Los padres que experimentan la transición a la vida adulta de sus hijos pueden experimentar una crisis de identidad o sentir una oleada de emociones.

En medio de esa transición, es posible que los padres se cuestionen cuál es su propósito en la vida y si alguien les necesitará en la siguiente etapa.

Al igual que los hijos adultos que se van de casa para ir a la universidad, a un trabajo, al servicio militar o a nuevas aventuras, quienes se quedan sin hijos también pueden enfrentar cambios profundos.

Los expertos en salud conductual aconsejan a los padres y personas cuidadoras no restarle importancia a este momento de transición.

Despedirse de un joven adulto que se va del hogar puede ser un evento tan significativo o transformador como la jubilación, un divorcio, un problema de salud grave o la muerte de un ser querido, dijo John Poynton, profesional de salud mental de UCHealth, quien dirige grupos de apoyo para hombres donde los participantes comparten sus experiencias como padres cuyos hijos e hijas han salido del hogar, así como otros temas relacionados a salud mental y gestión de las emociones. Los intercambios son virtuales. Poynton dijo que es vital no restarle importancia a las emociones.

Muchos padres que ven al nido vacío experimentan tanto dolor como nostalgia.

Los padres deben reconocer esos sentimientos, pero también pueden utilizar el período de transición como un trampolín para el crecimiento y el descubrimiento.

Esta esta es una oportunidad para reexaminar nuestras vidas, reevaluarlas. ¿Qué he estado haciendo? ¿Dónde estoy ahora? ¿A quién estoy impulsando este gran cambio?, dijo Poynton.

Un nido vacío provoca una respuesta emocional compleja

El “síndrome del nido vacío”, un término popularizado en la década de 1970, se refiere a las reacciones que pueden experimentar los padres cuando su hijo se muda de casa. Es una experiencia universal que conlleva muchas complejidades.

“Cambios como este, que se producen en esta etapa de la vida, pueden suponer una crisis existencial importante para nosotros, una crisis de sentido de la vida”, afirmó Poynton.

El síndrome del nido vacío no es un diagnóstico clínico. Sin embargo, eso no significa que su impacto emocional no sea profundo para los padres. Y si bien se asocia comúnmente con el envío de un hijo a la escuela, el síndrome del nido vacío puede presentarse en diversas circunstancias.

“(Los padres) se quedan con un espacio que no necesariamente saben qué hacer con él” dijo Lara Polce, terapeuta de salud conductual de UCHealth, quien lidera un grupo de apoyo virtual para mujeres.

“Es realmente una mezcla de reacciones y respuestas cuando se produce el vacío del nido”, dijo.

Una madre podría pensar: “¡Qué bien! Tengo tiempo para concentrarme en mí misma. No tengo que preocuparme por lo que les doy de comer a mis hijos cada noche. Puedo comer cereal y una manzana”, dijo Polce.

Otra madre podría sentir lo contrario: “No sé qué hacer conmigo misma”.

No es raro que los padres sientan ambas cosas en diferentes momentos.

La pérdida de identidad y la confusión de roles son características de un nido vacío

Convertirse en un padre que se queda solo con el nido no es una experiencia que se adapte a todos, dijo Polce.

Para muchos padres, la confusión de roles y la pérdida de identidad son características distintivas.

La confusión de roles surge cuando los padres deben afrontar situaciones a veces complicadas al darse cuenta de que sus hijos ya son adultos. La mayoría de los padres buscan maneras de dar un paso atrás y tratar a sus hijos adultos de forma diferente. Algunos hijos ya no viven en casa, pueden vivir en otro estado y no querer ningún apoyo de sus padres. Otros, sin embargo, mantienen el contacto constante gracias a las tecnologías actuales.

La pérdida de identidad también es un indicador importante durante esta transición.

Para algunos padres, ser “mamá” o “papá” era su identidad principal. Cuando un hijo se va de casa, los padres pueden tener dificultades para encontrar nuevas formas de criarlos o pueden extrañar profundamente tener un hijo en casa.

Y algunos padres se enfrentan a un nido vacío mucho antes de que el hijo llegue a la edad adulta. El divorcio en una familia puede significar que los hijos compartan el tiempo con cada padre, por ejemplo.

No existe la típica experiencia del nido vacío

Para otros, un nido vacío no siempre es… vacío. Algunos hijos se quedan en casa durante la universidad para ahorrar dinero, ayudar a un padre mayor o comenzar su camino universitario de manera virtual, o en un centro de educación superior comunitario cercano. Para esos padres, los nuevos roles pueden ser desafiantes. ¿Qué pasa con los límites de hora de regreso a casa, las tareas domésticas y otras rutinas domésticas para un hijo que ya es adulto?

Para los padres cuyo hijo se fue a la universidad, la experiencia puede variar si la universidad está cerca o fuera del estado. Algunos hijos regresan a casa poco después de mudarse: ¿alguien quiere lavar la ropa? Otros no volverán a casa hasta las vacaciones de fin de año.

Los padres solteros y los padrastros también pueden tener experiencias diferentes. La experiencia de un padre con un hijo mayor puede ser diferente cuando el último hijo se va. Los padres solteros que ayudan a su hijo único a mudarse pueden sentir el dolor de una casa vacía aún más profundamente.

A algunos padres no les gusta el cambio y saben que tendrán dificultades cuando su hijo se vaya a la universidad. Otros no esperan dificultades, pero luego se desaniman cuando, un mes después de que su hijo se vaya, se sienten angustiados. Muchos padres experimentan euforia, tristeza, emoción y temor.

Polce afirmó que es importante reconocer esta transición y buscar ayuda si se necesita.

“Reconocer que a veces puede ser difícil, que es incómodo”, dijo. “Es un cambio, y el cambio puede ser difícil para la gente”.

Tenga en cuenta estos consejos para lidiar con un nido vacío

• Reconozca y acepte que puede experimentar una amplia gama de emociones.
• Considere actividades e intereses que dejó en pausa durante la crianza y que le gustaría retomar.
• Pregúntese: “No me he cuidado durante mucho tiempo, ¿y ahora qué?”.
• Descubra nuevas cosas que cuidar, como una mascota, una planta o un jardín.
• Es importante crear y nutrir una red de apoyo de amigos, familiares y otras personas.
• Considere la terapia para esta importante transición de la vida.
• Consulte literatura, libros o podcasts sobre el nido vacío.
• Mantenga el contacto con sus hijos (programado o no).
• Entienda que las prioridades y los horarios de su hijo adulto pueden cambiar.
• Tenga en cuenta que los intereses y valores de su hijo también pueden cambiar, y esto forma parte de su independencia.
• Establezca límites adecuados evitando involucrarse demasiado.

Los nidos vacíos ponen a prueba todo tipo de relaciones

La marcha de un hijo puede interrumpir la relación de muchos padres.

Las parejas casadas o parejas en unión de hecho se enfrentan a nuevos desafíos durante la transición del nido vacío, afirmó Polce.

Los cónyuges que se centraron en la crianza de sus hijos se encuentran solo uno frente al otro en la mesa. Algunos se ven obligados a afrontar problemas matrimoniales que habían pasado desapercibidos durante mucho tiempo, mientras que otros reavivan su relación.

Las amistades también pueden cambiar, señaló Polce. Los padres pueden descubrir que ya no tienen mucho en común con los padres que conocieron mientras sus hijos jugaban en los mismos equipos deportivos y asistían a la misma escuela. Este puede ser un momento para hacer nuevos amigos.

Un momento para buscar nuevas oportunidades

Sin las exigencias diarias de la crianza, los adultos pueden tener tiempo para nuevos pasatiempos, amistades y viajes. Aproveche estas oportunidades.

Los padres que hayan hecho una pausa en su carrera pueden regresar al mercado laboral o ser voluntarios en su comunidad.

Polce anima a los padres a reflexionar sobre los intereses personales que hayan dejado de lado para centrarse en sus hijos.

“Ya no soy padre a tiempo completo, así que, ¿qué hago?”, preguntó. “¿Quién soy? ¿Qué me gusta hacer?”.

Esté atento a estas señales de alerta y busque ayuda si la necesita

Poynton anima a los padres que se quedan sin hijos en casa a que estén atentos a estas señales de que pueden estar teniendo dificultades:

• Aumento del consumo de alcohol o sustancias
• Aislamiento o evadir actividades sociales
• Cambios de humor o insomnio
• Inquietud y ansiedad
• Exceso de tiempo dedicado a navegar por internet o en redes sociales

“No tome estos hábitos a la ligera”, dijo Poynton. “Este es un buen momento para empezar a pensar: ‘Quizás necesite hablar con un profesional que me ayude a contextualizar lo que está pasando’”.

Hay apoyo disponible, dijeron Polce y Poynton, ya sea a través de terapia, un grupo de apoyo o incluso un amigo que sepa escuchar.

Polce afirma que los participantes en grupos de apoyo pueden ofrecer ideas útiles sobre cómo gestionar el tiempo y las emociones, y ser creativos con el uso de ese espacio vacío.

Poynton sugiere que las personas podrían apoyarse en su fe o contactar a amigos o familiares que tengan un buen historial de escuchar sin juzgar.

“También es un buen momento para leer sobre el tema”, dijo.

Sugiere “Encontrando significado en la segunda mitad de la vida” del autor James Hollis.

Existe una paradoja, señala Poynton, al invertir tanta intención en la salud, el crecimiento y el bienestar de un niño. De repente, se van a la universidad o se mudan con un nuevo trabajo.

“De hecho, están haciendo lo que queríamos que hicieran”.

Haga estas preguntas mientras navega por un nido vacío y luego actúe

Polce y Poynton afirman que la autorreflexión es una forma útil de afrontar la transición del nido vacío. Polce sugiere reflexionar sobre estas preguntas. Así, podrá tomar decisiones sobre el uso de su tiempo y atención basándose en sus percepciones:

• ¿Qué quiero hacer ahora que mi hijo se ha ido de casa? ¿Para qué no tenía tiempo cuando mis hijos eran pequeños?
• ¿Quiero retomar las cosas que disfrutaba antes de tener hijos? ¿O quiero probar nuevos pasatiempos y actividades?
• ¿Quiero involucrarme más en mi comunidad? ¿Qué actividades sociales me parecen interesantes?
• ¿Cómo se ve mi matrimonio en esta nueva etapa?
• ¿Y mi carrera? ¿Hay algo que quiera desarrollar ahora que no estoy compaginando las exigencias de la crianza y mi carrera profesional?
• ¿Quiero mantener el contacto con los amigos que conocí como padre/madre? ¿Quiero hacer nuevos amigos?
• ¿Cómo quiero ocupar mi tiempo?
• ¿Me beneficiaría hablar con un profesional de la salud conductual?

Polce anima a los padres y las madres a considerar buscar ayuda profesional y unirse a un grupo de apoyo.

“Normalmente, los grupos son muy beneficiosos porque se apoyan mutuamente”, dijo Polce. “Por ejemplo, (puede escuchar) ‘Esto es lo que hice y me gustó mucho’. O simplemente, ‘Siento lo mismo’”.