La sequía severa y un invierno inquietantemente seco y cálido en Colorado tienen a jardineros y amantes de los árboles preocupados, preguntándose cuál es la mejor manera de cuidar sus jardines esta primavera.

“Todo ha sido muy diferente este año. Ha hecho calor y ha estado seco. Además, hemos tenido viento, lo cual también reseca el entorno”, dijo Khursheed Mama, quien ha ejercido como jardinera maestra del Servicio de Extensión de la Colorado State University durante dos décadas en Fort Collins, Colorado. “Tenemos arbustos de floración temprana ya floreciendo, árboles frutales comenzando a brotar y bulbos primaverales — incluyendo azafranes, narcisos y tulipanes — surgiendo antes de lo habitual”.

Mientras que otras partes de los Estados Unidos han estado sepultadas bajo la nieve — con avalanchas mortales en la Sierra Nevada de California y una cantidad “demencial” de 38 pulgadas de nieve en la costera Providence, Rhode Island — , Colorado ha permanecido mayormente seco.

Muchos habitantes de Colorado están inquietos ante la posibilidad de restricciones de agua e incendios forestales este verano si persisten las condiciones de sequía.

Aun así, los jardineros expertos de Colorado saben que marzo y abril son, tradicionalmente, los meses con más nieve y precipitaciones en el “Estado del Centenario”, por lo que mantienen viva la esperanza.

La primavera también resulta impredecible en Colorado, y una repentina ola de frío podría estar a la vuelta de la esquina. Como de costumbre, el clima de Colorado mantiene en vilo tanto a meteorólogos como a jardineros. Además, las bruscas oscilaciones de temperatura pueden convertirse en factores de estrés adicionales para las plantas.

Independientemente de cómo se desarrolle el clima primaveral este año, este es un buen momento para examinar el suelo, regar de manera sensata y preparar sus jardines, árboles y arbustos para los meses de verano.

La buena noticia es que, si bien las plantas y árboles nativos probablemente estén mejor adaptados a los periodos de sequía y a los patrones climáticos cambiantes de Colorado, existen medidas prácticas que usted puede adoptar ahora mismo para ayudar a minimizar el estrés y favorecer el desarrollo saludable de árboles, arbustos y plantas perennes. A continuación, Mama detalla las estrategias de jardinería en las que conviene centrarse a medida que se aproxima la primavera.

El riego invernal es fundamental

Continúe con el riego de “invierno” y empiece a podar y a planificar”, dijo Mama.

El riego invernal es importante todos los años, pero este año resulta más crucial que nunca.

La regla general consiste en regar aproximadamente una vez al mes cuando las temperaturas de la superficie superan los 50 grados Fahrenheit o las del suelo exceden los 40 grados. Regar a mitad del día, para dar tiempo a que el agua se absorba en el suelo antes de que desciendan las temperaturas, es lo más recomendable.

La experta recuerda a sí misma realizar los riegos de invierno y primavera de modo que coincidan aproximadamente con las festividades más importantes: el Día de Acción de Gracias, la Navidad, el Día de Martin Luther King Jr., el Día de San Valentín y la Pascua. Esto, salvo que haya habido humedad natural, que todavía quede nieve o que la temperatura del aire no sea lo suficientemente cálida.

“Este año, si no ha estado regando sus árboles, es probable que muestren signos de estrés y sean más susceptibles a contraer enfermedades, algo que tal vez no resulte evidente durante el primer año, pero que se manifestará claramente en los años posteriores”, señaló.

Ella recomienda cavar un poco con las manos para comprobar si el suelo — a unas pocas pulgadas por debajo de la superficie, más cerca de las raíces del árbol — está húmedo. “Si no está húmedo, es un buen momento para regar”, afirmó.

Cómo regar en invierno cuando los aspersores y grifos están cerrados

La mayoría de las personas en Colorado cierran sus sistemas de riego automatizados para evitar que se congelen durante el invierno.

Si es posible, una forma sencilla de regar consiste en conectar una manguera a un grifo, colocarla en la línea de goteo del árbol y dejarla con un flujo lento, moviéndola periódicamente para cubrir todo el perímetro. Esto puede consumir mucho tiempo si tiene un jardín grande, por lo que podría utilizar un aspersor en el extremo de la manguera para abarcar una franja de riego más amplia. También podría acoplar una manguera de goteo a la manguera normal para rodear el perímetro del árbol. Planifique esta tarea para un día con poco viento, a fin de minimizar la pérdida por evaporación y asegurar que el agua se filtre en el suelo.

¿Cómo puede regar sus árboles y arbustos cuando los grifos están cerrados por el invierno?

Otra opción, si tiene un número limitado de árboles, es llenar con agua unas bolsas diseñadas específicamente para este fin y dejar que se vacíen lentamente alrededor del perímetro del árbol. Tenga en cuenta que las raíces activas suelen encontrarse en la línea de goteo del árbol y no en su base.

También se puede utilizar una regadera grande o un cubo de 5 galones (unos 19 litros), fácilmente disponible, para transportar agua hasta el árbol. Para ralentizar el suministro y permitir que las raíces absorban la humedad, se pueden perforar orificios en la base del recipiente, lo que facilita un vaciado gradual.

Una pauta general indica que un árbol con un diámetro del tronco de 1 pulgada (aproximadamente 2,5 cm) necesita unos 10 galones de agua. Si el tiempo o los recursos hídricos son limitados, concéntrese en los árboles más jóvenes o en los plantados recientemente. Para los arbustos más pequeños, una cantidad de unos 5 galones de agua resulta adecuada, mientras que los de mayor tamaño requieren más. El material vegetal plantado recientemente podría necesitar riegos más frecuentes, una vez al mes, si persisten las condiciones de sequía, según comentó Mama.

Cómo retener la humedad: use mulch

Para ayudar a retener el agua, Mama recomienda colocar mulch alrededor de los árboles y arbustos. El mulch ayuda a conservar la humedad del suelo y a aislar los sistemas radiculares de las plantas frente a cambios extremos de temperatura, como cuando las temperaturas diurnas alcanzan los 70 grados y, por la noche, descienden a 20 grados. Extienda el mulch en una capa de unas pocas pulgadas de espesor, procurando no amontonarlo directamente contra los troncos de los árboles ni contra los tallos de las plantas.

Si su césped necesita riego durante un invierno seco, depende del tipo de hierba y de cuán establecido esté. Muchas personas en Colorado cultivan Kentucky Bluegrass (pasto azul de Kentucky), una variedad que entra en estado de latencia, lo que le permite sobrevivir durante los meses más fríos sin agua.

“En general, yo prestaría menos atención al césped y más a los arbustos y árboles, especialmente si le preocupa el tiempo y la factura del agua”, comentó ella. “Los árboles tardan mucho en crecer y madurar. Hay una inversión de tiempo y dinero de por medio, por lo que vale la pena dedicar tiempo a regarlos”.

Al igual que con el césped, ella considera que las plantas perennes nativas también se mantendrán bien sin riego invernal. Sin embargo, si tiene plantas perennes no nativas provenientes de climas más húmedos, es posible que necesiten algo de agua para ayudar a minimizar el estrés provocado por el ciclo de congelación y descongelación. El mulch también resulta útil en estos casos.

Prepare su suelo y sus bancales

“Desde marzo y hasta bien entrado abril es un momento ideal para añadir compost e incorporarlo a la tierra”, dijo Mama. “Al hacerlo, se da tiempo a esos nutrientes para que se asienten en el suelo antes de la siembra”.

La recomendación general para la mezcla de un bancal elevado consiste en combinar 4 pulgadas de tierra existente, 3 pulgadas de tierra vegetal y 2 pulgadas de un acondicionador, como el compost. En ocasiones, es posible adquirir la tierra vegetal y los acondicionadores ya mezclados.

La construcción de un bancal elevado como este puede llevarse a cabo ahora, mientras prepara su jardín para la primavera en Colorado.
Los bancales elevados pueden construirse con diversos materiales, incluida la piedra. Este es un buen momento para preparar su jardín de cara a la primavera y diseñar o construir sus bancales elevados. Foto cortesía de Khursheed Mama.
“Tenga cuidado de no excederse con los acondicionadores”, advirtió Mama. “Si ha estado añadiendo acondicionadores durante varios años consecutivos, es posible que no necesite incorporar materia orgánica adicional”.

Una forma de determinarlo es realizar un análisis del suelo.

Realice pruebas de suelo 

Usted puede realizar una prueba de suelo para comprender cómo prepararlo mejor para la siembra.

El muestreo de suelos en Colorado puede realizarse, previo pago de una tarifa, a través del Laboratorio de Análisis de Suelos, Agua y Plantas de la CSU. Procure tomar muestras de suelo a una profundidad de unas 6 pulgadas en media docena de puntos diferentes de su jardín, luego, mezcle las muestras entre sí si la composición del suelo es uniforme en toda la superficie. Alternativamente, puede analizar cada punto de muestreo de forma independiente.

La obtención de los resultados puede demorar varias semanas. Si necesita ayuda para interpretarlos, póngase en contacto con la oficina de Extensión de la CSU o con un Maestro Jardinero de Colorado.

Prepare las condiciones en su jardín

Marzo y principios de abril son momentos excelentes para construir maceteros o bien para reubicar, reparar o ampliar los existentes. Si va a construir camas de jardín elevadas, no se complique demasiado con el diseño. Puede utilizar rocas, piedras, bloques de hormigón, láminas onduladas, madera o ladrillos. Si bien no se recomiendan las traviesas de ferrocarril debido a los compuestos que podrían lixiviar de ellas, la madera de cedro y otras maderas naturales resistentes a la putrefacción son opciones adecuadas.

Si va a instalar nuevas camas de jardín elevadas, coloque debajo de cada una una barrera que se descomponga con el tiempo. El papel de periódico funciona muy bien y ayudará a evitar que broten el césped o las malas hierbas.

Planifique la ubicación de sus camas. La experta le recomienda tener en cuenta los siguientes aspectos al planificar dónde las colocará en su huerto:

• La mayoría de las hortalizas necesitan al menos ocho horas de luz solar.
• El sol de la mañana, por lo general, no es tan intenso como los rayos de la tarde.
• Asegúrese de que los bancales no queden a la sombra de estructuras o árboles.
• Evite las zonas bajas de su jardín donde el drenaje no sea adecuado.
• Considere ubicar las camas de jardín cerca de una fuente de agua para facilitar las cosas.
• Si las camas se encuentran en un lugar que usted ve a diario, será menos probable que usted se olvide de ellas.

Sistemas de riego para su jardín

Considere el sistema de riego que desea utilizar, como el riego por goteo o las mangueras de exudación de pequeño calibre. Cubrir las líneas de riego — o el área alrededor de las plantas hortícolas u ornamentales — con una capa de mulch puede ayudar a mantener una humedad constante en el suelo y reducir la pérdida de agua por evaporación hasta que las plantas se desarrollen.

También puede emplear sistemas de riego por goteo para macetas y contenedores. Puede planificar, adquirir o instalar estos sistemas ahora, pero no abra el paso del agua hasta que haya pasado el riesgo de heladas. Lo más recomendable es programar un temporizador para su sistema o utilizar una zona independiente del sistema automático de aspersión.

La mayoría de los cultivos no toleran bien el riego por aspersión (desde arriba), ya que este método aumenta el riesgo de que las plantas contraigan enfermedades.

Airear el césped en primavera

La aireación resulta beneficiosa, ya que el césped puede compactarse por el uso y el corte, lo que facilita la proliferación de malas hierbas. Este proceso permite que el agua y los nutrientes penetren en el césped, lo que favorece su salud. Si decide alquilar un aireador para realizar esta tarea por su cuenta, asegúrese de marcar la ubicación de los aspersores para evitar dañarlos.

Realice la aireación mediante numerosos orificios (extraiga los tapones de tierra). Permita que estos tapones se descompongan para que los nutrientes regresen al sistema radicular del césped. El corte del césped ayudará a desintegrar dichos tapones.

Fertilizante para su césped

Lo ideal es fertilizar el césped antes del 15 de abril; sin embargo, Mama advierte que se debe actuar con cierta cautela al fertilizar otras plantas este año, dada la sequía y la posibilidad de que el verano sea caluroso.

Los fertilizantes estimulan a las plantas para que produzcan más hojas, flores y frutos, lo cual suena de maravilla. No obstante, si la planta ya ha tenido que soportar un invierno y una primavera difíciles, añadirle fertilizante durante el verano puede someterla a una exigencia excesiva, hasta el punto de que tal vez no logre resistir ese estrés.

“El césped es un caso aparte. Probablemente necesite aplicaciones regulares de fertilizante una vez que se inicie el riego”, comentó ella.

Prepare los parterres en su jardín ornamental para las flores

El periodo comprendido entre marzo y el momento en que se plantan las flores, a finales de la primavera, es una época excelente para renovar la tierra de sus jardines y macetas.

“He plantado aguileñas y pansies en macetas para Pascua”, dijo la experta. Estas se adaptan a las estaciones frescas de manera muy similar a las plantas anuales. La col ornamental también se da muy bien.

Cuándo podar árboles, arbustos y otras plantas

Mama dijo que se pueden podar arbustos en marzo y abril, pero no se deben podar árboles después de marzo.

“No debe podar una vez que empiecen a salir las hojas, porque es de las hojas de donde el árbol obtiene sus nutrientes”, dijo.

“Recuerde no podar más del 25% de un árbol o arbusto, y no podar las plantas de floración temprana, como las lilas o las forsitias, ya que se perderán las flores. Haga eso en verano, después de que hayan terminado de florecer”, explicó.

Puede podar las hierbas ornamentales a partir de marzo; en el caso de los rosales, a partir de abril, cuando empiezan a echar brotes verdes.

Inicie a preparar los cultivos de su huerto

Nada le impide recolectar semillas durante los meses de invierno. De hecho, es posible que encuentre una mayor variedad, ya que los estantes aún no han sido revisados ni vaciados. Decida qué cultivos comenzará a cultivar en interiores (si lo tiene pensado) o cuáles sembrará directamente en el huerto.

Dado que la temporada de los huertos de hortalizas es tan breve, la experta comenta que no considera necesario que los jardineros modifiquen sus planes de siembra según los pronósticos meteorológicos del verano. No obstante, a medida que avance la estación estival (periodo del año en el cual las temperaturas suben y el clima es más cálido), tal vez quiera considerar el uso de mallas de sombreo, así como realizar ajustes en su programa de riego.

Qué sembrar en espacios interiores y en exteriores

Puede iniciar los cultivos de temporada temprana (hortalizas de clima frío y fresco) directamente en el exterior, como los guisantes, la lechuga y la col rizada (kale). Los cultivos de temporada cálida, como los tomates o los pimientos, pueden iniciarse en interiores a finales de marzo o principios de abril, para luego trasplantarse a su huerto entre mediados y finales de mayo, dependiendo de las condiciones climáticas.

Si tiene previsto sembrar las semillas directamente en el suelo, debe asegurarse de que este esté lo suficientemente cálido como para garantizar el éxito de la siembra. Cada cultivo requiere una temperatura del suelo específica. Puede verificarla con un termómetro para carnes o para suelos. Por lo general, los cultivos de temporada fresca pueden sembrarse a finales de abril; sin embargo, confirme la temperatura del suelo antes de proceder a la siembra. Esta tabla de CSU le ayudará a determinar las temperaturas del suelo que debe considerar antes de realizar la plantación.

Plantación de nuevos paisajes o jardines

“Otro aspecto a considerar — especialmente dado que hemos observado una tendencia general hacia el calentamiento y la sequía — es el uso de especies nativas de Colorado y resistentes a la sequía al momento de plantar o renovar su jardín”, recomendó la experta. “Estas especies están habituadas al clima de Colorado — y han evolucionado junto con él —, logrando así sobrevivir”.

Aunque el dinámico clima de Colorado pueda, en ocasiones, frenar su crecimiento o limitar su floración durante una temporada, por lo general logran recuperarse, además, se desenvolverán mucho mejor durante los años de sequía que aquellas plantas cultivadas específicamente para fines ornamentales — con grandes flores y colores vistosos —, las cuales suelen requerir un mayor riego. Señaló asimismo que muchos centros de jardinería y viveros han ampliado sus catálogos de plantas nativas, ofreciendo una amplia variedad de opciones para los jardineros aficionados.

En lo que respecta a la elección del césped, indicó que las siguientes especies constituyen también excelentes alternativas:

• Tahoma 31: un híbrido de pasto Bermuda. Es tolerante a la sequía y resiste bien tanto el tránsito de personas como la presencia de mascotas; no obstante, tiende a propagarse de manera agresiva, por lo que resulta indispensable colocar un límite físico o una barrera —como, por ejemplo, una hilera de piedras — entre el césped y el jardín.
• Pasto azul de Texas (Texas hybrid bluegrass): requiere menos agua para lograr una apariencia muy similar a la del pasto azul de Kentucky (Kentucky bluegrass).

Otros consejos de Mama al planificar su huerto

• Preste atención a las plantas que no toleran bien el trasplante, como la calabaza. Deberá sembrar esas semillas directamente en la tierra cuando la temperatura del suelo alcance al menos 60 °F.
• Para el cultivo en interiores, necesita una ventana soleada o luces de cultivo.
• Considere el espacio disponible y el tiempo que tendrá para cuidar su huerto este verano.
• ¿Cómo está su calendario? ¿Tendrá viajes largos que le alejarán de su huerto? El riego es fundamental de junio a agosto, cuando hace calor, y a finales del verano, cuando las plantas florecen y produzcan.
• Piense en cuántas personas alimenta. ¿Hay algún lugar cerca de casa donde pueda donar el excedente de su cosecha?
• ¿Tiene capacidad para almacenar alimentos? ¿Se siente cómodo con la conservación de alimentos, como el balanceo, la congelación, la deshidratación, el enlatado o el enlatado a presión? Su capacidad de almacenamiento y su familiaridad con estos procesos deben influir en la cantidad de alimentos que cultive. (Si le sobra la cosecha, considere donarla a un banco de alimentos o a una despensa local).

“La clave está en no precipitarse ni empezar demasiado pronto”, dijo Mama. “Si se impacienta, aspire los aromas mientras pasea por su invernadero local. También me encanta ir a The Gardens on Spring Creek y disfrutar de su jardín de mariposas”.