estos pacientes es buscar un especialista con quien trabajar y hacer recomendaciones específicas sobre cómo evitar los cálculos renales basándose en una evaluación metabólica de su riesgo.

“Espero que los pacientes que ya han recibido su primer cálculo hablen con su proveedor sobre el mayor riesgo y los cambios que pueden realizar. Un urólogo puede ayudar a superar estos problemas y crear un plan de tratamiento; no está condenado a tener más cálculos ni incluso más problemas renales, pero debe ser proactivo”.

About the author

Mary Gay Broderick is a Denver-based freelance writer with more than 25 years experience in journalism, marketing, public relations and communications. She enjoys telling compelling stories about healthcare, especially the dedicated UCHealth professionals and the people whose lives they transform. She enjoys skiing, hiking, biking and traveling, along with baking (mostly) successful desserts for her husband and three daughters.