Si nunca ha sufrido dolor de cuello ni de espalda, es muy probable que en algún momento lo sufra.

“Como seres humanos, somos susceptibles al dolor de cuello y espalda debido a la forma en que caminamos erguidos”, dijo el Dr. J. Alex Sielatycki, cirujano especializado en la columna vertebral en Steamboat Springs y miembro del cuerpo médico de UCHealth Yampa Valley Medical Center. “Casi todos los adultos sufrirán algún tipo de dolor de cuello o de espalda en algún momento de su vida”.

Sin embargo, eso no significa que deba vivir con dolor crónico. El cuidar la salud de la columna, mantenerse ágil y con buena movilidad, y buscar ayuda cuando sea necesario, puede ayudar a mitigar y tratar estos problemas de salud.

La importancia de mantenerse activo para prevenir el dolor en el cuello y la espalda

Algunos problemas en la espalda y en el cuello son inevitables debido a la genética o a traumatismos, pero el ejercicio regular, una alimentación saludable y mantener un peso corporal adecuado contribuyen a su prevención. Sielatycki también destaca la importancia de un tipo de ejercicio en particular.

“A todos los pacientes les digo que el ejercicio aeróbico regular de bajo impacto es una de las mejores cosas que pueden hacer”, dijo Sielatycki. “Esto, combinado con una buena flexibilidad, lograda mediante el calentamiento y estiramientos suaves, resulta fundamental para prevenir problemas de espalda en etapas posteriores de la vida”.

Esto se debe a que la columna vertebral está formada por una compleja serie de articulaciones. Si se deja de mover, los ligamentos y tejidos conectivos circundantes se vuelven rígidos, lo que predispone a la columna a sufrir lesiones.

Preste atención al tiempo que pasa sentado: pasar horas frente a la computadora o utilizando dispositivos electrónicos puede provocar problemas en el cuello y la espalda.

Asimismo, evite los excesos al hacer ejercicio: levantar demasiado peso o ejercer una fuerza excesiva sobre la columna puede causar lesiones.

Cuándo debe buscar ayuda para el dolor en el cuello o en la espalda

“La mayoría de las personas sabrán instintivamente cuándo un problema es más que una molestia o dolor leve”, dijo Sielatycki.

Por ejemplo, si pasa una tarde haciendo trabajos de jardinería, no es de extrañar que sienta dolor al día siguiente. Los antiinflamatorios de venta libre, junto con el descanso y los estiramientos suaves, pueden ayudar.

Sin embargo, si el dolor es más persistente o intenso, o si experimenta síntomas neurológicos, como dolor que se irradia hacia los brazos, entumecimiento u hormigueo, busque ayuda.

“Solicite una evaluación lo antes posible”, dijo Sielatycki. “El entumecimiento y el hormigueo son indicios de que podría existir una compresión nerviosa que no desaparecerá por sí sola”.

Opciones de tratamientos

Por lo general, el primer paso para tratar el dolor de cuello o espalda es la medicación antiinflamatoria junto con la fisioterapia y los estiramientos. Cuando eso no es suficiente, se recomiendan diagnósticos por imágenes. Dependiendo del problema, las inyecciones, como los bloqueos nerviosos, pueden resultar útiles.

“En muchos casos, esas medidas ayudan a calmar el episodio de dolor y a que el paciente alcance el estado que desea”, dijo Sielatycki.

Como último recurso, se puede considerar la cirugía. Al evaluar las opciones, Sielatycki recomienda a los pacientes seguir tres principios: tener un objetivo claro, no realizar más cirugía de la estrictamente necesaria y evitar las fusiones vertebrales siempre que sea posible.

“Es importante definir claramente el objetivo que se busca alcanzar con la cirugía”, dijo Sielatycki. “Un cirujano puede asesorar sobre qué técnicas y opciones permiten lograr ese objetivo con el menor traumatismo y el menor tiempo de recuperación posible”.

Mientras que la fusión espinal puede ser una buena opción, Sielatycki anima a los pacientes a considerar sus opciones.

La columna está hecha para moverse, por lo que la fusión de segmentos ejerce presión sobre el resto de la columna, lo que puede causar problemas en el futuro.

“Es importante preguntarle al cirujano por qué es necesaria la fusión y si existe otra alternativa que pueda lograr su objetivo”, dijo Sielatycki.

Por ejemplo, también técnicas mínimamente invasivas para descomprimir los nervios, reemplazo de articulaciones o de discos de la columna pueden ayudar a reducir el dolor, aminorando el trauma a largo plazo.

“Podría ser más duradero realizar una fusión, pero debe analizar los riesgos y decidir en función de sus objetivos”, dijo Sielatycki. “Para alguien que desea mantenerse móvil y activo, podríamos optar por una alternativa más audaz y evitar la fusión”.