Las dunas de arena más altas de América del Norte se alzan contra picos nevados de 14,000 pies como una playa gigante y caprichosa que se estrelló accidentalmente en la costa de las montañas de Colorado.
La naturaleza se ha lucido en el Great Sand Dunes National Park and Preserve, para deleite de sus visitantes, quienes pueden disfrutar de panoramos únicos durante cada estación del año.
Además de sus dunas gigantes, el parque es famoso por las grullas, aves que visitan Great Sand Dunes y el extenso Valle de San Luis, tanto en primavera como en otoño. Majestuosas, gigantescas y de aspecto prehistórico, las grullas parecen ofrecer lecciones de amor y lealtad.
“Las grullas se aparean de por vida, pero cada primavera renuevan sus vínculos a través de un ritual de cortejo que incluye bailes, reverencias, risas y lanzamiento de mechones de hierba al aire”, dijo Patrick Myers, quien ha sido guardabosques en Great Sand Dunes durante 27 años.
“Ofrecen buenos consejos a la gente: mantener vivo el romance”, dijo Myers con una sonrisa.
Además de compartir conocimientos sobre la notable biodiversidad, historia y actividades recreativas en Great Sand Dunes, incluido chapotear en Medano Creek a finales de la primavera e inicio del verano, esquiar y deslizarse en la arena en verano y el otoño, y andar en trineo cuando la nieve cubre las dunas en invierno, a Myers le encanta fotografiar la belleza del parque en todas las estaciones.
A continuación sus recomendaciones para disfrutar de Great Sand Dunes a lo largo de todo el año. Y, para tomar excelentes fotografías, Myers aconsejó a los visitantes pasar tiempo en el parque durante el amanecer y el atardecer, cuando la luz es más hermosa.
Las grandes dunas de arena en cada temporada del año
Invierno: Las grullas regresan al Grand San Dunes National Park
La serenidad abunda durante el invierno, por lo que los visitantes tienen más posibilidades de ver fauna silvestre como alces y berrendos, miembros de la familia de los antílopes. A partir de febrero, las grullas canadienses regresan al valle. Y, si programa su visita correctamente, podría ver las grullas y disfrutar de la experiencia única de deslizarse en trineo o hacer snowboard por las dunas nevadas. Para deslizarse en trineo sobre la nieve en Great Sand Dunes, los trineos de nieve regulares funcionan. Si desea deslizarse en una tabla o trineo cuando la arena está seca, necesitará tablas especiales.
Haga click aquí para ver un video que muestra Great Sand Dunes en invierno. (También puede ver este video ubicado a continuación)
En Great Sand Dunes hace frío durante el invierno, así que si planea visitarlo en esa época del año, recuerde abrigarse bien. Aproximadamente una vez a la semana, nieva en las dunas y se puede disfrutar del trineo. Los senderos en las montañas son inaccesibles durante el invierno. El Medano Pass Road, es una ruta solo para vehículos 4×4 durante el verano y el otoño, está cerrado en invierno más allá del área de picnic de Castle Creek, pero la parte del camino que está cerrada durante el invierno puede ser un buen lugar para caminar con raquetas de nieve o hacer caminatas si la nieve está apisonada.
Primavera: Disfrute de la playa y las olas en el aire fresco de la montaña
La primavera llega oficialmente a finales de marzo, pero marzo también es el mes con más nieve en Great Sand Dunes, así que tenga a mano parkas, gorros, guantes y botas abrigadas. Las grullas canadienses suelen permanecer y alimentarse en el valle y en zonas remotas de Great Sand Dunes hasta finales de marzo, y luego regresan en otoño.
Aparte de las grúas, la estrella de la primavera de Great Sand Dunes es Medano Creek, que alimentado por la nieve derretida de las altas montañas, el arroyo fluye en primavera y principios del verano y trae olas y esculturas de arena ondulantes a la base de las dunas.
“Es la época más clásica del año para venir a Great Sand Dunes. Tenemos playa y olas. Las montañas aún están nevadas. Es una época del año muy fresca”, dijo Myers.
Cuando el arroyo fluye en sus niveles más altos, el agua se extiende por la base de las dunas en un arroyo ancho y acogedor con olas de hasta 20 pulgadas de profundidad. El agua atrae a personas de todas las edades que disfrutan caminando descalzos por la arena suave y húmeda. A fines de mayo o principios de junio, verá a niños con juguetes de arena sumergidos en una o dos pulgadas de agua tibia, mientras que niños mayores y adultos disfrutan de un fácil tubing (deslizarse o flotar sobre un neumático inflable) por las suaves olas de Medano.
Puede hacer click para ver el video de Medano Creek. (puede ver el video a continuación)
La diversión y la belleza de esta playa natural, como era de esperar, atraen a multitudes.
Si bien jugar en Medano Creek cuando fluye es una maravilla, Myers anima a los visitantes a descubrir Great Sand Dunes durante todas las estaciones del año.
Verano: Es hora de iniciar temprano
Desde junio a julio, cuando ha bajado el nivel del agua en el Medano Creek, el arroyo tiene bajas temperaturas, los mosquitos salen en masa. Afortunadamente, los mosquitos no se sienten atraídos por las dunas secas, por lo que las personas que quieran subir a las dunas o bajar en trineo o en sandboard aún pueden disfrutar de las dunas durante el verano.
Sin embargo un gran desafío es el calor por la tarde.
“Las temperaturas del aire en verano son agradables en esta gran altitud, pero durante las horas de la tarde, la superficie de la arena puede alcanzar los 150 grados y pueden desarrollarse tormentas eléctricas peligrosas”, dijo Myers.
Aconseja a los exploradores salir temprano. Este consejo también aplica para las excursiones a lagos alpinos. Los rayos son un peligro en las altas altitudes de las Montañas Rocosas de Colorado. La regla general en Colorado para cualquiera que vaya de excursión a altitudes mayores es subir y bajar de las áreas por encima de la línea de árboles antes del mediodía.
Dos rutas populares de senderismo en Great Sand Dunes incluyen los senderos al lago Medano y al lago Sand Creek. (Haga clic aquí para obtener más información sobre senderismo y excursionismo en Great Sand Dunes).
Aparte de estos senderos, Great Sand Dunes se diferencia de otros parques nacionales, donde los excursionistas deben permanecer en los senderos designados. No hay senderos en las dunas y, siempre que los excursionistas tengan cuidado de no dañar las plantas, pueden trazar su propio camino hacia las cimas de picos de 13,000 pies (4,000 metros).
“Este es más bien un parque natural”, dijo Myers.
También afirmó que el parque es uno de los parques nacionales con mayor diversidad biológica de Norteamérica.
“Un lugar como Rocky Mountain National Park tiene tundra y bosque. Aquí, el desierto del suroeste se fusiona con los humedales y las Montañas Rocosas. Eso significa que tenemos una increíble diversidad de especies animales y vegetales”, dijo Myers.
Otoño: Disfrute de colores hermosos
En otoño, la serenidad regresa, y con ella también las grullas canadienses. Generalmente regresan a Colorado desde sus zonas de reproducción de verano en Canadá y Alaska y pasan tiempo en el Valle de San Luis antes de regresar a su hábitat invernal en Nuevo México.
Los visitantes a menudo pueden verles en humedales y campos fuera del parque desde finales de septiembre hasta mediados de noviembre. (Haga click en este enlace para aprender sobre las aves)
Además de la observación de aves y el senderismo, el otoño ofrece hermosos colores a medida que los álamos se tornan dorados.
Durante cada temporada del año, los visitantes pueden disfrutar de algo especial en Great Sand Dunes: observar sus cielos oscuros es una actividad popular.
“Con una combinación de aire seco, poca contaminación lumínica y gran altitud, Great Sand Dunes Park and Preserve es un lugar excelente y de fácil acceso para observar el cielo oscuro”, dijo Myers.
Great Sand Dunes es ahora oficialmente parte del International Dark Sky Park (programa que certifica comunidades, parques y áreas protegidas de todo el mundo que preservan y protegen sitios oscuros).
Obtener la certificación requirió años de esfuerzo. Los defensores del parque trabajaron con los vecinos para minimizar la contaminación lumínica.
Los visitantes pueden participar reduciendo el uso de luces. Y los niños que participan en el Programa de Guardabosques Juvenil pueden convertirse oficialmente en “exploradores nocturnos”. En las noches de luna llena, se puede explorar las dunas sin linternas frontales.
Myers comentó que explorar las Grandes Dunas de Arena al anochecer puede ser una experiencia mágica.
“Sienta la suave brisa nocturna. Escuche el canto de los búhos, el aullido de los coyotes a lo lejos, el canto de las ranas y los sapos, el susurro de las criaturas del bosque y el tamborileo de las ratas canguro que se advierten mutuamente”, dijo. “Quizás note que sus sentidos se agudizan al pasar más tiempo en lugares oscuros y tranquilos”.